在咸和宫那场盛大而淫靡的“新婚盛宴”之后，你并没有忘记那些一直在京城为你默默付出的“旧人”。你深知，维系一个庞大帝国的稳定需要赏罚分明，而维系一个庞大后宫的和谐，同样需要某种意义上的“雨露均沾”。在离开京城、开启南巡之前的那几夜，你将时间留给了那三位一直为你镇守京城的左膀右臂。
第一夜，你去了凌华的寝宫。
这位最早跟随你的“大管家”，在宫灯柔和的光晕下见到你的那一刻，眼中难以抑制地闪过一道激动而炽热的光芒，但那光芒瞬间便收敛下去，化作深潭般的沉静与近乎本能的谦卑顺从。她不需要任何言语，甚至不需要你一个眼神的示意，便如同最训练有素的影子，悄无声息地碎步上前，在你面前缓缓跪下。
她没有抬头仰视你，目光垂落在你袍服下摆精细的龙纹上，纤细却稳定的手指抬起，以一种无比熟练且恭敬的姿态，开始为你解除繁复的衣带。她的动作不疾不徐，每一个步骤都透着经年累月形成的、深入骨髓的侍奉本能。当外袍滑落，她温顺地俯下身，不再仅仅用手，而是启用了更为虔诚的“工具”。
她像一位最虔诚的信徒，在黑暗中朝拜唯一的神只，用全部的专注和技艺，表达着无法言说的忠诚与归属。也像一个被彻底驯服、以主人之乐为乐的女奴，在取悦你的过程中，寻觅自身存在的全部意义。她的服侍无声而极致，将多年管理中积累的严谨与细腻，全然倾注于这方寸之间的卑微奉献。直到你尽兴，她才用丝绸般柔顺的丝绢为你擦拭干净，然后依旧跪伏在侧，脸颊轻贴你的膝头，如同一只终于得到主人抚慰的猫，发出满足的、几不可闻的叹息。
第二夜，你召来了幻月姬。
这位在外人眼中清冷孤高、神秘莫测的飘渺宗宗主，踏入你的寝殿时，依旧带着那股不食人间烟火的出尘气质。但在你面前，那层清冷的外壳下，却跃动着一股急于证明自己、甚至隐隐想要“挑战”你的火焰。她试图用她引以为傲的、融合了飘渺宗秘传的媚术与精神幻法来挑逗你，那双烟波流转的美眸中闪烁着狡黠而危险的光芒，仿佛在编织一张无形的情网。她的身体随着她刻意控制的呼吸与步伐，散发出一种靡丽而致命的诱惑香气，试图绕过你肉体的防线，直接撩拨与迷惑你的心神。
她或许以为，凭借宗门秘法和她自身的绝色，至少能在你坚固的心防上撬开一丝缝隙，甚至获得片刻的主导。她的指尖带着微凉的内息，试图沿着你的经络游走，她的气息带着惑人的甜香，轻轻拂过你的耳畔。
你只是斜倚在榻上，冷冷地看着她的“表演”，如同观看一场编排精巧却已知结局的戏剧。直到她眼中闪过一丝即将“得逞”的得意，那蕴含着她近半修为、无形无质的精神魅惑之丝即将缠上你识海核心的刹那——
你甚至没有移动分毫。心念微动，那融合了混沌帝气、浩瀚如星海、威严如神魔的精神力量，只是自然而然地、仿佛拍打一只偶然落在身上的飞蛾般，轻轻一振。
“嗯——！”
幻月姬口中发出一声短促而娇媚的悲鸣，那不是痛苦的呼喊，而是一种精心构建的幻术堡垒被更纯粹、更磅礴的力量瞬间碾为齑粉时，精神反噬带来的、混合着震惊、战栗与某种奇异快感的呻吟。她蓄势待发的内息骤然溃散，绵软无力的娇躯如同被抽去了所有骨头，向前瘫软，恰好倒入你早已等待的怀中。
她仰起头看你，那双总是蒙着迷雾的眸子里，此刻迷雾尽散，只剩下被绝对力量彻底冲刷后的迷离与空洞，随即，一种更深沉、更彻底的迷醉与驯服，如同潮水般涌了上来，淹没了她所有的狡黠与试探。她像一摊春水，融化在你怀里，只剩下细微的颤抖和依赖的蹭动。
第三夜，你品尝了苏婉儿——或者说，“血观音”——这朵带着剧毒的黑色玫瑰。
这位在外有着慈悲圣洁面孔、曾执掌令人闻风丧胆的修罗阁的女人，在你面前，彻底撕下了所有伪装。她渴望鲜血与痛楚点缀情欲，渴望在极致的痛苦与治愈中抵达彼岸。她毫不掩饰自己那些被视为扭曲的癖好，甚至主动献上特制的、带有轻微麻痹与催情效果的香膏，以及镶嵌着细碎宝石、不会造成实质损伤却足以留下深刻印记的银质指套。
你满足了她。
但以一种完全掌控的方式。你并未完全依照她的“剧本”，而是以你自己的节奏和力度，在她那白皙如雪、仿佛观音般圣洁的肌肤上，留下属于你的、带着惩罚与占有意味的痕迹。轻微的撕咬，恰到好处的抓痕，混合着情感的、不容置疑的压制。她在痛楚与欢愉的边缘颤抖、哭泣、哀求，却又在每一次看似承受不住的临界点，爆发出更炽烈的热情与臣服。她那混合着血腥味与奇异体香的喘息，仿佛献祭时的祷文，将她扭曲的信仰与绝对的忠诚，一同烙印在你的身上。
在用最直接、也最符合她们各自期待的方式“犒劳”了你的功臣们之后，你的脑海中，关于帝国未来的战略蓝图也变得更加清晰。
你做出了一个至关重要的调整：你决定放手。
你不再准备亲自返回“大周皇家实验室”去进行关于炼油这个老大难问题的具体技术攻关。你意识到，一个真正的制度总设计师，不应是一个事必躬亲的“总工程师”。你的任务是提出方向、制定标准、培养人才，以及建立一个能够自我驱动、不断进化的体系。你已经为这个帝国打下了坚实的工业基础，培养了以蹇休和为首的第一代技术官僚，建立了从蒙学到大学的完整教育体系。现在，是时候检验他们的成果，让他们离开你的“襁褓”，自己去面对和攻克那些具体而微的技术难题了。
你相信，经过这些年的锤炼，他们已初步具备了这种能力。而你，则需要将更多的精力，投入到更宏观、更具决定性的战略层面。
比如，视察南方，亲眼看看你播下的种子，在更广阔的土地上生长得如何。你的下一站，是安东府。在正式开启南巡之前，你要先回家看看。你要去看看那个一直在为你守护着大后方的女人——太后梁淑仪。更重要的是，你要去看看那个你已经许久未见、快满三岁的长女，梁效仪。你的心中，充满了为人父的柔软期待。
而在这次南巡的旅途中，你也为自己选择了一个特殊的旅伴——新晋的英妃、曾经的三公主姬孟嫄。你要带着她，这个在冷宫里住了十几年、满脑子都是旧时代宫廷权谋的“政治失败者”，去亲眼看一看，什么才是真正的力量！你要让她看看那些由你亲手建立、日夜轰鸣的工厂，是如何将矿石、棉花、木材转化为堆积如山的财富与力量。你要让她看看那些在你治下生活日渐富足、精神面貌昂扬的平民百姓，是如何用脚投票，拥护你的统治。你要让她看看，由钱大富所管理的汉阳分部，是如何将一个原本普通的南方城镇，变成商贾云集、货通四海的繁华中心。
你要用最直观、最震撼的事实，彻底摧毁她那套建立在血统、阴谋与密室交易之上的、早已过时的权力观。你要让她明白，在她所迷恋的那一切旧时代的把戏面前，你所创造的、以“生产力”和“组织力”为核心驱动的新世界，拥有怎样摧枯拉朽的伟力。这将是一场漫长的旅途，也将是一场彻底的思想改造。
火车的轰鸣声由远及近，当这头喷吐着白色蒸汽的钢铁巨兽，缓缓驶入安东燕王府门前那座早已扩建得宏伟壮观的火车站时，月台之上早已是人山人海，地方官员、士绅代表、以及无数闻讯而来想要一睹“男皇后”风采的百姓，将站台挤得水泄不通。
但你拒绝了所有繁文缛节的官方迎接。带着英妃姬孟嫄，以及少数内廷女官司的侍从，你们从一条秘密通道直接离开了车站，登上了一辆毫不起眼的黑色马车，悄无声息地驶向你在安东的“家”。
那不是巍峨的宫殿，也不是戒备森严的官邸，而是一座看似普通的三进院落，青砖灰瓦，隐在一条安静的巷弄深处。没有雕梁画栋，没有金碧辉煌，只有经年的古树探出院墙，洒下浓荫，门口两只石墩被磨得光滑。
但当你推开那扇熟悉的、带着岁月痕迹的木门时，你的心却在瞬间变得无比宁静。仿佛外面世界的所有喧嚣、权谋、杀伐，都被这道门隔绝在外。这里是你灵魂得以短暂休憩的港湾。
院子里，一个身穿素色长裙、未施粉黛的中年美妇，正挽着袖子，指挥着两个临时来帮忙的仆妇打扫庭院角落的落叶。她神情专注，侧脸在秋日阳光下显得温婉而宁静，正是太后梁淑仪。听到门响，她转过头，目光与你相遇的刹那，眼中瞬间迸发出明亮的光彩，那是一种混合着惊喜、牵挂与全然放松的喜悦。
“仪儿，”她放下手中的活计，快步迎了上来，声音里是掩饰不住的关切与温柔，“回来了。”
“嗯。”你点了点头，脸上冷硬的线条在这一刻柔和下来，很自然地张开双臂，给了她一个温暖而有力的拥抱。她身上传来淡淡的、令人安心的皂角清香。
就在这时，一个粉雕玉琢、扎着两个冲天小辫的小小身影，迈着一双小短腿，跌跌撞撞地从正屋里跑了出来。她手里还捏着半个没吃完的糕点，小脸上沾着些许碎屑。她看到了你，先是愣了一愣，乌溜溜的大眼睛眨了眨，似乎有些不敢确定。随即，那双眼眸猛地亮了起来，像是落入了整个星河的璀璨！
“爹——爹——！”
她用一种清脆响亮、带着浓浓奶气的声音，毫无迟疑地大声喊了出来，然后张开肉乎乎的双臂，像一只快乐的小鸟，毫不犹豫地朝着你扑了过来！
在那一瞬间，你感觉，自己那颗早已被无尽权谋、杀伐、算计淬炼得比精钢还要坚硬冰冷的心，像是被投入了滚烫的蜜糖之中，彻底地、毫无抵抗之力地融化了。所有关于帝国、关于未来、关于力量的思虑，全都烟消云散，眼中只剩下这个向你飞奔而来的小小人儿。
你几乎是下意识地蹲下身，稳稳地、牢牢地，一把将这个让你魂牵梦绕的小家伙，紧紧地、小心翼翼地抱入怀中。她身上散发着阳光、皂角和淡淡奶香的混合气息，温暖、柔软，充满了蓬勃的生命力。她就是你与梁淑仪的女儿，你的长女——梁效仪。
“效仪……”你的声音竟然不受控制地有了一丝几不可察的哽咽，手臂不自觉地收紧，仿佛抱着世界上最珍贵的宝物，“想爹爹了没有？”
“想！”小家伙在你怀里用力地点着头，小脑袋撞得你下巴痒痒的。然后，她伸出胖乎乎、带着糕点甜香的小手，好奇地摸着你这几天舟车劳顿、未来得及仔细修剪而冒出来的胡茬，被那微微的刺痒感逗得“咯咯”笑了起来。
“爹爹，”她边笑边含糊地说，“扎，人。”
你看着她那毫无阴霾、天真无邪的笑脸，听着她奶声奶气的话语，心中最后一丝坚冰也轰然坍塌。你再也忍不住，将她高高地举过你的头顶，在洒满落叶的院子里，一圈又一圈地旋转起来。
“飞呀！爹爹！飞高高！”梁效仪兴奋的尖叫和银铃般的笑声，混合着秋日清爽的空气，回荡在整个院落的上空，驱散了所有长途跋涉的疲惫与深宫带来的阴郁气息。
一旁的姬孟嫄静静地站在门廊的阴影下，看着这前所未见的一幕。她眼中的震惊与复杂难以掩饰。她从未见过这样的杨仪——那个在朝堂上翻手为云覆手为雨、在后宫中予取予求深不可测的男皇后、帝国实际的掌控者，此刻身上没有了一丝一毫的威严与城府。有的，只是一个最普通、最纯粹的父亲，在见到久别幼女时，那种毫无保留的、几乎要满溢出来的爱与温柔，甚至带着一丝笨拙的欣喜。这种巨大的反差，像一柄无形的锤子，轻轻敲打在她那被宫廷斗争塑造的世界观上，让她坚固的内心产生了一丝微不可查的裂痕，以及一丝更深的好奇——这个男人，究竟还有多少她所不了解的面貌？
在安东府的这几日，你彻底放下了所有“国事”，将南巡的具体安排交给随行官员去细化，自己则沉浸在这难得的、纯粹的家庭时光里。你的生活变得简单而充实。白天，你几乎寸步不离地陪着梁效仪。你会握着她的手，在庭院里辨认各种植物的叶子；会把她抱在膝头，指着启蒙画册，一个字一个字地教她认读；会给她讲那些你自己都记不清是从哪个世界听来的童话故事，看着她因情节而瞪大的眼睛或咯咯直笑。你也带着她，以及沉默跟随的姬孟嫄，在安东府的街头巷尾“微服私访”。
你带她们去看那些由你亲手规划建立的、挂着“安东第一小学”牌匾的学校，看着那些无论出身富贵还是贫寒的孩童，穿着统一的、整洁的衣裳，坐在明亮的教室里，跟着先生朗朗诵读，小脸上是对知识的渴望。你带她们去看机器轰鸣的纺织厂、钢铁厂，看着曾经面朝黄土背朝天的农夫农妇，经过培训后，变成操作着复杂机械、神情专注而自豪的产业工人，他们用自己的双手创造出源源不断的布匹与钢铁。你带她们去逛货物琳琅满目、人流如织的供销社，看着货架上来自天南海北的商品，以及那些带着满足笑容、用劳动所得换取生活所需的百姓。
你没有对姬孟嫄进行任何枯燥的“说教”，没有讲述任何深奥的道理。你只是让她用自己的眼睛去看，用自己的耳朵去听，用自己的心去感受这座城市的脉搏，感受这里与死气沉沉、勾心斗角的旧日宫廷截然不同的、蓬勃、喧嚣、充满希望的生活气息。
而姬孟嫄的内心，正在经历一场悄无声息却翻天覆地的“地震”。她看到了另一种力量，一种她过去十几年在冷宫高墙内、在故纸堆的权谋记载中从未想象过的力量。这种力量不来源于高贵的血统，不依赖于阴险的算计，不寄托于虚无的“天命”。它来源于那日夜不息、将泥土顽石转化为坚实铁轨和巍峨建筑的工厂，来源于那将天南地北货物汇聚、使财富如活水般流通的商业网络，更来源于那些脸上洋溢着笑容、眼中充满希望、用劳动创造着一切的平民百姓。他们拥护现在的生活，也自然而然地拥护带来这一切的统治者。这种力量，如此实在，如此浩瀚，如此……难以撼动。
她也去拜访了她那几位曾经高高在上、与她一样沉浮于权力漩涡的皇兄皇弟。她看到了大皇子姬魁，如今的【高级冶金技工孟胜】，穿着沾满油污与炭灰的工装，在炼钢炉迸射的火花旁，与工友们讨论着新合金的配比，脸上带着的不是皇子式的傲慢或阴郁，而是一种解决技术难题后、创造出来之物的纯粹满足笑容。她看到了二皇子姬隼，如今的【图满江以东供销社副总办仲鸣】，正为了一个新的商品销售渠道，与几个精明世故的商人激烈却不失和气地讨价还价，眼中闪烁的是商业算计的精明光芒，而非宫廷阴谋的晦暗。她看到了四皇子姬承昇，如今的【安东图书馆特藏部司书季诗学】，埋首于浩如烟海的古籍之中，为了修复一本珍贵的古版书而废寝忘食，脸上洋溢着沉浸于知识海洋的宁静与喜悦，仿佛外界纷争已与他无关。
他们都变了。他们不再是那些只知在方寸之地争权夺利、将人生意义寄托于虚无皇位的可怜虫。他们在这个新的、以“生产力”和“专业”衡量价值的世界里，找到了自己的位置，实现了自己的价值，获得了内心的安宁与充实。他们谈论的不再是权术与倾轧，而是技术、流程、利润与学问。
姬孟嫄长久地沉默了。自己过去十几年所执着追求、所深信不疑的那一套权力逻辑——那些围绕着血统、名分、阴谋与密室交易构建起来的一切，是否真的具有意义？在眼前这个由工厂、学校、供销社、铁路和昂扬的民众所构成的新世界面前，她过去所熟悉、所钻研、甚至所痛苦的那一切，显得如此苍白、狭隘，甚至……可笑。
白天是陪伴与观察，夜晚，你则留给了另一位需要你关怀的女子。你没有一直留宿在自己的住所，而是去了张又冰的宿舍。这位四十四岁的高龄产妇，在见到你的那一刻，眼中瞬间便蓄满了泪水。这泪水里，有长久的思念，有怀孕的辛苦，有对未来的惶恐，更有即将为人母的巨大喜悦与不安。她为了怀上这个孩子，已经等待、努力了太久太久。
你将她轻轻地揽入怀中，用最温柔的声音安抚她躁动不安的情绪。你为她按摩因怀孕而浮肿酸痛的小腿，手法熟练而轻柔。你将耳朵贴在她那高高隆起、如同小山般的腹部，静静地聆听着里面那个小生命强有力的心跳，感受着血脉相连的奇妙悸动。你甚至运起精纯无比的“万民愿力”，化为最温和滋养的暖流，缓缓注入她的经络，为她调理因高龄怀孕而负荷过重的身体，稳固那珍贵的胎气。你的内力如同最上等的安胎良药，抚平她的疲惫与隐忧。
夜深人静，万籁俱寂。
张又冰躺在你坚实温暖的臂弯里，感受着你平稳的呼吸和令人安心的体温，腹中的孩儿似乎也感应到父亲的守护，变得格外安静。她脸上那些因焦虑而产生的细纹仿佛被熨平了，取而代之的是一种沉静的、充满母性光辉的幸福笑容。
这一晚，没有征服，没有占有，没有情欲的激荡。只有丈夫对怀孕妻子最深沉的怜惜、体贴与无声的承诺，只有一对即将迎来新生命的父母之间，最朴素也最坚实的温情。
窗外，惊蛰呢喃。窗内，一室安宁。你知道，在安东的短暂休憩即将结束，更广阔的南方疆域，更复杂的局面，还在等待你去审视、去规划。但此刻，你拥着怀中的女子，心中只有一片平静。