星礁中层的混乱如同投入池塘的石子，涟漪迅速扩散，却在更宏大、更紧迫的危机面前，显得微不足道。
林枫穿行于愈发萧条、戒备森严的街区，能清晰地感受到一种山雨欲来的沉重压力，压在每一个幸存者的心头。
他依循老瘸腿留下的安全坐标，最终来到了星礁外围区域一处几乎被人遗忘的角落——“锈蚀码头”。
这里是早期星礁开拓者遗留的废弃港口，如今只剩下断折的金属栈桥、锈迹斑斑的废弃货柜，以及空气中弥漫的、淡淡的金属腐朽与能量废料混合的气味。
几艘早已失去动力、外壳爬满暗红色锈蚀痕迹的小型运输船，如同巨兽的骸骨，半沉在漂浮着油污的“静滞池”中。
老瘸腿的“新家”，就在其中一艘最大、锈蚀最严重的运输船内部。
船体被巧妙地改造过，外部看似破败不堪，内部却别有洞天，利用船体原有的厚重装甲和复杂的管道系统，构建出数个相对安全和隐蔽的舱室。
当林枫沿着一条隐蔽的维修管道滑入主舱室时，老瘸腿正对着一块占据了半面墙壁的、由数十块大小不一、新旧各异的晶石板拼接而成的“情报墙”出神。
墙上贴满了各种手绘星图、潦草的笔记、剪报、甚至是一些残留着微弱能量波动的未知材质碎片，用不同颜色的丝线错综复杂地连接着，形成一幅庞大而晦涩的信息网络。
空气中弥漫着浓烈的劣质烟草和劣质能量咖啡的气味。
一盏摇晃的瓦斯灯发出昏黄的光，映照着老瘸腿那张愈发憔悴、写满忧虑的脸。
“回来了？”
老瘸头也没回，声音沙哑。
“动静不小，‘齿轮与茶’差点被掀了顶。墨衡那老家伙估计气得够呛。”
“交易完成了。”
林枫走到墙边，目光扫过那些杂乱却隐含关联的信息。
他看到了标注着幽冥先锋军推进路线的星图，几个被重点圈出的、可能成为决战地点的区域，一些关于星礁几大势力代表近日频繁密会的记录，甚至还有几张模糊的、关于“清道夫”风格飞行器在星礁外围被目击的速写。
“信物到手了？”
老瘸腿这才转过身，浑浊的眼睛看向林枫。
林枫点点头，取出那枚暗沉的信物残片。
残片一出现，主舱室内本就驳杂的能量场中，似乎泛起了一丝极其微弱的涟漪，与情报墙上某个用特殊红色符号标注的区域，产生了隐约的呼应。
老瘸腿眼睛微微眯起，仔细感知了片刻，缓缓道：“没错，是正品。而且……与你之前带来的星图信息，契合度很高。”
他指向情报墙上那片红色符号区域，“那里，就是‘归墟投影点’在星礁最可能出现的几个位置之一，也是‘星涡潮汐’周期内，空间参数最符合你那份星图描述的地方。”
林枫顺着他的手指看去。
那是一处位于星礁核心区与外围缓冲区交界处的、被称为“破碎棱柱区”的险地。
那里空间结构极其复杂，充斥着大量不稳定的空间棱镜效应，时常将不同区域的光景甚至能量乱流折射、拼接到一起，危险异常，平日罕有人迹。
“星涡潮汐，还有多久？”
林枫问出了最关键的问题。
前往“织网者之墓”的通道，必须在特定的“星涡潮汐”周期，于“归墟投影点”举行仪式才能开启。
老瘸腿走到情报墙另一侧，那里贴着一张更加复杂的、描绘着星礁附近数个微型星涡（小型恒星残骸形成的能量旋涡）运转轨迹与能量涨落周期的图表。
他手指在一个用醒目蓝圈标记的时间节点上敲了敲。
“根据最新观测和几个古老星象传承的记录推算，下一次规模足够大、能显着影响‘破碎棱柱区’空间参数的‘星涡潮汐’，将在……”
他顿了顿，声音低沉：“十五个标准周期后达到峰值。潮汐影响会持续大约三个周期。最佳，也是风险最高的开启窗口，是潮汐峰值后的第一个周期内。”
十五个周期，大约相当于主物质界的一个半月。
时间紧迫，但并非立刻。
“归墟投影点具体会出现的位置，能在潮汐前精确锁定吗？”林枫追问。
在那种险地，提前知道精确位置至关重要。
老瘸腿摇摇头，脸上皱纹更深了：“‘归墟之眼’的力量投射，充满不确定性。‘破碎棱柱区’本身的空间紊乱，更是加剧了这种不确定性。我们只能根据历史零星记载、空间参数模型以及……某些古老预言，大致圈定几个最有可能的‘着陆区’。”
他指了指红色符号覆盖的那片区域，“范围不小，直径超过三百星里。而且，潮汐期间，那里会比平时危险百倍，空间裂隙、能量乱流、乃至被潮汐从深渊或其他维度卷过来的东西，都可能出现。”
林枫沉默。
三百星里的范围，在那种环境下搜寻一个特定的“投影点”，无异于大海捞针，且时刻面临致命威胁。
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“不过，”老瘸腿话锋一转，眼中闪过一丝精光。
“也并非完全没有线索。”
他走到情报墙一个角落，那里贴着几片极其古旧、边缘焦黑的皮质残页，上面用某种暗红色的、仿佛干涸血液书写的文字记录着零星信息。
“这是我早年从一处即将被幽冥吞噬的次级维度遗迹中，拼死带出的东西，来自一个早已消亡的、崇拜‘归墟之眼’的原始文明祭祀文献。”
他指着其中一段扭曲的文字（旁边有他手写的翻译）：“……当群星的涡流搅动深渊的倒影，当破碎的棱镜映照出来自终末的视线，祭坛将在光与影的夹缝中显现，唯有持‘门之碎片’与‘星之共鸣’者，方能聆听指引……”
“门之碎片，很可能指的就是‘织网者之墓’的信物。”
老瘸腿看向林枫手中的残片，“而‘星之共鸣’……我怀疑，可能与你从‘光之纪元’遗迹得到的那枚‘引路星标’，或者其他‘共鸣信物’有关。当持有这些信物靠近真正的投影点附近时，它们可能会产生特殊的共鸣反应，为你指引方向。”
林枫心中一动，取出“守望者之钥”和那枚扁平信物。
它们静静躺在掌心，并无特殊反应，但老瘸腿的推测很有道理。
高等文明留下的信物，往往具有相互感应或指向特定坐标的功能。
“所以，我需要提前进入‘破碎棱柱区’，在星涡潮汐期间，依靠信物共鸣，找到‘归墟投影点’的确切位置，并在恰当的时机举行仪式。”
林枫理清了思路。
“没错。”
老瘸腿点头，神色严肃。
“但这只是第一步，也是最危险的一步。潮汐期间的‘破碎棱柱区’，是真正的死亡禁区。而且，盯着‘织网者之墓’的，绝不止你一个。‘清道夫’在找你，幽冥或许也对上古文明遗产感兴趣，星礁内部一些嗅觉灵敏、野心勃勃的家伙，也可能闻风而动。你进入那片区域，就如同黑夜中举着火把，会成为众矢之的。”
林枫当然明白。他将要踏上的，是一条遍布荆棘、强敌环伺的险路。
“关于幽冥主力军团和‘归寂圣典’，现在有什么新消息？”林枫换了个话题。
这是他必须考虑的大背景。
老瘸腿脸色更加阴沉，指向情报墙上几处新增加的、用触目惊心的黑色标记的区域。
“根据多方渠道汇总，可以确认，‘骸骨君主’麾下三大主力军团之一——‘永寂黑潮’，已在前日完成维度跃迁，抵达星礁外围的战略集结区。其先锋部队，就是之前与我们交过手的‘骸骨行刑官’所部。另外两大军团，也在调动中，最迟三十周期内，必将兵临城下。”
“星礁联盟的反应呢？”
“压力之下，总算有点实质动作了。”
老瘸腿语气略带讽刺，“就在昨天，几大势力牵头，联合发布‘星礁防卫总动员令’，成立了名义上的‘联合指挥部’，开始征调物资、整合防御力量，并在几个关键节点加速构建大型防御阵列。你交易出去的‘渊底寒髓’，估计很快就会被用上。”
他顿了顿，“但内部倾轧依旧严重，指挥权归属、资源分配、战损承担……每一个环节都在争吵、算计。真正能发挥多少战力，难说。”
林枫默然。
堡垒往往从内部攻破，星礁的前景，确实不容乐观。
“至于‘归寂圣典’……”
老瘸腿走到情报墙最阴暗的一个角落，那里只有一张模糊不清、仿佛隔着厚重毛玻璃拍摄的星图，中央是一个被无数扭曲线条和痛苦人脸符号环绕的、深不见底的漩涡标记。
“主祭坛的确切位置依旧成谜，但所有指向都汇聚向‘永夜深渊’最深处。启动时间……恐怕与‘星涡潮汐’周期结束后不久，就会接踵而至。留给你的时间，真的不多了。”
舱室内陷入短暂的寂静，只有瓦斯灯灯芯燃烧的嘶嘶声，以及远处隐约传来的、星礁能量屏障承受冲击的低沉嗡鸣。
林枫消化着这些沉重的信息。
十五个周期后，星涡潮汐，前往“织网者之墓”。
三十个周期内，幽冥主力降临，星礁大战爆发。
之后不久，“归寂圣典”可能启动。
每一步都紧锣密鼓，每一步都生死攸关。
他需要在这短暂的间隙里，做足准备。
彻底消化深渊所得，巩固境界，初步掌握“世界编织”的实战应用，补充混沌界能量，研究新得的“虚空星核”和信物……还有，尝试解读菱形接口板中可能存储的、关于“起源漏洞”的线索。
“老瘸腿，”林枫抬起头，目光坚定，“在我离开星礁、前往‘破碎棱柱区’之前，还需要你帮我做几件事。”
“说。”
“第一，尽可能搜集‘破碎棱柱区’潮汐期间的详细环境数据和历史异常事件记录，越详细越好。”
“第二，帮我留意星礁黑市或隐秘渠道，是否有关于‘曦光棱镜’或其他‘共鸣信物’更具体线索出现，尤其是与‘永夜深渊’外围相关的。”
“第三，”林枫顿了顿，“如果可能，帮我留意一下，星礁是否有擅长灵魂治愈、或对‘规则性创伤’有研究的隐士或遗迹线索。我之前的伤势，虽已痊愈，但感觉灵魂深处还有些许隐患需要根除。”
这是来自织网者遗体“抹除”冲击的潜在影响，虽被文明印记和“静心源核”抚平，但他不敢大意。
老瘸腿认真记下，点头道：“前两件我会尽力。第三件……比较难，星礁现在人心惶惶，真正的治疗大师要么被各大势力供养起来，要么早已隐居或离开。不过我会留意。”
“多谢。”
林枫拱手。
老瘸腿虽看似只是一个情报贩子，但其人脉之广、生存能力之强，绝非常人可比，是他在星礁最重要的盟友之一。
“你准备何时离开这里？”老瘸腿问。
“暂时还不会。”
林枫望向舱室外，那锈蚀船壳缝隙间透出的、星礁永远灰蒙蒙的“天空”。
“我需要先找个绝对安全的地方闭关一段时间，消化此行所得。之后，可能会在潮汐来临前七八个周期，提前潜入‘破碎棱柱区’外围适应环境。”
老瘸腿想了想，走到舱室一角，在一堆杂物中翻找片刻，掏出一枚锈迹斑斑、刻着模糊船锚图案的金属牌，扔给林枫。
“拿着这个。去‘漂流集市’最西边的‘旧锚旅馆’，找一个叫‘铜鼻’的老家伙，就说‘锈船的老朋友’介绍的。他那里有通往几个隐秘废弃维度的不稳定通道，虽然危险，但足够偏僻，适合你暂时藏身和修炼。小心点，那老家伙脾气古怪，只认牌子不认人。”
林枫接过金属牌，入手沉重冰凉。
“漂流集市”是星礁外围一个由无数废弃舰船、空间站残骸拼接而成的、流动性极强的灰色区域，鱼龙混杂，确实是个藏身的好去处。
“明白了。”
他将金属牌收起，“你也多保重。星礁一旦开战，这里恐怕……”
“我这把老骨头，见得多了。”
老瘸腿摆摆手，重新佝偻下身子，望向那面写满危机与谜团的情报墙，喃喃道：“只希望……这次能有所不同吧。”
林枫不再多言，对着老瘸腿的背影微微颔首，转身，悄无声息地融入了运输船内部复杂的阴影通道之中。
他需要争分夺秒。
在星涡潮汐掀起滔天巨浪、幽冥黑潮吞噬星光之前，他必须变得更强，找到那把可能改变一切的钥匙。
而在星礁那看似联合、实则暗流汹涌的表象之下，在冰冷星空深处那逐渐迫近的“纠错”目光注视之下，一场关乎文明存续与个体命运的风暴，正以前所未有的速度，汇聚于即将到来的“归墟”之畔。