生驹被带往一座充满柔和白光、一尘不染的医疗室。
躺在冰冷的手术台上，他看著周围那些从未见过的、散发著微弱查克拉波动的仪器，心中既有对未来的憧憬，也有一丝对失去力量的本能恐惧。
但当麻醉气体吸入，意识沉入黑暗前，他脑海中最后浮现的，是联盟光幕中那宏伟的查克拉蒸汽巨兽和文职人员篤定的承诺——“彻底净化”。
无名则被安排在一间纯白色的隔离观察室內。
她抱著膝盖坐在床上，看著窗外要塞內部井然有序却冰冷无比的景象。
几名穿著白色制服、表情温和但动作不容置疑的医疗人员为她进行了全面的身体检查，抽取了血液样本，並记录了她心臟每一次搏动的数据。
她没有反抗，只是沉默地配合，那双曾经灵动狡黠的猩红眼眸，此刻只剩下空洞和迷茫。
哥哥的身影，狩方眾的过往，如同褪色的画卷，在联盟这庞然大物投下的阴影中，变得模糊而不真实。
四方川菖蒲穿著联盟发放的、质地奇特却毫无个性的灰色行政制服，站在新落成的指挥中心顶层办公室的落地窗前。
她的新上司，一位表情严肃、效率极高的联盟指派行政长官，刚刚给她下达了第一项正式任务。
统计所有倖存者信息，进行技能分类，並组织学习联盟基础律法与行为规范。
窗外，是正在被强制编排成队列，接受身份登记和初步健康筛查的显金驛倖存者们。
他们脸上混杂著惶恐、麻木以及对菖蒲这个“旧领袖”复杂的目光。
菖蒲深吸一口气，压下心中的苦涩，拿起记录板，走向人群。
她必须扮演好这个角色，这是她唯一能为自己人民提供的、微不足道的保护层。
几天后，经过“病毒剔除及生理重塑手术”的生驹甦醒了。
他感到前所未有的虚弱，但胸口那一直存在的、属於卡巴內瑞的鼓譟和灼热感彻底消失了。
取而代之的，是体內似乎多了一丝极其微弱、却异常温顺的暖流。
—一引导他手术的医疗忍者告诉他，这是手术过程中，为了稳定他生命体徵而注入的、最基础的亲和性查克拉种子，有助於他未来学习联盟的知识。
他被转移到了一间集体宿舍，同住的还有另外几名在不同领域表现出“潜力”而被选拔出来的原倖存者。
第二天，他们就被送往基地內的“初级知识灌输中心”，通过一种名为“幻梦学堂”的忍术教育系统，开始强行灌输通用语、基础数学、物理以及最粗浅的查克拉能量理论。
信息的洪流衝击著生驹的大脑，他感到痛苦，却也如饥似渴。
无名同样接受了手术。
当她从沉睡中醒来时，首先感受到的是一种前所未有的“轻盈”与脆弱，曾经涌动在四肢百骸的卡巴內之力已然消失。
但隨即，她便察觉到了体內那一点与生驹相似的、微弱却温顺的暖流—那颗被植入的查克拉种子。
这股力量与她过去所依赖的、充满侵略性与破坏性的卡巴內核心截然不同，它柔和、內敛，仿佛拥有无限的可塑性。
她下意识地尝试引导这丝暖流，指尖竟自然而然地泛起一丝几乎难以察觉的、如水波般温顺的能量涟漪，其掌控的精妙程度，让在一旁观察记录的医疗忍者眼中都闪过一丝讶异。
她被確认病毒彻底清除后，並未与生驹等人安排在同一学习路径。
虽然同样会前往“初级知识灌输中心”使用部分设施，但她的课程表却截然不同。
生驹埋头於通用语和能量理论时，无名面对的则是名为“生活適应与常识整合”的课程。
她需要通过幻梦学堂，学习如何正常用餐、辨识各种合成食物的营养標籤、
理解联盟基础的社会规则与人际交往界限，甚至是如何整理个人內务。
除此之外，她还定期接受一种特殊的“心理疏导”。
那是一种极其温和的幻术，並非强行抹除或篡改记忆，而是在她放鬆时，如同暖流般抚过她迷茫而空洞的心绪。
幻境中不再是狩方眾的廝杀与哥哥冰冷的命令，而是寧静的田野、和煦的阳光，或是某种模擬出的、无忧无虑的孩童嬉戏场景。
这些幻术旨在平復她因力量骤失和过往沉重而產生的剧烈情绪波动，引导她逐渐接纳现在“普通”的身份。
她依旧沉默，但那双猩红的眼眸中，除了最初的迷茫，偶尔也会闪过一丝对体內新力量的好奇，以及对那些看似简单却对她而言无比陌生的“常识”的困惑。
她与生驹在走廊擦肩而过时，能看到他脸上因知识灌输而带来的疲惫与兴奋。
而生驹也能看到她怀中抱著的、是关於《联盟日常生活规范图解》的捲轴。
两人目光偶尔交匯，都看到了彼此身上正在发生的、天翻地覆的变化，却又走向了不同的方向。
菖蒲则陷入了繁琐的行政工作中。
她努力记忆著联盟那浩如烟海的规章制度，协调著倖存者们的物资分配，处理著因不適应新秩序而引发的微小衝突。
她发现自己曾经的威望在联盟绝对的权威和高效的物质供给面前，正迅速消退。
人们更关心的是今天能分到多少合成营养膏，自家的孩子能否在联盟的测试中表现出天赋，以获得更好的培养资源。
她成了一个象徵，一个缓衝带，却不再是真正的决策者。
每一次在文件上籤下自己的名字，她都感到一种无形的枷锁又收紧了一分。
就在联盟於显金驛的废墟之上建立起名为“前进基地·显金”的钢铁秩序时，远在另一条废弃铁道线上，一座被狩方眾临时占据的、名为“磐户驛”的小型驛城內，气氛却显得凝重而焦灼。
装饰著骸骨与火焰纹章的车厢一也是狩方眾的移动指挥中心內，天鸟美马静立於巨大的、绘製著粗略周边地形图的屏幕前。
他身姿挺拔，紫色的长髮束在脑后，猩红色的眼眸深处却沉淀著一丝化不开的阴鬱。
已经超过预定联络时间七十二小时了。
显金驛，如同投入深海的石子，没有传回任何讯息。
而这极不寻常。
按照计划，无名早该利用甲铁城上的通讯装置，向他匯报情况，並確保甲铁城一那辆拥有独特蒸汽核心、足以支撑他后续计划的特製骏城—处於可控状態。
无名————他最为锋利的刀刃，他最“得力”的妹妹，也一同失去了联繫。
这打乱了他所有的步调。无名不仅仅是武器，更是他获取甲铁城控制权。
以及————在必要时安抚乃至利用四方川菖蒲那个天真大小姐的关键一环。
失去了这个环节，整个计划便出现了难以忽视的裂痕。
“大人，”一名身著狩方眾制服、脸上带著疤痕的武士低声匯报，打破了车厢內的沉寂。
“所有侦查小队均已返回，未在预定路线上发现甲铁城的踪跡，也未接收到任何来自显金驛的常规信號。”
美马没有回头，只是指尖在地图上“显金驛”的位置轻轻敲击著，发出沉闷的嗒、嗒声。 异常的沉默，往往意味著巨大的变故。
是卡巴內大规模攻陷了显金驛？
还是————出现了其他意料之外的敌人？
他脑海中闪过那些盘踞在各处、如同毒瘤般的幕府势力，但隨即又否定了。
幕府若有能力如此乾净利落地解决一个驛城並封锁消息，也不会坐视局势糜烂至此。
“通知下去，”美马终於开口，声音平稳却带著不容置疑的决断。
“所有单位，停止当前一切清扫与解放”行动。全员集结，目標一显金驛。”
他必须亲自去查看。
如果显金驛已然陷落，甲铁城尚存，那么他便直接夺取甲铁城，继续他的计划。
如果连甲铁城也失去了————那么，他需要知道敌人是谁，並评估其威胁。
无名的失联，让他心中那丝被理智压抑的不安，如同水底的暗流，开始涌动o
命令迅速传达下去，狩方眾这部高效的战爭机器开始运转。
散布在磐户驛各处的战士们迅速回归，检修车辆，补充燃料与弹药。
空气中瀰漫著一种临战前的肃杀。
当庞大的、由多节武装车厢组成的狩方眾主列车“克城”喷吐出浓密的蒸汽，缓缓驶离磐户驛，朝著显金驛的方向进发时，美马站在车头的指挥室內，望著窗外飞速掠过的、被死亡与荒芜笼罩的景象，眼神冰冷。
旅程並非一帆风顺。铁轨年久失修，偶尔需要停车清理障碍，或是应对小股卡巴內的袭击。
但狩方眾经验丰富，这些阻碍並未能真正拖延他们的脚步。
越是靠近显金驛原本所在的区域，美马心中的违和感就越发强烈。
太安静了。
並非没有卡巴內，相反，零星的卡巴內依旧在荒野中游荡。
但那种属於大规模人类聚集地的“气息”完全消失了。
没有炊烟，没有蒸汽机运转的轰鸣，没有————生命活动的跡象。
取而代之的，是一种难以言喻的、冰冷的压迫感，仿佛有什么庞然大物盘踞在前方。
在一次短暂的停车休整间隙，美马独自一人站在车厢连接处，望著显金驛方向灰暗的天空。
他沉默了片刻，转身返回了自己的专属车厢。
片刻后，他拿著一个约半米长、三十厘米宽的金属箱子走了出来。
箱体呈暗灰色，表面没有任何標识，只有边缘处镶嵌著几道细微的、仿佛能量迴路般的纹路，散发著若有若无的、与查克拉截然不同却同样令人不安的气息。
他找到了正在安排警戒任务的灭火。
灭火，这位拥有一头灿烂金髮、身材高挑矫健的御姐，是狩方眾的核心干部之一，也是对美马最为忠诚、甚至到了崇拜与虔诚地步的部下。
看到美马走来，她立刻停下手中的工作，转身立正，眼中闪烁著毫不掩饰的炽热光芒。
“美马大人。”
美马將手中的金属箱子递向她，脸上露出了他惯有的、带著一丝疲惫与温柔的微笑，这笑容足以融化绝大多数下属的心防。
“灭火，这个箱子，由你保管。”他的声音温和，却带著不容置疑的分量。
“如果————我是说如果，我们此行遭遇无法预料的危险，或者我无法亲自下令时，打开它。里面的东西，或许能为我们爭取一线生机，或者————至少能让我们的意志得以延续。”
灭火双手郑重地接过箱子，感受著那沉甸甸的分量和冰冷的触感。
她抬起头，望向美马的眼神充满了无条件的信任与决绝。
“是！美马大人！只要我还有一口气在，绝不会让它落入敌人之手！您的意志，就是我等前进的方向！”
她的目光纯粹而坚定，仿佛接过的是什么神圣的使命。
美马看著她眼中那几乎要满溢出来的崇拜与虔诚，脸上的温柔笑意更深了些，甚至伸出手，轻轻拍了拍她的肩膀。
“我相信你，灭火。你一直是我最信赖的伙伴之一。”
他的动作和话语是如此的自然而真诚，足以让任何旁观者动容。
然而，在那双深邃的、映照著灭火忠诚面孔的猩红眼眸最深处，却是一片亘古不化的冰原，没有丝毫温度，更没有一丝真正的感情波动。
灭火的忠诚，她的信仰，她的生命，在他眼中，都不过是达成最终目標的、
可以计算和利用的筹码。
这个箱子里装的东西，与其说是希望的火种，不如说是一剂在绝境下才能使用的、更为猛烈的毒药，同时也是他原本计划之中的力量来源。
但他不会现在告诉她真相，纯粹的信仰，需要在必要时才能爆发出最极致的能量。
“去吧，继续戒备。我们很快就要到了。”美马收回手，语气恢復了平日的沉稳。
灭火用力点头，抱著箱子，如同捧著圣物般，转身离去，步伐坚定。
美马看著她离去的背影，眼中的最后一丝偽装的温柔也彻底消散，只剩下冰冷的算计和一丝不易察觉的凝重。
他重新將目光投向显金驛的方向，那股无形的压迫感越来越清晰了。
克城继续前行，穿过一片浓雾瀰漫的峡谷后，眼前豁然开朗。
然而，车厢指挥室內，包括美马在內，所有通过观测镜看到前方景象的人，都在瞬间陷入了死一般的寂静。
预想中的废墟、残骸、或是被卡巴內占据的混乱之城並没有出现。
取而代之的，是一座他们从未想像过的、巍峨耸立的钢铁巨兽！
高耸的合金城墙在灰暗的天光下反射著冰冷的光泽，稜角分明的防御塔楼如同刺蝟般密布，隱约可见上面移动的、穿著统一制式盔甲的身影和某种自动运行的机械。
城墙內部，是规划整齐、结构奇特的建筑群，风格与日之本任何已知的建筑都截然不同，充满了冰冷的几何美感和超越时代的技术力。
庞大的能量管道如同巨蟒般缠绕在建筑外围，散发著幽幽的蓝光。
而在那钢铁要塞的侧方，一个专用的、同样由金属构筑的站台上，甲铁城正静静地停泊在那里。
它那熟悉的、带著蒸汽朋克风格的木质与钢铁混合车身，与周围冰冷先进的科幻环境显得格格不入，仿佛一件被精心收藏起来的古老文物。
“那————那是什么？”一名狩方眾干部声音乾涩，充满了难以置信。
“显金驛————消失了？”另一人喃喃道。