第二天，清晨的阳光通过薄雾，给京城的胡同巷陌镀上了一层柔和的浅金色。方明远早早起床，换上了一身得体的中山装，显得格外精神干练。他仔细检查了昨晚就准备好的几份礼物——给裴老爷子的是一套品相极佳的文房四宝，给裴雪父母的则是几盒上好的茶叶和一对寓意吉祥的玉器摆件，既不过分奢华，又显诚意。
他自己驾驶着一辆不起眼的黑色轿车，驶出了什刹海，朝着裴家所在的局域而去。
车子在距离大院门口还有一段距离的地方停下。方明远提着礼物落车，刚走到门口附近，就看到了一个熟悉而窈窕的身影正在翘首以盼——正是他的未婚妻裴雪。
裴雪今天也穿了一身素雅得体的裙装，长发挽起，露出光洁的额头和秀美的脖颈。看到方明远的身影，她的脸上立刻绽放出明媚的笑容，快步迎了上来。
“明远！”裴雪的声音里带着喜悦和一丝不易察觉的紧张。
“小雪。”方明远也露出温和的笑容，上下打量了她一眼，“等很久了？”
“没有，刚出来一会儿。”裴雪摇摇头，目光落在他手中的礼物上，“怎么还带这么多东西？爷爷和爸妈都说不用客气的。”
“应该的。”方明远语气自然，“第一次正式以这个身份上门，礼数不能少。”
两人并肩朝着裴家所在的独栋小楼走去。门口早有工作人员等侯，显然是裴雪提前打过招呼。进入小楼，客厅宽敞明亮，布置得典雅大气，墙上挂着几幅颇有来历的字画，彰显著主人的品味与底蕴。
裴老爷子已经在客厅的沙发上等侯。
“裴爷爷，您好。”方明远连忙上前几步，躬敬地弯腰问好，将手中的文房四宝轻轻放在一旁的茶几上，“一点心意，请您笑讷。”
“恩，来了就好，坐吧。”裴老爷子点了点头，脸上没什么表情，但眼神还算温和。他指了指对面的沙发。
方明远依言坐下，腰背挺直，双手放在膝盖上，姿态躬敬而不失从容。裴雪则乖巧地坐在了爷爷的身边。
裴老爷子没有立刻寒喧，而是直接问道：“听小雪说，你在齐省九原县干得还不错？说说看，下面情况怎么样？工作主要抓哪些方面？”
方明远早有准备，他略微整理了一下思路，开始有条不紊地汇报起来：“裴爷爷，九原县是典型的农业县，基础比较薄弱。我去了之后，主要在几个方面做工作：一是狠抓农田水利基础设施的修缮和新建，解决靠天吃饭的问题；二是尝试推广经济作物和特色农业合作社，提高农民收入；三是利用县里的一些矿产资源，谨慎引进资金和技术，发展乡镇企业，增加县财政和就业……”
他没有空谈理论，而是用具体的数字和事例来说明问题，比如修缮了多少公里水渠，引进了什么品种的果树，谈成了哪个合作项目，解决了多少人的就业等等。
裴老爷子静静地听着，偶尔微微点头，或提出一两个尖锐的问题，比如“引进企业有没有考虑环境污染问题？”“合作社的收益分配机制如何保证公平？”方明远都一一据实回答，既表明了自己的思考，也承认了某些方面还需要进一步探索和完善。
一番问答下来，持续了将近半个小时。裴老爷子脸上的表情虽然依旧严肃，但眼神中已经流露出一丝赞许和认可。他端起茶杯喝了一口，缓缓说道：“恩，思路是对的。基层工作，就是要务实，要抓住主要矛盾，一步一个脚印。不能好高骛远，也不能畏难不前。你做得不错。”
能得到裴老爷子这样的评价，殊为不易。方明远心中松了口气，连忙谦虚道：“谢谢裴爷爷肯定，我还需要继续学习，还有很多不足。”
这时，裴老爷子脸上露出了一丝疲态，毕竟年事已高，精力不济。裴雪见状，连忙说道：“爷爷，您累了吧？要不要回房间休息一会儿？”
裴老爷子摆了摆手，对方明远说道：“好了，你们年轻人去说说话吧。我歇会儿。”
“好的，裴爷爷您好好休息。”方明远和裴雪连忙站起身。
中午，方明远留在裴家吃了顿便饭。饭菜不算丰盛，但很精致，气氛也轻松融洽。饭后，又陪着裴雪的父母聊了会儿天，方明远看时间不早，便起身告辞。
裴雪送他到门口。方明远握着她的手，低声道：“小雪，我下午还要跟舅舅去送请柬，就不能多陪你了。等我爸回来，我们再一起过来。”
“恩，你去忙吧，正事要紧。”裴雪懂事地点点头，眼中满是不舍，“路上小心点。”
离开裴家，方明远没有回家，而是直接开车去了周家。
“舅舅，久等了。”方明远停好车。
“没事，我也刚准备好。”周小川拉开车门坐进副驾驶，“走，今天下午要走的几家，都在这一片，不远。”
车子再次激活。周小川一边指路，一边给方明远介绍：“你姥爷是外交部的老人了，所以今天咱们要拜访的，基本都是外交部系统退下来的老同志，有几个还是我以前的老领导。”
他顿了顿，语气带着一丝感慨和提醒：“这些人虽然退下来了，但在外交系统，甚至在更高层面，影响力犹在。他们看人看事，眼光很毒。你去了，态度一定要躬敬，话不用多，但每一句都要实在。你爸当年也在外交部工作过十几年，这里面有几位，说起来还是你爸的老同事呢。”
方明远认真地听着，点了点头：“我明白，舅舅。”
拜访的过程紧张而有序。他们去的都是些看似普通、但门庭深严的院落或单元楼。每到一处，方明远都以晚辈和后进的身份，躬敬地递上请柬，并转达姥爷周正国和父亲方青云的问候。这些退休的老干部们，大多精神不错，对方明远的到来既感意外，又觉得合乎礼数。他们问了问方明远的工作，也回忆了一些与周正国、方青云共事的往事，话语间既有勉励，也有一种属于他们那个时代和圈子的独特审视。
一圈走下来，方明远感觉比在县里开一天会还累，精神必须高度集中。周小川在一旁适时地补充和引导，确保了拜访的顺利进行。
在车上赶往下一家的间隙，周小川指着名单上另外几个用红笔特别圈出的名字，对方明远说道：“明远，你看这几个人，都是正部级以上待遇退下来的老领导，当年是你爸在外交部工作时的直接领导或者上级的上级。这些人，我们今天就不去了。”
“为什么？”方明远有些不解。
周小川解释道：“以你现在的身份和级别，单独去拜访这些老爷子，分量还不够。而且，你爸特别交代了，对这几位的请柬，必须由他亲自回来，带着你，爷俩一起去送，才显得郑重和尊重。这是规矩，也是礼数，不能乱。”