沈默三人在昏暗的地下裂隙中疾行，王栓手中的微光石映出岩壁上扭曲的湿痕。空气粘稠闷热，夹杂着硫磺与某种若有似无的腐朽气息。每一步，都牵动着沈默左臂的伤痛，但更让他心神紧绷的，是脑海中反复闪现的两个截然不同的“胤凰”形象——一个是云隐所述，真身与神魂被封印于龙脉空间，等待引子与时机方能归来的绝代女子；另一个，则是他离开王都前，于重重帘幕后惊鸿一瞥，甚至能隐约感知其磅礴意志的摄政长公主。
两者皆是“胤凰”，却似乎处于两种截然不同的状态。炎阳谷晶壁中封印的凤凰真身影像，那悲壮而永恒的姿态，以及其上与真羽烙印同源的诅咒裂纹，都指向着一种沉重至极的封印与沉寂。而朝堂上那位，即便久不露面，其意志与手段，依旧能通过种种布局与朝局变动传递出来，清晰有力。
这矛盾如同一根隐秘的刺，扎在沈默心头。难道朝堂上的“胤凰”并非真身？是某种分身、化身，或者……是依托某种秘法存在的“代行者”？她（或者说“它”）的存在，是否就是为了维持胤凰“仍在”的假象，稳定朝局，暗中调查，并为真正的“归来”争取时间与条件？
而自己，是钥匙，是引子，也是这盘错综复杂、横跨真实与虚幻的棋局中，至关重要的一枚活棋。
“沈兄弟，前方似乎有风！”王栓的声音将他从沉思中拉回。
果然，一丝极其微弱的凉风从前方裂隙拐角处传来。三人精神一振，加快脚步。不多时，一个被藤蔓与钟乳石半掩的洞口出现，外面是黎明前最深的黑暗，但空气已然清新。
他们终于从炎阳山脉错综复杂的地下网络中脱身，置身于一处偏僻的山谷之中。略作休整，辨明方向，三人朝着黑石镇潜行而去。
抵达黑石镇时，已是傍晚。这座边陲小镇依然保持着粗粝的喧嚣，仿佛隔绝了外界的惊涛骇浪。混入商队的过程顺利，那位胡领队拿了银钱，便不再多问。
随商队北上的数日，沈默大部分时间在板车的颠簸中闭目调息，梳理伤势，也消化着炎阳谷之行带来的冲击与疑问。偶尔在茶寮歇脚时，听到的关于王都的零星传闻，更是加深了他的判断——朝堂上的“胤凰”虽然“静养”，但影响力与布局并未停止，针对卢尚书一党的动作持续不断。这更像是一场由极高明棋手在幕后操控的、精准而冷酷的棋局。
那位棋手，是“胤凰”吗？还是其他什么人？
当王都那标志性的巍峨城墙终于出现在地平线上时，沈默心中已有了清晰的计划。他必须立刻获取更多、更核心的信息，而第一个目标，便是父亲沈清源留下的暗线——“墨韵斋”的李墨言。
入城，分散，隐匿。沈默如同鬼魅般穿行在熟悉又陌生的街巷，避开可能的眼线，来到了崇仁坊附近那条僻静的街道。
“墨韵斋”的招牌依旧古旧，门可罗雀。沈默没有立刻进去，而是在对面巷口阴影中静静观察了约莫一刻钟，确认没有异常盯梢，才压低斗笠，推门而入。
旧纸与墨香扑面而来。柜台后，头发花白的李墨言正戴着眼镜，小心翼翼地修复着一卷残破的古籍。听到门响，他抬起头，浑浊的目光透过镜片看来。
当沈默取下斗笠，露出真容时，李墨言拿着镊子的手，微不可察地颤抖了一下。他没有惊呼，没有多余的动作，只是定定地看了沈默几息，随即放下手中之物，缓缓起身，走到门边，将“营业”的木牌翻转为“歇业”，仔细闩好门。
“你回来了。”李墨言的声音带着久经风霜的沙哑，目光复杂地扫过沈默明显憔悴却更加沉凝的脸庞，“比老朽预想的，要快，也更……不同了。”
“李伯。”沈默微微躬身，取出那枚边缘带有独特缺口的铜钱，轻轻放在柜台上。
李墨言的目光落在铜钱上，瞳孔微微一缩。他沉默地点点头，不再多言，挪开沉重的书柜，启动了通往地下密室的机关。
昏黄的油灯照亮了堆满古籍与秘密的地下室。李墨言从铁箱最上层取出那本沈清源亲笔手札时，神色是前所未有的肃穆。
“沈默，”他将手札递出，声音低沉，“你父亲交代，唯有当你心志足够坚定，并已触及部分真相时，方可开启此物。里面的内容，或许残酷，或许……会彻底改变你脚下的路。你现在，准备好了吗？”
沈默接过手札，入手微沉。他能感受到李墨言话语中的千钧重量，也能体会到父亲当年将这份遗泽托付给他时，那份深藏的忧虑与期盼。
他抬起头，目光清澈而坚定，直视李墨言：“李伯，炎阳谷一行，我已见过‘封印’，亦感知过‘意志’。我已知道，我身负的不仅仅是沈家血仇，更牵扯着前朝秘辛与……某种归来的希望。无论这里面写了什么，都是我必须面对、必须承担的。”
李墨言看着他眼中那超越年龄的明悟与决绝，仿佛看到了当年沈清源将尚在襁褓中的他交托给自己时，那视死如归又满怀希望的眼神。他缓缓颔首，默默退开，将空间留给了沈默。
手札的第一句话，便如惊雷般炸响在沈默脑海：“吾儿沈默亲启：若见此书，则为父已赴黄泉。汝非沈氏血脉，乃前朝‘玄景’皇室遗孤。汝母为玄景末代公主，讳‘明凰’。”
尽管早有预感，但父亲亲笔确认的冲击，依旧让他心神剧震。他强迫自己冷静，逐字逐句看了下去。
手札中，沈清源以冷静而隐痛的笔触，揭示了尘封数十年的惊天秘密。玄景王朝末年的宫廷剧变，末代君主预感到覆灭危机，将刚出生的女儿明凰公主托孤于沈家，并交付了象征皇室传承的半枚“双龙佩”与记载着龙脉秘辛的古卷。沈家因此被新朝（大殷）先帝猜忌，祖父郁郁而终。沈清源忍辱负重，入朝为官，暗中调查玄景覆灭真相，与化名隐匿的明凰公主相遇相知，结为连理。
然而，明凰公主因早年颠沛与心结，加之生育损耗，在沈默年幼时便撒手人寰。沈清源一边以亲子身份抚养沈默，一边继续暗中探查，渐渐发现玄景王朝的覆灭背后，似乎有一股神秘而强大的力量在推动，其目标直指玄景皇室守护的“龙脉核心”与“凰血传承”。
关于胤凰长公主，手札中的记载让沈默心头狂震。沈清源写道，胤凰的出现极其突兀，其身份来历成谜，朝野上下无人知其底细，只知其天赋异禀，手腕高超，被先帝收为义女，后在今上即位初期展现出惊人的政治与军事才能，逐步掌控大权。沈清源经过多年暗中查访与古籍印证，结合胤凰展露出的某些特质、对沈默若有似无的关注，以及皇家秘档中一些语焉不详的记载，提出了一个石破天惊的推测：
胤凰，很可能并非当世之人，亦非纯粹的人类。她极有可能是玄景王朝覆灭时，以某种禁忌秘法（可能与龙脉及“凰血传承”有关）留存下来的、一道寄托了玄景皇室最后气运与使命的“意志”或“分魂”，其存在的核心目的，便是等待时机，汇聚“钥匙”与“引子”，设法让真正的“玄景之凰”（即被封印的本体）重新现世，并完成某种关乎龙脉与王朝气运的宏大使命。
而这个“钥匙”，很可能就是完整的“双龙佩”，而“引子”，则是身负玄景皇室嫡系血脉、且与这道“意志”产生共鸣之人——也就是沈默自己！
沈家被构陷“通敌叛国”，沈清源推断，极有可能是卢尚书背后之人，隐约察觉到了沈默身世与“双龙佩”的关联，或是与胤凰（意志体）的秘密调查产生了冲突，故而先下手为强，企图彻底斩断线索，夺取可能存在的玄景遗宝。
手札最后，沈清源写道：“……吾儿，汝身负之血脉与使命，沉重无比。胤凰殿下（意志）于你，是守护者，亦是引导者，更是未来‘归来’之路上不可或缺的同行者与核心。然，其状态特殊，真身被封，意志持政，如行走于悬崖之钢丝，内外皆敌。汝需尽快成长，掌握力量，查明双龙佩下落，厘清影楼等幕后黑手之真面目。前路艰险，九死一生，然希望之火，已在汝身。切记，慎之，重之。”
手札中还附有一幅简图，标注了几处王都内外可能与玄景遗秘、龙脉节点相关的隐秘地点，以及一个未完全破解的、与双龙佩纹路关联的古阵图。
合上手札，沈默久久站立，心潮澎湃，难以平息。所有的线索，所有的矛盾，在此刻终于贯通！
朝堂上那位运筹帷幄、雷厉风行的“胤凰”，果然并非血肉之躯的真身，而是一道秉承着真正胤凰意志与使命的特殊存在！她（它）以一己之力，在朝堂这龙潭虎穴中周旋，压制政敌，暗中布局，既是为了维持王朝稳定，更是为了给真正的“归来”创造条件，并等待自己这个“引子”的成长与回归！
炎阳谷的封印真身，王都的持政意志，双龙佩，玄景血脉，影楼的觊觎，卢尚书背后的黑手……一幅宏大、悲壮而又危机四伏的画卷，在他眼前徐徐展开。
他郑重收好手札与几件关键信物，向李墨言深深一礼。
“李伯，父亲遗志，我已明了。我需立刻行动。”
“沈默，”李墨言面色凝重地低声道，“你回来之事，恐怕瞒不了多久。卢尚书那边似有异动，皇城司暗探最近也在秘密探查与‘火凤’‘古祭’相关的遗迹。还有北疆传来消息，狄人部落中流传起‘圣山凤凰重生’的预言……风雨欲来啊。”
沈默眼神冰冷：“正因为风雨欲来，才更要快。李伯，您多保重，若有紧急，老陈皮茶铺见。”
离开墨韵斋，沈默的身影再次没入王都街巷的阴影中。他不再有丝毫迷茫。接下来，他要按照父亲手札中的线索，去探寻那些隐秘地点，同时与王栓、赵铁柱汇合，整合力量。
而在沈默未曾察觉的角落，茶楼之上，紫煞司命那双深紫色的漩涡之瞳，正遥遥锁定着墨韵斋的方向，嘴角噙着一丝冰冷的、算计的笑意。
“意志体，玄景遗孤，双龙佩，真身封印……主上想要的拼图，越来越完整了。”
他指尖紫气缭绕，一道无形的讯息已悄然发出。
“鱼儿已动，网……该收了。”
王都的天空，阴云密布，压抑得让人喘不过气。一场围绕着“归来”与“毁灭”、“守护”与“掠夺”的终极博弈，随着沈默的回归与明悟，正式进入了更加凶险莫测的阶段。