深夜，锦衣卫镇抚司诏狱。
此地，乃是大周朝廷官方认可的、最深邃、最恐怖的人间地狱之一，位于皇城西北角地下深处，终年不见天日。无论外面的世界是阳光普照还是风雪交加，这里永远只有一种气候——阴冷、潮湿，带着渗入骨髓的寒意。空气中永远弥漫着浓烈到令人作呕的、无法散去的混合气味：新鲜与陈旧血液的甜腥、皮肉烧焦的糊臭、伤口溃烂的腐臭、便溺的骚臭、绝望囚徒身上的体臭，以及石头和青苔霉变的气息。这种味道，足以让最凶悍的亡命之徒在踏入此间的第一步，就两股战战，心胆俱寒。
但今夜，诏狱最底层、守卫号称最森严的“水”字区甲三号牢房内外的气氛，却隐隐透着一丝与往常不同的、微妙的“异常”。
北军营校尉刘敬山，这个最初因聚赌贪饷被张又冰亲手拿下、从而意外扯动了整个京营贪腐网络、引爆后续一系列惊涛骇浪的“火星”，此刻如同一摊彻底失去生机、正在慢慢腐臭的烂泥，蜷缩在牢房最阴暗潮湿的角落里。从最初被关入【内廷女官司】的诏狱，到后来被转入这锦衣卫的诏狱，短短数日，他已被各种“合规”与“不合规”的审讯手段，折磨得面目全非，不成人形。
原本还算饱满的脸颊深深凹陷下去，颧骨高高凸起，显得那双布满血丝、黯淡无神的眼睛大得有些骇人。眼眶周围是浓重的、化不开的乌青，嘴唇因长期缺水、恐惧和刑罚，干裂出数道深深的血口子。身上那件原本白色的囚衣，早已变得污秽不堪，颜色难以辨认，紧紧贴在瘦骨嶙峋的身体上，透过破烂的布料，隐约可见下面纵横交错、新旧叠加的鞭痕与烙伤，有些伤口已经结痂，有些则还在微微渗着黄水。他双手死死抱着弯曲的膝盖，整个人缩成最小的一团，无法控制地剧烈颤抖着，仿佛正置身于冰窟之中。眼神空洞地、直勾勾地盯着对面墙壁上那些斑驳的、不知是经年累月的血迹还是水渍锈迹的污痕，喉咙里偶尔发出几声无意识的、如同破风箱般的“嗬……嗬……”声，那是极度恐惧与绝望下，精神濒临崩溃的征兆。
“哐当——！！！”
生锈的铁栅门被一股蛮力粗暴地拉开，撞在石质门框上，发出巨大而刺耳的噪音，在死寂的甬道里激起阵阵回响，仿佛恶鬼的咆哮。
两名身着锦衣卫最低级狱卒服饰（飞鱼服已磨损褪色）、腰间象征性挂着绣春刀（刀鞘陈旧）的汉子，摇摇晃晃、脚步趔趄地走了进来。两人都是满脸通红，酒气熏天，隔着几步远都能闻到那股劣质烧刀子的冲鼻味道。走路歪斜，显然已是酩酊大醉。
其中一个年纪稍长、瞎了一只眼睛的狱卒，嘴里骂骂咧咧，将手里拎着的一个边缘破损、污秽不堪的木桶，随手“咣当”一声，扔在刘敬山脚边不远的地上。桶里那不知是什么东西混合而成的、散发着馊臭气味的糊状物溅出来一些，有几滴甚至溅到了刘敬山裸露的、伤痕累累的小腿上，带来冰凉黏腻的触感。
“吃……嗝……吃吧！臭……臭小子！”独眼狱卒打着响亮的酒嗝，含糊不清地嚷道，喷出的浓烈酒气几乎形成一股可见的薄雾，“吃完这顿……妈的，就该……该送你上路了！省得……省得老子们看着晦气！”
另一个稍微年轻些、脸上有条刀疤的狱卒，则懒洋洋地靠在冰冷的铁栅门框上，醉眼惺忪，冲着里面呸了一口，带着浓重的鼻音抱怨道：“真他……他妈倒霉催的……头儿，还有王总旗、李百户他们……全、全被指挥使大人连夜调走，说是有天大的案子要办……这鬼哭狼嚎的地方，就、就剩咱们哥儿几个倒霉蛋看门……连、连口像样的热酒都捞不着痛快喝……真他妈晦气到家了！”
两人又嘟嘟囔囔、含混不清地骂了几句脏话，互相搀扶着，脚步虚浮地转身，踉踉跄跄地朝外走去。那扇沉重的生铁栅栏门，竟只是被他们随手往回一带，发出“嘎吱”一声令人牙酸的摩擦声，然后……就那样虚掩在那里，并未落下那通常需要两人合力才能搬动的粗大铁闩，更没有听到那象征彻底禁锢的、巨大的铁锁碰撞声！
刘敬山那原本空洞、死寂的瞳孔，骤然间剧烈收缩，然后猛地聚焦！
求生的本能，如同在无尽黑暗地狱最深处，被一丝偶然迸溅的火星点燃的鬼火，猛地窜起，瞬间吞噬了他所有的麻木与绝望，将他那双灰败的眼眸映照出骇人的亮光！他死死屏住呼吸，连那无意识的“嗬嗬”声都戛然而止，用尽全部残存的心力，侧耳倾听。
时间在死寂中缓慢流淌，仿佛过去了一个世纪那么久。外面幽深蜿蜒的石头甬道里，只有远处不知哪个牢房隐约传来的、其他囚徒痛苦的呻吟或梦呓，以及更远处，似乎是狱卒值房里传来的、震天响的鼾声。除此之外，再无其他声响，没有巡逻的沉重脚步声，没有狱卒交接班的低语，什么都没有。
机会！千载难逢的机会！！
这个念头如同疯狂的野草，瞬间长满了他荒芜的心田。他用尽全身那所剩无几的力气，挣扎着，颤抖着，试图从冰冷的地面上爬起来。因长期的折磨、饥饿和恐惧，他的双腿软得像煮熟的面条，抖得如同秋风中的落叶，尝试了两次，才勉强用手撑着潮湿滑腻的墙壁，将自己几乎散架的身体支撑起来。
他一步一顿，踉踉跄跄地挪到牢门边，伸出那双布满污垢和伤痕、同样颤抖不止的手，小心翼翼地、极其轻微地，推了推那扇并未锁死的铁栅门。
“吱——呀——”
门，应手而开了一条足以容人侧身通过的缝隙！那声音在刘敬山听来，不啻于仙乐！
他心脏狂跳，速度快得仿佛下一瞬就要从喉咙里蹦出来，撞击着胸腔，带来窒息般的疼痛。他不敢有丝毫耽搁，侧着身，如同最卑贱的老鼠，从那道生命的缝隙中挤了出去。
一路之上，果然防卫松懈得不可思议！本该有狱卒站岗的甬道转角空无一人；墙壁上插着的、用来照明的火把噼啪燃烧，投下晃动不安的影子，更添阴森，却不见巡逻的番役；只有路过几个狱卒值房时，能从门缝里看到昏黄跳动的灯光，以及听到里面传出的、震耳欲聋、此起彼伏的鼾声与梦话。浓烈的酒气甚至从一些门缝里飘散出来。
刘敬山强忍着骨头缝里透出的寒意和恐惧带来的剧烈颤抖，连滚带爬，凭借脑海中模糊的记忆——很多年前，他还在北军营混日子时，曾有一次跟着舅舅钱彪来这镇抚司“捞”一个不开眼得罪了钱彪手下的小军官，当时似乎走过类似的路径——在迷宫般错综复杂、散发着霉味和血腥味的石头甬道里跌跌撞撞，深一脚浅一脚地摸索着。
或许是求生欲激发了他全部的潜力，又或者是冥冥中真有所谓的“运气”，在经历了数次死胡同的绝望后，他竟真的摸到了一段向上的、狭窄陡峭的石阶！石阶尽头，是一扇厚重的、包着铁皮的木门。他用力推了推，门竟也从外面被什么东西顶住，虚掩着！
他用肩膀拼命一撞！
“哗啦！” 似乎是顶在门后的木棍被撞倒的声音。
冰冷的、带着夜雾湿气的空气，猛地涌入他灼热的肺叶！他冲出来了！连滚带爬地冲进了一条弥漫着夜雾的、僻静无人的小巷！
他瘫坐在冰冷肮脏的地面上，贪婪地、大口大口地喘息着，冰凉的空气刺痛着他的气管，却让他有一种恍如隔世、再世为人的虚幻感。他回头望去，身后那座在浓重夜色中如同匍匐的洪荒巨兽、散发着无尽阴森与死亡气息的镇抚司诏狱建筑，沉默地矗立着，窗口透出的零星灯火，宛如巨兽不怀好意的眼睛。
他并不知道，也不可能知道。就在他身后，诏狱某处更高、更隐蔽的了望阴影里，锦衣卫指挥使李自阐，正如同石雕般环抱双臂，冷漠地、居高临下地注视着他那狼狈不堪、连滚爬带、最终消失在街巷拐角的渺小背影。李自阐那张被狰狞刀疤贯穿的冷硬脸庞上，没有任何表情，连眼神都平静无波。唯有那微微勾起一边的嘴角，泄露出了一丝冰冷至极、近乎残忍的、属于顶尖猎食者的嘲讽弧度。仿佛在看一场早已写好剧本、演员却浑然不觉、卖力演出的拙劣戏剧。
而此刻，侥幸逃出生天的刘敬山，脑海里只有一个念头，无比清晰、无比强烈，如同溺水将亡之人死死抓住了最后一根浮木—— 去找我舅舅！北军营都统钱彪！只有他能救我！只有他！
几乎就在刘敬山跌跌撞撞逃离诏狱的同时，另一场无声无息、却更加高效迅捷、覆盖面更广、目的也更为彻底的行动，正在洛京城内那些高门广第、戒备森严的顶级勋贵与朝廷大员的府邸门前，同步上演。
天色将明未明，正是一夜中最黑暗、最寂静、守卫也最容易松懈的时刻。寅时三刻，万籁俱寂。
丞相程远达的府邸、兵部尚书许敏崧的府邸、户部尚书谢谦芝的府邸、吏部尚书曾一德的府邸、礼部、工部、刑部尚书府邸、内阁仅存的大学士于勉的府邸、御史中丞尚义功、大理寺卿吕正生……简而言之，所有位列六部九卿、内阁、以及执掌帝国核心司法监察机构的正印长官，这些构成了大周帝国文官系统决策中枢、真正掌控帝国日常运转的核心重臣们，几乎是在同一时刻，被各自府邸大门或侧门外传来的、一阵特殊节奏的叩门声惊醒。
那叩门声并不响亮，也不急促，但异常清晰，带着一种独特的、仿佛暗合某种韵律的坚定，穿透黎明前最深的宁静，准确地传递到门房耳中，也隐隐惊动了内院浅眠的主人。
门房多是些上了年纪、觉轻的老仆，被这不合时宜的响动惊醒，睡眼惺忪、满心不悦地披衣起身，嘴里嘟囔着，小心翼翼地拉开侧门一条缝隙，探出半个脑袋，想看看是哪个不长眼的家伙敢在这时候来触霉头。
然而，待他们借着门檐下气死风灯微弱的光芒，看清门外肃立的情景时，所有的睡意和不满瞬间被吓得魂飞魄散！连滚带爬地缩回去，也顾不上体统，连滚带爬地冲向二门，去向刚刚被惊醒、正在披衣的主人禀报。
门外，并非他们预想中凶神恶煞、甲胄鲜明的禁军兵丁，也不是他们熟悉的、某部衙门的差役。
而是一队队，人数约在十人左右，身穿制式统一、裁剪合体的深蓝色女官服饰，面无表情、眼神沉静如古井寒潭的女子。她们站立的姿态并不显得如何杀气腾腾，甚至有些安静，但只是那样沉默地肃立在那里，在黎明前最昏暗的天光背景下，就自有一股令人头皮发麻、心悸莫名的森然气息弥漫开来，仿佛她们并非血肉之躯，而是某种精密而冰冷的杀戮器械。为首的一名女官，手中高擎一面令牌，即使在如此微弱的光线下，那令牌依然流转着内敛而尊贵的暗金色光泽，上面凤凰纹饰栩栩如生——那是足以代表内廷、乃至女帝本人意志的信物，绝非伪造。
“奉陛下手谕，及皇后殿下钧旨。”为首女官的声音响起，并不高亢，反而带着女子特有的清脆，但在这死寂的黎明前，却异常清晰地穿透空气，传入每一个匆忙整理衣冠、带着惊疑不定神色赶到前院的重臣及其亲信护卫耳中，字字如冰珠落盘。
“京城近日恐有变故，为保诸位大人周全，免遭不测。特请各位大人，即刻移驾，暂避于咸和宫。”
话，说得非常客气，用了“请”，用了“暂避”，甚至还给出了“为保周全”的理由。
然而，在场所有听到这句话的人，无论是年过古稀、历经三朝风云的程远达，还是正值壮年、锐意进取的许敏崧，亦或是其他任何一位在波谲云诡、吃人不吐骨头的官场中沉浮了数十年、早已修炼成精的帝国重臣，都在听到这句话的瞬间，就完全明白了这客气言辞背后，所代表的、不容置疑、也无法抗拒的冰冷实质！
这不是邀请，是命令！是必须立刻执行、不得有误的强制指令！ 这不是保护，是软禁！是将他们这些帝国中枢大臣，与外界彻底隔离、集中看管起来的预先控制！
程远达在一众同样面色惊惶的家人护卫簇拥下，走到前院门口。他年事已高，须发花白，在凌晨寒风中身形显得愈发单薄。他先是看了一眼那些女官腰间若隐若现的、造型奇特绝非装饰品的紧凑手弩，又仔细打量了一番她们平静眼眸深处那抹冰冷的、毫无情绪波动的、只属于最专业执行者的漠然光泽，苍老而清癯的身体几不可察地微微晃了一下。
他张了张嘴，似乎想说什么，询问？抗议？但最终，千言万语，只化作喉间一声几不可闻的、沉重的叹息。他疲惫地闭了闭眼，再睁开时，已是一片深沉的疲惫与了然，只是无力地挥了挥手，对身边管家低声道“去……备车吧。要最不打眼的那辆青帷小车。”
许敏崧正值壮年，脾气也较为刚直，此刻脸色铁青，拳头在袖中捏得骨节咯吱作响，额角青筋隐隐跳动。他身边几名心腹护卫下意识地手按上了刀柄，眼神警惕而凶狠地盯住门外那些看似柔弱的女子。然而，许敏崧却猛地抬手，用一个极其严厉的眼神制止了手下任何可能的冲动。他看得比老迈的程远达更清楚、更心惊——门外那些女子看似随意站立，实则彼此间的站位隐隐构成了一个完美的、可相互支援犄角的阵型，已封死了府门前所有可能暴起冲击或反抗的角度。而且，以他对那位皇后殿下行事风格的了解，暗处看不见的地方，绝对还潜伏着更多、更致命的武力。此刻妄动，除了给家族招致灭顶之灾，没有任何意义。
户部尚书谢谦芝，掌管天下钱粮，心思最为缜密，也最懂得权衡利弊。他闻讯来到前院，只匆匆扫了一眼门外情形，听了那女官毫无转圜余地的话语，脸上瞬间血色褪尽，仿佛一下子被抽干了精气神，长叹一声，那叹息中充满了无尽的疲惫、颓唐与认命。他什么也没说，甚至没有多看那些女官一眼，只是默默转过身，背影佝偻地朝着内院走去，准备更换朝服。
没有激烈的冲突，没有愤怒的质问，没有徒劳的讨价还价。在绝对的力量碾压、突如其来的严峻局势、以及那位深不可测的皇后殿下明确无比的意志面前，这些平日里跺跺脚便能令一部一司震动、咳嗽一声便能让无数官员夜不能寐的帝国栋梁们，不约而同地选择了最理智、也最无奈的方式——顺从。
很快，一辆辆没有任何家族标识、样式普通、帷幕深垂的黑漆平头马车，从洛京城各个方向、各个顶级的功勋府邸、文官宅院中悄然驶出，如同无数条沉默的溪流，在黎明前最深沉的夜色掩护下，碾过空旷寂静的御道，无声地汇入通往皇城的主干道，最终，流入那扇在黑暗中缓缓洞开的、幽深如巨兽之口的宫门。
当这些平日立于帝国权力金字塔顶端、执掌亿兆生民福祉的重臣们，被“请”进咸和宫那座规模宏大、此刻却显得异常空旷肃穆的主殿时，所有人都不由自主地愣住了，随即一股更深的寒意从心底窜起。
因为他们赫然发现，自己的“同僚”们，几乎一个不落，全都到了！文官集团最核心的决策层，整个大周朝廷赖以运转的中枢神经，竟然在此刻，被以一种近乎“犁庭扫穴”、“一网打尽”的雷霆方式，“请”到了皇后日常起居的宫殿之中。济济一堂，却无半分往日朝会时的庄重与秩序，只有一片死寂，以及死寂之下汹涌的惊疑、恐惧与茫然。
而你，帝国的男皇后杨仪，正端然坐在大殿主位之上那张宽大、威严的紫檀木蟠龙御椅中。手边一张紫檀小几上，放着一只雨过天青色的汝窑茶盏，袅袅热气升腾，散发着清雅的茶香。你神情平静，姿态甚至带着一种闲适的慵懒，仿佛眼前这黑压压一片、几乎代表了整个大周文官系统顶尖力量的帝国重臣们，不是被强行“请”来，而是自发前来参加一场寻常的、风雅的诗茶聚会。
“诸位大人，远来辛苦，不必惊慌，都请坐吧。”你放下手中刚刚啜饮了一口的茶盏，目光平和地扫过殿中这些神色各异、或惊疑不定、或面如死灰、或强作镇定、或眼神闪烁试图窥探你真实意图的面孔，脸上甚至缓缓露出一抹堪称“温文和煦”的浅浅微笑，声音清朗悦耳，措辞客气周到。
“夤夜请大家前来，并无他意。只是今夜，洛京城内，或许会有一场颇为别致、难得一见的‘烟火盛会’。”
你的语气轻松，仿佛在谈论一件风雅趣事。
“本宫觉得，如此盛景，若是独坐观赏，未免有些寂寞，也辜负了这良辰。”
“故而，特地遣人，请诸位大人前来咸和宫。与本宫，以及稍后便至的陛下一道，登临高处，共赏此景。也免得诸位大人在府中，被些不必要的嘈杂惊扰，徒增烦忧。”
你的声音一如既往的温和，甚至带着一种安抚人心的力量。言辞更是客气到了极致，充满了“分享”、“共赏”、“体恤”之意。
然而，听在这些久经宦海、嗅觉敏锐到已成本能、在无数阴谋倾轧中存活下来的帝国老狐狸耳中，你这番温言软语，却不啻于从九幽黄泉最深处吹拂而上、裹挟着无尽亡魂哀嚎的蚀骨阴风！让他们从脊椎尾骨窜起一股冰冷的寒流，瞬间蔓延至四肢百骸，连血液都仿佛要被冻结！
烟火盛会？什么性质的“烟火”，需要把满朝文武核心、所有执掌实权的重臣，全部“请”到防守森严的皇宫之中“欣赏”？又是什么样的“嘈杂”，能“惊扰”到他们这些深宅大院、护卫森严的朝廷大员？
他们看着御座上你那年轻俊美、却如同深潭古井般不见底的面庞，看着你嘴角那抹平静从容、仿佛一切尽在掌握的淡然微笑，一个让他们灵魂都为之战栗、血液近乎凝固的可怕念头，不可抑制地、同时浮现在在场每一个人的心中，沉甸甸地压垮了最后一丝侥幸——
他……这是要当着我们所有人的面…… 行那改朝换代、乾坤颠覆、流血漂橹之事！