“齿轮与茶”坐落在星礁中层区域一条相对僻静的环形街道尽头。
建筑外观古朴，外墙爬满了类似青铜齿轮与管道纠缠的浮雕，大门的把手被做成一个精致的黄铜调节阀模样。
白日里，这里提供着价格不菲但口味独特的混合香料茶饮，以及一些精巧的机械小点心，顾客多是些怀旧的技术人员和喜欢安静的商人。
到了特定的时间，经由熟客引荐，才能进入地下更深层的“密室”，那里进行的交易，往往决定着星礁某些资源的流向乃至某些人的命运。
林枫提前半个时辰抵达。
他没有走正门，而是绕到建筑侧面一条堆满废弃机械零件的窄巷，按照老瘸腿情报中给出的方式，在第三根刻有细微划痕的蒸汽管道特定位置，以特定节奏敲击了七下。
管道侧面无声滑开一道仅容一人通过的暗门，内部是向下的金属旋梯，弥漫着机油与陈年茶叶混合的古怪气味。
旋梯尽头，是一间仅有丈许见方、墙壁由厚重金属板铆接而成的小房间，一张同样是金属材质的小圆桌，两把高背椅，一盏从天花板上垂下的、罩着磨砂玻璃的汽灯，光线昏黄柔和。
林枫在靠内的一把椅子上坐下，闭目养神，气息收敛，如同房间内一件冰冷的陈设。
袖中，缩小至微尘的混沌界与他心神相连，新生的编织结构处于半激活状态，随时可以应对突发状况。
怀中，“守望者之钥”与那枚扁平信物微微发烫，仿佛感应到了即将接近的同源之物。
时间一分一秒过去，密室中只有汽灯灯芯燃烧发出的细微嘶嘶声。
准时，午时三刻。
对面墙壁上，一块看似完整的金属板向一侧滑开，走进来两个人。
为首者是一位身着暗紫色长袍、面容清癯、眼神锐利如鹰隼的老者，手中拄着一根顶端镶嵌着复杂水晶罗盘的乌木手杖。
他气息沉凝，虽未刻意散发威压，但隐隐给林枫一种面对幽邃星空般的深不可测感，至少是武王后期甚至巅峰的强者。
这应该就是“空痕居”此次交易的主事者。
落后老者半步的，是一个身材高挑、穿着干练黑色劲装、脸上戴着半张银灰色金属面具的女子，只露出线条清晰的下颌和一双沉静如水的眸子。
她手中捧着一个尺许长、通体由某种银白色金属打造、表面密布封印符文的狭长盒子。
她的气息同样不弱，约在武王初期，行动间悄无声息，显然是精于隐匿与护卫的高手。
老者目光落在林枫身上，锐利的眼神仿佛能穿透斗篷的遮掩，微微颔首：“阁下便是‘影梭’（老瘸腿提供的临时代号）？”
“正是。”
林枫声音平静，刻意改变了一丝声线。
“老夫墨衡，‘空痕居’外事长老。”
老者自我介绍，目光在林枫身上短暂停留后，便转向桌面。
“客套话免了，货，带来了吗？”
林枫也不废话，直接将那个特制的寒玉盒放在桌上，推向对面。
墨衡并未动手，他身后的面具女子上前一步，伸出戴着薄如蝉翼的黑色手套的右手，指尖亮起一点银芒，隔着寸许距离，在寒玉盒上缓缓拂过，同时闭上了眼睛。
数息后，她睁开眼，对墨衡微微点头，低声道：“三滴‘渊底寒髓’，品质甲上，灵性充沛，无污染，无标记。”
墨衡眼中闪过一丝满意，但脸上依旧没什么表情：“不错，是我方急需之物。”
他顿了顿，目光重新看向林枫：“听‘老瘸腿’说，阁下还带来了关于‘那处地方’的额外线索？”
林枫取出那枚复制了星图信息的玉简，放在桌上。
这一次，墨衡亲自拿起了玉简，贴于眉心。
片刻后，他放下玉简，看向林枫的目光中，多了一丝难以掩饰的惊讶与审视。
那星图信息之详尽精准，远超他预期，尤其是内层坐标与准入条件，简直如同亲历者留下的笔记！
“这份情报……价值非凡。”
墨衡缓缓道，声音中第一次带上了些许凝重。
“阁下从何处得来？”
“深渊之中，侥幸所得。”林枫避重就轻。
墨衡深深看了林枫一眼，没有追问。
他沉吟片刻，道：“既如此，原本的价码，便有些不够看了。”
他示意了一下身后的面具女子。
女子上前，将手中那个银白色金属盒子放在桌上，打开。
盒内铺着深蓝色的天鹅绒，上面静静躺着两件东西。
左边，是一块约三寸长、一指宽、呈不规则断裂状的“碎片”。
其材质非金非玉，通体暗沉，仿佛能吸收光线，表面流淌着水银般的微弱光泽，断口处可以看到极其复杂、层层叠叠的微观结构，散发着一种古老、晦涩、与周围空间隐隐共鸣的奇异波动。
正是“织网者之墓”的信物残片！
右边，则是一枚鸽卵大小、通体浑圆、呈深邃星蓝色的宝石。
宝石内部仿佛封存着一小片旋转的星云，星光点点，散发着纯净而强大的空间属性能量波动。
“除了约定的信物残片，”墨衡指着那枚星蓝宝石。
“这枚‘虚空星核’，乃是从一块罕见的‘界胎碎片’中提炼出的空间本源结晶，足以让寻常空间类法宝品质提升一个档次，或作为构建稳固空间节点的核心材料。算是补上那份情报的差价，阁下以为如何？”
林枫目光扫过那枚“虚空星核”，心中也是一动。
此物蕴含的纯净空间本源，对他参悟空间规则、乃至进一步强化混沌界，都大有裨益。
这“空痕居”出手，果然大方。
“可以。”林枫点头。
“那么，交易成立。”墨衡伸出手。
林枫也将手伸出，两人隔空轻轻一击掌，一股无形的契约波动闪过，意味着交易在星礁某种基础的规则见证下达成。
这是一种古老而简单的信用保障，违背者会遭受星礁固有规则的反噬和所有知情者的唾弃。
林枫伸手，先将那枚“虚空星核”收入怀中。
就在他的手指即将触碰到那枚信物残片的刹那——
异变陡生！
密室上方，突然传来一声沉闷的巨响，整个房间都剧烈震动了一下！
灰尘簌簌落下，汽灯灯光疯狂摇曳。
紧接着，刺耳的金属撕裂声和能量爆炸声从上方传来，中间夹杂着几声短促的惨叫！
有人强攻“齿轮与茶”！
而且目标明确，直指地下密室！
“敌袭！”
面具女子低喝一声，身影瞬间模糊，如同融入了房间的阴影之中，气息完全消失。
墨衡则面沉如水，手中乌木手杖重重一顿地，杖顶的水晶罗盘骤然亮起，一层半透明的、流淌着无数细小符文的光罩瞬间展开，将他自己和林枫所在的桌子笼罩在内。
“哼！宵小之徒，也敢在老夫面前放肆！”
墨衡冷喝，声音中蕴含着一丝怒意。
显然，交易被打断，且对方敢直接攻击“空痕居”的据点，触怒了他。
林枫反应极快，在震动发生的瞬间，他已将信物残片抄入手中，同时身形向后微退，融入光罩保护范围的同时，神识与袖中混沌界瞬间链接，感知已如同水银泻地般向上方铺开！
上方地面层的战斗异常激烈。
袭击者人数不少，且训练有素，穿着统一的黑色带兜帽劲装，胸口有幽影毒蛇标记——果然是幽影商会的人！
他们似乎使用了某种强力的空间干扰装置和破阵符器，强行撕裂了“齿轮与茶”表层的伪装与防御，正与店内隐藏的护卫以及墨衡带来的其他随从激烈交战。
更让林枫瞳孔微缩的是，在袭击者后方，还有三道若隐若现、气息更加隐晦冰冷的身影，并未直接参与进攻，而是如同监工般悬浮在半空，冷漠地注视着下方的混战。
那气息……与之前遭遇的清道夫同源，但似乎只是外围的“观察者”或“辅助单位”！
幽影商会竟然与清道夫有牵扯？
还是清道夫在利用幽影商会作为试探的棋子？
“砰！”
密室顶部的金属板被一道粗大的黑色能量光束直接熔穿！
一个笼罩在黑袍中、气息狂暴的身影，裹挟着浓烈的杀意与幽冥气息（伪装？），如同陨石般砸落下来！
目标直指光罩中的林枫和墨衡！
此人的实力，赫然达到了武王中期！
而且是那种擅长攻坚、悍不畏死的死士类型！
“找死！”
墨衡眼中厉芒一闪，手中乌木手杖抬起，杖顶罗盘急速旋转，一道凝练如实质的银白色空间之刃无声射出，切割向那黑袍死士！
黑袍死士不闪不避，只是狂吼一声，周身爆发出浓烈的黑气，竟在身前形成一面扭曲的黑色盾牌，硬生生挡住了空间之刃！
虽然盾牌瞬间布满裂纹，人也踉跄后退，口中溢血，但竟然真的挡下了武王后期墨衡的一击！
与此同时，密室另外两面的墙壁也传来破裂声，又有两名实力稍弱（武将巅峰）但同样凶悍的袭击者突入，他们目标明确，一人扑向阴影中的面具女子（此刻她已显形，正与另一名潜伏进来的袭击者交手），另一人则配合那黑袍死士，朝着林枫猛扑过来！
显然，他们的首要目标，是林枫这个交易者，或者说是他刚刚到手的信物残片！
墨衡被那黑袍死士暂时牵制，面具女子也被缠住。
扑向林枫的那名武将巅峰袭击者，脸上带着残忍的狞笑，手中一柄淬毒的幽蓝短刃，直刺林枫咽喉！
就在短刃距离林枫咽喉不足三尺，那袭击者甚至能看到林枫斗篷阴影下平静无波的眼神时——
林枫动了。
他并未后退，也未使用任何花哨的法术。
只是抬起了右手，五指张开，对着那扑来的袭击者，以及其身后破碎的墙壁缺口外隐约可见的混乱战场，轻轻一握。
没有惊天动地的能量爆发。
只有一种极其隐晦、却又瞬间笼罩了以林枫为中心、方圆十丈区域的……“规则层面的迟滞与偏转”！
扑向林枫的袭击者，动作猛地一僵，仿佛撞进了一团无形却粘稠至极的胶水中！
他冲刺的速度骤降，手中短刃的轨迹也发生了微不可察却致命的偏移，原本刺向咽喉的一击，擦着林枫的肩头掠过！
而墙壁缺口外，两名正在与“空痕居”护卫缠斗的幽影商会成员，也同样身形一顿，招式出现了瞬间的变形和破绽！
“空痕居”护卫都是精锐，岂会放过这等机会？
刀光剑影闪过，那两人顿时惨叫倒地。
黑袍死士与墨衡交战处，空间本就因两人交锋而紊乱，林枫这一手范围性的规则干扰加入，更是让那黑袍死士操控的黑气盾牌稳定性大降。
墨衡经验何等老辣，立刻抓住机会，乌木手杖猛地前刺，罗盘光华大盛，银白空间之刃威力倍增！
“噗嗤！”
黑色盾牌彻底破碎，空间之刃余势不衰，洞穿了黑袍死士的胸膛！
黑袍死士身体剧震，眼中生机迅速消散，但嘴角却扯出一抹诡异的冷笑，身体猛地膨胀起来！
“小心！他要自爆！”阴影中传来面具女子的惊呼。
墨衡脸色一变，正要施展手段禁锢空间，却见林枫那只虚握的手，五指猛然向内一收！
以那即将自爆的黑袍死士为中心，周围的空间仿佛被无数无形的“丝线”瞬间勒紧、编织！
一种奇特的、带着混沌包容与空间凝固双重特性的规则场域降临，硬生生将黑袍死士体内狂暴的能量膨胀趋势给“锁”住了刹那！
虽然只有短短一刹那，黑袍死士的自爆进程并未被完全阻止，能量仍在积累，但这刹那的迟滞，对墨衡而言已经足够！
“封！”
墨衡低喝，乌木手杖脱手飞出，悬于黑袍死士头顶，罗盘中射出无数银丝，如同天罗地网，将其层层包裹、封印！
黑袍死士膨胀的身体被强行压缩回去，狂暴的能量在银丝包裹中闷响了几声，终究未能彻底爆发，渐渐平息，只剩下一团被死死封印的、不稳定的能量球。
从袭击爆发，到黑袍死士被封印，不过短短数息时间。
密室中一片狼藉，但突入的袭击者已全部倒下。
上方地面层的战斗声也迅速减弱，显然“空痕居”的护卫和赶来支援的星礁巡逻队控制住了局面。
墨衡收回乌木手杖，看着被封印的能量球，冷哼一声，将其收入一个特制的容器。
他转头看向林枫，眼中首次露出了毫不掩饰的惊讶与赞赏。
“好精妙的规则掌控！竟能瞬间干扰多人，甚至短暂遏制武王自爆……阁下对空间之道的领悟，实在令人惊叹。”
墨衡深深看了林枫一眼：“方才那手段，似乎并非寻常空间禁锢，倒有几分……‘编织’之意？”
林枫收回手，气息平稳，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。
“略有所得，让墨长老见笑了。”
他刚才施展的，正是初步融合了《太虚织天经》理念与混沌特性的粗糙应用——以自身为引，调动混沌界新生规则结构的部分力量，对局部区域的基础规则进行“编织”干扰，造成迟滞、偏转甚至短暂凝固的效果。
虽然范围小，持续时间短，消耗却不小，但用在关键时刻，往往能起到奇效。
面具女子也解决了对手，回到墨衡身后，看向林枫的目光同样带着一丝异色。
“幽影商会，还有那些鬼鬼祟祟的‘观察者’……”
墨衡望向头顶破洞，眼神冰冷，“这笔账，老夫记下了。阁下此次交易受惊，是我‘空痕居’防护不周。为表歉意，除了约定之物，老夫再私人赠送阁下一枚‘定向迁跃符’，可在危急时随机传送至千里之外，算是些许补偿。”
他又取出一枚巴掌大小、形似青铜齿轮、表面刻满空间坐标的符箓递给林枫。
林枫没有推辞，接过道谢。
这确实是实用的保命之物。
“交易已毕，此地不宜久留。”
墨衡看了看狼藉的密室，“阁下尽快离开星礁吧。幽冥兵锋已至，此地即将沦为战场，且暗中觊觎‘织网者之墓’信物的，远不止幽影商会一家。好自为之。”
林枫点头，对墨衡和面具女子拱手一礼，身形一晃，已顺着来时的金属旋梯迅速离去。
离开“齿轮与茶”，外界的街道已一片混乱，远处有黑烟升起，警报声长鸣。
林枫混入惊惶奔走的人群，几个拐弯后，便消失在了错综复杂的巷道深处。
袖中，那枚暗沉的信物残片与“虚空星核”微微发烫。
脑海中，“守望者之钥”提供的星图与残片隐隐共鸣，指引着一个更加清晰的方向。
星礁的风暴已经掀起。
而他，也是时候前往下一个舞台了。