冰面龟裂的声音清脆刺耳，在寂静的寒潭边传得极远。
沈默和王栓同时抬头，看向头顶的冰层。裂纹如蛛网般蔓延，冰屑簌簌落下，在夜明珠的光照下闪烁如星尘。
“他们找到入口了。”王栓的声音压得极低，右手已握紧那半截软剑，“沈哥，怎么办？”
沈默目光扫过石窟——顾清盘坐在丹炉前，双目紧闭，双手结印，全身被阵法的光芒笼罩。炉火正旺，龙血藤、凤栖木、噬咒花在炉中交融，散发出的药香越来越浓。石台上的云隐依然昏迷，但胸口的咒印光芒似乎稳定了一些，不再疯狂闪烁。
青霄剑插在石台凹槽中，剑身嗡鸣不止，剑光与阵法交织，在石窟顶部投射出复杂的光影。那些光影正在缓慢旋转——九转逆时阵已经启动，时间开始加速流转。
不能被打断。
沈默握紧短刀，刀刃在阵法光芒下泛着冷光。“栓子，守住入口。我去上面拖住他们。”
“你一个人不行。”王栓抓住他手臂，“刘谨带来的肯定是影楼司命级的高手，至少两个。你——”
“所以需要你在这里守着。”沈默打断他，眼神坚定，“顾先生不能分心，云隐不能移动。如果上面守不住，你带他们从水道撤退。凌霄子前辈说过，这密室还有别的出口。”
王栓还要争辩，头顶突然传来一声爆响！
冰面炸开一个大洞，碎冰如雨落下。一道黑影从洞中跃下，黑袍翻飞，手中长剑带着紫色流光直刺沈默面门！
沈默侧身避过，短刀上撩，刀剑相击，火花四溅。来人落地，正是刘谨带来的两名黑袍杀手之一。他面容枯瘦，眼窝深陷，但眼神锐利如鹰。
“区区茶馆跑堂，也敢拦路？”黑袍杀手冷笑，剑势一变，化作漫天剑影笼罩沈默。
沈默不退反进，短刀在身前划出密不透风的刀网。他不懂高深剑法，但多年江湖厮杀，练就了一身实战的本能。刀剑碰撞声连绵不绝，火星在石窟中迸溅。
另一名黑袍杀手也从洞口跃下，却未加入战团，而是直扑石台——他的目标是青霄剑！
王栓怒吼一声，半截软剑如毒蛇吐信刺向对方后心。黑袍杀手头也不回，反手一剑格开，剑势不停，继续冲向石台。
“拦住他！”沈默急喝，却被面前的杀手死死缠住。
王栓咬牙，将半截软剑掷出，同时整个人扑向黑袍杀手。软剑刺入对方肩头，黑袍杀手身形一滞，王栓已到面前，双拳如锤砸向对方太阳穴！
这是拼命的打法。
黑袍杀手不得不回身应对。两人近身缠斗，拳脚相加，每一招都是杀招。王栓本就带伤，此刻更是不顾生死，完全是同归于尽的打法。
石窟中，刀光剑影，拳风呼啸。
顾清依然盘坐不动，但额头上已渗出细密汗珠。丹炉中的火焰从赤红转为青白，药香越来越浓，隐约有龙吟凤鸣之声从炉中传出。阵法光芒更盛，旋转速度加快——时间在加速流逝。
阵中一日，阵外或许只过了一炷香。
但沈默和王栓撑不了那么久。
与沈默对战的杀手剑法精妙，每一剑都直指要害。沈默身上已添了三道伤口，最深的一处在左肋，鲜血浸透了衣衫。他全靠一股狠劲在支撑，短刀每一击都拼尽全力。
王栓那边更糟。他本就重伤，此刻与黑袍杀手近身肉搏，完全是靠意志在支撑。他的右臂被对方扭断，软绵绵垂在身侧，只能用左拳和腿法周旋。脸上全是血，分不清是自己的还是对方的。
“沈哥……”王栓喘着粗气，“我快撑不住了……”
沈默咬牙，突然变招。他不再防守，而是完全放弃防御，短刀直刺对手心口——以命换命！
黑袍杀手显然没料到沈默如此决绝，仓促间回剑格挡。刀剑相击，沈默的短刀应声而断，但他左手已从怀中掏出一样东西——
醉春风的油纸包，还剩最后一点粉末。
沈默将粉末猛地撒向对手面门。黑袍杀手急退，但已经吸入了少许，动作顿时一滞。虽然以他的修为，这点迷香效果有限，但这一瞬间的迟滞已经够了。
沈默弃刀，双手如钳扣住对方持剑的手腕，用力一拧！
“咔嚓！”
腕骨碎裂的声音清晰可闻。黑袍杀手惨叫，长剑脱手。沈默接住长剑，反手一剑刺入对方胸膛。
一剑穿心。
黑袍杀手瞪大眼睛，难以置信地看着胸前的剑柄，缓缓倒地。
沈默喘息着拔出剑，转身看向王栓那边。
王栓已经倒在地上，黑袍杀手正抬脚踩向他的头颅。沈默想冲过去，但左肋伤口剧痛，动作慢了半拍——
就在此时，石窟入口的水面突然炸开！
一道人影破水而出，剑光如虹，直斩向黑袍杀手的后颈。那剑太快，太狠，带着压抑二十三年的愤怒和杀意。
凌霄子！
黑袍杀手察觉到危险，急忙收脚回身格挡。但他的剑刚举起，就被凌霄子的剑斩断，剑势不停，从他肩头斜劈而下，几乎将他劈成两半！
鲜血喷涌，染红了石窟地面。
凌霄子落地，身形踉跄。他胸前那道伤口已经溃烂，血肉模糊，脸色惨白如纸，但手中剑依然稳，眼中杀意依然烈。
“前辈！”沈默急步上前扶住他。
凌霄子摆手，看向石台方向。顾清依然在施法，丹炉火焰已转为纯白，炉身开始微微震动。阵法光芒旋转如轮，青霄剑的嗡鸣声越来越高亢。
“快成了……”凌霄子喃喃，“再有一刻钟，丹成就……”
话没说完，他猛地咳出一大口黑血，身体摇晃欲倒。
沈默急忙扶他坐下。王栓挣扎着爬过来，用还能动的左手撕下衣襟为凌霄子包扎伤口。但那伤口太深，太诡异——皮肉翻卷，边缘泛着紫黑色的光芒，像是被某种剧毒侵蚀。
“紫煞司命的‘九幽蚀心掌’……”凌霄子惨笑，“贫道大意了。本以为能拼死他，没想到他临死反扑，还是中了这一掌。”
他看向沈默，惨白的眼眸里闪过一丝复杂神色：“听着，时间不多。有些事必须告诉你们。”
“前辈先疗伤——”
“疗不了。”凌霄子打断沈默，“九幽蚀心，中者必死。贫道靠内力强压到现在，已经是极限了。”
他从怀中掏出一卷油布包裹的东西，塞进沈默手里：“这是二十三年前，贫道从御药园带出来的东西。当年先帝驾崩的真相，太后中毒的缘由，影楼的真正目的……都在里面。”
油布包裹很轻，但沈默感觉重如千钧。
“影楼要的不是权力，不是江山。”凌霄子喘息着，每说一句话，嘴角就溢出更多的血，“他们要的……是前朝遗留在宫中的‘九鼎秘藏’。青霄剑是钥匙之一，太后体内的毒是另一把钥匙……还有七把，分散在各地。”
王栓急问：“九鼎秘藏到底是什么？”
“不知道……”凌霄子摇头，“贫道只查到，那是大炎朝开国太祖留下的东西，关乎国运，关乎……长生。”
长生？
沈默和王栓对视一眼，都看到对方眼中的震惊。
“紫煞司命只是小角色。”凌霄子抓住沈默的手，力气大得惊人，“影楼真正的首领，藏在宫中……就在太后身边。你们要小心……小心……”
他突然剧烈咳嗽，喷出的血中带着内脏碎片。
“前辈！”
凌霄子摆手，艰难地指向石壁：“密室还有一条密道……在石壁后，按下……按下第三行第七个字……”
他的手无力垂下。
沈默探他鼻息——还有一丝微弱的气息，但已如风中残烛，随时会熄灭。
“沈哥，现在怎么办？”王栓声音嘶哑。
沈默看向石台。丹炉震动越来越剧烈，炉盖开始跳动，纯白的火焰从炉缝中窜出。阵法光芒旋转如风暴，青霄剑的嗡鸣声已如龙吟。
还差一点。
但头顶冰洞，又传来了脚步声。
不止一个人。
沈默握紧从杀手那里夺来的长剑，对王栓说：“你带凌霄子前辈从密道走。我在这里守着，等丹成。”
“不行！你一个人——”
“这是命令！”沈默声音斩钉截铁，“栓子，咱们茶馆的规矩是什么？”
王栓一愣，眼圈红了：“活着的人……要把死去兄弟的那份也活出来。”
“所以你要活着。”沈默拍了拍他肩膀，“带凌霄子前辈走，把油布包裹交给顾先生。如果……如果我撑不到丹成，你们拿到丹药后立刻离开，别回头。”
王栓嘴唇颤抖，最终重重点头。他单手抱起昏迷的凌霄子，按照指示找到石壁上的机关，按下第三行第七个字。
石壁无声滑开，露出一条漆黑通道。
王栓最后看了沈默一眼，转身没入黑暗。石壁重新合拢，严丝合缝。
沈默深吸一口气，捡起地上另一柄剑——那黑袍杀手的剑，剑身泛着紫光，显然淬过毒。他双剑在手，站在石台前，仰头看向冰洞。
洞口出现了三张脸。
刘谨，还有两名穿着紫袍的太监——不是普通太监，这两人太阳穴高高鼓起，眼中精光闪烁，赫然是顶尖高手。
“沈默，投降吧。”刘谨的声音从洞口传来，“交出青霄剑和丹药，留你全尸。”
沈默不答，只是将双剑交叉在胸前。
刘谨冷笑：“不识抬举。”
他一挥手，两名紫袍太监同时跃下。这两人身法诡异，如鬼魅般飘落，一左一右攻向沈默。
剑光如瀑。
沈默双剑齐出，左挡右刺，与两人战在一处。这两人武功比之前的黑袍杀手更高，配合默契，剑法刁钻。沈默本就带伤，此刻以一敌二，立刻落入下风。
左臂中剑，右腿中剑，胸前被划开一道深可见骨的口子。
鲜血染红了衣衫，滴落在地，与之前的血迹混在一起。
但沈默一步不退。
他背后是石台，是正在炼丹的顾清，是生死一线的云隐。
不能退。
双剑舞成一团光幕，沈默完全放弃了防守，每一剑都是同归于尽的打法。两名紫袍太监虽然武功高强，但显然不想和沈默拼命，一时间竟被他这种不要命的打法逼得节节后退。
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“废物！”刘谨怒喝，竟也从洞口跃下，加入战团。
三人合攻，沈默彻底陷入绝境。
一剑刺穿左肩，一剑划破腹部，刘谨的掌风拍中后背，沈默喷出一口鲜血，踉跄跪地。
双剑脱手。
“结束了。”刘谨冷笑，抬手一掌拍向沈默天灵盖。
就在此时——
丹炉轰然炸开！
不是爆炸，而是炉盖冲天而起，三道金光从炉中飞出，在空中盘旋如龙。浓郁到极致的药香瞬间充满石窟，吸入一口就让人精神大振。
丹药成了！
三道金光在空中盘旋三圈，然后如流星般坠落，精准地落入顾清早就准备好的三个玉瓶中。
顾清睁开眼，眼中金光一闪而逝。他抬手一招，三个玉瓶飞入手中。同时，他另一只手按在石台上，阵法光芒骤然收敛，全部涌入青霄剑中。
剑鸣震天！
青霄剑从凹槽中飞出，在空中划出一道青虹，落入顾清手中。他持剑起身，剑锋指向刘谨三人。
“顾先生……”沈默挣扎着想站起来。
顾清摇头，示意他别动。然后看向刘谨：“刘公公，现在退去，还来得及。”
刘谨大笑：“顾清，你一个炼丹的，也敢持剑？青霄剑认主，你以为谁都能用？”
“是不能。”顾清淡淡说，“但贫道不是要用它，而是要用它引动的东西。”
他话音未落，手中青霄剑突然脱手飞出，不是攻向刘谨，而是刺入石台正中的凹槽。
剑入凹槽的瞬间，整个石窟剧烈震动起来。石壁上的刻文全部亮起，光芒如潮水般涌向青霄剑，又从剑身反馈回来，在石窟中形成一个巨大的光环。
光环扫过之处，时间仿佛凝固了。
刘谨三人的动作变得极其缓慢，像是陷入泥沼。他们眼中露出惊恐，想要后退，但身体不受控制。
“这是……九鼎之力？！”刘谨嘶声惊叫。
顾清不答，快步走到沈默身边，从玉瓶中倒出一粒丹药塞入他口中。丹药入口即化，化作暖流涌遍全身。沈默感觉伤口以肉眼可见的速度愈合，体力迅速恢复。
“这是‘九转还魂丹’的简化版，虽不能起死回生，但疗伤有奇效。”顾清又倒出一粒，走到云隐身边，小心喂他服下。
云隐服下丹药的瞬间，胸口的咒印青光疯狂闪烁，然后开始缓缓消退。他的呼吸变得平稳，脸上恢复了一丝血色。
“成功了……”沈默喃喃。
顾清点头，但脸色依然凝重：“但九鼎之力只能维持一刻钟。一刻钟后，阵法失效，刘谨他们就会恢复行动。我们必须在那之前离开。”
他拔出青霄剑，背起云隐：“沈默，还能走吗？”
沈默站起身，活动了一下四肢——丹药效果惊人，虽然伤势未愈，但已能行动自如。“能走。”
“跟我来。”顾清走向石壁，按照凌霄子说的方法按下机关。石壁滑开，露出漆黑通道。
三人快速进入通道。石壁在身后合拢的瞬间，石窟中的光环开始消散，时间恢复正常流速。
刘谨三人恢复行动，但沈默他们已经消失在密道中。
“追！”刘谨脸色铁青，“他们跑不远！”
密道狭窄潮湿，仅容一人通行。顾清在前，背着云隐；沈默在后，手持从敌人那里夺来的长剑。三人沿着通道疾行，不知走了多久，前方出现微光。
出口。
推开暗门钻出，眼前是一间破败的庙宇。蛛网密布，神像倒塌，显然废弃已久。
“这是……”沈默环顾四周。
“冷宫后面的废祠。”顾清放下云隐，探查四周，“凌霄子前辈说过，这条密道直通这里。我们从后门出去，就能离开宫墙范围。”
他话音未落，庙外传来脚步声。
不止一人。
沈默握紧长剑，挡在顾清和云隐身前。
庙门被推开，月光照进来，映出门口数道人影。
为首的，竟然是赵无忌。
他身后跟着八名禁军，人人手持弩箭，箭尖对准庙内。
“顾先生，沈默。”赵无忌声音平静，“放下武器，跟我回宫。”
沈默冷笑：“赵将军，你也是影楼的人？”
“不。”赵无忌摇头，“我是禁军副统领，只听命于太后。”
“那为何——”
“因为太后要见你们。”赵无忌打断沈默，“太后醒了，她要亲自审问今夜之事。包括凌霄子，包括紫煞司命，包括……二十三年前的旧案。”
他顿了顿，看向顾清背上的云隐：“太后的毒需要龙血藤，云少侠的咒需要解药。跟我回去，这是你们唯一的选择。”
沈默和顾清对视。
月光下，赵无忌的眼神坦荡，不似作伪。
但能信吗？
沈默握剑的手微微出汗。庙外不知还有多少埋伏，硬拼绝无胜算。
就在这时，云隐忽然发出一声轻咳，缓缓睁开了眼睛。
他的眼神清明，不再有咒印的疯狂。他看向沈默，又看向赵无忌，最后目光落在顾清手中的玉瓶上。
“丹药……成了？”云隐声音虚弱，但清晰。
顾清点头，眼眶微红：“成了。你活过来了。”
云隐笑了，那笑容虚弱却真实。他挣扎着坐起身，看向赵无忌：“赵将军，太后……真的要见我们？”
“千真万确。”赵无忌收起弩箭，示意身后禁军也放下武器，“太后说了，若你们愿回宫，她保证你们的安全。若你们执意要走……”他顿了顿，“她也不强留。”
这是个陷阱，还是机会？
沈默看向云隐，云隐微微点头。
“好。”沈默收剑，“我们跟你回去。”
赵无忌让开路：“请。”
三人走出废祠，月光洒在宫墙上，映出一片银白。
远处，昭阳宫的灯火依然通明。
今夜的血，还未流尽。