厅内一片寂静。
那枚铁轴静静躺在案几上，幽蓝的金属光泽在日光下流转。
李格非盯着它，只觉得耳中嗡嗡作响，仿佛有万千铜钟在颅内齐鸣。
周人的法子————青铜铲为币，以实用之物充交易之媒，那是三千年前的旧事了。
如今大宋交子、飞钱、铜钱、铁钱并行，市井早已习惯那方圆孔窍的货币形制。而这铁轴，这实实在在的车具零件竟要重新变回“钱”？
他伸出手，指尖触到冰凉的铁面。轴身打磨得极其光滑，触手生温，两端榫头方正，中间微微凸起，是承力的关键部位。
这般工艺，显然不是寻常匠铺能出的粗货。
“若有人————”李格非声音沙哑，问道：“若有人故意毁损此轴，挫其棱角，磨其榫头，使其形变，岂非价值立贬？寻常铜钱，纵有磨损，仍可按文计值；此物一旦变形，便是废铁一块。”
“正是如此。”东旭嘴角勾起一抹笑意：“李公说到要害了。铜钱可私剪边角，溶铸恶钱；交子可伪作印鉴，滥发空券。而这铁轴”
他拿起那枚轴，双手握住两端作势欲折，说道：“你若损它，它便真成了废铁。损一分，价值便减一分；损过半，便与寻常铁料无异。想要靠毁币牟利？得不偿失。想要私铸伪作？需有同等精良的锻铁、匠艺。这比私铸铜钱，难上何止十倍。”
他将铁轴轻轻放回案上，那一声轻响在静室中格外清淅。
“我们总以为钱”就是钱。”东旭走至窗边，望向庭院中渐盛的春光，说道：“自秦半两、汉五铁以来，方圆孔窍，已成定式。各国纷争时，也多是争相铸钱，以敛他邦物资。仿佛这小小的铜片，天然就该是财富的像征。”
“可事实呢？钱从来都只是工具！是货物交换的中介，是价值衡量的尺度。
它与周人手中的青铜铲、与农夫屋角的石斧、与织女机上的木梭，并无本质不同。只不过后来，我们将它的交换”功能单独剥离，让它越来越虚，越来越————远离它作为物”的根本。”
他走回案前，手指轻点铁轴：“当今朝廷为何钱荒？为何交子贬值？因为钱已失了根本，官交子”之后它不再与实实在在的用”挂钩，它生产出来的目的不是为了方便易物，而是成了官府可以随意印刷、随意贬值的财富数字。若要破局，唯有让钱重归工具”本色。”
李格非怔怔听着。
这套道理，他从未听过。
经史子集中，论钱法者多矣，或言轻重，或论子母，或争铜铁之利，却从未有人如此赤裸地指出：钱之所以为钱，是因为它“有用”。
“若只铸铁钱————”东旭继续道：“百姓仍会疑虑这铁片”值几何？官府会不会明日又铸新钱，令旧钱成废铁？可若我们铸的是这铁轴呢？”
他双手捧起那枚轴，仿佛捧着一件圣物：“百姓会想：这东西可装车，可载货，可换米粮。纵使官府说它不值一文，我自拿去车铺，也能换副新轮毂。它的价值，不在印文，不在敕命，而在它实实在在的用处”。就如当年的青铜铲！周人说它是钱，因它真能掘土垦荒。我们说这铁轴是钱，因它真能载货行商。”
李格非深吸一口气。
他忽然想起年少时读《盐铁论》，桑弘羊与贤良文学争论货币本质，那些晦涩的“轻重之权”“通施之物”，此刻在东旭这番话面前，竟显得如此苍白。
“可————”李格非仍有疑虑，问道：“市井小民，买斤盐、沽升酒，总不能扛着铁轴去罢？零星交易，仍需铜钱。”
“自然。”东旭颔首道：“铁轴非为取代铜钱，而是补其不足。大宗交易，商队往来，漕运结算，这些才是铁轴的用武之地。一轴当千文，或当一贯，轻便坚固，不惧盗抢。更妙的是————”
他眼中闪过狡黠的光：“它本就是车具，它流通时是钱，停滞时是货，永远有价值托底。”
李格非沉默了。
他想起东南那些豪商巨贾，每年北上贩货，动辄携铜钱数万贯，沉重不说，沿途还要雇镖师护卫。
若换成这铁轴————
“此物————”他缓缓道：“是专为车船行当准备的？”
“正是。”东旭满面笑容道：“李公明鉴。我要推交通党”，要统合天下路政、漕运、车船之业，岂能没有自家货币？铁轴便是纽带，用它结算运费，用它购置新车，用它支付工匠薪俸。时日一久，凡跑车行船之人，皆认此物为硬通。”
他走至那幅巨大的疆域图前，手指自江宁划向汴梁，再散向四方：“我要借东南之财，建一个以车船路网为内核的新新党”。党人不必同乡，不必同窗，只需一件事——————都靠这路、这车、这船吃饭。漕吏靠它运粮，车夫靠它载货，船主靠它行商，匠铺靠它修造————利益同捆，便是同志。”
他猛地抬头，自光冷然的看着李格非，说道：“而李公要做的，便是在朝中联合北方士子发声！痛陈驿道废弛、漕河淤塞、车船凋敝之弊。将南北矛盾，从东南吸血、北方枯槁”的对抗，转为朝廷失职、路政不修”的共识。唯有如此，我们交通党人”，方能以办实事、通天下”之名，渗入州县把持要津。”
李格非心头震动。
这计谋环环相扣，从货币到产业，从地方到朝堂，竟是要织一张复盖天下的大网。
“那北方士人，”他正色问道：“在此局中，能得何益？”
“冶铁。”东旭答得干脆：“东南造车船，需铁，北方产铁，需销路。一旦交通党”成势，对精铁、好钢的须求将如饥似渴。届时，太原的铁矿，邢州的锻坊，磁州的窑场————皆可兴盛。”
他顿了顿，意味深长道：“更紧要的是，我会助北方士子也结社立党。东南有交通党”，北方便可有铁党”盐党”炭党”粮农党”窑党”。各党代表一方利益，在朝在野，博弈制衡。总比如今这般，东南独大北方失语要强。”
李格非倒吸一口凉气。
这人不仅要造一个党，还要造一群党！
让天下利益，皆以“党”的形式登台博弈！
这哪里还是大宋朝？这简直是————
“春秋————战国————”他喃喃道。
“比那好些。”东旭微笑道：“至少，头上还有个朝廷，有禁军，有法度。
各党相争，终究要在中央”的框子里争。中央”要做的事，便是守住这个框子。哪党越界，便以王法制之；哪地割据，便以禁军平之。”
“故而眼下，朝廷还不能倒。它得扛住西北边患，得镇住东南异心，得维持这天下不至于碎成一地。待各党成形，利益交织，到那时————”
他放下茶壶，目光悠远道：“到那时，真正的中央”，才可能从这乱局中重生。”
李格非闭上眼。
他脑中忽然闪过安史之乱的旧影，藩镇割据，各怀异心，大唐轰然倾塌。
东旭所谋，与此何其相似？
只是他不用刀兵，用的是钱帛、车船、冶铁————用的是利益编织的党人”。
可这网，就不会勒死这个王朝么？
诸夏肯定会走向更强，但赵宋是铁定不能活了————
他睁开眼，望向窗外。
春阳已升得老高，将庭院照得一片亮堂。树影摇墙，鸟雀啁啾，一切都是太平年景的模样。
而在这太平之下，有人已在谋划一场没有硝烟的战争。
这场战争的结果，或许是朝廷的新生，或许是————又一个安史之乱。
“李某————”他终于开口，声音沙哑道：“需要时间思量。”
“自然。”东旭举盏示意道：“茶还温，李公慢思。”
茶烟袅袅，在晨光中盘旋上升，最终消散于无形。
而那枚铁轴，依旧静静躺在案上，象一只沉睡的猛兽等待着被唤醒的那一刻o