暮色沉沉，翊坤宫的窗棂外覆盖上一层薄霜，殿内早已灯火通明。
尔晴端坐于紫檀木桌案后，翻着账本，目光落于密密麻麻的字迹上，纤长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影。
墙角的炭火烧得正旺，偶尔发出一两声细微的“噼啪”轻响，打破了满殿的沉寂。
内务府总管吴书来垂手立在殿中，随着长时间的寂静，他面色愈发苍白，额角的冷汗顺着鬓角滑落，抬手用袖口不住擦拭。
“吴总管。”
清冷的声音陡然响起，尔晴缓缓放下账本，抬眸看向他，唇角噙着一抹似笑非笑的弧度。
“你我也算老相识了，看在张嬷嬷的情分上，往日那些腌臜事，本宫可以当作从未发生过。”
她顿了顿，指尖轻轻叩击着桌面，一声一声，敲打在吴书来的心上。
“只是，这往后本宫希望吴总管眼睛放亮一些。”
她拖长了语调，吴书来猛地打了个寒颤，慌忙躬身，声音里带着惶恐：“还请娘娘放心！奴才心里有数，断不敢行再差踏错半步！”
他垂着头，胸腔里的心突突直跳，额上的冷汗越冒越多。
从前在长春宫皇后娘娘掌管宫务，她性子温和，便是底下人犯了错，也至多罚月钱、降差事。
可这位当初由他亲手送进养心殿的昭贵妃不一样，这位是犯了错后从不听你辩解，错了就是错了，自从她掌管公务以来，处置了不少奴才，各宫宫人都紧了紧皮，生怕被她抓到错处。
原本他身为内务府总管，一般的宫妃可奈何不得他，但谁让昭贵妃是皇上的心尖尖呢？
此次内务府更是大刀阔斧的整顿，是这位一手掀起的，皇上更是言明昭贵妃的意思就是他的意思，全然信任。
他再是跟了皇上多久，人家一句话就可以决定他的生死，由不得他不小心应对。
尔晴似笑非笑地看着他发白的脸，漫不经心道：“吴总管在宫里久了，什么规矩不懂？本宫也不想闹得大家面上都难看。”
她微微倾身，“往后内务府的账目，本宫要看到账目清清楚楚，一丝一毫都不能错。捞油水是人之常情，本宫可以理解，可若是捞得太难看了……”
她话音一顿，吴书来已是“噗通”一声跪倒在地，“奴才遵命！奴才明日便将内务府三年的账目尽数呈上来，请娘娘过目！奴才对天发誓，绝不敢有半点欺瞒！”
尔晴这才笑了，声音也柔和了些许：“快起来吧，吴总管的能力本宫自然是看在眼里的。你在这宫里熬了这么多年，苦劳功劳都摆在明面上，总不能叫你白受委屈。”
说罢，她对一旁的香茹吩咐道：“去取那方进贡的羊脂白玉砚来，再将本宫赏下的那十匹江宁织造的云锦，一并添置给吴总管。”
顿了顿，她又添了句，“你那几个徒弟，想来你也舍不得他们离开，往后依旧在内务府当差，还是你自个儿亲自调教才有好前程。”
吴书来听得这话，忙不迭磕头谢恩，“奴才谢娘娘恩典！奴才必定粉身碎骨，为娘娘赴汤蹈火！”
内务府不少太监都被调去了圆明园，他那些个徒弟，都是他预备给自己养老的人，若离了紫禁城这权利中心，哪还有什么前程？放在跟前他才好照看。
等吴书来离开后，尔晴抬手按了按突突跳的眉心，眉宇间有一丝倦意。
处理了一天的宫务，她颇有些头昏脑涨。
玉珍将桌案上的账本收好，一边收还一边嘟囔这些人贪得无厌。
香茹笑着摇摇头，轻手轻脚地走上前，伸出指尖替尔晴揉捏着太阳穴。
静了半晌，尔晴忽然开口，“对了，张嬷嬷那边，可都安排妥当了？”
香茹手上的动作没停，柔声回话：“回娘娘的话，张嬷嬷的侄子已顺利入了国子监，一应的例银和照应，奴才都已打点周全。张嬷嬷也已离宫归家，临行前还念叨着，说这辈子都记着娘娘的恩典呢。”
尔晴微微颔首，当年她是借了张嬷嬷的人情，才得以踏入养心殿。
后来她晋位后宫，曾想将张嬷嬷调来翊坤宫伺候，可张嬷嬷年事已高，一心惦念的，只有家中那个苦读的侄儿。
尔晴也不勉强，既然当初是利益交换，人家也担了风险，她自然也不会卸磨杀驴，一个国子监名额而已，对于她来说不过是随口一提的小事。
她的思绪又飘到了别处，想起当初和香茹玉珍还在养心殿当差的模样，眉眼间便多了几分柔和。
抬手拍了拍香茹的手背，轻声问道：“你与你那表哥，如今是何情形了？”
一旁玉珍收拾的手也慢了下来，竖起了耳朵。
香茹的脸颊倏地飞上一抹绯红，手上的动作顿了顿，方才低眉顺眼地回道：“他如今在禁卫军当差，虽是个最末等的小侍卫，却也踏实肯干，日日都在攒着聘礼呢。”
话音里藏着几分羞赧，几分雀跃，还有几分不易察觉的惆怅。
她觉得自己这辈子做得最正确的一件事，就是当初在自家主子微末时，跟着她豪赌了一把。
陪着自家娘娘从嫔位走到了贵妃，她和玉珍一直是翊坤宫的大宫女，品阶比一些宫妃都要高。
娘娘素来护短，宫里几人谁不艳羡她的体面？可越是体面，便越是舍不得。
真要到了出宫的那一日，她又怎能放下这相伴多年的情分，放下这翊坤宫里的一草一木？
她的惆怅被尔晴看在眼里，笑道：“既然你表哥在攒聘礼，是想给你个盛大的婚礼。”
她抬手覆上香茹的手背，“本宫便给你做主。嫁妆不必愁，本宫亲自替你备下，什么首饰银票零零碎碎的不算，京城中还有一处小宅院，都算本宫的心意。”
香茹猛地抬起头，眼眶瞬间红了，膝头一软便要跪下：“主子！”
尔晴轻轻按住她，“你跟着本宫这么多年，从微末时一路走到如今，没有功劳也有苦劳。本宫虽如今位高权重，却也盼着身边人能得个圆满。”
“也不必推辞，就当是你当初眼光好的回报，你早早有了心上人，本宫也就不强行留你，这是本宫早就想好的，玉珍也有。”
她顿了顿，语气郑重：“本宫给你这些，是想告诉你有个依靠，出宫好好过日子，若遇着什么难处，便差人递个话进来。这宫门虽深，却也不是回不来的。”
香茹再也忍不住，泪水顺着脸颊滚落，哽咽着叩首：“奴才谢娘娘恩典！奴才……奴才这辈子都记着娘娘的好！”
玉珍也没想到还有自己的份儿，感动得泪眼汪汪，“娘娘，奴才不嫁人，奴才就想陪在娘娘身边，要是奴才和香茹都走了，娘娘肯定很孤单。”