咸和宫大殿。
当对所有嫡系功臣的封赏尘埃落定，你轻轻挥了挥手，示意他们退下。陈克、素云、凌华等人躬身行礼，甲胄与衣袂摩擦发出沉稳的声响，他们的脚步声在空旷的大殿中回荡，渐行渐远，最终消失在殿门之外。偌大的宫殿，瞬间变得更加空旷，仿佛连空气都沉淀下来，只剩下令人心悸的死寂，以及那依旧如同石像般长跪在地的数十位旧臣。烛火在巨大的灯树上摇曳，将他们的影子拉得忽长忽短，扭曲变形，投射在金砖之上，仿佛一群被困在无形牢笼中的幽魂。
你的目光，如同冰冷的探针，缓缓扫过这片沉默的、颤抖的脊背。他们中有的已年迈，须发灰白；有的正当壮年，是家族的希望；有的或许曾暗中同情甚至支持过叛党，也有的可能只是随波逐流，明哲保身。但此刻，在绝对的力量与意志面前，他们的过去、心思、立场都已不再重要。重要的是，他们此刻跪在这里，等待着最终的裁决，如同待宰的羔羊。
你的目光越过了心如死灰、几乎瘫软在地的邱会曜。这个“鄯善侯”已经完成了他的使命——作为一块鲜红的警示牌，也作为一个微妙的政治符号。最终，你的目光定格在了跪在最前方、那身最为显赫的紫色蟒袍之上——当朝丞相，百官之首，历经三朝、门生故吏遍布天下的程远达。
“其余人，都退下吧。”你的声音平静，却带着不容置疑的威严，清晰地传遍了寂静的宫殿，“程相，留下。”
此言一出，如同在平静的湖面投下巨石。程远达本就低垂的身体猛地一僵，仿佛被无形的力量击中。宽大袍袖下的手，几不可察地握紧了拳头，指节瞬间泛白。他能清晰地感觉到，周围同僚们那瞬间投来的、混杂着惊恐、庆幸、怜悯乃至一丝微妙幸灾乐祸的目光。但他无暇他顾，巨大的压力让他几乎窒息。留下？单独留下？这意味着什么？是如同邱会曜那般“厚赏”流放？还是更直接、更残酷的清算？他不敢想，也无法想。
其他大臣如蒙大赦，纷纷以头触地，口中含糊地念着“臣等告退”，然后手脚并用地、几乎是连滚爬爬地逃离了这座让他们肝胆俱裂的宫殿。没有人敢回头，没有人敢停留，生怕慢了一步，那冰冷的旨意就会落在自己头上。很快，沉重的殿门被内侍从外面轻轻合拢，发出一声沉闷的、仿佛隔绝了两个世界的声响。
殿内，只剩下你们三人——你，姬凝霜，以及依旧跪伏在地、仿佛与冰冷金砖融为一体的程远达。空气凝滞，连烛火燃烧的噼啪声都显得格外刺耳。那股从殿外隐隐渗入的、混合了血腥与焦糊的气味，似乎也在提醒着今夜尚未完全散去的残酷。
“随本宫来。”你没有多言，只是从容起身，自然而然地牵起姬凝霜微凉的手。她没有丝毫抗拒，反而将你的手握得更紧，仿佛要从你沉稳的脉搏中汲取力量与方向。你们二人并肩，向着大殿一侧的偏殿走去，步履沉稳，衣袂不动，仿佛只是进行一次寻常的散步。
程远达不敢有丝毫怠慢，甚至不敢抬头。他听到脚步声响起，连忙挣扎着从地上爬起。久跪的双腿早已麻木，猛地站起时一阵针刺般的酸麻和眩晕袭来，让他高大的身躯晃了晃，差点重新跌倒。他强忍着不适，用手撑了一下冰冷的地面，才勉强稳住身形。然后，他佝偻着背，低着头，亦步亦趋地跟在你们身后，保持着一段恭敬而绝望的距离。他的每一步都迈得无比沉重，仿佛脚下不是光滑的金砖，而是烧红的铁板，或是深不见底的泥沼。前方那扇微微敞开的偏殿门，在他眼中，不啻于通往命运最终审判之所的大门。
偏殿之内，陈设简洁，与正殿的恢弘肃杀不同，更显静谧。几盏宫灯散发着柔和的光，照亮了紫檀木的桌椅和墙壁上几幅淡雅的山水画。空气里飘着淡淡的、宁神的檀香，试图营造一种舒缓的氛围，但程远达的心，却如同被放在油锅里煎炸。
你与姬凝霜安然落座。你随意地指了指下首一张空着的椅子，语气平淡：“程相，坐。”
然而，这位在宦海沉浮了一辈子、历经无数风浪、早已修炼得喜怒不形于色的老丞相，却只是噗通一声，再次重重跪倒在你面前的地砖上，将花白的头颅深深地埋了下去，几乎触碰到冰冷的地面。
“老臣有罪，不敢坐。”他的声音嘶哑，带着一种深入骨髓的疲惫与恐惧。这不是故作姿态的谦卑，而是真正意识到自身处境、在绝对权力面前彻底放弃抵抗后的本能反应。他知道，自己的生死荣辱，乃至程氏满门的命运，都系于眼前这位男皇后的一念之间。任何多余的姿态，都可能成为催命的符咒。
你看着他这副战战兢兢、仿佛瞬间苍老了十岁的模样，只是淡淡一笑，那笑容里没有任何温度。
“丞相，”你的声音很轻，在这寂静的偏殿中却异常清晰，“还在想邱会曜的事情？”
程远达的身体再次不受控制地一颤。他没有回答，甚至没有抬头，但他那剧烈抖动、连宽大官袍都遮掩不住的肩膀，以及那瞬间更加粗重几分的呼吸，已经泄露了他内心翻江倒海般的惊涛骇浪。
他怎么可能不想？邱会曜那大起大落、从云端直坠深渊、看似流放实为他不敢深想下去的结局，就像一面最清晰的镜子，照出了他自己可能的未来，甚至更加不堪。兔死狐悲，物伤其类，此刻的感受从未如此刻骨铭心。
“你是不是觉得，本宫卸磨杀驴，手段太过酷烈？”你继续问道，语气平静得仿佛在讨论今晚的月色，但每一个字都像一把小锤，精准地敲打在程远达最敏感、最恐惧的神经上。
“老臣不敢！”程远达几乎是条件反射般地说道，头颅垂得更低，声音里带着难以掩饰的惊惶。他确实不敢，至少在此时此刻，在亲眼见证了今夜一系列神魔般的手段和血腥清洗之后，他连一丝一毫这样的念头都不敢表露。
“敢与不敢，不重要。”你轻轻摇了摇头，目光仿佛穿透了他低垂的头颅，直视他灵魂深处那些隐秘的念头，“重要的是，你要想明白，本宫为什么要这么做。”
你刻意停顿了一下，这短暂的沉默在程远达听来，如同一个世纪般漫长。恐惧如同冰冷的海水，一点点淹没他的口鼻，让他几乎无法呼吸。他在等待，等待那把可能随时落下的铡刀，或者别的什么。
然后，你才缓缓地，用一种近乎授课般的平静语调，为他揭开了那个他或许隐约猜到、却绝不敢确认的谜底。
“邱会曜，告发下属，看似有功于社稷，拨乱反正，”你的声音不带丝毫感情，只有冰冷的剖析，“但实则，他已经自绝于整个朝堂，自绝于维系了上百年的勋贵及士大夫集团。他破坏了最基本的、心照不宣的规则——可以斗争，可以倾轧，但不能将所有人都拖下水，不能将内部的矛盾彻底掀开，露出下面血淋淋的、不堪入目的真相。天禧暁税旺 吾错内容他为了自保，或者说，为了投机，亲手撕碎了这层遮羞布，将无数同僚、盟友、乃至仅仅是利益相关者，都推到了万劫不复的境地。”
“本宫若将他留在京城，高官厚禄，荣宠有加，看似酬功，实则是将他放在火上烤，放在所有仇恨与怒火聚焦的中心。那些被他牵连、家破人亡的家族，那些对他恨之入骨、视其为叛徒小人、欲除之而后快的同僚旧识，会像闻到血腥味的饿狼，前赴后继，不择手段。一次‘意外’，一场‘急病’，一次‘盗匪’，甚至一杯‘毒酒’有太多办法，可以让一个失了势、又背负着滔天怨恨的‘功臣’，悄无声息地消失在这座百万人口的帝都。邱会曜或许能躲过一次，两次，但他能躲过十次、百次吗？他的家人能吗？”
你的话语，如同一把冰冷的手术刀，一层层剥开看似荣耀封赏下，那残酷而真实的政治逻辑。程远达的身体僵住了，连颤抖都仿佛停止。他并非不懂这些，只是今夜剧变之下，心神俱丧，又被邱会曜的“悲惨”结局所震慑，一时未能深想。此刻被你点破，冷汗瞬间浸透了他的中衣，冰凉粘腻地贴在背上。
“所以，”你的声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的决断，“本宫将他‘流放’鄯善，名为最严厉的惩戒与羞辱，实则是给他，也给邱氏满门，一条生路。远离洛京这个是非之地，远离那些噬人的目光和暗箭。在所有人都以为他已被彻底抛弃、在荒芜之地苟延残喘时，他反而能获得真正的安全。至于他真正的去处”你意味深长地停顿了一下，“本宫自有安排，至少，会比留在洛京安全得多。这，一点，你可明白了？”
程远达的身体剧烈地震动了一下！他猛地抬起头，那张布满皱纹、向来沉稳如古井的脸上，此刻写满了无法掩饰的震惊与骇然！浑浊的老眼瞪得极大，瞳孔收缩，里面倒映着你平静无波的脸，仿佛第一次真正看清眼前这个人。
他明白了！他彻底明白了！
原来如此！原来如此！
皇后的心思，竟然深沉缜密至此！他不仅算计了敌人，算计了叛乱，甚至连“功臣”的后路、人心向背、潜在的报复，都算计得清清楚楚！对邱会曜看似残酷的处置，背后竟藏着如此深远的保全之意！这哪里是“卸磨杀驴”？这分明是在滔天巨浪中，为那艘注定要沉没的破船，找到了一处或许能避风的、隐秘的港湾！虽然这港湾的位置不那么风光，但至少，能活命！
一瞬间，程远达只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，但在这寒气之中，又夹杂着一丝难以言喻的、近乎恐惧的明悟，以及对眼前这位年轻皇后那可怕心智的极致敬畏。他发现自己之前的恐惧、算计、乃至那点隐秘的怨怼，在对方这翻手为云覆手为雨、将人心与局势玩弄于股掌之间的手段面前，显得多么可笑，多么幼稚！
“至于你——”就在程远达心神剧震，思绪如乱麻之际，你的话锋倏然一转，目光如实质般落回到了他的身上。
！这一次，开口的是自进入偏殿后便一直沉默端坐的姬凝霜。她的声音清冷而威严，带着帝国君主独有的、不容置疑的决断力，代表着皇权最终、也是最直接的意志。
“程相，”姬凝霜凤目微垂，看着下方跪伏的老臣，语气平稳却重若千钧，“你是国之柱石，百官之首，历经三朝，德高望重。朝廷的稳定，新政的推行，未来千头万绪的改革，都离不开你的辅佐与支持。”
程远达的心一下子提到了嗓子眼。女帝亲自开口，这是最终判决的前奏吗？
“朕与皇后，”姬凝霜微微停顿，目光与你交汇一瞬，得到你一个几不可察的颔首，才继续缓缓说道，每一个字都清晰无比地烙印在程远达的耳中、心中，“要的，是忠诚。是心向社稷、辅佐君上的忠诚，而不是见风使舵、首鼠两端的投机。”
“今夜之事，你未曾附逆，亦未曾如邱会曜那般‘首告’。你选择了沉默，选择了观望，或许在你看来，这是老成谋国之举。”姬凝霜的语气听不出喜怒，只是平静地陈述，“朕不追究你之前的沉默。但朕要你记住，从今夜起，从此刻起，你的立场，必须清晰，必须坚定。”
程远达屏住呼吸，连心跳都仿佛停止了。
“只要丞相你还认同朕，认同皇后，在朕与皇后执掌江山期间，恪尽职守，用心辅佐，”姬凝霜的声音陡然带上了一丝不容置疑的决绝，“那么，在你致仕荣休之前，朕不会动你。你的丞相之位，稳如泰山。你程氏一门的富贵安稳，朕亦可保全。”
这短短的几句话，如同九天仙音，又如同最坚实的承诺，瞬间驱散了程远达心中绝大部分的恐惧与阴霾！安全了！不仅安全了，而且地位得到了最高统治者的亲口确认！甚至家族也得到了保全的许诺！这对于一个刚刚经历过如此血腥夜晚、目睹同僚“凄惨”下场、自身前途未卜的老臣而言，不啻于溺水之人抓住的救命绳索，黑暗中看到的最明亮灯塔！
巨大的反差，让程远达几乎有些晕眩。他从极致的恐惧，瞬间被拉到了获救的狂喜与难以置信之中。他猛地抬起头，老眼中瞬间涌上了浑浊的泪水，那是劫后余生、感激涕零的泪水。他不再有任何犹豫，不再有任何算计，对着御座上的帝后，重重地、结结实实地磕了三个响头，前额撞击在金砖上，发出沉闷的“咚咚”声。
“老臣老臣叩谢陛下天恩！叩谢皇后殿下信重！”他的声音哽咽，却充满了前所未有的坚定与臣服，“老臣糊涂！老臣昏聩！竟未能及早体会陛下与殿下肃清寰宇、重整河山之宏愿！老臣有罪！然陛下与殿下不计前嫌，以国士待臣，臣臣虽朽木，亦知忠义！自今日起，老臣愿为陛下，为皇后，为新政，鞠躬尽瘁，死而后已！若违此誓，人神共弃，天地不容！”
至此，对这位旧臣领袖、文官集团象征人物的“收心”与安抚，才算真正完成。恩威并施，打一巴掌（以邱会曜为鉴）给一颗定心丸（亲口承诺保全），既震慑了其可能的不臣之心，又给予其明确的出路和利益保障，将其牢牢绑在了新朝的战车之上。程远达的彻底臣服，其意义远超处置十个邱会曜，他将成为稳定朝局、推行新政过程中，一块极其重要的压舱石。
然而，就在这偏殿之内，君臣奏对、看似尘埃落定之际，你与姬凝霜那早已超越凡人、敏锐无比的感知，却清晰地捕捉到了从宫墙之外、夜风之中，飘来的几句压抑的、充满怨怼的私语。
那是几个刚刚如蒙大赦、逃离大殿的官员，在自以为安全的宫道阴影处，忍不住压低了声音的交谈。或许是因为劫后余生的放松，或许是因为对邱会曜下场的物伤其类，或许仅仅是积压的恐惧需要宣泄，他们忘记了“隔墙有耳”的古训，更忘记了，今夜他们所面对的是怎样不可思议的存在。
一个声音显得尤为激愤，音调因为情绪激动而微微拔高，带着一种读书人特有的、自以为占据道德高地的愤慨：“飞鸟尽，良弓藏！狡兔死，走狗烹！古来如此，不曾想今日亲眼得见！邱尚书唉，虽有投机取巧之嫌，但终究是拨乱反正的功臣！若非他关键情报，今夜局势如何，尚未可知！皇后如此对他，贬谪流放，形同罪囚，岂不令天下有功之士寒心？！日后谁还敢为朝廷尽心效力？！”
这声音，你与姬凝霜都听得真切——大理寺卿，吕正生。一个以清廉刚直、敢于谏言着称的老臣，常以诤臣自诩，眼里揉不得沙子，却也时常因拘泥法理条文、不通权变而让同僚头疼。
另一个声音响起，显得谨慎许多，但语气中也充满了忧虑与不认同：“吕大人，慎言！慎言啊！此地虽已离大殿甚远，但唉，皇后手段，确是天威难测，雷霆万钧。只是如此酷烈，长此以往，朝堂之上，恐怕只余唯唯诺诺、阿谀奉承之辈，于国于民，恐非益事啊。矫枉过正，过犹不及”这是刑部尚书，钱德秋。一个务实的技术官僚，精通律法刑名，做事一板一眼，看重秩序与稳定，对过于激烈的手段本能地感到不安。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！最后一个声音则充满了恐惧，几乎是在哀求：“两位大人，快别说了！求你们了！隔墙有耳，隔墙有耳啊！你们是没看见那能飞天的神物？没看见侯玉景、钱彪、李士恭的下场？这这位皇后，早已非凡人！是天神临凡，是是不可揣度的存在！我等凡夫俗子，能保全性命已是万幸，岂敢再妄议是非？明哲保身，谨言慎行，方是正理啊！”这是内阁大学士，于勉。一个出了名的老好人，胆小怕事，圆滑世故，生平最怕惹麻烦，此刻显然已被吓破了胆。
你与姬凝霜在偏殿之内，隔着墙壁，将这些对话听得一字不落。姬凝霜的凤目之中，瞬间掠过一丝冰冷的杀机。身为帝王，最不能容忍的便是臣下的非议与动摇，尤其是在刚刚经历叛乱、急需树立绝对权威的时刻。这几句怨言，在她听来，不啻于对新政的挑衅。
然而，在你看向她时，眼中那抹玩味的、仿佛发现有趣猎物般的神情，让她胸中的杀意迅速平复下去。你对她几不可察地摇了摇头，嘴角甚至微微上扬了一个极小的弧度。
很好。
有反对的声音，才是正常的。
一潭死水、万马齐喑的朝堂，反而会掩盖真正的矛盾，不利于你清晰地观察局势，精准地操控人心。恐惧能让人服从，但单纯的恐惧也可能催生麻木、阳奉阴违甚至暗中的抵触。这几句怨言，以及怨言背后所代表的三种典型旧臣心态——吕正生的“道德诘问”、钱德秋的“秩序忧虑”、于勉的“恐惧避祸”——正是你观察、分化、乃至进一步掌控整个旧官僚集团反应的最佳“风向标”和“试金石”。
你倒要看看，这几只“嗡嗡”叫的“苍蝇”，他们的言论，最终会在这刚刚被血洗过、人心惶惶的朝堂上，掀起多大的涟漪。又会有哪些“聪明人”，会被这看似不起眼的风浪吸引、裹挟，甚至主动跳出来。清理，需要目标。而目标，往往是自己跳出来的。
今夜，军事的叛乱已经用铁与血平息。而思想上的“骚动”与“不服”，才刚刚开始。这，或许是另一场不见硝烟，却同样重要，甚至更加复杂的“战争”的开端。