“金殿涤秽”的滔天巨浪，随着主犯伏法、党羽清洗、空缺职位逐步被新崛起的寒门士子填充，终于渐渐平息下去。帝国这艘庞大而古老的巨轮，在你与姬凝霜共同掌舵、以“破格擢才”为新风向的指引下，开始缓慢而坚定地调整航向，驶向一条与以往数百年都截然不同的水道。
而作为这场风暴最初的策划者与核心推动者，在风暴眼刚刚过去、余波尚在荡漾之际，你却出人意料地选择了急流勇退，从波谲云诡的外朝前台，悄然隐入深宫帷幕之后。
你向远在安东府的“后宫”拍发了一封电报。
电文简洁，却蕴含着不容置疑的决定与淡淡的温情：
“夫人凝霜有孕，朕需留守京城，以防不测。一年为期。诸妃若有思念，可乘火车入京一叙。勿念。”
这寥寥数语，如同一颗投入平静湖面的石子，在安东府那座日益繁盛、却也因你长久未归而暗藏思虑的“后院”，激起了层层涟漪。它首先是一个明确的信息通告：女帝有孕，帝后需在京稳固局势。这是一个强大且正当的理由，足以安抚绝大多数人。其次，它是一个清晰的期限设定：一年。这给了所有人一个明确的期待，避免了无休止的猜测与不安。最后，它也是一个充满人情味的邀请与安抚：若思念，可乘火车来京相见。既显示了体谅，也暗示了交通的便利（火车）使得距离不再如以往那般遥不可及。
你知道，对于那个因各种因缘际会而聚集在你身边、构成复杂的“后宫”而言，明确的安排、可见的预期、以及相对公平的机会，远比虚无的承诺或刻意的安抚更为重要。这封电报，是你作为“家主”，在长时间离“家”后，给予的一份负责任的交代。
接下来的大半年时光，你果真如同电报中所言，将绝大部分精力从外朝的纵横捭阖中抽离出来，转而投入那座位于宫廷深处、看似只处理“内务”、实则影响力无远弗届的机构——【内廷女官司】所在的咸和宫。
你开始真正地、系统性地“经营”这里。尚书台那些不便于在公开朝堂上讨论、涉及皇室秘辛、宗亲关系、勋贵纠葛、乃至一些敏感新政试点推进的“棘手内务”，都被你有意纳入咸和宫的议事范围。你利用【内廷女官司】相对独立、隐秘且绝对忠诚的特性，在这里组建起一个精干高效的小型决策与执行团队。
凌华，这位最早跟随你、心思缜密、忠诚毋庸置疑的“大管家”，坐镇中枢，统揽全局，将庞杂的内廷事务与悄然扩展的“特别事务”打理得井井有条。已前往安东待产的前刑部“女神捕”、现任少监张又冰虽然人不在，但其留下的严谨作风与情报网络基础仍在高效运转。而新晋的几位女官，如心地善良细腻的丁胜雪、外冷内热办事利落的唐韵秀，乃至那位身份特殊、曾对你充满戒备与好奇、如今却逐渐沉下心学习的长公主姬月舞，都在你的授意与凌华的指导下，开始接触并处理更为核心的政务。
她们学习分析各地密报，整理新政试点数据，推演政策可能带来的影响，甚至参与一些秘密人事的考察。咸和宫的书房里，常常灯火通明至深夜，讨论声、翻阅卷宗声、打算盘声不绝于耳。这里，俨然成为了帝国政治版图中一个新兴的、完全由你掌控的、高效而隐秘的“第二内阁”与决策中枢。你在这里运筹帷幄，通过电报与安东、与各地心腹保持联系，遥控着新政的推进与人事的布局，却将一切外朝的纷扰与视线，巧妙地隔绝在外。
这大半年的时光，在表面的平静与内里的高效运转中，缓缓流逝。而你的“后宫”，也在这份奇特的“平静”中，悄然发生着各种变化。
最直观的，便是“开花结果”。
在你坚持不懈的“努力耕耘”下，几位妃嫔相继传来喜讯。最令人意外的，莫过于那位年已四十四岁、曾供职于刑部缉捕司、以冷酷铁腕着称的“女神捕”、现任【内廷女官司】少监张又冰。这位几乎将全部人生奉献给刑狱与权术的女子，在经历最初的震惊、无措乃至一丝惶恐后，抚摸着日渐隆起的小腹，那常年冰封的凌厉脸庞上，竟也逐渐化开一种难以置信的、属于母性的柔和光辉。你亲自安排，调动了最可靠的医护与护卫，让她乘坐舒适平稳的火车专列，返回她最熟悉、也最能让她安心的安东府旧邸，安心待产。沉稳可靠的武悔与八面玲珑的何美云暂时放下手中事务，陪同前往照料。
与此同时，那对在蜀地因缘际会被你“收服”的峨嵋派师姐妹——原洗象庵长老素云与峨嵋派执法长老素净，她们的腹部也如同吹气般日渐隆起。这对性格迥异的师姐妹，一个温婉柔静，一个外冷内热，在经历了最初的磨合与适应后，如今已完全融入了宫廷生活。她们早已摆脱了昔日自认是“女奴”的阴影，如今身怀六甲，正式入住后宫寝殿，享受着符合身份的待遇与宫女们小心翼翼的伺候，成为了名副其实的“主子”。两张各有风情的娇靥上，时常洋溢着满足而恬静的笑容，偶尔对视时，眼中仍有属于她们姐妹的、无需言说的默契。
你的“内廷女官司”，也在不断成长。丁胜雪在处理涉及民生抚恤的具体事务时，展现出惊人的耐心与细致；唐韵秀则在整饬内廷规矩、稽查账目方面，手段日渐老辣；而长公主姬月舞，这个曾经对你充满复杂恨意与好奇的皇族贵女，在凌华的悉心指点与环境的潜移默化下，也渐渐沉静下来，开始尝试用更理性、更宏观的视角去看待政务与权力，其进步之快，有时连凌华也暗自点头。
平静之下，亦有暗流涌动。
后宫之中，那几位“尚未被收入房中”的女子，看你的眼神，在这半年里发生了难以忽视的微妙变化。机敏果断、行事颇有上位者之风的三公主姬孟嫄，如今见到你时，那双明亮的眼眸中灼热的光芒几乎不加掩饰；精打细算、锱铢必较的女少府沈璧君，虽仍保持着矜持的礼仪，但那偶尔投来的、欲言又止的目光，以及脸颊飞起的红霞，早已出卖了她的心事；还有那娇俏活泼、曾热情招待你们“微服私访”的梁俊倪，更是找着各种由头往咸和宫附近“巧遇”，每次见到你，那雀跃与仰慕交织的神情，几乎要满溢出来。
她们的目光，越来越像饥饿的小兽盯着鲜美的肉食，充满了毫不掩饰的渴望与爱慕。然而，大家闺秀的教养与脸面，终究让她们无法像江湖出身的女子那般直白热烈。于是，一种奇妙的“默契”在彼此间形成：你乐得清闲，只作不知，维持着温和而疏离的君臣（或亲戚）之礼；她们则心照不宣，将那份日益滋长的情愫压在心底，不敢越雷池半步。这微妙的平衡，为看似平静的后宫生活，增添了一丝若有若无的张力与期待。
然而，这平静而忙碌的大半年里，最让你感受到纯粹快乐与温暖的时光，莫过于你的岳母——太后梁淑仪的一次短暂归来。
她并非独自回来，而是带来了你即将年满三岁的长女——梁效仪。这是小丫头第一次乘坐那钢铁巨龙般的火车，离开她出生成长的安东，来到父亲所在的、传说中无比宏伟的京城。
当那个扎着两个可爱揪揪、穿着粉色绣花小袄、皮肤白皙如玉、眉眼精致得像年画娃娃的小人儿，被梁淑仪牵着，怯生生地站在咸和宫御花园门口，睁着一双乌溜溜、盛满了好奇与些许不安的大眼睛望向你时，你正在做什么呢？
你正穿着一身沾满油污与灰渍的粗布工装，袖子高高挽起，脸上也蹭了几道黑印，与几名从“格物院”召来的工匠一起，围着一个以藤条和坚韧皮革制成的巨大气囊，以及一个看起来颇为复杂的藤编吊篮，热烈地讨论着什么。地上散落着工具、图纸、以及一些叫不出名字的金属部件。你们在研究的，是如何提高那种被命名为“热气球”的飞行稳定性与可控性。这关乎你未来许多战略构想，你投入了极大的热情。
于是，梁效仪第一眼看到的父亲，不是她想象中穿着华丽袍服、高高在上、威严无比的“父皇”或“父亲”，而是一个蹲在地上、手里拿着奇怪工具、浑身脏兮兮、却笑得异常开心爽朗的“怪叔叔”。
她愣住了，小嘴微微张着，看看你，又看看身后含笑不语的梁淑仪，再看看屋里那些同样穿着古怪、满手油污的工匠们，大眼睛里充满了迷惑。
你看到她，先是一怔，随即反应过来，忍不住哈哈大笑。你随手用相对干净的胳膊抹了把脸（结果把油污抹得更匀了），站起身，大步走过去，在她反应过来之前，一把将她从地上抱了起来，高高举起。
“哟！这是谁家的小仙女下凡了？是不是走错门，跑到我这工匠房里来了？” 你故意用夸张的语气逗她。
小丫头被你举在空中，先是吓了一跳，随即被你爽朗的笑声和有趣的言辞感染，也跟着“咯咯”笑了起来，露出几颗珍珠般的小乳牙。她似乎并不嫌弃你身上的油污，反而伸出白白嫩嫩的小手，好奇地摸了摸你脸上未擦净的黑印。
“爹爹脏脏！” 她口齿不清地笑道，声音清脆得像玉珠落盘。
这一声“爹爹”，如同最轻柔的羽毛，拂过你被权谋与国事磨砺得坚硬如铁的心房。瞬间，所有的疲惫、算计、筹谋，都被这纯粹的、毫无保留的依恋与亲昵融化了。一股暖流从心底涌起，迅速蔓延至四肢百骸。
“哈哈，爹爹在给效仪做能飞上天的大灯笼呢！” 你抱着她，转身指向那个已经初见雏形的热气球吊篮，“想不想坐上去，飞高高，看看咱们家有多大？”
梁效仪的眼睛瞬间亮了，用力点头：“想！效仪要飞高高！”
你也不顾梁淑仪略带担忧的劝阻目光，用一块干净的软布简单擦了擦手，便抱着小丫头，将她小心地放进那个铺了厚厚软垫的吊篮里。你亲自检查了绳索、气囊与加热装置，确认无误后，示意工匠们开始操作。
在梁效仪惊喜的尖叫与欢笑中，巨大的热气球在特制燃料的加热下，鼓足了气，缓缓脱离地面，向着湛蓝的天空升去。你紧紧抱着她，指着下方越来越小的宫殿楼宇、纵横的街巷、蚂蚁般的人群和车马，告诉她哪里是皇宫，哪里是市集，哪里是城墙。秋风拂面，带来高空清冽的气息，小丫头起初有些害怕，紧紧抓着你的衣襟，但很快就被从未见过的高空景象吸引，指着远处如带的河流、如棋盘般的田地，兴奋地哇哇大叫。
那一刻，什么朝堂争斗，什么万里江山，什么新政旧弊，统统被抛到了九霄云外。你的世界里，只有怀中这个软软小小、散发着奶香的身体，只有她银铃般的笑声，只有作为一个父亲，带领女儿探索新奇世界的最简单、最纯粹的快乐。
在接下来的日子里，只要稍有闲暇，你便会将大部分时间用来陪伴这个突然闯入你生活、带来无限生机的小天使。你会像最蹩脚的魔术师，假装从空空如也的袖子里，变出各种五彩的糖果、会叫的布偶、或是琉璃烧制的小动物，逗得她拍手直笑；你会将她架在脖子上，带着她在占地广阔的皇宫里“探险”，从太液池畔走到角楼之上，告诉她那些宫殿的故事（当然是美化过的童话版本）；你会握着她的手，在铺了细沙的地上，一笔一划地教她写最简单的字，念最朗朗上口的童谣。
梁效仪的欢笑声，如同最动听的乐曲，回荡在宫殿肃穆的廊庑间，打破了这里沉积数百年的、庄重到近乎压抑的氛围。连一向注重规矩的宫人内侍们，见到小公主蹦蹦跳跳的身影，严肃的脸上也会不自觉地露出笑容。太后梁淑仪看着这一切，曾感慨地对你说：“这宫里的气氛，是真的变了。从前只觉得这里大，空，冷。如今有了孩子的笑声，倒像个……像个家了。”
然而，快乐的时光总是匆匆。梁淑仪在京城盘桓月余后，终究还是要带着梁效仪返回安东。那里有你经营多年的根基，有她熟悉的山水，也有她需要照看的其他皇室。
离别的那天，是一个黄昏。落日将天空染成一片凄艳的橙红，如同熔化的铁水。火车站月台上，汽笛声已经拉响。玩了一整天、筋疲力尽的小丫头在你怀里沉沉睡去，长长的睫毛在白皙的脸颊上投下安静的阴影，嘴角还挂着一丝甜甜的笑意，手里紧紧攥着你刚才“变”给她的一颗琉璃珠子。
你小心翼翼地抱着她，如同抱着世上最珍贵的瓷器，一步步走上车厢，将她轻轻放在铺着柔软锦褥的卧铺上，又细心地为她掖好被角。俯身，在她光洁的额头上，印下一个轻柔的吻。
“好好听娘的话，等爹爹忙完了，就去接你。” 你低声说，尽管知道她听不见。
梁淑仪站在一旁，眼眶微红，却强忍着，轻轻拍了拍你的手臂：“放心，我会照顾好她。你在京城……一切小心。”
你点点头，退下车厢。沉重的车门缓缓关闭，将那张甜美的睡颜隔绝在另一侧。蒸汽机车发出巨大的轰鸣，喷吐出浓白的雾气，巨大的车轮开始缓缓转动，沿着锃亮的铁轨，驶向落日的方向，也驶向遥远的安东。
你站在月台上，望着列车逐渐缩小的背影，最终消失在铁轨的尽头。暮色四合，晚风带着凉意。心中固然有不舍，有淡淡的离愁，但更多的，却是一种踏实的温暖与清晰的期盼。
因为你知道，只要这条用钢铁铺就的道路还在，只要那喷吐着白烟的钢铁巨龙还在南北穿梭，那么，离别，就永远不会是永别。安东与京城，被这条你亲手推动诞生的血脉紧紧相连。
相见，总有期。
你转身，望向暮色中巍峨的宫城轮廓，眼中最后一丝柔软被熟悉的、冷静而坚定的光芒取代。短暂的休憩与天伦之乐已然结束，前方，还有更长的路，更多的挑战，在等待着你去面对，去征服。
但此刻，你的内心充满了力量。因为你知道，你所守护的，不仅仅是这万里江山，还有那笑容，那笑声，那值得所有人去为之奋斗的、烟火人间的一切美好。