殿门被无声地推开。
月光如一道清冷的匹练，泻入殿内，勾勒出一个纤细却挺拔的身影。
殿下站在门口，正是沈默救下的殿下。她并未着宫装，而是一身简练的玄色劲装，长发以一根木簪随意绾起。她手中提着一把寒剑，剑身清亮，未沾滴血，但那股内敛的、仿佛压抑到极致的锋芒，却让殿内空气骤然凝滞。
她没有看任何人，目光径直落在太后手中的明黄丝帛上，眼神平静得像一潭深不见底的古井。
“母后。”她的声音没有起伏，却清晰地传入每个人耳中，“请将毒鼎之钥交给儿臣。”
太后缓缓站起身，手中丝帛攥紧，苍老的脸上闪过一丝痛楚，但更多的是一种了然的悲哀：“你终究……还是选了这条路。”
“儿臣没有选择。”殿下终于抬眸，视线扫过沈默、顾清、云隐，最终落回太后脸上。她的眼神太过复杂，有疲惫，有决绝，有一丝难以察觉的愧意，但唯独没有疯狂。“从姐姐为救我而消散的那一刻起，路就只有一条了。”
“用国运换一人？”太后的声音微微发颤，“凰儿若在天有灵，会恨不得再死一次！”
殿下的眼睫几不可察地颤动了一下，但语气依旧平稳如冰：“母后，您错了。儿臣要的，从来不是用国运换姐姐一人。”她向前一步，月光照亮她半边脸庞，苍白，却有种惊心动魄的冷静，“影楼要集齐九鼎，窃取国运，达成他们‘幽冥永夜’的妄想。而儿臣要做的，是在他们以为即将成功时，用这把‘钥匙’……”
她目光再次落到丝帛上：“……以及姐姐留下的那缕残魂，作为最致命的‘毒饵’，从内部污染、崩解他们的整个仪式。”
此言一出，满殿皆惊。
沈默心脏狂跳，难以置信地看着殿下。她不是要复活胤凰？她是想……同归于尽？不，是比同归于尽更精妙、更残酷的算计——用影楼最渴望的东西，作为毁灭他们的武器！
“你……”太后踉跄一步，被赵无忌扶住，她看着女儿，仿佛第一次真正认识她，“你如何能保证，崩解的只是影楼的仪式，而不是连同这山河社稷一起陪葬？！”
“儿臣不能保证。”殿下坦然承认，声音里终于泄露出一丝极淡的苦涩，“所以，儿臣需要母后，需要顾先生，需要沈默，需要所有还能为这片天地一战的人。”
她转向沈默，目光锐利如刀：“沈默，你以为我让你去蓬莱，真的只是为了让你变强，然后傻傻地把‘钥匙’送给影楼吗？蓬莱有镇压幽冥之气的上古残阵，有关于祖源之地规则流转的记载。我要你在那里‘看到’的，是规则本身，是如何在规则的夹缝中，埋下一颗‘种子’。”
她又看向顾清：“顾先生，您炼制的不只是救命丹药。龙血藤、凤栖木、噬咒花……这些至阳至正之物在九转逆时阵中融合，其药性精华，是否能够暂时‘模拟’并‘替代’某种规则，为真正的逆转争取一线之机？”
最后，她看向太后，眼神软化了些许，却更显悲凉：“母后，儿臣知道您将毒鼎之钥封入遗诏，是以身为饵，想引影楼主力现身，毕其功于一役。但此法太险，您和这皇宫，都可能成为祭品。儿臣的局，看似疯狂，却能将最终战场，牢牢钉在祖源之地，那是影楼的力量源泉，也是他们最大的囚笼。”
她伸出手，掌心向上：“将毒鼎之钥给儿臣。儿臣会带着它，带着影楼的贪婪，还有姐姐最后的念想，去往祖源之地。在那里，我会完成最后的‘替换’——不是用国运换姐姐，而是用被污染的‘九鼎之力’，为这片山河，换一个彻底铲除毒瘤、规则得以喘息重生的未来。”
“那你呢？”沈默终于忍不住，嘶声问道，“殿下，你此去……还能回来吗？”
殿下沉默了片刻，月光在她眼中流转。她忽然极轻地笑了一下，那笑容转瞬即逝，却美得惊心动魄，也哀伤得令人窒息。
“沈默，”她轻声说，仿佛在说一个与己无关的事实，“从姐姐消散那日起，从我开始布局那刻起，‘殿下’就已经死了。活下来的，只是一个代号，一把注定要刺向敌人心脏的‘匕首’。”
她再次看向太后，目光坚定如铁：“母后，这是代价最小的一条路。信任儿臣，或者，现在就杀了儿臣，将一切希望寄托于正面决战。您选。”
殿内死一般的寂静。
太后看着女儿，看着她眼中那不容置疑的决绝与深藏的痛楚，看着她单薄却仿佛能扛起整个倾颓世界的肩膀。良久，这位历经风浪的老人，闭上眼，长长地、颤抖地呼出一口气。
她将手中已现出金色鼎纹的丝帛，轻轻放在了殿下伸出的掌心。
“活着回来。”太后的声音苍老而沙哑，带着无尽的疲惫与一丝微弱的希冀，“你姐姐……不会想看到你这样做。”
殿下握住丝帛，指尖微微发白。她没有回答，只是深深看了一眼母亲，又看了一眼沈默，仿佛要将他们的模样刻入灵魂深处。
然后，她转身，玄衣融入殿外的夜色，如同水滴汇入大海，悄无声息。
只有她最后的话语，仿佛还留在冰冷的空气中：
“沈默，带着你的人，尽快找到剩下的鼎钥。我们在祖源之地……做最后的了断。”
剑被她轻轻放在殿门外的石阶上，剑身映着月光，清冷孤寂。
她没有带走它。
因为她知道，前方的路，已不需要剑了。
需要的是决绝，是牺牲，是一场惊天豪赌。
而她，已押上所有。