洞口的水帘被粗暴掀开，一个黑衣劲装的汉子探身而入。他显然没料到洞内如此昏暗，眯眼适应的瞬间，脖颈已被一只有力的手死死扼住！
沈默从洞口阴影中暴起，左臂金龙纹路在皮肤下骤然一亮，五指如铁钳扣住来人咽喉，猛地向洞内一拽！那人连惊呼都未发出，便被掼倒在地。沈默右膝压住其胸腹，左手扼喉，右手已抽出对方腰间短刀，毫不犹豫地一刀刺入心口！
干净利落，一击毙命。
“第一个。”沈默的声音冰冷如铁。他拔出刀，鲜血喷溅，却连眉头都未皱一下。此刻的他，不再是雾隐村那个沉默温和的猎户，而是被逼到绝境、被迫亮出獠牙的困兽。
洞口传来惊呼：“老三？！”
水帘再次被掀开，又有两人冲入——他们已意识到同伴遇险，手中兵刃出鞘，一柄弯刀，一根链子镖，在昏暗光线下闪着寒芒。
沈默不退反进，迎着第一人的弯刀扑上！弯刀劈向他左肩，他竟不闪不避，左臂猛地探出——淡金龙纹如活物般游动，五指在刀锋及体的刹那硬生生抓住了刀刃！
“铛！”
金铁交鸣之声刺耳！沈默左臂剧震，虎口迸裂，但那柄精钢弯刀竟被他五指死死锁住，进退不得！持刀黑衣人大骇，未及变招，沈默的短刀已捅入他小腹，狠狠一绞！
“呃啊——”惨叫声中，沈默抽刀，一脚将此人踹飞，撞向第三名使链子镖的黑衣人。
几乎同时，王栓从石桌后跃出！他手中没有兵刃，却抓着一把方才捣药用的石臼，狠狠砸向那使链子镖者的后脑！
那黑衣人反应极快，链子镖回扫，砸碎石臼，碎屑纷飞。但这一阻，沈默已扑至！短刀如毒蛇吐信，直刺咽喉！
黑衣人疾退，链子镖再次挥出，缠向沈默脖颈。沈默矮身躲过，左臂却探出，再次抓住链镖铁链——这一次，金龙纹的光芒骤然爆发，沈默暴喝一声，竟将那黑衣人连人带镖拽得向前踉跄！
“去死！”王栓趁机从侧旁扑上，用尽全身力气抱住那人双腿，猛地一掀！
黑衣人失去平衡，沈默的短刀已至——从肋下斜刺而入，穿透肺腑！
洞内重归寂静，只有瀑布的轰鸣与三人粗重的喘息。短短几个呼吸，三名追兵尽数毙命。
沈默拄刀而立，左臂上淡金龙纹的光芒迅速黯淡下去，整条手臂不住颤抖——刚才硬接刀锋、强拽铁链，已让本就骨折的左臂雪上加霜。他感觉到骨头可能出现了新的裂痕。
王栓瘫坐在地，肋部伤处因剧烈动作再次渗血，但他强撑着爬起，迅速搜检三具尸体。
“默哥，是影楼外堂的人。”王栓从为首者怀中搜出一块黑铁令牌，刻着“影”字与编号，“这是追踪组，专司搜捕。他们身上有信号烟，看来是分头搜索的小队。”
沈默心下一沉。小队覆灭，其他人迟早会察觉。他们必须立刻离开。
“搜走所有能用之物——兵刃、暗器、干粮、伤药。”沈默一边说，一边撕下死者衣襟，重新包扎自己左臂，将几块木板固定得更紧，“我们最多有半个时辰。”
王栓快速行动。两人从三具尸体上搜出两柄短刀、一柄弯刀、链子镖、三把匕首、七枚飞镖，以及若干火折子、金疮药、肉干和水袋。更关键的是，他们找到了一张粗略的雾山地形图，上面标有影楼几处临时据点与搜索路线。
沈默将地图摊在石桌上，借着岩缝微光迅速查看。他们目前所在的瀑布位置，在地图上被标注为“隐龙瀑”，属于未探索区域。而影楼的搜索网正从四面八方收紧，最近的据点距此不过十五里，骑兵半个时辰可达。
“不能原路返回。”沈默指着地图，“栈道方向已有追兵痕迹，他们很快会增援。我们必须走胤凰前辈留下的路线——穿过双峰山隙，渡沼泽，直抵归云坞。”
王栓看向石板上的简图：“可那路线……瘴气沼泽，我们现在的身子骨，能撑过去吗？”
“撑不过去是死，留在这里也是死。”沈默收好地图，将搜来的匕首分给王栓，“选一条有希望的路。”
他再次走到石板前，最后看了一眼那幅路线图，将关键地形牢记于心。然后，他做了个决定——从怀中取出那枚完整的温润玉佩，将其轻轻按在石板中央的云纹凰鸟图案上。
玉佩与石刻接触的刹那，异变突生！
整个石板骤然亮起柔和的白光，那些古拙文字与图案如同活过来一般，在光中流转、重组。沈默眉心胤凰印记灼热发烫，一段更清晰、更完整的信息直接传入脑海——
那不是普通地图，而是一幅“星源引路图”！图中标注的路线，实则对应着雾山地脉中几处星源之力较浓郁的节点。若能循节点而行，不仅可避开天然险阻，星源之力还能助人抵御瘴毒、恢复伤势。
更重要的是，信息中明确提示：双峰山隙入口，有一处胤凰布下的“迷踪阵”，可阻追兵；沼泽深处，则长有一种名为“清心兰”的异草，其花香可解百瘴；而抵达归云坞的最后一道屏障——三面环水的谷口，需以玉佩为钥，配合特定星源运转法门方能开启。
“天不绝人……”沈默喃喃。他收回玉佩，石板光芒渐熄，恢复原状。
“怎么了默哥？”王栓惊疑不定。
“我们有更准确的路了。”沈默将星源节点之事简要说与王栓，“现在立刻出发。追兵随时会到。”
两人迅速收拾。沈默换上一件从洞内找到的粗布衣衫，虽宽大不合身，但能遮住背后伤口；王栓也将肋部重新固定。他们将所有搜刮来的物资分装，各自配了长短兵刃，最后看了一眼这个给予他们片刻喘息与希望的洞穴。
穿过水帘，重回潭边。瀑布轰鸣依旧，但空气中已隐隐弥漫着危险气息——远处的栈道方向，隐约传来人声呼喝，显然已有其他追兵发现了尸体。
“走！”沈默率先向东南方奔去。王栓紧随。
碎石滩尽头，岩壁在此处裂开一道狭窄缝隙，仅容一人侧身通过——这正是石板路线图中“双峰对峙如门”的山隙入口。两人挤入缝隙，初极狭，才通人，复行数十步，眼前豁然开朗。
但所见景象，却让两人心头一凛——
前方并非坦途，而是一片乱石嶙峋、雾气弥漫的谷地。两侧峭壁如刀削斧劈，高耸入云，确如双峰对峙。谷地中，怪石林立，形态诡谲，在雾气中若隐若现，仿佛无数蹲伏的凶兽。更诡异的是，谷中雾气并非纯白，而是泛着淡淡的灰绿色，透着一股若有若无的腥甜气息。
“瘴气已经漫到这里了？”王栓捂住口鼻。
沈默凝神感应，摇头：“不，这是天然雾气与地脉瘴气混合，毒性尚弱。真正的瘴气沼泽还在深处。”他按照星源引路图的提示，仔细观察谷地中几块特定位置的巨石——那些巨石看似随意分布，实则暗合某种规律。
“跟我走，一步都不能错。”沈默沉声道，“此地有迷踪阵，走错便会陷入幻象，困死其中。”
他迈步向前，左臂的淡金龙纹隐隐发热，似乎在呼应着地脉中流动的星源之力。王栓紧随其后，每一步都踏在沈默的脚印上。
谷中雾气翻涌，视线不足三丈。四周寂静得可怕，连鸟兽虫鸣都听不见，只有两人压抑的呼吸与脚步声。走着走着，王栓忽然感觉眼前景物扭曲起来——那些怪石仿佛在移动，雾气中浮现出憧憧鬼影，耳畔似有凄厉低语……
“栓子！”沈默一声低喝，如惊雷炸响。
王栓猛地回神，冷汗涔涔：“我、我刚才好像看见……”
“别看，别听，只管跟着我走。”沈默声音沉稳，“迷踪阵会放大心中恐惧与杂念。守住心神。”
他加快脚步，按照星源节点指引，在乱石间曲折穿行。有时需从两块几乎贴合的巨石间挤过，有时需跃过看似无底的裂缝，有时甚至需要倒退几步再折向。
如此行进了约莫半个时辰，前方雾气陡然稀薄，一道微光透入——到出口了！
两人精神一振，快步冲出谷口。眼前景象又是一变：一片望不到边际的沼泽湿地展现在面前，黑水淤积，芦苇丛生，腐叶的气味与更浓郁的灰绿色瘴气弥漫空中。沼泽深处，隐约可见朽木枯树立于水中，如同嶙峋的骸骨。
而在沼泽边缘，立着一块半人高的青石，石上刻着两个已有些模糊的古字：“瘴泽”。
“就是这里了。”沈默望着那片死寂的沼泽，深吸一口气，“按星源图所示，我们需要找到七处地脉节点，连成一线穿越。第一处节点……”他环顾四周，目光落在一块微微凸起、长着三簇暗红色苔藓的土丘上，“在那里。”
他当先向土丘走去。王栓回头看了一眼身后雾气弥漫的双峰山隙，隐约听见其中传来模糊的呼喝与兵刃碰撞声——追兵已入迷踪阵，暂时被困住了。
但这喘息之机不会太长。影楼不乏精通阵法之人，迷踪阵最多拖延他们一两个时辰。
必须抓紧每一刻。
沈默踏上土丘，果然感觉到脚下传来一股温润的星源波动，虽然微弱，却让他背后的死气侵蚀都缓解了一丝。他抬头望向沼泽深处，灰绿色的瘴气如幕如墙。
前路，仍是生死未卜。
“栓子。”沈默忽然开口。
“默哥？”
“若我撑不到归云坞……”沈默声音平静，“你带着玉佩，按星源图继续走。胤凰前辈的传承，必须有人接续。”
王栓眼眶骤然一热：“默哥你胡说什么！咱们一起进山，就要一起出去！我背也要把你背到归云坞！”
沈默看了他一眼，没再说话，只是转身，迈步踏入沼泽。
黑水没膝，冰冷刺骨。腐臭的气味扑面而来。
两人一前一后，向着沼泽深处，向着那传说中可解百瘴的“清心兰”，向着最后的希望之地，艰难跋涉而去。
而在他们身后，双峰山隙的迷雾中，兵刃破空声与惨叫声隐约可闻。迷踪阵，已开始吞噬第一批追兵了。
但更远处，更多的黑影，正从雾山各处，向着这片死亡沼泽，悄无声息地围拢而来。
猎杀，远未结束。