苏宛之背着林皓，一头扎进了屋后茂密的山林。林皓的重量沉甸甸地压在她瘦削的背上，每一次迈步，都牵动着酸痛的肌肉和绷紧的神经。但她不敢有丝毫停顿，甚至连回头看一眼茅屋方向的勇气都没有。耳中捕捉到的最后一丝人语和马嘶，像鞭子一样抽打着她的后背。
她按照老妇人指示的方向，辨认着稀疏树木间隐约可辨的下行小径，那与其说是路，不如说是野兽踩踏出的痕迹，陡峭、布满碎石和滑腻的苔藓。她必须极度小心，既要快速移动，又要确保不会失足滚落，还要顾及背上昏迷的林皓不受剧烈颠簸。
汗水很快湿透了她的鬓发和衣衫，呼吸变得粗重而灼热。左肩的枪伤原本只是隐隐作痛，此刻在重压和剧烈运动下，开始传来一阵阵撕裂般的痛楚。她咬紧牙关，用意志力强行忽略身体的抗议，全部的注意力都集中在脚下和前方。
她必须尽快找到那条干河沟。那是老妇人指出的、相对隐蔽的路径起点。
身后的山林渐渐将茅屋隔绝。人声马嘶也被层层叠叠的树木过滤得微不可闻，但那种被追捕的紧迫感，却如同跗骨之蛆，紧紧缠绕着她。她不知道那些人是伪军、土匪，还是“影傀”的外围爪牙，也不知道他们的搜索范围有多大，何时会发现那间茅屋，继而发现他们的踪迹。
现在只能赌，赌老妇人的话有几分可信，赌那条猎道能带他们穿出这片危险的区域，赌林皓能撑到与猴子汇合。
脚下的路越来越陡，林木也变得稀疏起来，露出更多嶙峋的山石。大约艰难行进了半个时辰，苏宛之眼前豁然开朗，一条宽阔的、布满白色鹅卵石的深沟横亘在前方。沟底干涸，只有零星几处低洼地积着前些日子雨水留下的浑浊水坑。两岸是陡峭的、被雨水冲刷得沟壑纵横的土崖，长着些顽强的灌木和杂草。
这就是干河沟。
苏宛之停下脚步，将林皓小心地靠在一块大石旁，自己则瘫坐在地上，大口喘息。胸膛像风箱一样剧烈起伏，眼前阵阵发黑。她抓起水囊，猛灌了几口清水，冰凉的液体滑过喉咙，稍稍压下了喉咙里的血腥味和灼烧感。
她必须抓紧时间休息，但不敢久留。追兵可能随时出现。
她看向林皓。他依旧昏迷着，脸色在斑驳的树影下显得更加苍白，嘴唇干裂起皮。苏宛之探了探他的额头，依然烫手，但似乎没有继续恶化的迹象。她轻轻掰开他的嘴，喂了几口水。林皓无意识地吞咽了几下，眉头微微蹙起，仿佛连昏迷中都承受着痛苦。
“坚持住，林皓。”苏宛之低声说道，用衣袖擦了擦他脸上的虚汗，“我们找到路了，很快就能见到猴子，很快……”
她重新背起林皓，踏入干涸的河床。鹅卵石高低不平，踩上去很容易打滑，走起来比山林更费力。但好处是，沟底蜿蜒曲折，两岸高耸的土崖形成了天然的遮蔽，只要不走到高处，从两侧的山林很难发现沟底的行人。而且，顺着河沟的方向，正是东北。
苏宛之尽量选择有阴影的地方走，避开那些反光的积水坑。她的脚步放得更轻，耳朵竖起来，捕捉着任何一丝异常声响，风声、虫鸣、鸟叫，还有……追兵的声音。
干河沟寂静得有些可怕，只有她自己的呼吸声、脚步声，以及偶尔碎石滚落的轻响。这种寂静，反而放大了内心的不安。
走了约莫一里多地，前方的沟壁变得更加陡峭，右侧出现了一个巨大的、向内凹陷的岩石阴影，形状有几分像老妇人描述的鹰嘴。应该就是鹰嘴岩了。苏宛之精神一振。按照老妇人的说法，猎道就在鹰嘴岩附近，是一条更陡峭、更隐秘、直通山脊的小路。
她加快脚步，来到鹰嘴岩下方。仔细搜寻了片刻，终于在岩壁与一丛茂密荆棘的交界处，发现了一条被藤蔓半掩的、狭窄向上的缝隙。拨开藤蔓，里面是一条几乎呈四十五度角向上延伸的碎石坡，勉强能容一人侧身通过。坡上有人工开凿的浅浅脚窝，但大多已被岁月和雨水侵蚀得模糊不清。
这就是猎道。
苏宛之的心沉了沉。这样的路，空手攀爬尚且艰难，何况她还背着一个成年男子。但这是唯一的选择。
她解下绑在身上的部分杂物，只留下手枪、小刀、水囊和那个帆布包，用布条将林皓更牢固地捆缚在自己背上。然后，她深吸一口气，抓住岩壁上凸起的石块，将脚踩进第一个浅坑，开始向上攀爬。
每一步都无比艰难。沉重的负荷让她重心不稳，受伤的左肩传来尖锐的刺痛，几乎让她脱力。粗糙的岩石磨破了她的手掌和膝盖，汗水流进眼睛里，带来阵阵刺痛和模糊。她只能凭着本能和求生的欲望，一点一点地向上挪动。
攀爬了大约十几米，下方干河沟的景象已变得渺小。风声在耳边呼啸，吹得她衣衫猎猎作响。她不敢往下看，只能死死盯着上方，寻找下一个落脚点。
就在她全神贯注攀爬时，头顶的天空中，突然传来一声高亢尖锐的鸣叫！
苏宛之下意识地抬头，只见一只巨大的山鹰正展开宽阔的双翼，在她上方不远的空中盘旋。山鹰锐利的目光似乎扫过她这个在绝壁上艰难移动的“异物”，但并未过多停留，只是鸣叫了几声，便乘风转向，朝着更高的山脊飞去。
这声鹰唳却让苏宛之惊出一身冷汗。她伏在岩壁上，一动也不敢动，直到确认那山鹰飞远，附近再无异动，才敢继续动作。但心跳已然狂乱。在这寂静的山野，任何一点声响都可能暴露行踪，更何况是攀爬时碎石滑落的声音？
她不敢再想，只能更加小心，尽量不弄出动静。
这段不长的猎道，她仿佛爬了一个世纪。当手指终于触摸到上方相对平缓的、长满杂草和低矮灌木的山脊边缘时，她几乎虚脱。用尽最后一丝力气，她拖着林皓翻了上去，两人一起滚倒在柔软的草丛里，瘫倒在地，只剩下剧烈喘息的力气。
成功了……暂时。
她躺在那里，望着头顶被山脊切割成狭长一片的蓝天，胸口剧烈起伏，全身的骨头像散了架一样疼痛。但心中却涌起一股劫后余生的微光。她翻了个身，检查林皓的情况。他依旧昏迷，好在呼吸还算平稳。
苏宛之强迫自己坐起来，观察四周。这里已经是山脊线，视野开阔。回头望去，来时的干河沟像一条灰白色的带子，蜿蜒在下方郁郁葱葱的山谷间。远处，老妇人茅屋所在的山坡已经看不见了，更远的地方，群山叠嶂，云雾缭绕。
而前方，山脊的另一侧，是更加茂密、起伏不平的东北向山林。按照老妇人的描述和地图的方位，穿过这片山林，再越过一道相对低矮的山梁，就有可能接近青山镇的东北外围，也就是与猴子约定的汇合区域大致方向。
但这片山林看起来深邃无边，其中隐藏着什么，无人知晓。
苏宛之取出水囊，再次给林皓和自己补充了水分。又拿出一点干蘑菇嚼了，补充体力。她没有时间生火，也不敢。
休息了约一刻钟，感觉体力恢复了一些，苏宛之重新背起林皓，沿着山脊线，向着东北方向，小心翼翼地前进。山脊上的路虽然不像猎道那么陡峭，但同样不好走，灌木丛生，岩石裸露，需要不断绕行。
她尽量选择有树木遮掩的地方走，时刻警惕着空中和四周的动静。那只山鹰的身影，总在她脑海中盘旋，提醒她这片看似寂静的山林，并非无人注视。
西南岩穴。
猴子在疼痛与昏沉中，努力保持着清醒，按照老姜所教的方法，尝试引导体内那丝微弱的暖流。过程缓慢而艰难，那暖流时断时续，如同风中的烛火。但每当它流转过受伤的左腿和胸腹时，那种深入骨髓的酸麻胀痛似乎真的会减轻一丝丝，取而代之的是一种温润的、仿佛被轻柔包裹的感觉。
这给了他极大的鼓舞。他不再只是被动忍受，而是开始主动“驾驭”这痛苦，将其视为身体正在努力修复的信号。
老姜在午后不久就回来了，带回了一只处理好的野兔，还有几株新鲜的草药。他看到猴子苍白的脸上多了几分专注的神色，微微点了点头，没多说什么，径直去处理食物和药材。
晚上，老姜熬了一锅加入草药的兔肉汤。汤汁浓郁，带着草药的清苦和肉香。猴子喝下去，感觉那股暖流似乎壮大了一丝。
换药的时候，左腿的剧痛依旧让猴子冷汗直流，但这一次，他似乎能更清晰地“感受”到药力在骨头断裂处的渗透和刺激，那是一种奇异的、混合着破坏与重生的灼热感。
“骨头开始‘动’了。”老姜敷好药，重新固定时，简短地说了一句，“比你预想的要快。你底子不错，意志力也够。”
猴子抹了把汗，哑声道：“是您的药好。”
老姜不置可否，只是道：“明天我再出去一趟。‘影傀’的人还在附近几个山头转悠，像是在找什么，又像是在等什么。青山镇方向，风声更紧了。”
猴子心中一凛：“他们还没放弃？”
“死了那么多人，丢了那么重要的东西，怎么可能放弃。”老姜冷笑一声，“不过，他们的注意力，似乎被引开了一些。”
“引开？”猴子疑惑。
老姜看了他一眼：“东北边，今天下午不太平。有枪声，隔着很远，但不止一处。好像有几股人马撞上了。”
猴子猛地坐直身体，牵动伤处，疼得他倒吸一口凉气：“是苏宛之他们？！”
“不确定。”老姜摇头，“距离太远，分不清。可能是你那两个同伴，也可能是别的什么人，或者……是‘影傀’在清剿别的目标。”他顿了顿，“但枪声一响，追捕你们的网，可能会出现漏洞，或者……转移方向。”
猴子心绪翻腾。既有对苏宛之和林皓处境的极度担忧，又生出一丝希望，混乱，有时意味着机会。
“您能……”猴子急切地看着老姜。
老姜打断他：“我明天会往东北方向靠近些看看。但你，”他目光严厉，“老老实实待着，继续喝药，引导气血。你现在这样子，出去就是送死，还拖累别人。”
猴子握紧了拳头，指甲掐进掌心，最终无力地松开。他知道老姜说得对。
“放心。”老姜语气缓和了些，“你那女同伴，不简单。能从瀑布峡谷和野狐峪两次险境中带着伤者脱身，没那么容易折在山里。”
这话并不能完全安慰猴子，但也让他强行镇定了些许。他现在能做的，就是尽快恢复，哪怕多恢复一分力气也好。
夜幕再次降临岩穴。老姜在洞口附近闭目养神，呼吸悠长。猴子则在疼痛和焦虑中，继续着他缓慢而坚定的“修炼”，感受着那股细小的暖流在体内艰难地游走，温养着千疮百孔的身体。
他默默祈祷，祈祷苏宛之和林皓能再次创造奇迹，平安穿过险境。
东北山林，山脊线。
苏宛之背着林皓，已经沿着山脊断断续续走了两个多时辰。天色渐渐暗了下来，暮霭如同灰色的纱幔，从山谷间升起，笼罩了群山。视线开始变得模糊，脚下的路也更加难辨。
她必须尽快找到今晚过夜的地方。带着昏迷的林皓，在黑暗的山林里盲目穿行太危险了。
幸运的是，在前方一处背风的岩石凹槽里，她发现了一个狭窄的浅洞。洞口被几丛茂密的灌木遮挡，内部虽不深，但足够容纳两人蜷身躲避，也能挡一挡夜露和山风。
苏宛之如释重负，小心地将林皓安置在洞内干燥的地方。她收集了一些干燥的落叶铺在下面，又用石块和树枝尽量堵了堵洞口，只留下通风的缝隙。
不敢生火，她只能就着水，吃了些干蘑菇和野菜。然后检查林皓的伤口，重新涂抹了仅剩的一点药粉。他的体温依然很高，但呼吸还算均匀。苏宛之一遍遍用浸湿的布条给他擦拭额头和脖颈，希望能帮他降温。
做完这一切，疲惫如同潮水般将她淹没。她靠在冰冷的石壁上，抱着膝盖，听着洞外山林夜晚的各种声响，风声、虫鸣、远处不知名野兽的嚎叫，还有自己擂鼓般的心跳。
手枪紧紧握在手里，仅剩的三发子弹，是她最后的依仗。
白天听到的枪声，她也隐约有所察觉，心中同样充满了不安的猜测。那枪声意味着什么？是追兵在交战？还是林皓他们遇到了危险？或者，是别的意外？
她强迫自己不去想最坏的结果。现在，保存体力，熬过这个夜晚，天亮后继续向东北方向前进，是唯一的目标。
夜色渐深，星光透过洞口的缝隙，洒下微弱的光芒。苏宛之在极度的疲惫和警惕中，意识逐渐模糊。她不敢真的睡去，只能半睡半醒地保持着警醒。
就在她昏昏沉沉之际，洞外远处的山林里，似乎又传来了一声极其隐约的、不同于自然声响的动静，像是金属轻微碰撞的声音，又像是压低的咳嗽。
苏宛之瞬间惊醒，睡意全无，握枪的手骤然收紧，屏住呼吸，侧耳倾听。
那声音只响了一下，便再无声息，仿佛只是她的错觉。
但她的心，已经高高悬起，再也无法落下。
这片看似无尽的山林，黑暗中，到底隐藏着多少双眼睛？