李格非现在已经从容许多。
他抿了口茶，放下茶盏，开门见山问道：“先生所言，李某思之长久。既说要连络北方士子，以制衡东南————敢问先生，心中可有人选？”
东旭正拈起一块茯苓糕，闻言动作微顿。他抬眼看了看李格非，见对方眼中虽有血丝，目光却清明坚定，知这位老儒已下定决心。
“人选自然有。”东旭将糕点放回碟中，擦了擦手说道：“便是李公不问，东某也要说。当今天下进士，江西、两浙籍者已占十之五六；蜀中、中原次之；
至于山西、陕西、河北、京东诸路————”
他顿了顿，摇头道：“如司马温公那般晋地出身的名臣，如今朝中还有几人？凤毛麟角罢了。”
李格非默然。
他是山东人，自然知晓北方士子在科举中的劣势。莫说与苏湖才子争锋，便是蜀中、闽中的举子，近年来中也远多于北人。
“此非偶然。”东旭继续道：“东南文风鼎盛，固然因教化普及、书院林立，可根子里————”
他手指轻敲桌面上的地图，说道：“是东南丰饶，家有盈馀，方能供子弟专心读书，不必如北人那般，早早便要下田劳作、补贴家用。”
他抬眼看向李格非，目光如镜：“故而朝中东南籍官员日多，非是他们结党营私，实是东南产出的人才本就多于他处。这本不是坏事，贤能者居位，理当如此。”
“可坏就坏在！”他话锋一转：“此消彼长之下，南北失衡已成定局。如今已非东南需要北地屏障，而是北地需要东南钱粮供养。李公且想河北驻军的银，泰半来自何处？”
李格非喉头发干，低声道：“河北窑铁所出，占其三成。河北本地田赋，约两成，馀者————皆赖中枢调拨东南漕粮折银。”
“那么东南诸路又会如何想？”东旭声音平静：“他们会觉得：我等输粮纳赋，养着数十万禁军坐食京师，养着北地边军抵御契丹。可结果呢？边关岁岁告急，契丹岁岁索贿，西夏叛服无常————我们出了钱粮，却换不来太平。长此以往，他们会问————”
“朝廷养兵千日，却不能保境安民，我们要这朝廷何用？”
这话说得太直白，太尖锐，李格非竟一时接不上话。
他仿佛看见东南那些州县官员、士绅豪族，在酒宴私语间，交换着这般大逆不道的念头。
“所以————”东旭继续道：“当下朝中东南籍官员已占六七成，若非中枢尚有同进士出身之制平衡，若非蜀中、中原犹有英才————只怕这朝堂，早成了东南一言堂。”
李格非终于找回声音，涩声道：“那————依先生之见，可有解法？”
“有。”东旭答得干脆，点头道：“增立党派，分而治之。”
他起身走至墙边那幅巨大的大宋疆域图前，手指自东向西划过：“将东南籍官员细分，两淮出身者，自成一系；浙东浙西，各有所宗；湖广、江西，亦当有别。至于闽地————”他苦笑摇头，“如今尚贫瘠，出不了多少人物，倒可暂不论。”
他转身看向李格非，眼中闪着某种筹划已久的光芒：“但此乃治标。治本之策，在于借东南之财赋，培育新才。不分南北，不论籍贯，只论才学志趣。再将这些人才重新编织，形成一股————能跨越地域局限的新党”。”
李格非瞳孔微缩：“跨越地域？”
“正是。”东旭走回座中，沉声道：“新旧党争数十年，无论新党旧党，终究脱不开地域底色。旧党多北人，新党多南人，无非是南北利益在朝堂上的博弈。若要破局，唯有造出一股真正超越南北、以理念而非乡谊凝聚的力量。”
他顿了顿，缓缓道：“而这股力量的组织方式，当效法朝廷。设层级，明职司，定章程，考绩效。使党”不再只是松散的政见同盟，而是一个————独立于朝廷之外，却能影响朝廷决策的第三势力”。”
李格非倒吸一口凉气。
这话太大胆了！
历朝历代，最忌结党营私。
而东旭非但不讳言“结党”，竟还要将这“党”经营得如朝廷般严密有序！
这已不是简单的党争，这是要在朝廷之外，再造一个“小朝廷”！
“先生可知————”李格非声音发颤，震惊道：“此言若传出去————”
“自是诛九族的大罪。”东旭平静的说道：“可李公细想，当下科举地倾东南”已是顽疾。纵有秦皇汉武再生，将东南士子清洗一空，就能改变东南富庶、文教昌盛的现实么？不能。打压愈狠，离心愈甚。”
他叹息道：“唯一的解法，是让东南明白支持朝廷，对他们最有利”。而这份利”，不在于多减几分赋税，而在于————将东南的风气、学问、制度，推广至天下。唯有将四方利益真正捆绑，这艘大船才不会从中间断裂。”
李格非怔怔听着，脑中仿佛有惊雷滚过。
他忽然明白东旭要做什么了！
此人不是要造反，不是要割据，他是要————重塑这个国家的根基！
“可当今朝廷————”他艰难开口道：“怕是做不到此事吧？”
“自然做不到。”东旭毫不讳言，嘲讽道：“朝廷要养三冗。冗官、冗兵、
冗费。光是维持这三者不崩，已耗尽国库精气，哪有馀力推行新政、均衡四方？
故而————”
“需要一个新的中枢”。高效、廉洁、汇聚天下英才，能以东南之财，育天下之力，再以天下之力，反哺东南之愿。
李格非喉咙发干：“所以你选了————新党？”
“新党是当下唯一通晓经济、善于理财的群体。”东旭坦然道：“我要借他们的尸身，孵出更鲜活的雏鸟。尤其要吸纳那些市镇出身、通晓实务的士子。而他忽然笑了笑，那笑容里带着某种孩童般的得意：“我还备了一样好东西，足以替代飞钱”，解决钱荒。”
李格非尚未从方才那番“借尸孵雏”的震撼中回神，又听此言，更是茫然：“钱荒？替代飞钱？”
东旭不再多言，起身走向书房内侧一只不起眼的榆木柜子。
柜门打开，里头并非书籍，而是一排排码放整齐的圆柱形铁器。
他取出一枚，托在掌心，走回李格非面前。
“李公请看。”
李格非定睛看去。
那是一只车轴，寻常大车所用的铁质车轴，长约尺馀，径约寸半，两端有榫，中间光滑。
只是这车轴做工格外精细，表面打磨得程亮，在晨光下泛着幽蓝色的金属光泽。
“这是————”李格非疑惑。
“钱。”东旭轻轻吐出这个字。
见李格非不解，他继续道：“李公可还记得，“钱”字本义为何？”
李格非略一思索，恍然道：“《说文》有载：钱，铫也。古田器。”乃古时农具，形如铲锹。”
“正是。”东旭将铁轴放在案上，发出沉闷一响：“周人初兴时，曾以青铜铲为交易之媒，因其既有实用，又便于计量。后虽铸铜钱，然钱”字仍留此古义。”
他手指轻抚铁轴光滑的表面：“当今铜荒，飞钱虽便，终是权宜。而铁————我朝年产铁数千万斤，若取其中一成铸为此物——
他抬起眼，目光如电：“以铁轴为钱。一轴当千文，或当一贯。商贾贩货，可携数轴而行；市井交易，可以轴为秤。此物坚固耐用，不易伪造，更妙的是————”
他忽然笑了：“它本就是车具。商队若缺车轴，此钱”立即可用；官府若要修路造车，此“钱”便是原料。价值稳固，流通无碍，更兼————能解东南铜钱北流之困。”
“再辅以飞钱对此标量，这样一来我们就会根据车轴的生产量来确定要分发多少飞钱。对于车轴飞钱的贬值，那就只有一种情况了。”
“出现了可以替代车轴，或者————更加强大方便的器件。”
李格非怔怔望着案上那枚冰冷的铁轴。
阳光越来越亮，通过窗户，将铁轴照得如同一截凝固的夜空。
他忽然觉得————
自己这五十馀年的圣贤书，似乎都白读了。