省委常委会结束后的那个下午，仿佛一块投入平静湖面的巨石，激起的涟漪迅速向四周扩散。尽管会议内容有严格的保密要求，但像“选拔年轻干部下派贫困县”这样涉及面广、动静不小的人事蕴酿动向，是很难完全封锁的。机关里最不缺的就是嗅觉伶敏的耳朵和善于联想的头脑。
风声首先在省委、省政府两座大楼的高层走廊和内核部门之间悄然流动。领导们的秘书、办公厅各处室的负责人、组织部的相关干部，是最先捕捉到信息的那批人。他们通过领导们散会后细微的表情、只言片语的交代、或者内部通信里某些模糊的提法，拼凑出了大概的轮廓：方书记要动真格，准备派一批年轻骨干到最艰苦的县里去挑大梁了。
到了临近下班时分，消息已经如同秋天的蒲公英，飘散到了更广泛的层面。方宁所在的省委办公厅综合一处，自然也笼罩在这股暗流涌动的气氛中。
“听说了吗？方书记在常委会上提了个新想法……”
“好象是要派一批年轻干部下去当县长？”
“真的假的？去哪儿？不会是去那些穷山沟吧？”
“估计是，说是要啃硬骨头，去最需要的地方……”
“啧啧，这下去可不容易啊，下面情况多复杂。”
“话是这么说，可要是能干出点成绩来，那就不一样了……”
类似的低语，在茶水间、在走廊拐角、在相邻的工位之间，断断续续地响起。讨论的重点，很快就从“这件事是否属实”转移到了“谁会下去”以及“下去和留在省里孰优孰劣”的利弊分析上。
对于绝大多数在省委大院里工作的年轻干部而言，这是一个需要仔细权衡的命题。下去，意味着离开相对舒适、平台高、视野广的省直机关，直面基层千头万绪的繁杂事务和可能存在的各种困难，生活条件也必然艰苦许多。但另一方面，主政一方，独当一面，若能实实在在做出政绩，那履历上的分量和在领导心中的印象，绝非在机关里按部就班写材料可以比拟。这是一条充满风险但也可能收获巨大的“淬火”之路。
方宁坐在自己的格子间里，也隐约听到了周围的议论。
“哎，你们说，咱们办公厅里，哪些人最有可能被选中？” 一个资历稍老的科员压低声音问道，“我猜，几个业务处的处长、副处长，可能性比较大吧？他们熟悉全省情况，又有一定的领导经验。”
“处长们年纪是不是偏大了点？不是说重点考虑三十五岁左右的吗？” 另一个人反驳，“我看，领导们的秘书们，倒是有可能。他们跟在领导身边，眼界高，也了解领导思路，派下去正好贯彻意图。”
这话引起了不少人的认同。领导秘书这个群体，尤其是省委主要领导秘书，本身就处于一个特殊的位置，是连接上层决策与下层执行的桥梁，也是领导重点培养的对象。让他们下去锻炼，积累基层主政经验，是顺理成章的事情。
就在这时，有人似乎想起了什么，目光有意无意地瞟向了坐在角落、正安静看着一份省内动态简报的方宁。说话的人带着试探的语气，半开玩笑地问道：“方宁，方书记的楚秘书……会不会也在考虑范围内啊？”
方宁抬起头，脸上露出恰到好处的惊讶和茫然，她轻轻摇了摇头，语气诚恳：“这个……我真不知道。”
下班时间到了。方宁收拾好东西，随着人流走出省委大楼。秋日的晚风已经有了明显的凉意，吹在脸上，让她因为办公室里略显沉闷的议论而有些发胀的头脑清醒了一些。她骑着自行车，穿过车水马龙的街道，朝着家的方向驶去。关于干部下派的议论，在她心中留下了一个浅浅的印记，但并未引起太大的波澜。直到回到家，见到父亲。
晚饭是简单的三菜一汤。方青云今天回来得比平时稍早一些，脸上带着一丝处理完重要事务后的沉稳与些许疲惫。饭桌上气氛安静，只有碗筷轻微的碰撞声。方宁扒拉着碗里的米饭，尤豫了一下，还是抬起头，看着父亲，轻声问道：“爸，今天……听到单位里有些议论，说是省里可能要派一批年轻干部到下面的贫困县去？”
方青云夹菜的动作微微一顿，抬眼看了看女儿，脸上没什么表情，只是“恩”了一声，算是确认。
方宁见父亲没有避讳这个话题，便继续问道：“那……楚沐哥，他会不会下去？”
这个问题，她问得比在单位里时要直接得多。毕竟是在家里，面对父亲。
方青云放下筷子，拿起旁边的毛巾擦了擦手，沉吟了片刻，才缓缓说道：“小楚……跟在我身边，也有三四年了。他能力不错，人也很稳当，是该下去锻炼锻炼，独当一面了。这次如果方案最终确定，他应该会是第一批考虑的人选之一。”
他的语气平静，带着对身边工作人员一贯的客观评价和未来发展的考量。让秘书下去历练，既是培养干部，也是为年轻干部下派方案树立一个标杆，连省委书记的秘书都下去了，其他人还有什么好说的？
方宁点了点头，表示理解。
“那楚沐哥要是下去了，您不是又得重新挑选秘书了？” 方宁随口说道，“估计办公厅里，甚至省里其他单位，会有不少人盯着这个位置呢。”
省委书记秘书的位置，其重要性不言而喻。那是距离权力内核最近的岗位之一，是无数有志青年梦寐以求的跳板和历练平台。一旦空缺，必然会引起一番或明或暗的激烈角逐。
方青云闻言，脸上露出一丝难以察觉的、混合着些许无奈和洞悉的神色。他摇了摇头，没有接女儿关于“多少人盯着”的话茬，只是淡淡地说了一句：“秘书的人选，需要慎重。”
但他心里清楚，女儿说的没错。楚沐一旦确定离开，遴选新秘书的工作就必须立刻提上日程。这个人选，不仅关系到他自己未来几年工作的顺畅与否，某种程度上，也是他向外界传递的又一个信号，他会选择什么样特质、什么背景的年轻人留在身边？
这个人，需要忠诚可靠，需要思维敏捷，需要能吃苦耐劳，需要具备良好的文本和协调能力，更需要有极强的政治敏感性和保密意识。背景可以简单，但素质必须过硬。
方青云没有再多说，重新拿起了筷子。但“挑选新秘书”这件事，已经如同一颗种子，悄然落入了他的思绪之中。饭桌恢复了安静，只有窗外渐起的秋风，轻轻吹动着院中的树叶，发出沙沙的声响。