李萍看着魏烟白嫩的脸庞，即便连日在太阳下暴晒，也不见晒黑，依旧透着天生的好气色。可她知道，魏烟每天从早忙到晚，中午也不回去休息，还要在各个县的田地里奔波，根本没多少时间好好吃饭。这些日子，她每天都让府里人驾着马车，给魏烟送一顿热饭。
“我在家也闲来无事，送顿饭算什么。”李萍自顾自打开竹篮，拿出碗筷，“再说，我也想下田帮衬帮衬，你总说不让我太累，现在我只是给你送个饭，就当出来散心了。”
她把盛满饭菜的碗递给魏烟，魏烟便在田埂上坐下，拿起筷子快速吃了起来。李萍又递过一个汤盅：“慢点吃，别噎着，还有汤呢。”
“得赶时间。”魏烟嘴里嚼着饭，含糊地说道，“种地本就看天吃饭，早一天栽下，晚一天栽下，最后的收成可能就差很多。现在抢着种完，还要去其他地方帮忙。以前金人占着北方，根本不懂得珍惜土地，地里年年欠收，百姓们总饿着肚子，这事真的不能不急。”
几句话的功夫，魏烟就吃完了碗里的饭，又端起汤盅一饮而尽，随后把碗筷仔细收进竹篮：“李姨，您回去的时候路上注意安全，我先去忙了！”说完，她抱起田埂上堆放的稻苗，快步送到对面的田埂边，转身又投入到插秧的队伍里。
李萍看着魏烟裙摆上沾着的泥土，眼眶微微湿润。她把竹篮放在一旁，也挽起袖子，抱起一捆稻苗，朝着田里走去——能多帮一把，魏烟就能轻松一点。田地里的百姓们见此，也更加卖力，整个田野都弥漫着抢种的紧张与热闹。
而此时的大宋朝堂上，却正为“金国俘虏如何处理”的问题争论不休。
“金人当年害我大宋百姓，烧杀抢掠，罪不可赦！如今成了俘虏，就该赶尽杀绝，以绝后患！”一位大臣义愤填膺地说道。
“不可！”立刻有人反驳，“大宋乃礼仪之邦，种族灭绝之事太过残忍，传出去会让天下人笑话。不如将他们贬为庶民，让他们去边境垦荒种田，也算赎罪。”
大臣们各执一词，吵得不可开交。赵扩坐在龙椅上，看着下方争论的群臣，脸色愈发凝重。下朝后，他回到御书房，坐在桌案前眉头紧锁，对着一旁的藏海问道：“太宗，你觉得金国俘虏该如何处理才好？”
藏海拿出一本《五代史》，放在赵扩面前，缓缓说道：“陛下可还记得，当初唐朝将突厥降部迁入中原，还授予官职，可最后却因文化冲突引发叛乱，才有了后来的五胡乱华。金人信奉萨满教，与我汉人的信仰、习俗截然不同，强行融合，恐怕会埋下隐患。”
他仔细分析着各民族的习俗与信仰：“汉人向来包容，可其他民族多有排外之心，若处理不当，恐生祸端。”
赵扩翻看着史书，听着藏海的分析，沉默良久后说道：“那这些金人就先留着，等魏卿他们与蒙古和谈结束后，再做决定吧。”藏海闻言，当即点头赞成。
其实，魏无羡前往蒙古之前，早已将此事告知赵扩。蒙古崛起已是必然，可魏无羡不想让几十万大宋将士的性命，白白填进与蒙古的战场。如今契丹对大宋虎视眈眈，吐番的江湖人也多次潜入中原，显然心存觊觎。大宋若要攻打契丹与吐番，必须先稳住蒙古——若是蒙古铁骑从后方袭击，大宋必将腹背受敌。
蒙古的将领也为“是否与大宋通商”的问题争论了几天，最终还是决定接受魏无羡的提议，签署三年的互不侵犯条约。条约规定，未来三年里，大宋与蒙古互通商路，在两国边境开设坊市，互通有无；蒙古军队不得侵犯大宋边境，大宋军队也不得踏入蒙古草原。
和谈达成的当天，魏无羡让傀儡送来十几车美酒与茶叶，对着成吉思汗笑道：“这是我的一点心意，多谢大汗多日的款待。”
成吉思汗看着那些物资，也露出笑容：“魏将军促成此次和谈，就是我蒙古的朋友。此去路途遥远，还望珍重。”
“告辞。”魏无羡抱拳行礼，随后翻身上马，带着郭靖一同离开。
看着两人远去的背影，华筝忍不住嘟起嘴，对着成吉思汗说道：“父王，您怎么就这么让郭靖走了？我还想让他当我的金刀驸马呢！”
成吉思汗摸了摸女儿的头，语气温和却不容置疑：“华筝，别耍小孩子脾气。郭靖的心在中原，不在草原，就算你留住他的人，也留不住他的心啊。”
华筝听完，依旧不服气地哼了一声，可眼底却闪过一丝失落——她知道，父王说的是对的。
魏无羡刚从蒙古返回边境，朝廷的军需物资便已秘密运抵——一箱箱粮草、兵器堆放在军营中，为即将到来的战事做足准备。此前，西夏残余的高手多次潜入边境，妄图救出被关押的西夏皇族，却都被蓝忘机一一擒获，连一丝水花也没能掀起。
赵扩心中清楚，太宗能留在世间的时间已然不多，有时他甚至能看见太宗的身影愈发淡薄。与蒙古达成三年和谈，正是为了争取时间——他要在这三年内，一举拿下契丹与吐鲁番，彻底解决边境隐患。那些江湖人本就肆意妄为，屡次无视朝廷制度、挑衅大宋威严，如今有太宗与魏无羡、蓝忘机在，正好一鼓作气扫清障碍，让外族再不敢轻易来犯。
对于金国俘虏，赵扩也有了决断：一部分被编入军队。他不怕这些人有小动作——若敢不服从，正好有理由清除；是想建功立业、洗刷过往，还是选择人头落地，全凭他们自己抉择。很快，魏无羡收到皇帝密诏，命他整顿三军；季向空则从北地撤军，留下魏无羡的傀儡镇守边境，确保后方稳固。
一切准备就绪，魏无羡、蓝忘机、季向空三人亲率大军出征，毫无预兆地朝着契丹进发。契丹上下猝不及防——大宋刚与蒙古谈和，竟转头就对契丹动兵，这举动让他们直呼“大宋皇帝疯了”！而吐鲁番诸部见大宋军队过境，也人人自危，紧张地盯着边境动向。
只有魏无羡与蓝忘机明白，当命运的齿轮开始转动，便容不得半分拖延。他们必须抓紧时间，在变数出现前平定四方。
前线捷报接连传回朝廷时，众臣才知晓大宋西征之事。一些老臣立刻跳出来弹劾魏无羡，称其“手握重兵、擅自兴兵，有不臣之心”。赵扩却面沉如水，直接将早已写好的圣旨扔在地上，声音冷厉：“是朕亲自下令让魏将军出征的，早在与蒙古谈和前便已决定！众卿还有异议吗？”
群臣瞬间噤声，瑟瑟发抖。那个曾经被视为“傀儡”的皇帝，何时竟成了如此独断果决的君主？其实征兆早有——只是他们从未放在心上。
史弥远埋着头，不敢与赵扩对视，后背已惊出冷汗：陛下是不是知道了自己当年杀韩侂胄的事？他当年拿着栽赃金国的箭矢，煽动群臣支持北伐，可如今看来，韩侂胄的生死或许根本不重要，“有理由北伐”才是陛下真正想要的……难道他与韩侂胄，都只是陛下手中的棋子？这个念头让他浑身发冷，手指颤抖着擦去额上的冷汗。
“军队的粮草，必须按时送往前线，不得有半分差错。”赵扩的目光扫过群臣，语气带着不容置疑的威严，“若有贪墨、掺假之人，全部按叛国罪论处——宁可错杀，不可放过！”
朝堂瞬间鸦雀无声，户部与兵部官员连忙出列跪下，齐声应道：“臣，谨遵圣谕！”
公元1214年春，魏无羡率军西征，契丹在他与蓝忘机的碾压之势下节节败退，士兵东逃西蹿，毫无还手之力。两年后，西辽彻底被纳入大宋版图。与此同时，季向空与郭靖率军从横断山脉出发，与魏无羡、蓝忘机形成合围，将吐鲁番诸部牢牢困在中间，如同“包饺子”般一举歼灭。
另一边，蒙古凭借从大宋获得的粮食资源，也加快了扩张步伐——攻克撒马尔罕、布哈拉、玉龙杰赤，一路向西伯利亚推进。短短几年间，东大陆被清晰地分隔为两大势力：大宋与蒙古。大理见吐鲁番诸部覆灭，也主动向大宋投降，至此，中原大地彻底一统。
虽然与蒙古的三年和谈之期已到，但两国都心照不宣地维持着商路畅通，未有丝毫冲突。大军班师回朝时，京城张灯结彩，本是举国欢庆的日子，赵扩却高兴不起来——藏海的身影已淡得几乎透明，如同随时会消散的雾气。
“我当初果然没看错你。”藏海的声音带着一丝欣慰，也有一丝释然，“你少年时未得父母宠爱，性格软弱，却终究没丢我赵匡胤子孙的骨气。你勤奋好学、知人善任，要记得今日的一切来之不易，守住这大好河山……”
藏海的声音渐渐消散，赵扩再也绷不住，像个孩子般嚎啕大哭——这是世上唯一真心疼爱他的长辈，是他在迷茫时的依靠，如今却要彻底离开。
就在这时，魏烟与季向空的身影出现在藏海身后，对着他轻轻点头：“走吧。”话音落下，三道身影便如雾气般散开，消失得无影无踪。
“太宗………”赵扩哽咽着，泪水浸湿了龙袍。外面忽然传来刘公公的声音，带着几分恭敬与急切：“陛下，大军回朝了！”
赵扩深吸一口气，用力抹掉眼泪，快速整理好衣袍——他绝不能让太宗的心血白费，更不能让将士们看到帝王的脆弱。
城门外，郭靖领着大军整齐列队，甲胄在阳光下泛着冷光。见赵扩出城，他单膝跪地，高声道：“臣郭靖，参见皇上！”身后的将士们随之齐声高呼，声音震耳欲聋：“参见皇上！”
赵扩快步上前，亲手扶起郭靖，语气带着难掩的激动：“诸位将士辛苦，平身！”
“谢陛下！”
待众人起身，赵扩环顾四周，却没看到那两道熟悉的身影，不由得问道：“你师父魏卿与蓝卿呢？他们怎么没跟你一起回来？”
郭靖垂眸，声音带着几分失落：“师父他们说，打完这仗，就该回到他们该回的地方了。”
“该回的地方……”赵扩握着郭靖的手微微发抖，心头骤然明了——原来魏无羡与蓝忘机，也和太宗一样，并非这世间之人。他们为大宋付出了这么多，却连一句告别都未曾留下。热意再次涌上眼眶，赵扩强忍着才没让它落下。
当晚，赵扩设宴款待将士。如今的朝堂上，多是他亲手提拔的心腹，唯有几个老臣面带戚戚之色，却也不敢多言。整个宴会热闹非凡，唯有赵扩心中藏着几分怅然。
宴席过后，郭靖将三枚兵符双手奉上，语气郑重：“师父临走前叮嘱臣，军政必须集权，国家才能安稳。陛下只需派人接手军队即可，但切记，绝不可将兵权轻易交出，更不可让文官弄权、干涉军务。”
赵扩接过兵符，指尖传来冰凉的触感，心中却滚烫的很——他前半生庸庸碌碌，做了大半辈子傀儡，直到遇见太宗与魏无羡等人，才真正握住了帝王的权柄，感受到了来自他人的善意。
他本想封郭靖为镇国大将军，留在京城辅佐自己，却被郭靖婉拒：“臣只想回边境，守着大宋的边疆。小时候在草原，臣见多了百姓被侵略的无奈，如今只想让边境的百姓能安稳生活，不再受战火之苦。”
赵扩看着郭靖憨厚的面容，心中感慨——这便是太宗留给大宋的基石，是能撑起江山的栋梁。
不久后，郭靖便启程返回西部边境，大军也被重新编制，派往各地镇守。赵扩则一心励精图治，日夜操劳，只愿守住这来之不易的大好河山。
而此时的魏无羡与蓝忘机，已然察觉有“世界意识”苏醒的迹象，没敢多留，很快便带着藏海和季向空返回了魏煚的世界。唯有魏烟留下，她要帮郭靖稳固边境，完成众人未竟的事。