“怎么了这是？”
皇上掀帘而入，疑惑地看着殿内三人，香茹与玉珍正跪在尔晴面前泪眼汪汪。
尔晴抬眸望去，唇边漾开一抹浅淡的笑，“臣妾跟她们闲聊呢。”
两人进了暖阁，李玉伺候皇上换上了常服。
尔晴拉着他的手给他抹上香膏，一边将香茹的心事与不舍说给他听，末了又提了玉珍一心待在她身边的打算。
皇上听罢，看着香茹和玉珍也有些感慨。
这二人是当初尔晴在养心殿时一同当差，后来跟着尔晴来了翊坤宫。
这些年差事也妥帖，更是忠心无比。
当下便笑道：“既是如此，这桩喜事，朕也得添一份嫁妆才是。香茹出嫁那日，朕赏你锦缎百匹、黄金百两，再赐一对和田玉如意，望你往后日子顺遂和美。”
他转头看向一旁垂首的玉珍，又道：“你既不愿出宫，一心陪着你主子，朕也不厚此薄彼。锦缎黄金，还有那对玉如意，一样也不少你的。”
她们是尔晴的人，他自然也要跟着给她们脸面。
香茹与玉珍闻言，顿时又激动了起来，双双重重磕下头去，声音里满是欣喜与感激：“奴才谢皇上恩典！”
看着两人欢天喜地，尔晴在皇上脸上奖励似的亲了一口。
皇上抱着她坐在榻上，想起最近这几日尔晴一心扑在宫务上，都有些冷落他了。
便忍不住低叹：“你如今已是贵妃，这些琐事何必事事亲力亲为？身边养着的奴才，难不成都只是吃闲饭的？”
想到那些个欺上瞒下的狗奴才，皇上面上冷硬，“那些中饱私囊的奴才，也不必一杆子都打死。他们掌着宫闱财脉、采办大权，多是上三旗亲侍，世代绑定皇室，动他们需得讲究章法。”
尔晴点点头，“是，包衣世家大多相互勾联，牵一发而动全身，臣妾会慢慢来的。
至于空出来的位置，此次小选直接从下五旗包衣中择品行端正者补缺，也算给他们提个醒。”
“底下多的是想顶替的人，这宫里最不缺的就是想往上爬的人，拔了这几颗烂葱，自有新苗冒出来。”尔晴面色冷漠，就算她家曾经是包衣，她也没有半点顾念的想法。
如今她的家族脱离了包衣，包衣的利益自然不再是她的利益。
她也知道，因为她的成功，让很多包衣世家蠢蠢欲动，自以为看到了希望，巴不得自家女儿也能复制她的路线。
甚至有那不聪明的借着请安的由头往翊坤宫递牌子，话里话外都是想送女儿进宫当差，盼着能沾她的光。
她真是笑出了声，当真以为和她家族有些走动，便真的相信什么同气连枝不成？
皇上见她游刃有余，也不再多言，他素来是相信尔晴的手段的，早就给了她统管六宫的最大权限。
他又想起病恹恹的皇后，皱了皱眉头，伸手抚上了尔晴小腹，语气有些怅然，“怎么就是没有消息呢？”
尔晴被他这举动打断了思绪，方才还在谈宫务，怎么话题就转变到了她的肚子了？
转念一想，皇后病了，皇上估计是想到二阿哥，她脸色立刻就冷了下来。
“怎么？皇上这是心爱的嫡子没有了，在臣妾这儿找补存在感呢？”
这些年，他几乎独宠翊坤宫，她却始终没能诞下麟儿。
前朝的言官碎嘴，太后宫里更是没少递来不痛快的话，满宫的压力，全是皇上替她扛着。
可尔晴半点不觉得亏欠。宠爱和尊荣是他心甘情愿给的，那些明枪暗箭、闲言碎语，他不替她挡着，难道还要她赤手空拳去应对吗？
那要他这个皇帝有何用？
皇上被她这话噎得一怔，神情很是无奈。
他收回手，靠在引枕上，“你这张嘴，总是这般不饶人。朕何曾这么想过？”
他顿了顿，目光落在她脸上，“永琏去后，皇后身子一日不如一日，前朝也颇有微词。朕盼着你能有个孩子，不只是为了堵住悠悠众口，更是想……”
他话锋一转，看向尔晴，“朕想与你有个血脉，想让这翊坤宫，能有个孩子的笑语声。若朕只想要孩子，何至于这些年来宫中再无婴啼。”
他已快而立之年，从前还有永琏在，如今永琏去后，他膝下再无一个孩子。
尔晴又一直没有孕信，不止外界压力，他自己心中也是着急的，毕竟他真的有皇位要继承。
尔晴垂眸，撇了撇嘴：“皇上这话，倒像是在怪臣妾无能了。”
她微微退了退身子，和皇上拉开了些距离，“这后宫里想给皇上生儿育女的女子，没有一百也有八十。陛下若真急着绵延子嗣，大可不必拘着翊坤宫这一处。”
“唉。”皇上看着她小嘴叭叭地，将他重新拉到自己怀里，“你呀，明明知道朕的意思，偏要就要曲解朕、折腾朕。”
“我想与你有个孩子，没有其他任何的原因。”皇上抵着她的额头，神情温柔，“只是弘历想和尔晴，有个血脉相连的孩子。”
尔晴咬了咬唇，没有说话。
皇上也没有逼她回应，只是从这晚过后，将他那养生的作息做到了极致，还拉着尔晴一起。
可还没过几个月，转眼又是一年春深时节。
皇后的病情非但没有半分起色，反倒一日重过一日，如今已是油尽灯枯，连榻都起不来了。
消息传遍后宫，妃嫔们又齐齐聚到了长春宫。
看着太医们一个个愁眉紧锁，众人心里便都有了数，皇后这身子，怕是熬不过这个春天了。
看来二阿哥的夭折，到底是把皇后的心气儿彻底摧垮了。加之这些日子，谁都瞧得见皇后眼底对皇上的那几分怨怼，怨他薄情。
如今长春宫这般死气沉沉的光景，直瞧得她们只觉心口沉甸甸的，眼底俱是茫然。
今日皇后的结局，或许便是他日自己的归宿，一时竟都有些前路无望的惶然。
纯妃坐在榻边，早已哭得泪眼涟涟。自皇后病倒，她便日夜守着，煎汤喂药、擦身更衣，比长春宫的宫人还要尽心。
她与皇后素来亲厚，好得连宫里都有了些风言风语，连皇上都曾怀疑，纯妃怕是对皇后有什么非分之想。
可看着皇后气若游丝的模样，也压下了心中的想法，只余下一声叹息。