“狗剩，你去安排一下。”张三金起身，“找辆稳当的马车，让平安跟货一起走。
对外就说是我远房亲戚的孩子，父母双亡，我来投奔的。”
“是。”狗剩领命，又不放心地看了眼平安，“头儿，这一路”
“我自有分寸。”张三金打断他，“去办吧。”
半个时辰后，车队驶离客栈。
平安被安置在一辆运布匹的马车上，车厢里铺了厚棉被，他抱着包袱蜷缩在角落，已经睡着了——孩子终究是孩子，哭累了，又吃饱了（张三金让人煮了粥），很快进入梦乡。
车队很快行至燕山南麓边缘。
前方地势渐缓，一条宽阔的河流横亘眼前，河水在秋日阳光下泛着粼粼波光。
河滩开阔，砂石遍布，两侧是及腰深的芦苇丛，风吹过时发出沙沙声响。
“头儿，前面就是白河渡口。”扮作向导的影刃队员指着前方，“不过渡船好像不在，可能得等。”
张三金勒住马，眯眼打量四周地形。
多年沙场经验让他对危险有种本能的直觉。这河滩开阔，利于骑兵冲锋；芦苇茂密，容易藏兵；渡口无人，更显蹊跷。
“让大家打起精神。”他低声下令，“狗剩，派人去上下游看看。”
“是。”狗剩一挥手，两个扮作伙计的影刃队员悄无声息地离队，一个往上游，一个往下游，很快消失在芦苇丛中。
车队缓缓驶入河滩。
车轮碾过砂石，发出嘎吱声响。阿蛮从马车里探出头，好奇地张望。
这是他第一次出远门，看什么都新鲜。
“阿蛮，坐回去。”张三金沉声道。
阿蛮一愣，看到张三金严肃的表情，乖乖缩回车里。
队伍行至河滩中央，距离芦苇丛约三十丈。突然——
“咻！”
一支响箭撕裂空气，从上游芦苇丛中尖啸而起，在半空炸开一团黑烟。
几乎是同时，四面八方喊杀声骤起！
“杀啊！”
“抢了他们的货！”
芦苇丛中，马蹄声如雷鸣般炸响。
至少上百骑从三个方向冲出，马上的匪徒个个蒙面，手持弯刀、长矛，呼喝着包抄而来。
马蹄践踏，砂石飞溅，杀气瞬间弥漫整个河滩。
“结阵！护住车队！”张三金暴喝一声，声如洪钟。
商队众人瞬间撕去伪装。
三十名影刃队员闪电般抽出兵刃，迅速以货车为依托，结成圆阵。
拉车的马匹被牵到阵内，以免受惊。阿蛮所在的马车被护在最中心。
“阿蛮，待在车里，无论发生什么都不要出来！”张三金对车内喝道，自己已翻身下马，从一名队员手中接过一杆长枪。
马匪速度极快，转眼已冲至二十丈内。为首的是个独眼大汉，手持一柄鬼头大刀，狞笑着：“弟兄们！肥羊扎手，给我碾碎他们！”
“放箭！”
张三金令下，阵中十名影刃队员端起早已准备好的手弩——这是为应付突发情况准备的，数量不多，但此刻正好派上用场。
“嗤嗤嗤——”
弩箭破空，冲在最前的七八个马匪应声落马。
但匪众实在太多，后面的踏着同伴尸体继续冲锋。
十五丈！十丈！
“长枪准备！”
圆阵外围，二十名影刃队员将长枪架在货车挡板上，枪尖斜指前方，寒光闪闪。
这些长枪比寻常制式长枪更粗更长，正是为重甲部队特制的，此刻虽未披重甲，但结阵而守，威力依然惊人。
五丈！
“杀！”
马匪撞上枪阵。
刹那间，人喊马嘶，血肉横飞。
冲在最前的几匹马被长枪刺穿，惨嘶着倒地，将背上的匪徒甩飞出去。
但后面的匪徒毫不畏死，挥刀砍向枪杆，更有悍匪直接纵马跃过前排货车，落入阵中！
“补位！”张三金长枪如龙，一枪挑飞一个跃入阵中的匪徒，反手又刺穿另一人的咽喉。
他身手依然矫健如昔，每一枪都简洁致命。
狗剩如同鬼魅，在阵中穿梭。
他不用长兵，双手各持一柄短刃，专攻马腿和下盘。
每过一处，必有匪徒惨叫着落马，而后被他补上一刀，绝不留活口。
但马匪实在太多。
他们显然不是普通流寇，而是有组织的悍匪，进退颇有章法。
一部分正面强攻吸引注意力，另一部分绕到侧翼，试图从薄弱处突破。
“头儿！左翼压力太大！”一个影刃队员吼道，他肩上已中一刀，鲜血染红半边身子。
张三金瞥了一眼，左翼只有八人防守，而那边至少有三十骑在猛攻。货车已被砍开缺口，眼看就要被突破。
就在此时——
“让我来！”
一声稚嫩却充满力量的暴喝响起。
阿蛮不知何时已冲出马车，手里竟抱着那根碗口粗、丈二长的硬木门栓——他从靠山屯带出来的唯一“行李”！
“阿蛮！回去！”张三金厉声喝道。
但少年已如离弦之箭冲向左翼。
两个马匪正挥刀砍向受伤的影刃队员，忽见一个半大孩子冲来，都是一愣。
就这一愣神的功夫，阿蛮已到近前。
他没有招式，就是最简单的一记横扫！
硬木门栓带着破风声，拦腰扫在当先一匹马的侧腹上。
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声。
那匹健马竟被这一棍扫得横飞出去，连带背上的匪徒一起撞进芦苇丛！
另一匹马受惊人立而起，背上匪徒猝不及防摔落，被阿蛮补上一棍，当场脑浆迸裂。
所有人都惊呆了。
包括马匪。
“怪、怪物！”一个匪徒失声叫道。
阿蛮却不停手。
他双手持棍，如同旋风般冲入匪群。
千斤神力加持下，那根硬木门栓成了最可怕的大杀器。扫、砸、挑、劈，毫无章法，但每一击都势不可挡。
一个匪徒挥刀砍来，阿蛮不闪不避，一棍砸下——刀断，人亡。
三个匪徒围上来，阿蛮一记横扫——三人如草芥般倒飞。
转眼间，左翼压力骤减。
八名影刃队员趁机重整阵型，将缺口堵住。
“好小子！”张三金眼中闪过赞赏，但随即喝道，“阿蛮！注意背后！”
阿蛮闻言，头也不回反手一棍，将一个想偷袭的匪徒连人带刀砸成肉泥。
但人力终有穷时。
阿蛮虽勇，毕竟年少，连续爆发后气息已有些紊乱。
而且马匪看出他力大，不再硬拼，改为游斗骚扰，消耗他的体力。
更要命的是，那独眼匪首看出了阿蛮的重要性，亲自带着十几个精锐冲了过来。
“先宰了那小怪物！”独眼匪首狞笑，鬼头大刀直劈阿蛮头顶。
阿蛮举棍格挡。
“铛！”
金铁交鸣之声震耳欲聋。
阿蛮连退三步，虎口崩裂，鲜血直流。那匪首竟也是天生神力，这一刀势大力沉，硬木门栓上被砍出一道深深缺口。
“小子，力气不小啊！”独眼匪首舔了舔嘴唇，“可惜，今天得死在这儿！”
他正要再攻，忽听一声暴喝：“休伤我弟！”
一道黑影从天而降，正是狗剩。
他双刃如毒蛇吐信，直取匪首双眼。匪首急忙回刀格挡，两人战在一处。
但其他匪徒已围了上来。
阿蛮气喘吁吁，手臂发麻，眼看就要支撑不住。