葆仁堂的铜铃在清晨摇出一串钝响，推门进来的是位六十多岁的老爷子，拄着根磨得发亮的木拐杖，每走一步都“咯吱”一声，左腿不敢沾地，膝盖肿得像个紫茄子，裤腿撑得紧绷绷的。
“陈大夫，林大夫，”老爷子刚坐下就直叹气，拐杖往地上一顿，“这老寒腿缠了我二十年，从退休那年冬天开始，一到阴雨天就疼得钻心，现在不光膝盖肿，连脚踝、手腕都跟着疼，早上起来手指头攥都攥不拢，像被胶水粘住了似的。”
他说着掀起裤腿——膝盖上敷着块黑乎乎的膏药，边缘泛着油光，揭开时带出些皮屑，底下的皮肤又红又热，按一下一个坑，半天弹不起来。“这膏药是前阵子在庙会买的，说能根治，结果贴了三天，肿得更厉害，还起了一片小疹子。”
陈砚之让老爷子伸出手，指尖搭上去——脉象沉涩，像河床里卡着石头的细流，磕磕绊绊的。“您这舌头伸出来我看看。”老爷子照做，舌面紫暗，边缘有瘀斑，苔厚得像层晒干的苔藓。“这是‘寒湿痹阻，瘀血凝滞’，”陈砚之语气肯定，转身从书架上抽出《太平惠民和剂局方》，翻到“独活寄生汤”那页，“就像老房子的门框，常年泡在雨里，木头朽了还长了霉，不光开关费劲，还得担心塌下来——您这关节里的寒湿瘀住了，像朽木里的霉斑，不把它挖出来，光贴膏药治标不治本。
老爷子儿子在一旁急道：“我们去医院拍过片子，说是什么‘类风湿性关节炎’，开了止疼药、激素，吃着管用，一停就犯，现在胃也吃坏了，动不动就反酸水。”
“激素就像给生锈的门轴抹黄油，当时转得顺，时间长了轴就被腐蚀了。”林薇已经拿出银针，在酒精灯上燎了燎，针尖泛着橘红色的光，“您这病分两层，表层是寒湿裹着热气，像裹着棉被烤火，越捂越肿；里层是瘀血堵在关节缝里，像水管里的锈块，不凿开就没法通水。得先让针把‘锈块’凿松，再用药把‘湿寒’往外赶。”
她让老爷子把腿架在诊床上，选了膝盖周围的“内膝眼”“外膝眼”和脚踝的“解溪穴”，银针刚刺入，老爷子就“哎哟”一声：“酸酸得像过电！”
“酸就对了，”林薇捻转针尾，针尖在穴位里轻轻颤动，“这是气血往关节缝里钻呢，就像给生锈的合页滴机油，得先让油渗进去。您看，刚才按下去的坑，是不是消得快了点？”
老爷子低头一看，还真是，刚才按出的白印子正慢慢变浅。“神了这才扎进去半分钟。”
陈砚之这时已经翻开药方笺，笔尖在“独活寄生汤”基础上添加减减：“独活10克是‘祛风大将’，专钻关节缝里祛寒湿，像给朽木除霉的刷子；桑寄生15克、杜仲12克，补肝肾的，好比给老门框加根顶梁柱，免得塌了；当归12克、川芎10克，活血的，像给瘀血开条道，让它能流出去；再加牛膝10克，引药下行，专门往膝盖、脚踝这些地方跑，就像给药装了‘导航’。
他顿了顿，又加了两味药：“您这肿得厉害，加15克薏苡仁、10克苍术，这俩是‘祛湿能手’，能把关节里的积液像拧毛巾似的拧出去；再放6克红花，比川芎的劲儿更猛，专破瘀结，像给锈块加把凿子。”
老爷子看着药方皱眉：“这药得熬多久？我这胃不好，喝不了太苦的。”
“加三片生姜、五颗大枣，煮出来带点姜香，不咋苦。”陈砚之笑着叮嘱，“煎药时水要没过药材三指，泡一小时——您这药里的独活、桑寄生都是硬干货，泡透了才出劲儿。大火烧开转小火煎40分钟，倒出来再加水煎20分钟，两次药汁混在一起，分早晚温着喝。喝的时候就着小米粥咽，别空腹喝，像给胃垫层棉花，免得反酸。”
这时爷爷端着杯生姜红枣茶走进来，往老爷子手里一塞：“趁热喝，暖暖身子。我年轻时在矿上，见多了您这病，有个老矿工，跟您一样，疼得直打滚，后来就是靠这针药并用，喝了半年药，现在能扛着锄头下地种菜，去年还来给我送过他种的萝卜呢。”
“真的？”老爷子眼睛亮了，“他那病比我这还重？”
“重多了，”爷爷坐下喝口茶，“他当时膝盖都变形了，腿伸不直，比您这紫茄子还吓人。不过他可比您听话，让他别沾凉水、别蹲马步，他真能做到，不像您，刚才进门还跟儿子说‘昨天蹲墙根晒了会儿太阳’。”
老爷子脸一红：“我这不是想着晒晒能舒服点嘛”
“可不能蹲，”林薇这时起了针，老爷子膝盖的红肿看着消了些，“您这关节就像快散架的老椅子，越蹲越塌——平时坐要坐带靠背的椅子，膝盖别低于屁股，像给椅子垫个垫子，减轻点压力。要是觉得僵，就慢慢活动活动，别使劲掰，像给生锈的合页慢慢转，太用力容易掰断。”
陈砚之补充道：“喝药头半个月，可能会觉得关节更肿、更疼，还会有点低烧，别慌——那是瘀结的寒湿在往外跑呢，就像挖地基，先得把底下的石头翻上来，看着乱，其实是好事。这叫‘排病反应’，不是变坏了，是药劲儿在攻病灶呢。”
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老爷子儿子接过药包，又问：“陈大夫，除了喝药扎针，平时能贴点啥不？我爸总觉得不贴点啥不踏实。”
“用艾叶、红花煮水熏洗，”林薇递过一张纸条，上面写着比例，“艾叶30克、红花15克，加水煮20分钟，晾到40度左右，先熏后泡，每次20分钟，像给关节做‘蒸汽浴’，能帮着针药把寒湿往外赶。记住，别用太热的水，像给冻肉解冻用温水，太烫容易把皮肤烫坏。”
老爷子拄着拐杖站起来，试着把左腿往地上踩了踩，惊喜道：“哎？能沾点力了！刚才进来时根本不敢碰地！”
大家都笑了。阳光透过窗棂，照在老爷子的膝盖上，虽然还是肿，但红热的颜色淡了些，像退潮的水。
爷爷看着陈砚之和林薇收拾东西，忍不住点头：“你们俩这‘针药双攻’的法子，比我年轻时单用汤药快多了。他这病，根在‘瘀’，表在‘肿’，你们一个凿开瘀结，一个赶跑寒湿，就像给老房子先拆霉斑再换梁柱，双管齐下，才能立得住。”
林薇擦着银针，笑道：“其实刚才扎针时，我特意在‘血海穴’加了一针，在后腰上，能悄悄帮着活血，比光扎关节周围的穴更透。”
陈砚之翻开药方副本，在“随诊记录”上写下：“寒湿痹阻型关节肿痛，独活寄生汤加减，针内膝眼、外膝眼、解溪、血海，嘱其避寒湿，忌蹲跪，告知排病反应可能为暂肿、低热。”写完抬头笑：“下次可以加句‘就像伤口结痂前会有点痒，不是坏事’，更形象。”
葆仁堂的药香混着生姜的辛味，在空气里慢慢漾开。老爷子的拐杖尖在地板上轻轻点着，像在数着日子——二十年的肿痛或许顽固，但总有针药同攻的法子，像拆开缠了太久的绳结，慢慢来，总能松开。
铜铃又响了，这次进来的是个捂着心口的阿姨，说一到晚上就胸闷得厉害。陈砚之和林薇对视一眼，拿起脉枕和银针，新的忙碌，又开始了。
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