踏入沼泽的第一步，沈默便感到了与陆地截然不同的凶险。
黑水之下并非实地，而是深不见底的淤泥。每迈一步都需要先将脚从吸力极强的泥浆中拔出，再试探着寻找下一处稍硬的落脚点。短短十几丈距离，两人已气喘吁吁。
更致命的是瘴气。
随着深入，灰绿色的雾气越来越浓，空气中弥漫着一股甜腻的腐臭味。王栓率先感到不适——他肋下伤口未愈，呼吸本就急促，此刻吸入瘴气，开始剧烈咳嗽。
“咳咳……默哥，这瘴气……比想象的毒……”王栓面色泛起不正常的潮红。
沈默自己也感到头晕目眩，背后被影楼主种下的“死气”在瘴气刺激下隐隐作痛。他强行运转体内微薄的星源之力——左臂金龙纹路泛起微弱金光，暂时压制住不适。
“坚持住，第一处星源节点就在前方。”沈默指着百步外一株半倒在水中的枯树。那树已死多年，树干中空，但奇特的是，树根处竟有一圈淡紫色的苔藓，在灰绿瘴气中显得格外醒目。
两人艰难跋涉。沼泽中危机四伏：一处看似普通的水洼，沈默投石试探，石块竟直接沉入，连气泡都未冒出——是能将人瞬间吞噬的泥潭；一丛茂密的芦苇中，突然窜出一条手臂粗细的斑纹水蛇，被沈默一刀斩断；更远处的水面下，隐约可见森白兽骨，不知是什么生物葬身于此。
半个时辰后，他们终于抵达枯树处。
一踏入紫苔范围，沈默立刻感到一股清凉的星源之力从脚下涌起。虽然微弱，却如久旱逢霖，迅速驱散了侵入体内的瘴毒。他背后死气的侵蚀速度也明显减缓。
“快进来！”沈默将王栓拉入紫苔范围。
王栓大口喘息，脸上潮红渐退。“这……这就是星源节点？”
沈默点头，闭目感应：“节点之力能维持约一炷香时间。我们必须在这期间找到下一处节点。”他按照脑海中星源图的指引，望向东北方向——那里有一片高出水面的土坡，坡上怪石嶙峋，隐约可见第二处标记：三株呈品字形生长的墨绿色矮草。
“休息片刻，立刻出发。”沈默取出水袋，两人各饮一口，又分食了一点肉干。体力在急速消耗，而前路漫漫。
就在此时，异变突生！
“嗖——”
一支响箭从他们来时的方向破空而至，钉在枯树干上，尾羽剧烈震颤！
“追兵到了？！”王栓大惊。
沈默脸色一沉：“比预计的快。影楼中有阵法高手，破了迷踪阵。”他拔出响箭，箭杆上绑着一小块布条，展开一看，上面以血写着两个字：“降，或死。”
字迹潦草而狰狞，显然是在急速行进中仓促写就。
沈默将布条捏碎，扔进泥水。“他们在逼我们慌乱逃窜，消耗体力。”他冷静分析，“响箭示踪，说明追兵距离尚远，但已锁定方向。不能按原计划休息了，立刻走！”
两人冲出紫苔范围，再次没入瘴气与黑水。这一次，他们听到了身后远处传来的呼喝声与兵刃破风声——追兵确实不远了。
加快速度意味着更大风险。沈默在前探路，每一步都需用短刀戳刺前方泥水，确认不是深潭。王栓紧随其后，脸色越来越苍白——剧烈运动让他肋部绷带渗出更多鲜血。
“默哥……我可能……撑不到……”王栓呼吸急促，脚步开始踉跄。
“闭嘴，跟着我！”沈默回头，眼中血丝密布。他忽然抓住王栓手臂，一股微弱的星源之力渡了过去——这是他强行从金龙纹中抽取的力量，本应用来压制背后死气。
王栓精神一振，但看到沈默骤然惨白的脸色，心头大恸：“默哥你……”
“走！”沈墨不容分说，拖着他继续前进。
第二处节点、第三处节点……他们在瘴泽中艰难穿行，身后追兵的声音时近时远。有一次，最近时不过隔着一片芦苇荡，沈默甚至听到了对方领头者的怒骂：“两个杂碎，等老子抓到你们，剥皮抽筋！”
第四处节点是一块半浸在水中的青石。两人抵达时，都已到了极限。沈默左臂的木板固定松脱，骨折处传来钻心疼痛；王栓肋部流血不止，整件衣衫下半截已被染红。
更糟的是，他们发现了一件可怕的事——
“清心兰……不见了。”沈默盯着青石旁本该生长清心兰的位置，那里只有一个新鲜的土坑，显然被人不久前挖走。
星源图中明确提示：沼泽中段必须依靠清心兰的花香抵御最浓的“蚀骨瘴”。没有清心兰，他们闯不过去。
“怎么会……”王栓绝望地瘫坐在青石上，“胤凰前辈留下的指引……难道有误？”
沈默蹲下身，仔细观察土坑。坑边有清晰的脚印——不是靴印，而是某种编织草鞋的痕迹，尺寸较小。
“不是影楼的人。”沈默眼神一凛，“是当地人，或者……沼泽中的原住民。”
话音未落，一阵极其轻微的“沙沙”声从右侧芦苇丛中传来。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
沈默瞬间警觉，短刀在手，将王栓护在身后：“谁？出来！”
芦苇丛分开，一个娇小的身影缓缓走出。
那是个约莫十四五岁的少女，皮肤是长期生活在瘴泽中的灰白色，五官清秀却带着野性。她赤着双脚，身上穿着某种水生植物编织的简陋衣裙，手中握着一把骨制短矛。最引人注目的是她的眼睛——瞳孔在灰绿瘴气中泛着淡淡的琥珀色，仿佛能看透雾气。
少女的目光落在沈默左臂隐约可见的金龙纹路上，瞳孔微微一缩。她开口，声音沙哑却清晰：“你们……找清心兰？”
她说的是官话，但带着古怪的口音。
沈默没有放松警惕：“是你挖走了清心兰？”
少女点头，从腰间一个草编小囊中取出一株植物——翠绿的细长叶片，中心开着一朵纯白小花，散发着清冽如薄荷的香气。正是清心兰。
“沼泽深处的蚀骨瘴，没有这个，你们活不过百步。”少女将清心兰举到面前，“我可以给你们，但你们要答应我一件事。”
“什么事？”沈默沉声问。
少女指向沼泽更深处：“带我离开雾山。”
沈默和王栓对视一眼。王栓低声道：“默哥，小心有诈……”
沈默却注意到少女手臂上有一道新鲜的鞭痕，脖颈处也有淤青。“有人在追你？”他问。
少女眼中闪过一丝恨意：“影楼的人。他们三天前闯入我们的聚落，抓走了我阿爹和族人，逼问‘归云坞’的位置。我逃了出来，但……出不去了。”她看向沈默，“你们身上有星源的气息，还有胤凰印记……你们是去找归云坞，对不对？”
沈默心中震动。这少女竟能感知到胤凰印记？
“你是什么人？”他问。
“我叫阿蓼。我们一族世代守护这片沼泽，先祖曾受胤凰恩惠，奉命看守通往归云坞的道路。”阿蓼语速加快，“影楼的人马上就会搜到这里，他们有一种能追踪血脉的蛊虫，我逃不远。带上我，我知道最快穿过沼泽的路线，而且——”她顿了顿，“我知道另一条进入归云坞的密道，不需要玉佩。”
“什么？”王栓惊呼。
沈默盯着阿蓼的眼睛。少女的眼神虽然慌乱，却并无欺诈之色。更关键的是，他确实感应到阿蓼身上有极其微弱的、与胤凰印记同源的气息。
“你如何证明？”沈默问。
阿蓼咬破指尖，挤出一滴血。奇异的是，那血液在瘴气中竟泛起淡淡的金色光点。“我们一族因长期生活在星源节点附近，血脉已发生变化。这血液中的金光，只有胤凰传承者能看到。”
沈默确实看到了——在他眼中，阿蓼的血液正散发着微弱的星源辉光。
身后，追兵的声音越来越近。
“他们来了！”阿蓼脸色一变，“快决定！”
沈默深吸一口气：“跟上。清心兰给我。”
阿蓼将清心兰扔过来。沈默接过，立刻感到一股清凉气息涌入四肢百骸，连背后的死气都被暂时压制。他将清心兰一分为二，一半自己含在口中，一半递给王栓。
“走哪条路？”沈默问。
阿蓼指向与星源图标注完全不同的方向：“那边，穿过水蛇巢穴。虽然危险，但能避开影楼主力的搜索线。”
沈默只犹豫了一瞬，便做出决断：“带路。”
三人离开青石节点，跟着阿蓼没入一片更加茂密的芦苇丛。阿蓼对沼泽了如指掌，她在泥水中行进的速度极快，脚步轻灵如狸猫，显然有特殊的行进技巧。
“踩着我的脚印，一步不能错。”阿蓼低声叮嘱，“这里是沼泽盲蛇的领地，它们看不见，但能感知震动。脚步要轻，呼吸要缓。”
果然，行出不久，周围水面开始泛起诡异的涟漪。一条条灰黑色的细长盲蛇从泥中探出头，它们没有眼睛，头部只有两个感应孔，不断开合，探测着震动来源。
沈默和王栓屏住呼吸，跟着阿蓼在盲蛇群的缝隙中穿行。有一次，王栓脚下一滑，差点摔倒，一条盲蛇立刻扭头“看”向他的方向——
阿蓼手腕一抖，一枚骨针射出，精准刺入盲蛇头部感应孔。那蛇剧烈扭动几下，沉入泥中。
“快走！”阿蓼催促。
他们终于穿过盲蛇领地，前方出现一片相对干燥的土丘。阿蓼示意休息，自己则爬上高处，警惕地望向来路。
沈默和王栓瘫坐在地，大口喘息。清心兰的药效正在消退，但好在他们已经度过了瘴气最浓的区域。
“阿蓼姑娘，你说的密道……”王栓忍不住问。
阿蓼从高处滑下，低声道：“归云坞三面环水，唯一入口需要玉佩和法门开启。但当年胤凰留了一条应急通道，只有我们守护一族知道。通道入口在沼泽最深处的一处水下洞窟，需要闭气潜游三十息才能进入。”
“水下？”沈默皱眉，“我们现在的状态……”
“我知道你们受伤了。”阿蓼从草囊中取出几片晒干的紫色草叶，“这是‘水息草’，含在口中可以在水下呼吸一盏茶时间。我本来准备用这个逃走的。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
沈默接过一片草叶，触感奇特，仿佛有微弱的脉动。“这东西……”
“沼泽独有的植物，靠吸收星源之力生长。很珍贵，我只有六片。”阿蓼分给沈默和王栓各两片，自己留两片，“足够我们通过密道了。”
王栓忽然问：“阿蓼姑娘，你刚才说影楼抓了你的族人……他们会不会已经问出密道的位置？”
阿蓼脸色一白，随即摇头：“不可能。密道的位置和开启方法，只有族长和继承人知道。阿爹不会说，死也不会。”
她的声音在颤抖。
沈默沉默片刻，忽然道：“如果我们能抵达归云坞，获得胤凰传承，我会帮你救出族人。”
阿蓼猛地抬头，琥珀色的眼中泛起水光：“真的？”
“我沈默言出必践。”沈默沉声道，“但前提是，我们能活着到达。”
“我信你。”阿蓼用力点头，“因为你是百年来第一个激发胤凰印记的人。先祖预言过，当印记重现，便是我们一族重获自由之时。”
远方，瘴气深处，突然传来一声尖锐的鹰啸。
阿蓼脸色大变：“是影楼的‘瘴眼鹰’！它们驯养了一种能在瘴气中视物的异鹰，我们被发现了！”
几乎同时，东北、西北两个方向同时传来人声与兵刃声——他们被包围了！
沈默起身，抽出短刀：“还有多远到水下洞窟？”
“不到三里，但中间要经过一片开阔水域，无处藏身。”阿蓼急道。
沈默望向两个方向逼近的追兵，又看了看虚弱的王栓和年纪尚小的阿蓼。他深吸一口气，左臂金龙纹路开始缓缓亮起——这一次，光芒比以往任何一次都要炽烈。
“栓子，阿蓼，你们先走。”沈默的声音平静得可怕，“我来断后。”
“默哥你疯了！”王栓抓住他，“你现在用星源之力，背后的死气会立刻爆发！”
“所以你们要快。”沈默推开王栓，“到了归云坞，如果我还活着，会去找你们。如果我没到……”他看向阿蓼，“带他进去，完成传承。”
“可是——”
“没有可是！”沈默暴喝一声，左臂金光大盛，“走！”
他转身，迎着追兵最多的东北方向，大步走去。每一步踏出，左臂的金龙纹路就更亮一分，皮肤表面开始浮现出细密的金色鳞片虚影。
王栓眼泪涌出，却被阿蓼死死拉住：“不能辜负他！走！”
阿蓼含着泪，拉着王栓冲向沼泽深处。王栓最后回头，只见沈默孤独的背影没入瘴气，而后，金光与血光同时爆发，兵刃交击声、惨叫声响彻沼泽。
他咬碎口中水息草，苦涩的汁液混着泪水咽下。
两人没入黑暗的水道。
而沈默在瘴气中，已陷入重围。黑衣追兵如潮水般涌来，他左臂金龙彻底苏醒，每一击都带着龙吟般的破空声，但每杀一人，背后的死气就更深入一分。
鲜血染红黑水，瘴气翻涌如沸。
猎人与猎物的界限，在这一刻，彻底模糊。