县尉府，书房。
王普把玩着那个盛着“烧刀子”的琉璃杯，听着刘管家的回报，脸上露出了满意的笑容。
“一炷香，十斤酒，一千文。还玩起了饥饿营销和限购？”王普轻笑一声，“这个秦少琅，果然是个妙人。”
“正是。”刘管家躬身道，“大人，此人绝非池中之物。他拒绝来县城，却主动让出一半的利，这是在向大人您表忠心，又想把根基留在自己手里。是个既懂进退，又有野心的人。”
王普点点头：“一个会下金蛋的鸡，自然要好好养着。不过光靠我们养，还不够肥。”
他看向刘管家：“消息放出去了吗？”
刘管家会意一笑：“大人放心。小人回来的时候，已经‘不经意’地跟县丞家的管事、主簿大人的门房，都提了一嘴这‘烧刀子’的妙处。尤其是这酒能让北境来的贵客都赞不绝口的事，更是说得活灵活现。”
王普满意地嗯了一声：“很好。一条鱼，吃独食是吃不长的。要多找几条大鱼来抢食，这塘水才能活起来，鱼也才能养得更肥。到时候，我们只管坐在岸边，等着收最大的那条就是了。”
他眼中闪过一丝精光：“去，派人盯紧了王家旧宅。不是监视，是保护。我倒要看看，除了我们，还有哪些人会对这‘烧刀子’感兴趣。
“是，大人高明！”
当天下午，王家旧宅再次迎来了新的客人。
这次来的，不是官府的人，而是一个穿着锦缎员外袍，身形微胖，留着两撇八字胡的中年男人。
他身后跟着两个精壮的家丁，手里提的礼盒比刘管家送来的还要大上一圈。
“在下黑石镇粮行掌柜，周福。冒昧来访，还望秦先生莫怪。”周掌柜一脸和气生财的笑容，冲着开门的李虎拱了拱手。
李虎得了秦少-琅的吩咐，知道今天会有客上门，便将人请了进来。
秦少琅正在院里指导众人处理新买来的粮食，见到周掌柜，只是略微点了点头，算是打了招呼。
周掌柜也不在意，他笑呵呵地走上前：“秦先生真是好手段啊！这‘烧刀子’一出，可是让我等开了眼界。就是这产量太少，实在可惜。周某不才，在镇上开了几家粮铺，对酿酒也略知一二。若是先生不嫌弃，周某愿出人出粮，与先生合伙，将这‘烧刀子’的生意做大！不知先生意下如何？”
他话说得漂亮，意思却很明白，这是想来摘桃子了。
院子里的李虎等人顿时面露不善，一个个握紧了手边的工具。
秦少琅却像是没听出他话里的意思，他拍了拍手上的米糠，慢悠悠地说道：“周掌柜说笑了。我这小本买卖，养家糊口罢了，做不大。”
周掌柜脸上的笑容一僵，随即又道：“先生何必自谦？明人不说暗话，我知道先生是怕周某抢了你的秘方。这样，咱们可以立字据，秘方还是你的，我只管出钱出粮出人，负责售卖。赚了钱，你我三七分，你七我三，如何？”
这条件不可谓不优厚。
连一旁的苏瑾都有些心动。如果有了周家的支持，秦少琅的压力会小很多。
秦少琅却摇了摇头：“不是钱的事。”
他抬眼看向周掌柜，眼神平静无波：“我酿酒，是自家兄弟喝的，顺便卖点零钱。不打算跟人合伙。”
周掌柜的脸色终于沉了下来，笑容也彻底消失了。
“秦先生，这是敬酒不吃吃罚酒了？”他冷哼一声，“你可知道，这黑石镇，还轮不到你一个外来户说了算！没有我周福点头，你一粒米都别想从镇上买到！”
粮行掌柜，在这样一个乱世里，扼住了所有人的命脉。
秦少-琅却笑了。
“是吗？”他反问，“那我倒要看看，是你周掌柜的粮仓硬，还是王县尉的刀快。”
周掌柜的脸色“唰”地一下变得惨白。
王县尉！
他怎么忘了，这个秦少琅，背后是站着县尉府的！今天早上，县尉府的刘管家亲自来买酒的事，早就传遍了！
秦少-琅上前一步，凑到他耳边，用只有两人能听到的声音说道：“周掌柜，你的粮，不止卖给我。我还听说，你偷偷卖给了北边山上的‘朋友’。这事要是让王县尉知道了，你猜，你的脑袋，还能不能安在脖子上？”
周福浑身一颤，像是被毒蛇咬了一口，猛地后退两步，满脸惊骇地看着秦少--琅。
这个秘密，他是怎么知道的？！
“你你”他指着秦少-琅，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
秦少-琅直起身，又恢复了那副淡然的样子，对李虎挥了挥手。
“送客。”
李虎像拎小鸡一样，架着已经腿软的周福，将他拖到了院门口。
“滚！”
一声爆喝，李虎将周福往门外狠狠一推，后者一个踉跄，直接摔了个狗吃屎。
“呸！什么东西，也敢来跟先生叫板！”李虎朝着地上啐了一口，满脸不屑。
那两个原本气势汹汹的家丁，此刻早已吓得面无人色，连滚带爬地扶起自家主子，狼狈地逃走了，连地上的礼盒都顾不上拿。
院门“砰”的一声关上，隔绝了外面的视线。
院子里，王五等人围了上来，一个个脸上都带着解气的兴奋。
“先生威武！那姓周的胖子刚才那熊样，差点吓尿了！”
“活该！还想断咱们的粮？也不看看自己几斤几两！”
喧闹声中，只有苏瑾，眉头蹙得更紧了。
她走到秦少琅身边，压低了声音，忧心忡忡地问：“你你怎么会知道他私通山匪的事？”
这已经不是简单的商业竞争了，这是在拿命在赌。周福既然敢做这种掉脑袋的买卖，就绝不是善茬。今天把他逼到这个份上，他必然会狗急跳墙。
秦少琅看了她一眼，没有直接回答，反而指了指李虎丢在地上的礼盒：“打开看看。”
李虎上前，一脚踹开礼盒盖子。里面装的不是什么金银珠宝，而是上好的绸缎布匹。
秦少琅捡起一块，在手里摩挲了一下，淡淡地说道：“这种蜀锦，质地紧密，染色均匀，是上等货。但你看这边缘，有轻微的磨损和水汽浸染的痕迹。黑石镇不产这个，只能从外地运来。”
他顿了顿，目光扫向众人：“从蜀地到蓝田县，路途遥远，中间要过几座山？黑风山，卧牛岭哪座山上没有‘朋友’？”