离开墨韵斋的沈默，心中那份关于“两个胤凰”的猜测，已被父亲手札近乎证实。但更多的疑问也随之涌现：那道持政的“意志”，究竟以何种形式存在？力量从何而来？她的极限在哪里？而自己这“引子”，具体该如何与她那被封印的“真身”产生联系？
这些问题，单凭手札记载和自身猜测无法解答。他需要更直接的信息来源，而眼下最有可能提供线索的，除了那些隐秘地点，或许便是……周允道。
礼部侍郎周允道，卢尚书党羽，曾与影楼勾结，更在之前的冰窖事件中，被那位神秘的“殿下”（沈默此刻已确信，那便是胤凰的意志体）当场揭穿，威逼利诱之下，很可能已成为一枚半废的棋子，但也可能掌握着关于胤凰、关于影楼、甚至关于那位“殿下”的某些内情。
手札地图上，恰好有一处标记位于周允道在城南的一处秘密别院附近。沈默决定，先去查探那处标记地点，再视情况决定是否接触周允道。
夜色渐浓，王都笼罩在一片朦胧的灯火与深沉的阴影中。沈默换上夜行衣，凭借对王都街巷的熟悉和超凡的身法，避开巡夜兵丁与可能存在的暗哨，如同鬼魅般朝着城南潜行。
城南多富商与中低阶官员的宅邸，不如城东权贵区戒备森严，但盘查依然不少。沈默花了些功夫，才绕过明岗暗哨，靠近了地图标记的区域——一片毗邻着废弃小庙的僻静竹林。
按照手札简图所示，标记点应该在竹林深处，靠近一面残破的石墙附近。沈默隐在竹影中，仔细观察。竹林幽深，夜风吹过，竹叶沙沙作响，更添几分诡秘。他并未贸然进入，而是先绕着竹林外围查探了一圈。
这一查，让他心头一凛。竹林外围，至少有三处不易察觉的暗桩！这些人气息阴冷内敛，潜伏手法专业，绝非寻常护院家丁，更像是训练有素的密探或杀手。而且，他们的布防隐隐形成合围之势，重点似乎正是竹林深处！
“有埋伏？还是此地本就有重兵看守？”沈默暗自警惕。父亲标记此地，说明此处可能与玄景遗秘或龙脉节点有关，引来他人觊觎或官方看守，并不奇怪。但看守者的身份，却耐人寻味。
他收敛所有气息，将身形与黑暗和竹影融为一体，琉璃心印全力运转，“破妄”感知如无形的水波，悄然探向竹林深处，同时规避着那些暗桩的警戒范围。
随着感知深入，他发现竹林内的气息更加复杂。除了外围的暗桩，竹林内部似乎也有几道微弱但稳定的气息潜伏，彼此呼应。而在竹林最中心，那残破石墙附近，他感知到了一股奇异的能量波动——并非修士灵力，也非地脉之气，而是一种更加古老、晦涩，带着淡淡威压与岁月沧桑感的残留气息，仿佛某种被激活或尚未完全沉寂的古老阵法的余韵。
就在沈默试图更清晰地捕捉那股能量波动的性质时，异变突生！
竹林深处，毫无征兆地传来一声短促而压抑的惊呼，随即是几声沉闷的倒地声和利器破风的锐响！
打起来了？沈默心中一动，身形悄无声息地朝着声音来源处疾掠而去，同时将感知提升到极限。
越过几丛茂密的修竹，眼前景象豁然开朗。只见那片残破的石墙前，一片不大的空地上，正有数道人影激烈交锋！
一方是四名身穿黑色劲装、面覆黑巾的刺客，招式狠辣诡谲，招招夺命，配合默契，显然是训练有素的死士。而另一方，却只有一人，且处境岌岌可危！
那是一个身着月白色常服、身形略显单薄的年轻男子，看样貌不过二十出头，面色苍白如纸，嘴角带着一丝未干的血迹，手中一柄长剑虽舞得密不透风，剑法也颇为精妙，但在四名黑衣刺客的围攻下，已是左支右绌，身上添了好几道伤口，鲜血染红了月白衣袍。他眼神中带着惊怒与一丝绝望，咬牙苦撑。
然而，让沈默瞳孔骤缩的，并非这激烈的厮杀场面，而是那被围攻的年轻男子的面容！
即便在昏暗的月光和晃动的竹影下，那张脸——云鬓高绾（虽略显凌乱）、眉眼清冷如霜雪覆梅、气质高贵疏离——赫然与他记忆中，当初在西苑凉亭中惊鸿一瞥、后来又于冰窖事件后琴室相见的那位“殿下”，几乎一模一样！
不，不是几乎，分明就是同一张脸！只是此刻，这张脸上少了那份掌控一切的平静与深邃，多了濒临绝境的惊怒与苍白，那股清冷高贵的气质也被狼狈与血污削弱，但五官轮廓、眉眼神态，绝无错认的可能！
她怎么会在这里？还陷入如此险境？以她的身份和疑似拥有的力量，怎会轻易被几名刺客逼到这般田地？是伪装？还是……她的力量出了什么问题？或者，这根本就是另一个陷阱？
沈默脑海中瞬间闪过无数念头，但身体已本能地做出反应——不管这是不是陷阱，不管眼前这“殿下”是真是假，他都不能坐视这张与胤凰相似的脸，在自己眼前被刺杀！
更何况，她的安危，直接关系到整个“归来”计划的成败！
“锵！”
就在一名黑衣刺客的淬毒短剑，即将刺入“殿下”后心的千钧一发之际，一道暗金色的流光如闪电般破空而至，精准地撞在短剑侧面！
火星四溅！那刺客只觉一股沛然莫御的巨力从剑身传来，虎口崩裂，短剑脱手飞出！
“什么人？！”其余三名刺客又惊又怒，立刻分出一人扑向暗金色流光袭来的方向，另外两人攻势更急，力求尽快解决目标。
沈默的身影如鬼魅般从竹影中射出，暗金左臂横抡，将扑来的刺客连人带刀狠狠扫飞出去，撞断数根青竹！他脚步不停，直冲战圈核心，右手并指如剑，凝聚心印“秩序”之力，隔空点向围攻“殿下”的两名刺客。
两名刺客感受到背后袭来的凌厉指风与一种令他们心神震颤的奇异压迫感，不得不回身抵挡。沈默趁此间隙，已抢到“殿下”身侧，低喝一声：“跟我走！”
他一把抓住“殿下”的手臂，触手冰凉，且能感觉到对方身体的虚弱颤抖。“殿下”似乎也认出了他，苍白的脸上闪过一丝极度的惊讶，但随即化为一种复杂的、近乎虚脱的信任，没有挣扎，任由沈默拉着，朝着竹林另一个方向疾退。
“追！不能放走一个！”刺客头领厉声喝道，四人如附骨之疽般紧追不舍。
沈默对这片竹林地形不熟，但仗着身法迅捷和左臂力量，强行破开竹丛，朝着他认为防守相对薄弱的方向冲去。他能感觉到，“殿下”的气息极其微弱，脚步虚浮，若非自己拉着，恐怕早已倒地。她受伤之重，远超外表所见。
“前方……左转……有……有秘道……”“殿下”喘息着，用尽力气低声指引，声音细若游丝。
沈默毫不迟疑，依言左转，果然在一丛极其茂密的凤尾竹后，发现了一块略微凸起的、布满青苔的岩石。“殿下”颤抖的手指在岩石侧面几个不起眼的凹陷处按了几下。
“咔哒”一声轻响，岩石下方竟滑开一个仅容一人通过的漆黑洞口，一股阴冷潮湿的气息扑面而出。
沈默毫不犹豫，揽住“殿下”的腰肢，纵身跃入洞中。几乎在他们身影消失的瞬间，几道淬毒的暗器便钉在了他们方才站立之处。
洞口迅速合拢，将追兵的怒喝与脚步声隔绝在外。
洞内一片漆黑，伸手不见五指，只有浓重的土腥气和隐隐的水滴声。沈默稳住身形，将“殿下”小心放下，她能勉强站立，但身体几乎全靠沈默支撑。
“多谢……沈……指挥使……”“殿下”的声音更加虚弱，断断续续。
“殿下不必多言，先离开此地。”沈默沉声道，心印感知扩散，发现这是一条人工开凿的、向下倾斜的狭窄密道，不知通往何处。他扶着“殿下”，摸索着石壁，缓缓向下走去。
密道曲折，似乎很长。走了约莫半炷香时间，“殿下”的气息越来越弱，身体也越来越沉。
“殿下，你伤势如何？此地可安全？是否需要立刻疗伤？”沈默停下脚步，低声问道。他能感觉到，手中这具身体的温度正在流失。
“……无妨……死不了……”“殿下”勉强笑了笑，那笑容在黑暗中看不见，却透着一股令人心悸的疲惫与苍凉，“只是……力量反噬……旧伤复发……罢了。此地……暂时安全……他们……找不到入口……”
她顿了顿，仿佛用尽最后一丝力气，问道：“沈默……你……为何会在此？又为何……要救我？”
沈默沉默片刻，黑暗中，他的声音平静而清晰：“因为，你需要被救。也因为，有些问题，或许只有殿下能给我答案。”
比如，你究竟是谁？你的力量为何会反噬？今夜又为何会出现在那竹林之中，遭遇刺杀？那些刺客，是谁派来的？
“呵……答案……”“殿下”轻笑一声，带着无尽的疲惫与嘲讽，“是啊……该给你……一个答案了……毕竟……你才是……那个‘希望’……”
她的声音越来越低，最终，头一歪，彻底昏厥过去，身体软倒在沈默怀中。
沈默心中一沉，连忙探她鼻息，虽微弱却尚存。他不再犹豫，将她背起，加快脚步，沿着幽深无尽的密道，朝着未知的前方走去。
黑暗中，只有他沉稳的脚步声和背上之人微不可闻的呼吸。
今夜之事，疑点重重，危机四伏。但无论如何，他救下了这位“殿下”，或许，也终于触及了这场巨大迷局最核心的、也是最脆弱的那个环节。
答案，或许就在前方。而危险，也必然如影随形。