转眼之间，深秋的凉意已浸透京州的大街小巷，行道树的叶子黄了大半，风一吹便簌簌落下几片。关于省委选拔年轻干部下派贫困县的议论，在经过最初几日的发酵和官方渠道若有若无的“吹风”后，热度并未减退，反而在汉东省各级机关内部持续升温，成了私下里茶馀饭后最热门的话题。每个人的心里都仿佛装着一架天平，掂量着利弊，观察着风向。
这天下班时分，天色已近昏黄。陈海刚整理完一份案卷，办公桌上的电话就响了起来。他拿起电话：
“喂，检察院反贪局”
“海子，是我，下班了吧？” 祁同伟的声音通过听筒传来，带着一丝久违的熟稔和几分不易察觉的郑重，“晚上有空吗？好久没聚了，我知道检察院和省委中间新开了家不错的重庆火锅，一起坐坐？我请客。”
祁同伟主动邀约，他很快答应下来：“行啊，正好没什么事。我问问亮平。”
“不用，我已经跟亮平说好了。方宁那边我也联系了，她也说有空。”
晚上六点半，那家新开的火锅店已然人声鼎沸，热辣的香气弥漫在空气中。陈海和侯亮平被服务员引到一个相对安静的座位。没多久，祁同伟也到了。他今天穿着合体的深色外套，头发梳得一丝不苟，比起在检察院时那分外露的锐气，如今在省政府工作的他似乎多了几分沉稳和内敛，但眼神深处那种不甘人后的劲儿，依然隐约可见。
“海子，亮平！” 祁同伟笑着上前，与两人用力握了握手，拍了拍肩膀，“好久不见，气色都不错啊！”
“祁师兄，你这可是稀客！” 侯亮平也笑着回应。陈海则点了点头，笑容略显复杂。
三人刚坐下没两分钟，方宁也到了。她穿着简单的米色风衣，围巾松松地搭在颈间，脸上带着惯常的温和笑容。“不好意思，临时整理了一个材料。”
“方宁来了就好，我们也刚到。” 祁同伟热情地招呼服务员点菜。锅底很快上来，红油翻滚，热气蒸腾。各式菜品也陆续摆满桌面。几杯啤酒下肚，起初因久未相聚而产生的些许生疏感渐渐被热气驱散，话题也自然而然地打开了。
聊了几句近况和工作上的琐事后，侯亮平率先将话题引向了最近的风口浪尖：“哎，你们说，省里这次搞的那个选拔干部下去的事情，动静可真不小。咱们这帮同学里，有没有人想报名的？”
他说话时，目光有意无意地扫过祁同伟。在侯亮平看来，祁同伟有能力，有野心，之前在检察院因为陈岩石的阻挠和梁家的打压受了挫折，如今调到了省政府，或许正需要这样一个“搏一把”的机会来证明自己，打开局面。
祁同伟正夹起一片毛肚在锅里涮着，闻言动作微微一顿，随即摇了摇头，将烫好的毛肚放进碗里，语气平静地说：“这次我就不凑这个热闹了。”
“哦？为什么？” 陈海也有些好奇。
祁同伟放下筷子，拿起啤酒杯抿了一口，脸上露出一丝自嘲又务实的笑容：“我才调到省政府办公厅半年，资历太浅，轮也轮不到我。再加之我之前一直在政法系统，抓案子、写材料还行，但经济工作、基层治理，完全是两眼一抹黑。领导就算有心用我，也得考虑我能不能胜任，会不会把事情搞砸吧？我自己心里都没底。” 他顿了顿，语气更加诚恳，“我觉得现在在省政府挺好，能接触到更高层面的东西，学习学习宏观管理和政策制定，比急着下去更有价值。饭要一口一口吃，路要一步一步走。”
侯亮平和陈海听了，都点了点头，觉得祁同伟考虑得周全。方宁也微微颔首，没有说话。
侯亮平眼珠一转，又把话题抛给了方宁：“方宁，听说……方书记的秘书，这次很可能要下去？”
方宁正小口吃着碗里的青菜，闻言抬起头，坦然地点了点头：“恩，我爸是这么说的。楚哥跟了他好几年，也该下去独当一面了。”
“果然！” 侯亮平一拍大腿，脸上露出“果然如此”的表情，随即象是发现了新大陆似的，猛地转向祁同伟，语气带着几分捉狭和试探，“祁师兄！楚秘书要是下去了，那方书记身边不就空出位置了吗？你就在省政府办公厅，近水楼台啊！有没有想法？这可是千载难逢的好机会！”
“省委书记秘书”这几个字，如同投入滚油的水滴，瞬间在桌面上激起了反应。陈海也惊讶地看向侯亮平，又看看祁同伟，觉得这想法虽然大胆，但似乎……并非完全没有可能？祁同伟有能力，有学历，现在又在省政府，还有方宁这层关系，若能被方书记看中……
祁同伟握着酒杯的手指，几不可察地收紧了一下。眼底深处，有一簇火苗猛地窜起，又被他强行压了下去。侯亮平的话，象一把钥匙，瞬间打开了他心中某个隐秘而渴望的匣子。给省委书记当秘书！那是何等的机会！不仅能贴身学习最高层次的工作方法，更能创建无与伦比的人脉和信任，对未来仕途的助力，简直是核动力级别！
他的呼吸微不可察地急促了一瞬，但脸上努力保持着平静，甚至露出一丝苦笑，似乎想说点什么。
然而，还没等祁同伟开口，一直安静听着的方宁却轻轻摇了摇头，语气清淅而肯定地插话了：“不可能的。”
“恩？” 侯亮平和陈海都一愣，看向方宁。祁同伟也抬起眼，目光中带着询问。
方宁放下筷子，拿起纸巾擦了擦嘴角，目光平静地扫过三人，声音不高，却带着一种洞察世事的冷静：“亮平，祁师兄，梁群峰副书记，现在还在位置上呢。”
只这一句话，如同冰水浇头，让侯亮平和陈海瞬间清醒，也让祁同伟眼中的那簇火苗彻底熄灭，只剩下一片冰冷的灰烬。
是啊，梁群峰！汉东省委副书记，梁璐的父亲！
如果祁同伟真的成了省委书记方青云的秘书，那意味着什么？意味着这个被梁副书记“不喜”甚至打压过的年轻人，一跃成为了省委一把手身边最亲近的工作人员！这不仅是对梁群峰权威的挑战，更会让省委班子内部的关系变得极其微妙和尴尬。方青云作为一把手，或许不惧梁群峰，但为了一个秘书人选，在班子刚刚就干部下派达成共识、需要协力推进工作的敏感时期，去触碰这个显而易见的“地雷”，引发不必要的内耗和矛盾，这绝对不符合一个成熟政治家的行事逻辑。工作还怎么开展？班子还怎么团结？
方宁没有把话说得更透，但在座的都是聪明人，瞬间就明白了其中关窍。空气一时有些凝滞，只有火锅咕嘟咕嘟翻滚的声音。
侯亮平脸上闪过一丝尴尬，他光想着机会难得，却忽略了这背后复杂的人事纠葛。他挠了挠头，讪笑道：“咳……是我想简单了。方宁提醒得对，是这么个理儿。”
陈海也默默点了点头，心中五味杂陈。他既为祁同伟感到一丝惋惜，又对官场这种盘根错节的关系网和无处不在的制约感到无奈。
祁同伟脸上的笑容已经彻底淡去，他端起酒杯，一饮而尽，冰凉的液体滑入喉咙，也压下了心头翻涌的苦涩与不甘。他放下杯子，声音恢复了之前的平静，甚至还带着一丝自嘲：“方宁说得对，是我痴心妄想了。来，不说这个了，喝酒，吃菜！”
他主动岔开了话题，又给每个人的杯子里续上酒。
为了活跃气氛，侯亮平很快又找到了新的话题，脸上重新洋溢起兴奋的光彩：“对了，跟你们说个事儿！我之前去京城，小艾送我的时候说……说过年的时候，她打算来汉东！” 他刻意停顿了一下，享受着众人投来的惊讶目光，才得意地宣布，“她说……要跟我一起回家，见见我爸妈！”
方宁也露出了真诚的笑容：“亮平，恭喜你和小艾姐！”
祁同伟也举起了酒杯，脸上带着祝贺的笑容，只是那笑容深处，似乎还残留着一丝未能完全消散的阴影：“亮平，厉害！这杯必须敬你！提前祝你马到成功！”
“谢谢！” 侯亮平红光满面，与众人碰杯，将杯中酒一饮而尽。钟小艾的承诺，无疑是他近期最得意的事情，冲淡了刚才讨论秘书人选带来的些许尴尬。