“陛下，臣妾这些年，演得好累。”
“您知道臣妾最讨厌什么吗？”德妃用帕子轻轻擦去他嘴角的药渍。
“最讨厌您每次看臣妾的眼神，像看一只懂事的小猫小狗。赏点宠爱，给点甜头，就指望臣妾感恩戴德，摇尾乞怜。”
在所有人眼中，宣帝对德妃赵瑶，算得上厚待。逢年过节的赏赐从不会少了她那一份，给足了体面。后宫妃嫔明里暗里羡慕，都说德妃虽无强势母族，却胜在圣眷不衰。
只有赵瑶自己清楚，这份厚待的边界在哪里。
宣帝赏她珍宝，却不提她父兄的官职。赵老太医在太医院待了一辈子，兄长赵砚舟的才干早够格独当一面，可调动升迁的提议总被各种理由搁置，兄长如今不在朝中任职，宣帝反而宠她。
赏赐是私恩，官职是公器。宣帝把这条线划得很清。
他愿意给宠妃锦衣玉食的尊荣，却绝不允准她的娘家，借着裙带关系，在朝堂上扎下深根，形成新的外戚势力。
哪怕赵家根基浅薄，并无兵权，也无显赫门生。
这道理，赵瑶懂。宣帝的制衡之术，她看得分明。
他既要用赵家医术保他龙体康健，用她的温顺解他后宫烦忧，又绝不容许赵家因此生出不该有的心思，爬到令人侧目的位置。所谓恩宠，不过是精巧的笼子，镀了金，铺了锦，却依旧是笼子。
赵瑶用簪子划过陛下的脖颈处，问道：“霍庭是怎么死的，您还记得吗？”
“赤羽军主将，死在北荒人的弯刀下。三万将士埋骨黄沙，粮草不足，援兵不至，战报上说，他们是轻敌冒进。”
当时霍庭战死的消息传来，宣帝眼里没有悲痛，他只是庆幸，没有人可以威胁到他的皇位了。
“您当时在想什么？”赵鸢俯身，气息拂过他灰败的脸，“你担心霍家军功太盛，年轻的主将又太得军心，对不对？”
“胡……胡说！”宣帝挣扎着想偏头，却被簪子逼住。
宣帝想用那点军饷和诚意，换来北荒暂时休兵，好让您有精力对付衡王。她的爱人和他的兵，成了弃子。
“我查了三年。”赵鸢打断他，“当年负责传递军令的参军，去年病死了。死前，他儿子来找过我兄长求医，说了些醉话。”
簪子又往下压。
皇帝的手微微颤抖，抓着她的衣袖。
德妃看着他：“没错，霍庭不仅是主将，更是臣妾未嫁时的意中人。这宫里，除了早年死去的旬嬷嬷，没人知道。”
德妃一根一根掰开皇帝抓着她衣袖的手指。
“还有九皇子。”
德妃一想到那个孩子就流泪。“我那可怜的孩子，生下来就带着心疾。御医说，是母体孕期忧思惊惧过甚所致。”
那时宣帝正想方设法要削林家兵权，担心霍庭功高盖主，正和徐相想法设法陷害忠良，霍庭远在北境，德妃日夜担心他的安危，不是怕他死在敌人的刀下，是担心他死在朝廷的阴谋诡计里。
她的孩儿，从胎里就带了病根，都是拜宣帝所赐。
德妃最后整理了一下自己的衣袖，“不过没关系了。九皇子体弱，与皇位无缘，未尝不是福气。至少，他能平安。”
九皇子身体本就不好，皇后见如玉是个男孩，担心与她的儿子争夺储君之位，这些年明里暗里下毒手，如玉小小年纪，没少受罪。
“瑶儿，朕没有…”
他对这个幼子是有真心疼爱的，向来视若珍宝，却从没想过，自己眼皮子底下，皇后竟敢如此对他。
可这份疼爱里，也藏着几分帝王的算计。
留着如玉，本也是为了制衡太子与宁王的势力，却没料到，这孩子竟先成了后宅争斗的牺牲品。
“陛下只顾着平衡朝堂，制衡太子与宁王，何曾真正在意过一个病弱稚子的死活？”
她示意身旁侍女按住宣帝的手臂，亲自将一碗漆黑的药汁灌了进去，“不过现在，都不重要了。报应来了，陛下。”
灌完药，德妃后退两步，整理了一下衣摆，对身后人吩咐：“衡王快到了。你们守好这里，不必声张。”
德妃趁着药效还没上来，俯身在他耳边道：“衡王快到了。您放心，他会是个好皇帝，比您强。”
萧衡答应过自己，不会伤害如玉，这些年她们母子受了不少萧如玉的照顾。
尤其是如玉，自小亲近萧衡，是真真切切把这位皇叔当成最信任的人。
宁王得到消息，摔了手中的茶盏，即刻更衣备马，叫手下心腹立即传唤他私养的那些士兵。
宣帝病重就在这几日，若不是宁王妃又作妖，他现在就该守在皇宫，刚从手下的人来报，说萧衡已经去了陛下寝宫，若是让他捷足先登一步，之后的事情可就难办了。
宁王刚踏出府，黑影卫立即围了上来，宁王府四周都被围住。
林鹤从后面不紧不慢地走过来，腰间佩刀，身后跟着一队甲胄鲜明的兵士，“王爷大晚上的，要去哪儿啊？”
这些都是萧衡的人，萧衡肯借兵给林鹤，
“林鹤？你竟敢带兵围本王的府邸！”
“不敢。”林鹤笑了笑，“只是奉命行事，确保王爷今夜能在府中好生‘休养’。毕竟陛下病重，朝局动荡，王爷身份贵重，若外出有个闪失，末将担待不起。”
“奉谁的命？”宁王咬牙。
“自然是奉旨。”林鹤侧身，“王爷，请回府吧。外面风大，不安全。”
宁王站着不动，手按上腰间剑柄。他府中私养的数百府兵此刻应当正在集结，只要拖延片刻……
“王爷是在等您西郊山的那三千士兵？”林鹤仿佛看穿了他的心思，慢条斯理道，“一个时辰前，黑影卫已奉命协助他们整训，此刻想必正操练得热火朝天，无暇他顾。”
“至于您在城南钱庄地下养的那批死士，”林鹤继续道，“半个时辰前，衡王殿下亲自调了巡防营与刑部的人，以清查私铸兵器为由，封了那条街。如今，该抓的抓，该散的散。”
他每说一句，宁王的脸就白一分。
“林鹤！你别忘了，你是本王的王妃！”
“是又如何？不是又如何？”