天色微亮，晨雾尚未散尽。
王家旧宅的院子里，却弥漫着一股血腥与恶臭混合的怪味。
几个被捆得像粽子一样的黑衣人，鼻青脸肿地瘫在地上，其中一个的裤裆还湿漉漉的，正是昨夜被吓破了胆的纵火头目。
李虎和王五等人虽然一夜未睡，却个个精神亢奋，围着那几个俘虏，眼神不善，像是打量几头待宰的肥猪。
秦少琅从屋里出来，手里拿着几张写满了字的麻纸。
他没去看那些俘虏，径直走到李虎面前，将麻纸递了过去。
“这是他们的画押口供，指证周福是主谋。”
李虎接过，粗略一看，上面歪歪扭扭的指印鲜红刺目。他瓮声瓮气地问：“先生，现在就把他们送去县衙？”
“送，但不是偷偷摸摸地送。”秦少琅的目光平静，话语却带着不容置疑的命令，“李虎，你带上五个人，把这几个东西拖到县衙门口。别走后门，直接去敲鸣冤鼓。”
“敲鸣冤鼓？”李虎一愣，连旁边的王五都瞪大了眼睛。
那鼓可不是随便敲的，鼓声一响，县令必须升堂。他们这些奴籍身份的苦哈哈，去敲那东西，不是找死吗？
秦少琅看穿了他们的顾虑，嘴角勾起一丝冷意：“你们不是去告状，是去‘献礼’。鼓声响了，当着全县城百姓的面，把人犯和口供，‘献’给王县尉。”
他一字一顿地说道：“你要告诉所有人，有贼人胆大包天，想要烧了县尉大人看重的酿酒作坊，断了大人的财路。我们拼死护院，抓住了凶手，特来请大人发落。”
李虎脑子转得快，瞬间明白了秦少琅的意图。
这不是告状，这是把王县尉架在火上烤！
把事情闹大，闹得人尽皆知，王县尉如果还想从“烧刀子”这儿分钱，就必须出面，而且是雷厉风行地出面，摆平周福，震慑所有想伸手的人。
“先生高明！”李虎重重一抱拳，眼神里全是拜服，“俺这就去办！”
“等等。”秦少琅叫住他，又从怀里摸出一小袋铜钱丢过去，“到了县城，找个嗓门大的茶楼说书先生，把昨晚的事，添油加醋地给我传出去。就说，周福仗势欺人，买卖不成，就要放火灭门。”
“好嘞！”李虎接过钱袋，咧嘴一笑，露出森白的牙齿。
苏瑾站在廊下，将这一切尽收眼底。
待李虎等人拖着俘虏离开，她才走到秦少琅身边，声音里带着挥之不去的忧虑：“你这是在逼王普。他虽然会保你，但也会因此更加忌惮你。”
“一艘随时会沉的破船，待在上面的人，不想着怎么加固船身，反而去提防一个帮忙补窟窿的木匠？”秦少-琅看着院门的方向，眼神幽深，“他现在没得选。这黑石镇，乃至蓝田县，盯着我们这块肥肉的，不止周福一条地头蛇。不找个最大的靠山，把他的旗帜插在院墙上，我们连安生觉都睡不了。”
他转过头，看着苏瑾：“乱世里，最没用的就是安分守己。你越是想躲，麻烦找你越快。不如自己变成最大的那个麻烦。”
苏瑾心头一颤，看着男人平静的侧脸，一时间竟说不出话来。
是啊，她出身将门，父亲何尝不是因为功高盖主，成了别人的麻烦，才落得家破人亡的下场。躲，是没用的。
蓝田县县衙。
“咚！咚！咚！”
沉闷而急促的鼓声，划破了县城的宁静。
鸣冤鼓响了！
街上的行人、铺子里的伙计、茶馆里的闲人，全都伸长了脖子，朝县衙门口涌去。
只见一个身材魁梧如铁塔的壮汉，正一下下地擂着大鼓。他身后，还站着几个同样凶神恶煞的汉子，脚下，扔着几个被打得半死不活的黑衣人。
“开堂！升堂！”
衙役们乱糟糟地冲了出来，手持水火棍，强分人群。
县令张文远是个年过五旬的小老头，被这突如其来的鼓声惊得差点从太师椅上摔下来。他匆匆穿上官袍，在主簿和师爷的簇拥下，颤颤巍巍地走上公堂。
“堂下何人，为何擂鼓？”张县令扶着惊堂木，色厉内荏地喝道。
李虎停下动作，上前一步，声如洪钟：“草民李虎，并非鸣冤，而是为县尉王大人献上贺礼！”
此言一出，满堂皆惊。
连堂上的张县令都愣住了，献礼？有敲着鸣冤鼓来献礼的？
不等他发问，李虎便将手里的口供高高举起：“昨夜，有贼人欲火烧黑石镇王家旧宅，妄图断绝‘烧刀子’的来源，此乃县尉大人看重之产业！我等拼死护院，擒获凶徒数名！据凶徒招供，主谋正是黑石镇粮行掌柜，周福！草民不敢擅专，特将人犯口供一并献上，请县尉大人发落！”
话音一落，衙门内外，一片哗然。
烧刀子？那不是现在县城里传得神乎其神，连北境贵客都赞不绝口的天价美酒吗？
周福？那不是黑石镇手眼通天的粮霸吗？
更重要的是，这事，居然直接牵扯到了县尉王普！
公堂上的张县令，脸色瞬间变得极为难看。
这李虎，口口声声“请县尉大人发落”，压根没把他这个正印县令放在眼里！
这分明是王普的人，在借他的公堂，演一出杀鸡儆猴的戏！
就在他骑虎难下之际，一个冷峻的声音从后堂传来。
“张大人勿惊，此事，本官来处理。”
众人回头，只见县尉王普一身劲装，按着腰间的佩刀，大步流星地走了出来。
他扫了一眼地上的人犯和李虎手里的口供，眼神里没有丝毫意外，反而带着一丝玩味的笑意。
他走到李虎面前，没有去看那些俘虏，而是拍了拍李虎的肩膀，力道很重。
“干得不错。”
王普的声音不大，却清晰地传遍了整个公堂。
他转过身，目光如刀，扫过堂下所有看热闹的百姓，最后落在了脸色发白的张县令身上。
“来人！”王普沉声喝道，“立刻查封黑石镇所有周家粮铺！将周福，以及其所有家丁，全部缉拿归案！本官要亲自审问！”
他顿了顿，又补充了一句，声音陡然拔高。
“另外，派一队弟兄，即刻前往黑石镇王家旧宅，日夜驻守！告诉所有人，那里，是我王普罩着的地方！一只苍蝇，都不能给我飞进去！”