就在这时，邻桌那位王姓士子，大约是为了加强自己言论的说服力，或者是为了在同伴面前进一步展示自己的“风骨”与“见识”，再次提高了声音，用那种刻意拿捏的、充满痛心疾首的语调总结道：“……总之，牝鸡司晨，已是大违天道；阴阳颠倒，更是祸乱之源！此獠种种作为，无非是媚上惑主，借机揽权，坏我祖宗法度，毁我士林清誉，刮我江南地皮！长此以往，恐有王莽、董卓之祸！我等读圣贤书，所学何事？自当以天下为己任，岂能坐视此等妖孽横行，国将不国？必要联络同志，上书朝廷，痛陈利害，清君侧，正朝纲！”
“说得好！” “王兄高见！” “正该如此！” 同桌几人纷纷抚掌附和，神情激动，仿佛下一刻就要“伏阙上书”，挽狂澜于既倒。
“西湖春”茶楼里，其他茶客有的默默点头，有的若有所思，更多的则是事不关己地继续品茶闲谈，但整个大堂，确实被这几人激昂的“清议”带动，弥漫着一种对“朝政”不满、对“妖后”愤慨的微妙气氛。
姬孟嫄眼中的寒光几乎凝为实质，按在剑柄上的手指关节再次微微泛白。但这一次，她没有冲动，只是冷冷地看着，如同看几只聒噪的秋虫。
你脸上的玩味笑容，却在这一刻，加深了。仿佛等待的戏码，终于上演。
你终于动了。
没有怒发冲冠，没有拍案而起，你只是十分从容地，放下了手中的白瓷茶杯。杯底与桌面轻轻相触，发出“嗒”的一声轻响，在这略显喧嚣的大堂里，几乎微不可闻。然后，你缓缓地站起了身。
这个动作，简单，平常。但就在你起身的刹那，一种难以言喻的、无形的气场，以你为中心，悄然弥漫开来。那并非杀气，也非官威，而是一种渊渟岳峙般的沉静，一种洞悉一切后的从容，一种仿佛来自更高维度的、自然而然的掌控力。靠近你们这几桌的茶客，仿佛被无形的力量抚过，谈话声不由自主地低了下去，目光纷纷被吸引过来。
你没有立刻看向邻桌，甚至没有看姬孟嫄。你只是不疾不徐地，从怀中——那件半旧靛蓝细棉布直裰的内袋里，掏出了一枚物件。物件不大，在窗外投入的天光下，泛着暗沉厚重的黄铜光泽。
那是一枚黄铜官印。形制古朴，印钮简洁，印面赫然是阳文篆刻的五个字：【燕王府长史】。
五品官印。
在京城，在真正的权力中枢，或许算不得什么了不得的大官。但在这江南之地，在这临安城，在这“西湖春”茶楼，一个来自北地藩王府的实权长史，依然代表着不容小觑的官方身份与权威。尤其是，当这枚官印的主人是如此年轻，气度如此不凡，且刚刚一直静静聆听着那些“大逆不道”的议论时。
你随意地将这枚官印，系挂在了自己腰间的丝绦上。青铜印在靛蓝布衣的衬托下，显得格外醒目。
然后，你才慢悠悠地转过身，脚步平稳，走到了那几个士子的桌前。你的目光平静地扫过他们因惊愕、继而因你腰间官印而略微变幻的脸色，最后，落在了那张堆着茶点、瓜子的紫檀木桌面上。
“啪！”
一声清脆悦耳的、金属与硬木撞击的声响。
一锭足有十两重、雪花纹银在茶楼略显昏暗的光线下闪烁着柔和银光的元宝，被你随意地、甚至带着点漫不经心地，扔在了他们桌面的正中央。银锭分量不轻，在光洁的桌面上微微跳动了一下，才静止不动，那雪亮的光泽，与周围雅致的瓷杯、精致的茶点、以及士子们手中摇着的洒金折扇，形成了某种刺眼而荒谬的对比。
整个“西湖春”一楼大堂，瞬间陷入了一种诡异的寂静。所有嘈杂的人声、杯盏声、甚至隐约的丝竹声，仿佛都被这一锭银子落桌的脆响给按下了暂停键。无数道目光，惊愕的、好奇的、玩味的、幸灾乐祸的……齐刷刷地聚焦在你的身上，聚焦在那锭雪白的银子上，再聚焦到那几个脸色瞬间变得精彩无比的年轻士子脸上。
掷银问话？这在茶楼酒肆，通常是豪客、纨绔或者江湖人物，用来挑衅、寻事、或者彰显财势的粗鲁举动。与这满楼文雅、讲究“君子之交淡如水”的“西湖春”格调，可谓格格不入。更何况，对象是几个有功名在身、自视甚高的士子。
这简直是赤裸裸的、毫不掩饰的羞辱！是用最直白、最“俗气”的方式，砸向这些自命“清贵”、口口声声“礼义廉耻”的读书人脸上的一记响亮耳光！
果然，那王姓士子先是一愣，随即整张白净的脸庞以肉眼可见的速度涨红，继而发紫，桃花眼里射出羞愤欲绝的光芒，手中的湘妃竹折扇“啪”地一声合拢，指向你，声音因为极度的愤怒和一种被冒犯的“清高”而颤抖变调：“你……你是何人？！安敢如此无礼？！竟敢……竟敢以这腌臜之物，辱我辈斯文？！”
他旁边八字胡和麻脸士子也反应过来，纷纷起身，对你怒目而视，虽然看到你腰间官印略有忌惮，但“士可杀不可辱”的念头以及在大庭广众之下被如此“打脸”的窘迫，让他们也顾不上许多了。麻脸士子更是激动地指着那锭银子，哆嗦着嘴唇：“有辱斯文！有辱斯文！简直……简直是市井泼皮行径！”
你依旧站在原地，身形挺拔，气度从容。脸上甚至浮现出一抹温和的、近乎煦暖春风的笑容。但这笑容落在对面几人眼中，却比最冷的冰霜更让他们心底发寒。
“刚刚，”你终于开口了，声音不高，却清晰沉稳，带着一种奇特的穿透力，瞬间压过了大堂里细微的骚动，传入每个人的耳中，“听几位在此高谈阔论，对当今皇后殿下，乃至对陛下推行的新政，似乎……颇有微词？”
你的目光，从面红耳赤的王姓士子，扫过脸色铁青的八字胡，再掠过激动不已的麻脸，最后缓缓环视了一圈整个大堂，那些或明或暗关注着这里的茶客。你的脸上依旧带着那温和得近乎残忍的笑容，语气平淡得像在讨论今天的天气：
“正好，本官杨某人自北地南下，途经贵宝地，旅途劳顿，今日偶有闲暇。”
你顿了顿，目光重新落回桌上那锭刺眼的银子，又抬眼看了看那几个如临大敌的士子，轻轻吐出下一句：
“这锭银子，算作本官请诸位……‘润喉’的茶资。”
不等对方反应，你的声音略微提高了一丝，依然平稳，却带着一种不容置疑的、仿佛在陈述既定事实的口吻，清晰地传遍了此刻落针可闻的茶楼：
“既然诸位忧国忧民，满腹经纶，而本官，恰巧也对朝政略有耳闻。不如……”
你的目光再次扫过全场，最后定格在那几位士子脸上，一字一句，清晰无比地说道：
“我们就在此地，当着这满楼茶客、诸位父老乡亲的面，好好地盘一盘道，论一论理，‘辩一辩经’，如何？”
“就以这‘牝鸡司晨、新政祸国、铁路害民、与商争利’为题，如何？”
死寂。
绝对的死寂。
仿佛连窗外西湖的粼粼波光、拂柳微风都瞬间凝固了。
随即，“轰”的一声，仿佛冷水滴入滚油，整个“西湖春”一楼大堂彻底炸开了锅！压抑的议论声、倒吸冷气声、兴奋的低语声嗡然响起！所有茶客，无论之前是在品茶、闲谈、还是故作清高，此刻全都瞪大了眼睛，伸长了脖子，目光灼灼地投向你们这一桌！
官老爷，要跟本地有名的士子，在“西湖春”这种清议之地，公开“辩经”？辩的还是当下最敏感、最热门、也最要命的朝政话题？！而且看这架势，这位年轻的北地长史，是主动挑衅，掷银为注？！
这可比听书看戏刺激多了！这是真刀真枪、当面锣对面鼓的交锋！关系到皇后、皇帝、新政、铁路……这些平日只在私下议论、讳莫如深的话题！一时间，所有茶客都忘记了手中的茶杯，忘记了原本的话题，甚至忘记了呼吸，所有的注意力都被牢牢吸引了过来。连二楼雅间的一些客人，也听到动静，推开窗子，或走到楼梯口向下张望。
那几个士子，在最初的震惊、羞愤之后，脸上迅速闪过惊疑、权衡，最后，一种混合着狂喜与傲慢的情绪占据了上风。
“燕王府长史”？
不过一个五品的王府属官，还是北地边藩的！
虽然挂着官身，但在他们这些江南士林、有功名在身（举人）的“清流”眼中，尤其是自诩掌握了“道理”与“舆论”的他们看来，根本不算什么！一个武夫藩王的幕僚，懂什么圣贤经典、治国大道？竟敢主动提出“辩经”？这简直是自寻死路，自取其辱！
若能当众驳倒这个“酷吏”（他们心中已给你定性），不仅能大大出一口刚才被“掷银”羞辱的恶气，更能彰显他们江南士子的风骨与才学，博取名望，甚至可能成为反抗“乱政”的急先锋，青史留名！中如此幻想）
那王姓士子最先反应过来，脸上强行压下愤怒，换上一副混杂着矜持与不屑的冷笑，手中折扇“唰”地一声展开，又“唰”地合上，用刻意拿捏的、带着鼻腔共鸣的腔调道：“好！好！好！既然这位北地来的……杨长史，有如此‘雅兴’，我等读圣贤书，明道理，自当奉陪！也好让大人知晓，我江南并非无人，更非任人拿捏之所！今日便当着诸位高贤之面，与大人好生‘辩上一辩’！倒要看看，一个北地边官，对我江南士林、对圣人大道，能有何等高见！”
他特意强调了“北地边官”和“江南士林”，意在划清界限，抬高己方身份，同时暗示你乃“外来者”，不懂江南“规矩”。其同伴也纷纷挺直腰板，整理衣冠，脸上露出跃跃欲试、仿佛胜券在握的神情，准备大展唇舌，将这个不知天高地厚的“边官”驳个体无完肤。
姬孟嫄依旧坐在原位，但身体已微微前倾，一只手不自觉地握紧了茶杯，指节因用力而微微发白。她的目光紧紧锁定在你身上，那里面已没有了愤怒，只有全神贯注的凝视，以及一丝难以掩饰的、混合着紧张与期待的微光。她知道，好戏，真正开场了。而她将要亲眼目睹的，或许是一场她永生难忘的、关于“道理”的较量。
辩论，或者说，一场单方面的、降维打击式的“处刑”，正式拉开帷幕。
第一回合：论“纲常”
王姓士子（白净面皮，嘴角噙着一丝自以为掌握了真理的嘲讽笑意，折扇轻敲掌心，率先发难，声音清亮，力求让全场听清）：“杨长史，既然要辩，那便从根本辩起！在下不才，敢问长史：《礼记》有云，‘男正位乎外，女正位乎内’，此乃天地阴阳之大伦，夫妇人伦之根本！又云，‘天子听男教，后听女顺’。如今，我大周虽有女主临朝，然则，立一男子为后，使其参赞机要，干涉朝政，此非‘牝鸡司晨，惟家之索’？非‘阴阳倒置，乾坤颠倒’耶？长史既为朝廷命官，当知‘君君、臣臣、父父、子子’之纲常不可废！此等悖逆人伦、淆乱纲常之事，长史以为然否？莫非长史以为，圣人之言，亦不足为训乎？”
他这番话，引经据典，逻辑清晰，先搬出《礼记》界定男女内外之分，再引用《尚书》“牝鸡司晨”的典故，直指女帝当政、男后干政违背“阴阳之道”，最后上升到“纲常”高度，并以“圣人之言”为终极武器，可谓咄咄逼人，占尽“道理”制高点。话音一落，不少茶客，尤其是一些年长或看起来像是读书人模样的，都微微颔首，显然颇为认同。就连一些普通百姓，虽不懂具体经典，但“男人当家”、“女人主内”、“阴阳不能乱”的观念也深入人心，闻言也露出思索之色。
所有人的目光，都集中到了你身上。
你不急不缓，甚至端起自己那杯已经微凉的龙井，轻轻呷了一口，姿态悠闲得仿佛在品评茶叶优劣。放下茶杯，你才抬眼看向那王姓士子，脸上依旧带着那温和的笑容，但眼神却清澈而锐利，仿佛能洞穿一切虚妄。
你（声音平稳，不高，却字字清晰，传入每个人耳中）：“这位……王公子，是吧？引经据典，信手拈来，不愧是江南才俊。”
先给一顶不痛不痒的高帽，语气却平淡。
“不过，”你话锋一转，语气依旧平和，却如利剑出鞘，“公子所言‘纲常’，本官也略知一二。敢问公子，‘纲常’二字，其本意究竟为何？是泥古不化、死守教条，以辞害意；还是为了‘定秩序，安天下’，使人各安其位，各尽其责，最终令天下太平，百姓安乐？”
你微微一顿，目光扫过全场，看到有些人露出思索神色，继续道：“公子以‘牝鸡司晨’喻之，本官倒想问，自女帝临朝、皇后辅政以来，朝中是更乱了，还是更清了？是奸佞当道、民不聊生了，还是贪腐渐敛、新政频出、边关渐稳、百姓稍安？薛民仰冤案得雪，是女帝新后之力；京城兵痞受惩，军备整肃，治安好转，是新政之功；北疆互市重开，商路渐通，是皇后之谋……这些，公子是视而不见，还是觉得，这些‘安天下’的实绩，都比不上公子口中那套死板的‘男女内外’之分更重要？”
那王姓士子脸色一变，张了张嘴，想要反驳“此乃小惠未遍”，你却不容他插话，继续道：“至于‘阴阳’，公子可知《易》云‘一阴一阳之谓道’，又云‘刚柔相摩，八卦相荡’？阴阳并非僵化对立，而是相生相合，变动不居。女帝刚毅果决，有阳刚之气；皇后（你提到自己时，语气毫无滞涩）谋略深远，未必无阴柔之智。二人同心，共理阴阳，如何就成了‘倒置’？莫非公子以为，这治国平天下，只需阳刚，不需阴柔？只需雷厉风行，不需深思熟虑？此非偏颇之见？”
“再者，”你的语气带上了一丝淡淡的嘲讽，“公子口口声声‘纲常’，言必称‘圣人’。那我且问，本朝太祖高皇帝，起兵之前，何等出身？可能合某些人心目中‘天生贵胄’之纲常？然则，太祖提三尺剑，扫平群雄，开三百年基业，救民于水火，其功绩，可能因出身微末而抹杀？决定一人之价值，对天下之功过，究竟是其性别、出身这些天生注定、个人无法选择之物，还是其人所行之事、所立之功、所泽被之民？若只论前者，那史上诸多昏君暴主，岂非因其血统高贵，便永远正确？若重后者，那女帝陛下登基以来，夙兴夜寐，政绩斐然；皇后虽为男子，其所献之策、所推之政，利国利民者有目共睹，为何只因性别，便要被斥为‘悖逆纲常’？这‘纲常’，究竟是安定天下的法度，还是束缚人才、阻碍贤能的枷锁？”
一连串的反问，如同连珠炮般打出，每一问都直指要害，从实际政绩到经典本义，从历史事实到人才标准，层层递进，逻辑严密。你没有掉书袋，没有之乎者也，用的都是最朴实的语言，却将对方赖以立论的根基——僵化的纲常教条——冲击得摇摇欲坠。尤其最后关于“价值判断标准”的质问，更是触及了根本。
王姓士子脸色阵红阵白，他引以为傲的经典被你用更灵活的方式解读，他占据的道德高地被你用实实在在的政绩对比轻易瓦解。他想反驳，却发现无论从哪个角度切入，似乎都落入了你的话语陷阱。
说政绩？他无法否认近期朝局确实有些新气象（虽然他认为那是“歪门邪道”带来的暂时假象）。
说经典？你同样引经据典，且解释似乎更圆融。
说太祖？给他十个胆子也不敢顶着“大不敬”的罪名妄议开国皇帝。
他嘴唇哆嗦着，手中折扇开了又合，合了又开，额角竟渗出了细密的汗珠，半晌，才憋出一句：“强……强词夺理！男女之大防，乾坤之定位，乃天理人伦，岂可因一时之功过而废？此乃根本！根本若失，纵有微末之功，亦难掩其悖逆之实！”
这话听起来依旧“正义凛然”，但明显已有些色厉内荏，回避了具体的政绩对比和“价值标准”之问，只能反复强调“根本”，显得苍白无力。
第二回合：论“国本”
八字胡士子见同伴受挫，连忙接过话头，他自恃年纪稍长，更显老成，抚着胡须，用一副痛心疾首的口吻道：“杨长史好一番诡辩！纵然……纵然后宫之事有待商榷（他退了一步），然则，动摇科举取士之国本，总是铁证如山吧？科举，乃我朝抡才大典，上承隋唐，下启千秋，以文章诗赋取士，选拔天下英才，此乃文脉所系，国运所依！如今，竟要废弛经义，增设那什么‘实学’，考些算学、格物、甚至商贾之术！此等作为，与当年秦始皇焚书坑儒，有何区别？岂不是要绝天下读书人之望，毁我大周三百年文治根基？长史乃读书人出身（他猜测），岂不知此中利害？此举，非乱政而何？！”
他直接将“科举改革”拔高到“焚书坑儒”、“绝读书人望”、“毁文治根基”的程度，试图激起在场所有读书人（以及向往读书人地位的）的同仇敌忾。
你闻言，非但没有动怒，反而点了点头，脸上露出一丝“深以为然”的表情：“嗯，这位兄台提到‘国本’，说到了点子上。国之本，究竟何在？”
你环视四周，声音略微提高：“本官也以为，国本重之又重！然则，敢问诸位，国之‘本’，究竟是那几场考试、几篇固定格式的经义文章这套‘制度’，还是通过这套制度，真正选拔出来的、能治国安邦的‘人才’？”
你看向八字胡士子，目光如电：“如今之科举，一场考试，数年甚至十数载寒窗，耗尽家财，考的是对先贤经典的背诵与诠释，是华丽的诗赋文章。敢问，考出来的进士、举人，放入州县，可能立刻厘清赋税？可能懂得兴修水利？可能明断刑狱？可能推广农桑？可能应对灾荒？可能通晓律法，使百姓讼狱得公？”
你每问一句，声音便提高一分，目光也扫过更多茶客的脸：“一个连自家田亩产出都算不清楚的县令，如何为一县百姓谋生计？一个连《大周律》基本条文都茫然的推官，如何能做到案无留牍、狱无冤屈？一个不知水利关乎万民生死的知府，如何保一方旱涝无忧？一个视工商为末业、不屑一顾的学政，如何能促进地方物阜民丰？”
一连串的问题，如同重锤，敲打在每个人心头。许多茶客，包括一些看起来像是小商人、小地主模样的，都露出了深思甚至共鸣的神色。他们或许不懂大道理，但地方官员是否“能干”、“懂行”，却与他们的生计息息相关。
“反观新设之‘实学恩科’，”你话锋一转，语气变得铿锵，“不废经义，但增考算学、格物、律法、农桑、水利、天文、地理乃至经济实务！为何？因治国非空谈！需通晓钱粮计算，需明辨物理民生，需熟知律令条文，需懂得因地制宜！需知如何让百姓吃饱穿暖，如何让商路畅通物丰，如何让边关稳固，如何让国库充盈！这，才是真正为国选才，选能办实事、安天下、利百姓的干才！而非只会吟风弄月、空谈性理、甚或结党营私、党同伐异的……书生！”
“书生”二字，你咬得略重，目光有意无意地扫过对面几位士子，其中意味，不言自明。
“至于所谓‘焚书坑儒’、‘绝读书人之望’，”你冷笑一声，“更是无稽之谈！圣贤经典，治国大道，难道不包含这些经世济用之学？圣人授徒，尚有六艺；贤臣治国，需通天文地理。只读死书，不通实务，于国何益？于民何利？新政不过是拓宽取才之道，让有一技之长、能通实务之人，亦有报国之门！如何就成了‘绝人望’？莫非只有熟读经义、擅长诗赋，才配称‘人才’？那善治水者，善理财者，善断狱者，善匠作者，便活该埋没乡野？这，才是真正堵塞贤路，才是真正动摇国本——因为此‘本’，非民之本，乃少数人垄断晋身之阶的‘私本’！”
这一番话，更是犀利无比，直接将“科举”从“为国选才”的神坛上拉下，指出其可能沦为“少数人垄断晋身之阶”的工具的本质，并将“实学恩科”定义为“拓宽取才之道”、“让有一技之长者报国”，占据了“为国为民”的道德高地，同时又将对方置于“堵塞贤路”、“维护私利”的尴尬境地。
八字胡士子脸色涨红，胡须微颤，他发现自己陷入了比你更不利的境地。反驳你说科举不重实务？可事实似乎就是如此。承认科举有弊？那等于自打嘴巴。强调诗赋文章的重要性？在你这番“经世致用”的质问下，显得苍白无力。
他只能硬着头皮，重复道：“诗书礼乐，乃教化之本！不通圣贤大道，纵有术数之能，不过吏员之才，岂堪为士大夫，为天下表率？长史此言，才是本末倒置！”
“好一个‘本末倒置’！”你立刻抓住他的话头，逼问道，“请问，是让百姓吃饱饭、穿暖衣、有讼可申、有冤可雪为本，还是让官员会写华丽文章、空谈仁义道德为本？是让州县府库充盈、水利兴修、盗贼不起为本，还是让士子皓首穷经、钻研章句为本？若‘吏员之才’能安一方百姓，而‘士大夫’只会空谈误国，请问，何为‘本’，何为‘末’？这‘天下表率’，是看其文章风流，还是看其治下是否政通人和、百姓安乐？”
八字胡士子被问得哑口无言，额头见汗，只能“你……你……”地说不出完整话来。
第三回合：论“民生”
那麻脸士子见两位同伴接连败下阵来，又急又怒，他本就不以口才见长，此刻情急之下，也顾不得许多，猛地再次拍案（桌子被他拍得一震），指着你，声音因激动而尖利：“杨长史！任你巧舌如簧，也掩不了事实！别的不说，单说那‘铁路’！此物前所未有，闻之便是钢铁巨兽，要穿我江南最膏腴之两湖平原而过！沿途良田美宅、桑基鱼塘、乃至祖茔风水，皆要为其让道！此非毁田掘坟、祸害百姓之暴政乎？！还有那‘新生居’，以奇技淫巧之物，低价倾销，挤垮多少诚信经营的百年老店？此非与民争利、盘剥小民乎？！这两桩，铁证如山！长史又有何说辞？！”
他直接抛出两个看似最“具体”、也最“得民心”的指控——毁田害民、与民争利。这是最能直接煽动普通百姓，尤其是江南地主和小商人情绪的话题。
然而，他话音刚落，你忽然放声大笑起来。
“哈哈哈哈！”
笑声清朗，却充满了毫不掩饰的讥诮与荒谬感，回荡在寂静的茶楼中，显得格外刺耳。
你笑了好一会儿，才渐渐止住，用看傻瓜一样的眼神看着那麻脸士子，摇头叹道：“这……这真是本官今日听到的，最可笑、最荒唐、也最……无耻的笑话！”
“无耻”二字，你加重了语气，目光陡然变得锐利如刀，直刺对方。
“铁路，一不通，江南的丝绸、茶叶、瓷器、刺绣……这些闻名天下的好东西，运到北方，要走多久？漕运顺利，需数月；若遇天时不利，运河淤塞，经年累月！路途损耗多少？价格几何？北方百姓，几人能用得起江南锦绣，喝得起明前好茶？”你语速加快，气势逼人，“铁路若通，从此江南至幽燕，快则数日，迟则旬月！运力倍增，损耗大减！届时，江南货物北销，价格可降数成！北方百姓，亦可享江南之物华！反之，北地煤炭、皮货、药材、铁器，亦可迅速南来！江南百姓冬日取暖，工匠用料，价格更廉，获取更易！这叫‘毁田害民’？这分明是‘互通有无，货畅其流，利国利民’之伟业！千秋之功！”
你踏前一步，逼近那麻脸士子，声音不高，却带着雷霆万钧之力：“至于所谓‘毁田’、‘坏风水’……铁路选址，自有勘测，尽量避让良田民居，若有占用，朝廷亦有补偿章程，价从优厚，远超市价！尔等口中‘毁’的，究竟是田，还是某些人借此漫天要价、阻挠大政的私心？‘坏’的，究竟是风水，还是某些人妄图借此对抗朝廷、维护一己之私的妄想？！”
麻脸士子被你气势所慑，下意识地后退半步，脸色发白，嘴唇哆嗦，想要反驳“补偿不足”、“惊扰祖灵”，但在你凌厉的目光和“千秋之功”、“利国利民”的大义名分下，竟一时语塞。
你不给他喘息之机，立刻转向“与民争利”的指控，语气中的讥讽更浓：“至于‘新生居’与民争利？更是荒谬绝伦！本官倒要问问，是‘新生居’的肥皂，去污更强，香味更宜，价格更公？还是某些老店卖的澡豆、胰子，又贵又不好用？是‘新生居’的白糖，雪白晶莹，甜而不腻，价格实惠？还是某些糖铺的红糖、黑糖，杂质多，价更高？百姓用脚投票，自然择其优者、廉者而购之！此乃天经地义！”
你目光扫过全场，尤其在一些普通茶客脸上停留：“在座诸位，若有用过‘新生居’货物者，不妨说说，是其物美价廉，还是本官在此信口开河？”
茶楼中微微骚动，不少人下意识地点头，或与同伴低声交换眼色。显然，“新生居”的货物口碑，早已传入江南。
“自家货物不如人，不思改进工艺、降低成本、提升品质，反怪别人‘与民争利’？”你冷笑连连，声音陡然提高，“这哪里是‘与民争利’？这分明是‘技不如人，还输不起’！是某些人垄断经营、躺着赚钱的好日子到头了，便如丧考妣，跳脚骂娘！打着‘为民请命’的旗号，行的却是维护自家私利、阻碍百姓享用物美价廉好货之实！此等行径，才是真正的祸国殃民，盘剥小民！”
“尔等口口声声‘民脂民膏’，可曾问过，那些因用了廉价好皂而省下几个铜板的妇人？那些因糖价低廉而能让孩儿多吃口甜食的父母？那些因铁路修建而有工可做、养家糊口的灾民力工？他们的脂膏，难道就不是脂膏？他们的利，难道就不是利？！在尔等眼中，只有你们自己，以及你们所代表的那些商铺、田主、乡绅的利，才是‘利’，才是‘民’！真正升斗小民、贩夫走卒的利，便活该被尔等以‘与民争利’之名剥夺吗？！”
你最后的质问，如同惊雷，炸响在茶楼上空。你不再看那几个面如土色、汗出如浆的士子，而是转身，面向大堂中越来越多的、被这场激烈辩论吸引而来的茶客、伙计，甚至闻讯从外面挤进来看热闹的百姓。
你的脸上，没有了之前的温和笑容，也没有了辩论时的凌厉锋芒，只有一种平静的、坦然的、仿佛在陈述最简单事实的神情：
“本官今日所言，句句可对天日。女帝陛下宵衣旰食，皇后殿下殚精竭虑，所为者，非一己之私，非一族之利，乃是为大周天下，为亿万黎民，寻一条富国强兵、安民兴邦的新路！这条路，或许有坎坷，有非议，但时间会证明一切。百姓的眼睛，是雪亮的。谁真心为他们做事，谁只会空谈误国，甚至为一己之私阻挠利国利民之政，他们，心里清楚！”
你指向门外，仿佛指向刚才那几个不敢进来、却说了公道话的脚夫小贩离开的方向，也仿佛指向这临安城、这江南、这大周天下无数默默劳作的普通人：
“是让百姓吃饱穿暖、用上实惠之物、有活路、有希望重要，还是守着那些僵死的教条、维护某些人固有的特权、让国家积贫积弱、让民生凋敝重要？”
“是让能者上、平者让、庸者下，让有一技之长者皆能为国效力重要，还是让只会死读书、读死书的人垄断仕途、堵塞贤路重要？”
“是广开言路，互通有无，学习一切有益之物，让国家强盛、百姓富裕重要，还是闭关自守，固步自封，抱着祖宗的灵牌，坐等被时代抛弃重要？”
“这，才是真正的大是大非！这，才是真正的‘国本’！这，才是真正的‘为民’！”
你每问一句，声音并不特别高昂，但那话语中蕴含的力量，那清晰的逻辑，那鲜明的对比，那站在绝大多数普通人立场上的诘问，却如同重鼓，敲打在每个人的心坎上。
茶楼内，鸦雀无声。所有人都屏息静气，看着昂然而立的你，又看向那三个面如死灰、汗流浃背、张口结舌，仿佛被抽走了所有精气神的年轻士子。
不知是谁，第一个，用力地拍响了手掌。
“说得好！！”
那是一个坐在角落、穿着普通布衣、看起来像是个小掌柜的中年人，他脸色激动得通红。
“说得太对了！就该这么骂！这群只会放屁的读书人！”
“大人英明！我等草民，支持皇后殿下！支持陛下！”
“支持新政！支持铁路！我们也要用便宜好货！”
“让能干活、干实事的人上去！不要只会耍嘴皮子的！”
掌声！喝彩声！欢呼声！如同决堤的洪水，瞬间冲垮了茶楼内原本那种文雅而压抑的气氛，响彻了整个“西湖春”！许多普通的茶客，甚至一些原本作壁上观的商人，都忍不住跟着叫好、鼓掌。他们未必完全理解你话语中所有的深意，但他们听懂了最关键的东西——谁在为他们说话，谁在考虑他们的利益，谁在指责那些高高在上、不顾他们死活的人。
那三个士子，脸色已经惨白如纸，身体微微发抖。他们看着周围那些群情激奋的“贱民”，看着那些投向他们的、或鄙夷或愤怒的目光，眼中充满了前所未有的恐惧、茫然，以及深深的、被冒犯的羞辱感。他们想逃，腿却像灌了铅一样，动弹不得。他们想反驳，却发现平日里引以为傲的经典文章、道德文章，在你那番结合了事实、逻辑与底层视角的诘问面前，是如此苍白无力，如此不堪一击。他们第一次发现，自己赖以安身立命的“道理”与“清议”，在真正关乎大多数人利益的“道理”面前，竟然如此脆弱。
而姬孟嫄，就坐在你的身边，自始至终，目睹了这场精彩绝伦、堪称“降维打击”的辩论。从最初听到污言时的愤怒，到理解你意图后的冷眼旁观，再到辩论开始后的全神贯注，心潮随着你的话语而起伏。她看着你从始至终的从容不迫，看着你如何步步为营，如何用最朴实的语言、最清晰的逻辑，将对方赖以立论的一个个“大义名分”拆解得支离破碎；如何站在更高的维度，用“为民”、“为国”、“实效”的标尺，重新定义是非对错；如何最终点燃了在场普通民众的情绪，赢得了最广泛、也最真实的支持。
她眼中的光芒，越来越亮，如同暗夜中最璀璨的星辰。胸膛之中，一股滚烫的热流在奔涌，那是激动，是自豪，是前所未有的、找到了明确道路与方向的坚定信念！她终于彻底明白了，在郁州港码头感受到的那种力量，在“西湖春”茶楼亲耳听到的百姓心声，与你今日所展现的、这种以堂堂正正之理、直面攻讦、瓦解虚妄、争取民心的方式，是同一源流，同一战法！
武力可以征服土地，权谋可以掌控朝堂，但唯有思想，唯有能触及人心、辨明是非、指明方向的思想，才是这世界上最锋利、也最强大的武器！它无形，却可摧垮最坚固的堡垒；它无声，却能汇聚最磅礴的力量！
她看着你收起那锭银子（那麻脸士子早已羞愤得无地自容，哪敢去碰），在满堂喝彩与那三个士子灰败目光的注视下，从容转身，向她走来。阳光从窗外斜斜照入，在你身后拖出长长的影子，也为你挺拔的身形镀上了一层淡淡的光晕。
她缓缓站起身，无需言语，一切尽在不言中。这场发生在江南士林心脏的、没有硝烟却激烈无比的“遭遇战”，以这样一种出乎所有人意料的方式，画上了句号。而对于姬孟嫄而言，这不仅仅是一场辩论的胜利，更是一次灵魂的洗礼，一次信念的淬火。她心中的那把剑，已然出鞘，寒光凛冽，锋芒毕露，并且，找到了它真正应该指向的方向。