巳时，你们来到了锦衣卫镇抚司诏狱。
如果说女官司诏狱是阴森压抑、令人不适，那么这里，便是真正意义上的人间炼狱，是血腥、暴力、痛苦与绝望具象化的所在。
还未踏入那扇包着厚重铁皮、被无数次拍打抓挠得痕迹斑斑、颜色暗沉如同凝固血块的木门，一股浓烈到几乎形成实质、令人肠胃翻腾、头晕目眩的恶臭便如同有生命的怪物般扑了出来！那是一种无法用单一词汇形容的、层次极其丰富的恶心气味：浓重的、甜腻的铁锈般血腥味是基底；混合着皮肉被烧焦后的刺鼻焦糊味；排泄物在封闭空间中发酵后的窒人恶臭；伤口化脓腐烂后散发的甜腥与腐败交织的气息；汗水、尿液、恐惧的腺体分泌物混合的酸馊味；以及，一种更抽象的、仿佛能渗透灵魂的、名为“彻底绝望”的死亡气息。
门内的景象，与气味一样冲击着感官。甬道比女官司那边更加狭窄、低矮，仿佛巨兽的食道。墙壁不再是砖石，而是某种暗红色的、似乎浸透了无数液体的夯土，湿漉漉、滑腻腻的。墙壁上插着的火把更多，燃烧得更旺，发出“呼呼”的声响，将一切照得亮堂，却也更加清晰地暴露出每一处细节。火光摇曳，映照着墙壁上、甚至低矮天花板上挂满的、琳琅满目的、各种奇形怪状、闪烁着森冷寒光的刑具。巨大的、布满倒刺的铁钩；烧得暗红、仿佛随时会滴下铁水的烙铁；带着干涸黑红肉丝的铁刷子；血迹层层叠叠、几乎看不出本色的老虎凳；形状诡异、专门用于拆卸关节的夹具；薄如柳叶、闪着幽幽蓝光的剥皮小刀；还有更多叫不出名字、但一眼望去就让人遍体生寒的恐怖器物每一件刑具都沉默着，却又仿佛在无声地嘶吼，诉说着曾经在此承受无尽痛苦的冤魂与罪人的哀嚎。地面是深褐近黑的颜色，湿滑粘腻，踩上去有些软绵绵的，不知是积年的血垢、污泥还是别的什么。
当你和姬凝霜的身影出现在这条恐怖甬道的入口时，这里并没有像女官司诏狱那样陷入死寂，反而呈现出一种更加诡异、更加令人毛骨悚然的景象。
两侧同样是用粗大铁栏隔开的牢房，但更大，更脏，更暗。里面关押的人，与女眷们截然不同。他们大多衣衫褴褛，几乎不能蔽体，身上布满了纵横交错的鞭痕、焦黑的烙伤、深可见骨的刀口，许多伤口已经化脓溃烂，黄绿色的脓液混合着暗红的血水，散发着恶臭。他们有的被沉重的铁链锁在墙上，像破败的麻袋般垂挂着；有的蜷缩在角落里一堆污黑腥臭的稻草中，一动不动，如同死去；还有的在地上痛苦地翻滚、呻吟，发出野兽般的低嚎。空气中除了恶臭，还弥漫着一种病态的热度与绝望的喘息。
当象征着帝国至高权力的明黄与玄黑身影，被跳动的火光照亮，映入这些囚徒眼中时，所有的声音——痛苦的呻吟、断续的咒骂、绝望的哭泣——在刹那间，如同被利刃切断，消失得无影无踪。
整个诏狱，陷入了比女官司那边更深沉、更恐怖的死寂。只有火把燃烧的“呼呼”声和“噼啪”声，以及那些重伤者无法抑制的、粗重艰难的喘息声，在这死寂中显得格外刺耳。
一双双眼睛，从各个角落抬起来，聚焦在你们身上。那些眼睛，充血、浑浊、布满血丝，眼白泛黄，瞳孔因恐惧、痛苦、绝望而收缩或扩散。目光中是刻骨的、几乎化为实质的恨意，是卑微到尘埃里的、最原始的乞求，是精神彻底崩溃后的空洞与麻木，但深处，无一例外，都潜藏着一丝连他们自己都未曾清晰意识到、却在此刻被你们的身影猛然勾起的、对“生”的本能渴望。那是溺水者看到任何漂浮物时都会伸出的手，无关尊严，无关恩怨，只是生命最底层代码的驱动。
你缓缓踱步，靴子踩在湿滑粘腻的地面上，发出“吧唧、吧唧”的轻微声响。你的目光冷漠地扫过这些曾经的“国之柱石”。
成国公权名善，那个三朝元老，须发皆白的头颅无力地耷拉着，脸上有一个清晰的、沾着泥污的靴印，华丽的国公服被撕扯成布条，露出下面枯瘦的、布满老年斑的胸膛，上面有几道新鲜的鞭痕。
英国公赵广胜，以儒雅着称，此刻左眼肿成了一条缝，嘴角破裂，昂贵的蜀锦袍子沾满了污物。
庆国公李承，昨夜叛乱的另一核心，右臂以奇怪的角度扭曲着，显然是断了，他靠坐在墙边，死死盯着你，目光如同淬毒的匕首，但微微颤抖的手指暴露了他内心的恐惧。
武安侯、镇远伯、靖海伯一个个曾经在朝堂上叱咤风云、在宴席间谈笑风生的面孔，如今只剩下痛苦、肮脏与濒死的绝望。
你在甬道中央站定，这里气味最浓烈，但也最能看清所有人的反应。你微微抬手，素云立刻示意随行的女官和锦衣卫后退几步，留出空间，同时保持了高度戒备。
“诸位，”你开口了，声音平淡，没有任何情绪起伏，在这死寂而充满血腥味的空间里，却清晰得如同冰珠落玉盘，“都是国之栋梁，世受皇恩，高官厚禄，荫及子孙。陛下待尔等不薄。”
！没有人说话。只有粗重、压抑的喘息声，和火把的燃烧声。
“可你们，”你的声音依旧平稳，仿佛在陈述一件与己无关、却又证据确凿的案情，“选择了背叛。勾结就藩的安王姬援，和钱彪等人密谋叛乱，煽动京营，收买内侍，兵围皇城，欲行废立乃至弑君之举桩桩件件，人证、物证、口供，铁证如山。”
你顿了顿，目光缓缓扫过每一张因你的话语而变得更加惨白、扭曲的脸庞，欣赏着那深入骨髓的恐惧如何一点点吞噬他们。
“事已至此，多说无益。功过是非，律法自有公论。朕今日来，不为听尔等狡辩，只为——宣判。”
“宣判”二字，你吐得清晰、缓慢、有力，如同丧钟被重重敲响，余音在这狭窄的空间里回荡，撞击在每一颗疯狂跳动的心脏上。
你清晰而缓慢地，一字一句，吐出了那个让在场所有人魂飞魄散、血液几乎冻结的《大周律》明文：
“按，《大周律》，谋逆大罪：主谋者，凌迟处死，夷三族！从逆者，斩立决，家产抄没，妻女没入教坊司，子嗣年十五以上者斩，十五以下者与母同没为奴！遇赦不赦！”
“轰——！！！”
绝望，如同积蓄了千万年的火山，在这一刻被彻底引燃、爆发！那不仅仅是情绪的崩溃，更是求生本能与恐怖律法之间最直接的、毫无缓冲的碰撞！
“不——！！！陛下！皇后殿下！冤枉！天大的冤枉啊！！”一个头发花白、身上带着刑伤的老侯爷，不知哪来的力气，猛地从稻草堆中扑到铁栏前，双手死死抓住冰冷的铁条，十指因用力而发白，他声嘶力竭地哭喊，浑浊的老泪混合着脸上的血污纵横流淌，“老臣是被逼的！是被成国公那个老贼逼的啊！他他抓了老臣的幼孙！说老臣若不从，就就杀了我全家啊！陛下明鉴！皇后明鉴啊！！”
“放屁！信口雌黄！血口喷人！！”另一间牢房里的成国公像被踩了尾巴的疯虎，挣扎着想要站起，却被沉重的脚镣拽得一个趔趄，他双目赤红，指着那老侯爷，嘶声怒吼，唾沫星子混着血沫喷出，“明明是你英国公！是你第一个暗中串联，收了安王三十万两白银的定金！你还亲口对安王的使者说，事成之后，要保举安王那不成器的儿子当太子！陛下！皇后！老臣有证据！有他亲笔写给安王的密信副本！就藏在他书房《春秋》封皮夹层里！李自阐！李指挥使！你快去取来！快啊！！”
“你你胡说八道！那信是你伪造的！是你想栽赃嫁祸！！”英国公也彻底疯了，他顾不上身上的伤痛，扑到栏杆前，嘶声反驳，声音因极度的恐惧和愤怒而变调，“陛下！皇后殿下明察！真正的首恶是庆国公李承！是他！他早年曾任南军都统，在南军营有旧部！昨夜攻打皇宫的叛军，就是他的旧部南军带的头！他还在城外明翠山庄藏了叛党侯玉景准备接应的三百私兵，甲胄齐全！陛下若不信，可即刻派兵去搜！还有！武安侯！武安侯负责联络宫内，他买通了司礼监的刘德海刘公公！刘公公可以作证！不，刘公公肯定已经被他们灭口了！但武安侯府里肯定还有证据！”
“你血口喷人！刘公公明明是你的人！是你让他监视陛下和皇后起居的！” “放屁！明翠山庄的私兵是侯玉景那瘪犊子给你准备的！你还从晋商那里买了大批违禁的弩箭！” “是你！” “是你！！” “都别吵了！主谋是靖海伯！他在海上有船队，说好从海上接应安王！” “你他妈放屁！老子船队是做生意用的！是镇远伯！他管着京西三大仓，说好开仓放粮收买流民作乱！”
疯狂的互相指责、揭发、攀咬、谩骂，如同被点燃的火药桶，瞬间在这人间地狱里猛烈爆炸开来！为了在“凌迟”、“夷三族”的恐怖判决前抓住哪怕一丝减轻罪责的可能，为了证明自己“并非主谋”、“被迫从逆”、“罪不至死”，更为了那渺茫的、皇后口中或许存在的“指认主谋可免重刑”的一线生机，这些昔日同殿为臣、互为姻亲、利益盘根错节、在酒宴上称兄道弟的“盟友”们，此刻彻底撕下了所有虚伪的面具，抛弃了最后一点体面与情谊，像一群被困在斗兽场中、濒临死亡、眼泛红光的疯狗，不顾一切地扑向曾经的同伴，用最恶毒的语言、最隐秘的把柄、最致命的证据，疯狂地撕咬着对方！
他们争抢着将自己知道的一切秘密和盘托出：谁收了安王多少银子，谁联络了哪位边将，谁负责在朝中制造舆论，谁家藏着违禁的军械，谁与宫内哪位太监有勾结，谁在地方上还有隐藏的势力无数肮脏的交易、阴私的勾当、足以让更多人掉脑袋的秘密，如同溃堤的污水，汹涌地倾泻在这肮脏的牢狱之中。
整个诏狱变成了最丑陋、最血腥的人性展示场。咒骂声、哭喊声、辩解声、指控声、用头撞栏杆的闷响声、痛苦的咳嗽声混作一团，震耳欲聋。空气里弥漫的，除了原有的恶臭，更多了一种癫狂的、令人作呕的气息。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！你与姬凝霜就静静地站在中央，如同暴风眼，冷漠地注视着周围这疯狂的一切。姬凝霜起初被这突如其来的、赤裸裸的疯狂与丑陋冲击得面色更加苍白，身体微微僵硬。但渐渐的，她脸上的最后一丝不适也消失了，取而代之的是一种冰冷的、近乎漠然的平静，以及眼底深处一丝清晰的厌恶。这些人的嘴脸，将他们平日里道貌岸然的伪装剥得干干净净，露出了内里最自私、最卑劣、最不堪的灵魂。最后一点因“国之旧臣”而产生的、微弱的怜悯，也在这疯狂互咬的丑态面前，烟消云散。
等到他们吵得声嘶力竭，嗓音嘶哑，互相揭发的信息开始重复、变得琐碎，价值被榨取得差不多了，你才缓缓地、再次抬起了手。
只是一个简单至极的抬手动作。
然而，就在你手指抬起的瞬间，疯狂喧嚣的诏狱，如同被一只无形的巨手猛然扼住了喉咙，所有的声音——咒骂、哭喊、辩解——在不到一息的时间内，急剧降低，减弱，最终归于一种更加深沉的、充满恐惧与期待的、死一般的寂静。所有人都喘着粗气，胸口剧烈起伏，嘴角挂着白沫，眼睛死死地盯着你那只抬起的手，以及你平静无波的脸，等待着等待着那最终的裁决，或者，是黑暗中最后那一缕微弱的光。
你看着他们那写满了极致恐惧、卑微乞求、以及最后一丝疯狂侥幸的眼睛，缓缓开口，声音里带上了一种奇异的、仿佛带着钩子与蜜糖的、香饵般的诱惑：“不过”
所有人的呼吸，瞬间屏住。连那些重伤者的呻吟，都仿佛被自己强行压了回去。无数道目光，灼热得几乎要将你点燃。
“朕与陛下，念及尔等祖上，或也曾随太祖、太宗鞍前马后，浴血奋战，于国朝确有微功。更念及尔等家族，传承数百年，枝繁叶茂，血脉不易。”你声音不高，却如魔音灌耳，清晰钻入每个人心底最深处，撩拨着那根名为“求生”的脆弱心弦，“实在不忍见尔等百年世家，钟鸣鼎食，一朝倾覆，落得个断子绝孙、血脉无存、祖坟无人祭扫的凄惨下场。”
你恰到好处地停顿了一下，满意地看到无数双眼中，那绝望的死灰里，骤然爆发出近乎癫狂的、充满渴求的光芒，仿佛濒死之人看到了续命的仙丹。
“现在，朕再给你们最后一个机会。”你微微前倾身体，目光如同有实质的重量，缓缓扫过每一张因激动和恐惧而扭曲的脸庞，声音带着一种掌控一切的冷静与残酷的现实，“你们这些人，世代簪缨，树大根深，经营数代。朕知道，昨夜的抄家，或许能抄出明面上的浮财，但你们真正的家底，那些狡兔三窟、分散隐匿的产业，那些只有家主才知道的秘密窖藏，那些在海外、在他省的干股、田庄、商铺恐怕，十成里未必能抄出五成。”
你竖起一根食指，在他们眼前，清晰、缓慢、一字一顿地，给出了那个让所有人心脏几乎停止跳动、血液冲上头顶的价码：“主动、彻底、毫无保留地，供出你们藏匿在别处的所有私产。京郊的别院，江南的田庄，埋在他处的金锭，藏在夹墙里的古玩，海外的秘密账户所有未在昨夜抄家清单上的，全部说出来。每供出价值【五十万两】白银的家产”
你故意拖长了语调，看着他们眼中那希冀的光芒燃烧到极致。
“朕就可以，买你一条命。”
死寂。
绝对的、连一根针落地都能听见的死寂。
连呼吸声都仿佛消失了。所有人都瞪大眼睛，张大嘴巴，瞳孔收缩到针尖大小，仿佛石化了一般，无法理解，也无法消化你这句话的含义。买命？五十万两白银买一条命？从凌迟、夷三族的绝境中买一条活路？
“当然，死罪可免，活罪难逃。”你适时补充，声音冷酷而现实，打破了那令人眩晕的寂静，“你们，将和你们的妻儿一样，被剥夺一切爵位、功名、特权，削除宗籍，沦为庶人。然后，你们会被送往汉阳的新生居，做一个最普通的职工，垦荒、筑路、进厂、做工，靠自己的双手劳动，换取衣食，养活自己，用汗水赎清你们过往的罪孽。但，你们可以活下来。可以，和你们被赦免的妻儿，在汉阳团聚，在一起。”
可以活！ 可以和家人在一起！
不用被千刀万剐！不用眼睁睁看着全族老小从头落地！不用百年世家烟消云散！
“我！我！皇后殿下！老臣先说！老臣在江南有盐引三处，盐场一座！每年可分利不下三十万两！在扬州、苏州另有当铺四间，绸缎庄五处，田庄近万亩！总价值绝对超过一百万两！老臣愿全部献出！分文不留！只求娘娘开恩！饶老臣一命！饶我全家性命啊！！”一个头发花白的伯爵，连滚爬爬地扑到栏杆前，顾不得地上的污秽，将额头在冰冷潮湿的地面上磕得“咚咚”作响，声泪俱下，语速快得如同炒豆。
“我在曹坝津！漕运码头！有十二个秘密仓库！里面全是上等的苏绣、蜀锦、江南进贡的官窑瓷器！还有从南洋贩来的胡椒、丁香、龙涎香！价值价值至少一百五十万两！不！两百万两！钥匙！地图！我都知道！我都交出来！只求陛下！皇后！给条活路！给条活路啊！！”另一个侯爷嘶吼着，眼中是濒死野兽般的疯狂求生欲，双手死死抓住栏杆，青筋暴起。
！“我我把家里祖传的，前朝圣贤的书法真迹！还有前朝宫廷御制的羊脂玉雕西王母献寿摆件！都藏在了西山老家祠堂的牌位底座夹层里！那两样东西，随便一件都值数十万两！还有！我在晋中有三处煤矿的暗股！每年分红不下五万两！我都说！我都交代！求求你们！饶了我！我愿做牛做马！生生世世为奴为婢啊！！”一个平日里最注重风度仪态的伯爷，此刻涕泪横流，屎尿齐出，却浑然不觉，只是拼命地供述着。
疯了。
彻底疯了。
为了那五十万两一条命的价码，为了活下去，为了和家人团聚的最后一丝可能，这些曾经站在帝国权力与财富顶端、自诩贵族、讲究风骨气节的老爷们，彻底撕下了所有伪装，抛弃了全部尊严与体面，像最贪婪的赌徒在赌桌上押上最后一枚筹码，像最卑贱的乞丐在雪地里乞求最后一碗残羹，将他们家族世代隐藏、视若性命、甚至准备东山再起的财富秘密，如同竹筒倒豆子般，争先恐后、唯恐落后地倾泻而出！他们攀比着谁供出的价值更多，争抢着谁第一个交代，互相印证又互相指责对方有所隐瞒。
人性的贪婪、自私、怯懦、卑劣，在这最极致的求生欲望面前，暴露得淋漓尽致，丑陋不堪。
你冷漠地注视着这一切，听着耳边不断报出的一个个天文数字，一个个隐秘的藏宝地点，一张张错综复杂的利益网络，心中波澜不惊，只有一片冰封的湖面。你知道，大周，不，是你的内帑，在今日之后，财富将膨胀到一个令历代帝王都难以想象的程度。而你也将得到一批最“昂贵”、最“听话”、也最不敢反抗的特殊劳动力——这些曾经的人上人，为了活命，将会比任何人都更加珍惜在“新生居”劳动改造的机会，他们会成为最驯服的工人，最积极的“榜样”，甚至，未来可能会成为你工业体系中某些环节的“熟练工”或“低级管理者”。物尽其用，榨干他们最后一点价值，从肉体到精神，从财富到劳力，这才是最彻底、最经济的征服与统治。
当最后一个瘫软在地、精神近乎崩溃的勋贵，用尽最后力气报出了他埋在外宅池塘淤泥下的最后二十箱黄金后，整个诏狱只剩下粗重艰难的喘息、压抑的呜咽，以及一种虚脱般的死寂。财富的泉眼似乎已经枯竭，至少在他们此刻的意识里，已然如此。
你不再看他们，仿佛他们只是一群刚刚完成交易的、失去了价值的货物。你转身，牵着姬凝霜微微汗湿、有些冰凉的手，向外走去。她的手掌很凉，但握得很紧。
“详细记录，逐一核对，不得有误。”你对恭敬迎上来的李自阐和凰无情吩咐道，声音平静无波，“按既定章程办理。该明正典刑以儆效尤的，报上来。该‘赎买’送走的，核对清楚后，分批秘密押送汉阳，交给钱大富，按‘新生居特殊职工’管理。汉阳那边，打好招呼，严加看管，也要给予基本活路。”
“臣等遵旨！定不负陛下和殿下重托！”李自阐与凰无情单膝跪地，声音肃杀而坚定。
走出那扇沉重的地狱之门，重新呼吸到外面清冷、但至少干净的空气时，天光已然大亮。秋日高远的阳光有些刺眼，但你微微仰起头，眯起眼睛，任由那温暖的、充满生机的光芒洒在脸上，仿佛要驱散周身萦绕不去的阴寒与血腥。
一夜杀戮，一夜清洗，一夜审判，一夜榨取。
旧的秩序，连同它的既得利益者、寄生虫、野心家，已在血与火、铁与泪中被彻底碾碎、扫入历史的垃圾堆。
新的秩序，正在这废墟与灰烬之上，由你亲手描绘蓝图，打下地基，悄然建立。
而你，便是这新秩序唯一的缔造者与主宰。
你侧过头，看向身旁的姬凝霜。她的脸色依旧有些苍白，额角甚至渗出细密的冷汗，阳光照在她脸上，能看清她肌肤下细微的青色血管。但她的眼神，已经彻底恢复了清明，甚至比进去之前更加坚定、更加冷澈，那是一种亲眼见证过最深黑暗与丑陋后，反而淬炼出的、属于统治者的、如精钢般的意志。她感受到你的目光，也转过头来，与你对视。阳光落在她长长的、如同蝶翼般的睫毛上，投下浅浅的、颤动的阴影。她没有说话，只是深深地、深深地看着你，那目光中有震撼，有明悟，有决绝，更有一种难以言喻的、全身心的托付与信赖。
你没有说话，只是紧了紧握着她的手，将掌心的温度传递过去。
她回握住你，用力，再用力，指节微微发白，仿佛要通过这交握，汲取力量，也确认彼此的存在。
然后，你们并肩，沉默地，走向那轮高悬于澄澈秋空之上的、明亮而温暖的朝阳，走向那个由你们亲手撕开黑夜、即将全力开创的、充满未知、挑战、也充满无限可能的全新时代。身后，是那扇缓缓关闭的、将无尽黑暗、血腥与过往彻底封存的地狱之门，以及一座正在被彻底清洗、脱胎换骨、即将迎来浴火重生的古老皇城。