密道深邃潮湿，黑暗仿佛有了重量，沉甸甸地压在身上。沈默背着昏迷的“殿下”，脚步却异常沉稳。琉璃心印在黑暗中全力运转，“秩序”之力不仅梳理着自身气息，更如同无形的触角，谨慎地探查着前方的路径与可能的陷阱。背上的身体轻得惊人，冰冷而虚弱，那微弱的呼吸如同风中残烛，时刻提醒着沈默情况的危急。
这条密道显然已废弃多年，石壁湿滑，布满苔藓，空气浑浊。但开凿的痕迹规整，有些地段甚至还留有早已失效的简易照明符文的残迹，显示其曾经的重要性。沈默默记着方向，感觉密道总体向东南倾斜，似乎通往王都地下更深、更古老的区域。
约莫走了一炷香的时间，前方传来细微的流水声。拐过一个弯，眼前豁然开朗——密道尽头连接着一个不大的天然洞窟，洞顶有裂隙透下极其微弱的、不知来源的幽光，勉强可视物。洞窟一侧，一条仅尺许宽的地下溪流无声流淌，水质清澈却冰寒刺骨。
沈默将“殿下”小心地放在溪边一块较为平坦干燥的石台上。借着微光看去，她脸色苍白得近乎透明，月白衣袍上的血迹已变成暗红色，气息微弱而紊乱，眉宇间紧锁着痛苦，昏迷中似乎也在抵御着什么。
必须立刻救治！沈默迅速检查她的伤势。外伤主要在肩背和手臂，伤口不深，但边缘泛着诡异的青黑色，显然兵器淬有剧毒。更严重的是内伤，沈默能感觉到她体内有一股极其狂暴混乱的力量在四处冲撞，与另一种阴寒诡异的气息纠缠在一起，不断侵蚀着她的经脉与脏腑，这恐怕就是她所说的“力量反噬”和“旧伤复发”。
他手头没有对症的解毒丹药，也没有足够精纯的灵力为她疏导内息。自己的涅盘心印虽有净化之效，但贸然将力量探入对方体内，风险极大，尤其是对方身份如此特殊、状态如此不稳定。
就在沈默思索对策之际，洞窟入口方向的密道中，忽然传来极其轻微、却绝非自然形成的“咔哒”声，像是机括转动，又像是……某种联络暗号？
沈默瞬间警觉，身形一闪，已隐入洞窟一侧的阴影之中，暗金左臂微抬，蓄势待发，同时将自身与“殿下”的气息收敛到极致。
轻微的脚步声传来，不止一人，但步伐轻盈而规律，显然训练有素。很快，三道身影出现在密道口，小心翼翼地踏入洞窟幽光范围。
为首一人，身形精悍，动作间带着一种猎豹般的矫捷与警惕，脸上覆着半张特制的黑色皮罩，遮住口鼻，只露出一双锐利如鹰、此刻却充满焦急与担忧的眼睛。他手中扣着几枚造型奇特的梭镖，目光迅速扫过洞窟，立刻锁定了石台上昏迷的“殿下”。
看到“殿下”的惨状，他眼中瞬间爆发出难以遏制的怒意与心痛，低呼一声：“殿下！”便要冲上前去。
但他身后两人却同时伸手按住了他的肩膀。那是两个同样装扮精干、气息沉稳的男子，一个身形略胖，眼神沉稳；另一个则略显消瘦，目光灵动。
“老大，冷静！先确认情况！”略胖的男子低声道，目光警惕地扫视着洞窟四周。
被同伴称作“老大”的精悍男子强行压下冲动，深吸一口气，那双鹰隼般的眼睛瞬间变得更加锐利，如同实质般扫过洞窟的每一个角落，最终，定格在沈默藏身的阴影处。
“朋友，不必藏了。出来吧。”他的声音沙哑低沉，带着一种长期追踪与潜伏磨砺出的独特质感，“你救了殿下，我们不是敌人。”
沈默心中微动。对方能如此快发现自己，这份洞察力绝非寻常。而且，他们称呼“殿下”，显然是这位昏迷女子的属下或护卫。最重要的是，沈默从为首那精悍男子身上，感受到一丝极其微弱的、似曾相识的气息波动——那是暗卫内部某些特殊追踪高手才有的、长期修炼特定功法形成的独特烙印。
他没有立刻现身，而是保持着沉默与隐蔽。
见阴影中没有回应，精悍男子眼神微凝，但他没有进一步逼迫，而是转向石台，快步走到“殿下”身边，蹲下身，快速而专业地检查她的伤势。越是检查，他的脸色就越是难看。
“蚀骨毒，混合了至少三种异种真气反噬，旧疾被彻底引发……怎么会搞成这样？！”男子的声音压抑着怒火与焦灼，他从怀中迅速掏出几个小瓷瓶，倒出数枚颜色各异的丹药，小心地喂入“殿下”口中，又运起手掌，抵在她背心，输送精纯温和的真气，试图暂时稳住她恶化的伤势。
略胖男子和消瘦男子则自动散开，一左一右警戒着洞口和洞窟深处，配合默契。
片刻后，“殿下”的呼吸似乎稍微平稳了一丝，但依旧昏迷。男子收回手掌，额角已见汗珠。他抬起头，再次看向沈默藏身的阴影，语气郑重了许多：“朋友，多谢援手。若非你及时出现，殿下今夜恐已遭不测。在下代号‘追魂’，是殿下直属暗卫‘影麟卫’的统领。这两位是我的副手。还请现身一见，殿下伤势极重，我们需要尽快带她离开此地，前往安全之处救治。或许，你也需要一些答案。”
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追魂！ 沈默心中确认了这个代号。正是王都暗卫体系中那个以追踪、刺探、情报闻名的神秘部门首领。看来，这位“殿下”身边果然有忠诚且精锐的核心力量。
权衡利弊，沈默缓缓从阴影中走出。
看到沈默的面容，追魂三人都是一愣，显然认出了他。
“沈……沈指挥使？”略胖的副手有些不确定地低呼。
“是我。”沈默点头，目光落在追魂身上，“你们是殿下直属的影麟卫？”
“是。”追魂确认了沈默身份，眼中戒备稍减，但依旧保持着警惕，“沈指挥使，你为何会出现在竹林木屋附近？又怎会恰好救下殿下？” 他问得直接，这也是他必须弄清的疑点。
沈默略一沉吟，决定透露部分实情：“我得到一些线索，前往那片竹林查探一处可能与陈年旧案有关的标记地点。恰好撞见殿下遇袭，便出手相助。” 他顿了顿，反问道，“追魂统领，殿下为何会孤身出现在那里？那些刺客是什么人？殿下所说的‘力量反噬’和‘旧伤’，又是怎么回事？”
追魂眼神复杂地看了沈默一眼，又看了看昏迷的“殿下”，似乎在权衡。片刻后，他叹了口气：“此处不是说话之地。殿下伤势不能再拖，必须立刻转移。沈指挥使，你若信得过我们，便随我们一起走。路上，我会告诉你部分能说的情况。”
沈默点头：“带路。”
追魂不再多言，示意消瘦副手上前，小心地将“殿下”背起。略胖副手在前开路，追魂与沈默居中，一行人迅速沿着地下溪流的下游方向走去。这条溪流似乎也是密道的一部分，沿着岩壁流淌，旁边有勉强可通行的狭窄石径。
途中，追魂压低声音，对沈默解释道：“殿下今夜前往竹林木屋，是为了与一个关键线人接头，获取关于影楼近期在王都动向、以及‘双龙佩’另一半下落的最新情报。那线人是我们安插在卢尚书身边极深的一枚钉子，只有殿下亲自出面，对方才肯吐露核心信息。”
“没想到，消息泄露，接头地点被设伏。对方出动了至少两组‘蚀骨’死士，还有一名擅长隐匿和远攻的修士在暗处偷袭，使用了能扰乱真气、激发旧疾的阴毒法器。殿下为了护住那线人撤离，强行催动力量，击杀了暗处的修士和大部分死士，但自己也遭了暗算，引动了当年留下的旧伤和……某种隐患。”
追魂的声音充满了自责与愤怒：“是我们护卫不力，情报网出现了漏洞！那线人恐怕也已凶多吉少。”
双龙佩另一半下落？沈默心头一震。这果然是一直在追查的关键！影楼显然也志在必得，甚至不惜动用如此力量设伏。
“殿下身上的‘力量反噬’和‘旧伤’，是否与她的……特殊状态有关？”沈默试探着问道。
追魂深深看了沈默一眼，眼神中闪过一丝惊异，似乎没想到沈默会知道“特殊状态”这个词。他沉默了几息，才缓缓道：“沈指挥使果然知道一些事情。不错，殿下她……并非寻常之身。维系这种状态，本身就需要付出代价，且极不稳定。当年为应对一场大变，殿下曾强行透支本源，留下了难以愈合的道伤。平日尚可压制，但一旦遭遇强大的外力冲击或特定属性的阴毒手段，便会引发反噬，危及根本。今夜便是如此。”
他顿了顿，声音更加低沉：“这也是殿下为何不能轻易现身，许多事必须暗中进行的原因。她的‘存在’，本身就是一个需要小心翼翼维持的平衡。”
沈默默然。这印证了他的部分猜测。她如同在刀尖上起舞，每一步都伴随着巨大的风险与代价。她的敌人，不仅来自外部的影楼与政敌，也来自她自身状态的脆弱。
“我们现在去哪里？”沈默问。
“去‘隐麟阁’。”追魂道，“那是殿下早年设立的一处绝密安全点，知道的人不超过五个，药材和阵法齐全，必须尽快为殿下稳定伤势。”
一行人在地下溪流旁疾行，岔路极多，若非追魂带领，极易迷失。沈默默默记着路径，同时心中盘算。隐麟阁，这名字似乎在手札地图的某个角落见过标记，是殿下的隐秘据点之一。
大约又走了半个时辰，前方出现一道人工修葺的石门。追魂在石门旁几个隐蔽的凹槽处以特定节奏敲击，石门无声滑开，里面是一条向上延伸的石阶，隐约有柔和的光线透下。
登上石阶，是一间布置简朴却洁净的石室，有床榻、桌椅，墙上挂着几幅意境悠远的山水画，角落里有丹炉和药柜，空气中弥漫着淡淡的草药清香。这里似乎是某处宅院的地下密室，出口伪装得极其巧妙。
消瘦副手将“殿下”小心安置在床榻上。追魂立刻打开药柜，取出数种珍贵的药材和灵石，开始在床榻周围布置一个散发着清凉气息的小型温养阵法，同时准备炼制对症的丹药。
略胖副手则警惕地守在石门处。
沈默站在石室边缘，看着追魂忙碌而专注的身影，又看向榻上昏迷不醒、脸色苍白的“殿下”，心中波澜起伏。今夜之事，让他窥见了这位执棋者背后的脆弱与艰辛，也让他更加明确了前方的道路。
双龙佩，影楼，卢尚书，胤凰的伤，自己的力量……所有的线索与责任，都更加紧密地交织在了一起。
他需要尽快与王栓、赵铁柱汇合，也需要从追魂这里，获取更多关于影楼动向、关于双龙佩线索的信息。
而首先，要确保这位至关重要的“殿下”，能够渡过眼前的危机。
石室内，阵法微光流转，药香渐浓。一场秘密的救治，在这无人知晓的角落，紧张地进行着。而王都的夜色，依旧深沉，掩盖着无数蠢蠢欲动的暗流与杀机。