金属门后的通道比应急甬道规整许多，但也更加阴森。
宽约六尺，高约八尺，两侧岩壁是用整块的青灰色条石砌成，接缝处严丝合缝，涂抹着已经干涸发黑的某种粘合剂。每隔十丈，岩壁上就镶嵌着一个熄灭的荧光石基座，基座周围刻着繁复的阵纹，如今只剩下暗淡的痕迹。地面是平整的石板，积了厚厚一层灰尘，踩上去发出轻微的“沙沙”声。
杨凡走得很快，但每一步都极其谨慎。
怀中的三块黑铁片和地枢子阵核持续传来震颤——不是预警，而是一种奇异的“共鸣”。随着他在这条通道中深入，子阵核表面的刻痕时不时会亮起一两道，投射出残缺的光影图，显示出附近某个“地脉节点”的状态:大多黯淡无光，少数闪烁着不稳定的红蓝光芒，标注着“能量溢出”、“禁制破损”等古文字。
“这条通道，是地枢宗内部连接重要区域的主干道之一。”杨凡心中判断，“霍明前辈从此路前往‘枢’区加固封印，说明此路可通核心外围。但……千年过去，又经历了渊虚魔气侵蚀和地脉暴动，不知道前方变成了什么样子。”
正想着，前方通道忽然传来一阵“咔嚓咔嚓”的碎裂声。
杨凡立刻停步，贴紧岩壁，神识向前探去。
只见前方约三十丈处，通道左侧的岩壁表面，那些繁复的阵纹刻痕中，有几道突然亮起刺眼的暗红色光芒！光芒如同活物般在阵纹中游走，所过之处，条石表面“咔嚓”开裂，崩出蛛网般的裂纹！紧接着，一股灼热、暴戾、带着深渊气息的暗红气流从裂缝中喷涌而出，在通道中形成一团不断翻滚、扭曲的暗红雾团！
雾团中，隐约有无数细小的、仿佛由岩浆和阴影构成的触须在蠕动、生长！
“魔气侵蚀……残留的渊虚魔气被地脉暴动激活了！”杨凡瞳孔微缩。
这团魔气雾团虽然不大，但散发的气息极其危险。他能感觉到，若被这雾团沾染，不仅肉身会腐蚀，连神魂都可能被污染。霍明遗言中提到的“同门尽殁”，恐怕就是遭遇了类似的东西。
他立刻屏住呼吸，将《冰心诀》运转到极致，一股清凉之意流转全身，隔绝外部魔气的精神侵蚀。同时，体表那层微不可察的青玄戊土煞罡悄然加厚——这煞罡有破邪镇封之效，对魔气应有克制。
但硬闯绝非明智之举。
杨凡目光扫视四周。通道右侧岩壁相对完整，阵纹黯淡，没有魔气泄露的迹象。他估算着距离，计算着如果施展“缩地成寸”，能否在魔气雾团扩散前冲过去。
就在这时，怀中的地枢子阵核忽然剧烈震颤！
不是预警，而是……某种“吸引”！
杨凡心中一动，小心取出子阵核。只见这暗金色的金属圆球表面，此刻竟有三道刻痕同时亮起淡金色的光芒！光芒汇聚，指向通道右侧某处岩壁——那里看起来与其他地方无异，但仔细看，条石的接缝处似乎比别处宽了半指，且缝隙中隐隐有极微弱的气流流动。
子阵核传来的信息碎片涌入脑海:“……备用检修通道……地脉能量管道入口……需以阵核权限开启……”
“地脉能量管道？”杨凡眼神一亮。
地枢宗掌控地脉，必然有专门输送、调控地脉能量的通道。这种通道通常建于地层深处，有重重禁制保护，相对稳定安全。如果能进入这种管道，不仅能避开通道中的危险，或许还能更快抵达目的地！
但问题是——开启这处入口，会不会引发更大的动静？会不会惊动什么？
杨凡看向前方那团正在扩散的暗红魔气雾团。雾团中的触须越来越长，已经开始向着通道两侧延伸，如同嗅到血腥味的鲨鱼，缓缓朝他这个方向“游”来。
没有时间犹豫了。
他果断走向右侧岩壁那处缝隙。将子阵核贴近缝隙，按照刚才接收到的信息碎片，运转真元，以特定频率将一缕戊土灵气注入子阵核。
子阵核表面的三道刻痕金光大盛！
“咔、咔咔咔……”
一阵沉闷的机括转动声从岩壁内部传来。紧接着，那处看似普通的条石墙面上，突然浮现出密密麻麻的、如同电路板般的淡金色阵纹！阵纹快速流动、重组，最后在墙面中央形成一个直径约三尺的圆形光门！
光门内部，是一条倾斜向下、泛着土黄色微光的圆形管道！管道壁光滑如镜，隐约能看到内部有精纯的土行灵气如液体般缓缓流淌。一股厚重、稳定、令人心安的地脉气息从中涌出，与外界狂暴混乱的灵力环境形成鲜明对比。
“果然是地脉能量管道！”杨凡心中一喜，毫不犹豫，侧身钻入光门。
就在他进入的瞬间，身后光门自动闭合，岩壁恢复原状，仿佛什么都没发生过。
而几乎同时，那团暗红魔气雾团“游”到了他刚才站立的位置，触须在岩壁上扫过，留下腐蚀的焦黑痕迹，却感应不到任何生命气息，茫然地停留片刻，又缓缓缩回雾团中，继续在通道中漫无目的地扩散。
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地脉能量管道内部，是另一番景象。
管道直径约五尺，杨凡在其中需微微弯腰。管壁是一种半透明的、泛着土黄色光泽的晶石材质，能隐约看到外面厚重的岩层。管道内部没有光源，但管壁自身就散发着柔和的土黄色微光，照亮前路。
最奇特的是管道中的“地面”——并非实体，而是一层缓缓流动的、如同水银般的土黄色液态灵气！这灵气精纯无比，几乎无需炼化就能被《地煞镇岳功》吸收。杨凡踩在上面，如同踩在柔软的流沙上，微微下陷，却不会沉没，反而有一股托举之力传来，让他行走起来毫不费力。
“地枢宗果然大手笔。”杨凡心中惊叹，“以液态地脉灵气作为管道‘路面’，既能维持管道稳定，又能为行走其中的修士补充灵力。这等技术，如今早已失传。”
他试着吸收了一缕液态灵气。灵气入体，瞬间融入经脉，化作精纯的戊土真元，连之前清理落石消耗的那一成真元都迅速补满，甚至隐隐有增长的趋势！
但不能多吸。这灵气虽精纯，但蕴含的地脉意志过于浓厚，少量吸收有益，过量则可能被地脉同化，成为“地脉的一部分”。杨凡克制住诱惑，只是维持正常行走所需的微量吸收。
管道并非笔直，而是蜿蜒曲折，时而向上，时而向下，时而分叉。好在怀中的子阵核持续指引方向——每当遇到岔路，子阵核就会有一道刻痕亮起，指向正确的路径。看样子，子阵核中记录着部分管道路线图。
沿着管道走了约一刻钟，前方忽然传来“轰隆隆”的沉闷撞击声，整个管道都随之震颤！
杨凡立刻停步，神识向前探去。
只见前方约五十丈处，管道出现了一个巨大的破损口！管壁碎裂，外部岩层塌陷，将管道截断了大半。而在破损口处，竟有十几具由岩石和泥土构成、勉强有人形的“东西”，正在疯狂撞击着完好的管壁！
这些东西高约六尺，四肢粗短，身躯由大小不一的石块拼接而成，缝隙中流淌着暗红色的、如同熔岩般的粘稠液体。它们没有五官，只在面部位置有一个不断旋转的暗红漩涡，散发出暴戾、混乱的魔气气息。
“岩傀……被渊虚魔气污染的土行造物！”杨凡认出了这些东西。
地枢宗擅长土行功法和傀儡术，门内应有炼制岩傀护卫的技术。但这些岩傀显然被魔气深度污染，变成了只知破坏的怪物。它们疯狂撞击管壁，每一次撞击都让管道剧烈震颤，裂缝蔓延。照这个速度，用不了多久，这段管道就会被彻底破坏。
更麻烦的是，这些岩傀堵住了去路。想要继续前进，必须穿过这个破损口。
硬闯？十几具筑基期战力的魔化岩傀，且占据地利，即便杨凡全盛时期也要费一番手脚，更何况现在右臂未愈、状态不佳。
绕路？子阵核的指引明确指向这个方向，其他岔路可能通向未知区域，甚至死胡同。
杨凡眉头紧皱，目光落在手中的子阵核上。
子阵核……能操控外围禁制。这些岩傀本质上是地枢宗的傀儡造物，虽然被魔气污染，但核心的控制符文是否还残留？子阵核能否对它们产生影响？
他决定试一试。
他先退后十余丈，找了一处管壁相对完整、便于防御的位置。然后，将神识沉入子阵核，按照炼化时得到的残缺法门，尝试激发子阵核的“禁制操控”功能。
这个过程比他想象中困难。子阵核是地枢宗高阶法器，虽已初步炼化，但以他筑基初期的神识强度和真元质量，操控起来极为吃力。他必须将神识分成数十缕，精准地注入子阵核内部那些复杂的控制阵纹中，并维持稳定的频率。
汗水从额头渗出。神识的剧烈消耗让他太阳穴突突跳动，眼前阵阵发黑。但他咬牙坚持着。
终于，在他几乎要撑不住时，子阵核表面的七道刻痕同时亮起淡金色光芒！一股威严、厚重、仿佛承载着大地意志的波动，从子阵核中扩散开来，顺着管道壁向前传递！
波动扫过那些疯狂撞击的岩傀。
奇迹发生了。
所有岩傀的动作同时一滞！它们面部的暗红漩涡旋转速度骤降，身体缝隙中流淌的熔岩液体也凝固了片刻。紧接着，它们齐刷刷地“转头”——虽然没有眼睛，但杨凡能感觉到，它们全部“看”向了他手中的子阵核！
子阵核持续散发出波动。那不是攻击，而是一种“命令”，一种源自地枢宗正统操控符文的“权限认证”。
岩傀们僵硬地站立着，似乎在“识别”、在“挣扎”。它们体内魔气的暴戾与本该服从的控制符文发生冲突，身躯不断震颤，石块摩擦发出刺耳的“嘎吱”声。
五息……十息……
终于，有五具岩傀缓缓放下了撞击管壁的手臂，笨拙地向两侧挪动，在破损口处让出了一条狭窄的通道。但另外八具岩傀却猛然发出无声的咆哮，面部的暗红漩涡疯狂旋转，竟是抵抗住了子阵核的操控，反而被激怒，朝着杨凡的方向猛冲过来！
“只能影响部分……魔气污染程度不同，抵抗能力也不同！”杨凡心中一凛，立刻停止催动子阵核——神识消耗太大了，不能再继续。
他收起子阵核，右手握住金煌刀，左手扣住仅存的三张攻击符箓。
八具魔化岩傀，必须速战速决！
第一具岩傀冲到近前，岩石巨拳带着暗红魔焰，当头砸下！
杨凡不退反进，身形如鬼魅般侧滑，金煌刀划出一道凌厉的金芒，精准斩在岩傀右腿关节处——那里是石块拼接的薄弱点！
“锵！”
火星四溅！岩傀腿部石块崩裂，暗红液体喷涌，但它动作只是微微一滞，另一只拳头已横扫而来！
杨凡早有预料，脚踩液态灵气地面，身形向后飘退三丈，同时左手一扬——
“狂风符，爆！”
狂暴的风刃凭空生成，如同千百把利刃，劈头盖脸斩向岩傀！风刃切割在岩石身躯上，留下无数深浅不一的刻痕，虽然无法重创，却成功阻了它一瞬。
就是这一瞬，杨凡再次欺身而上，金煌刀刀尖凝聚出一缕微不可察的青黑色煞罡，直刺岩傀面部那暗红漩涡！
“噗！”
刀尖刺入漩涡三寸！煞罡爆发，破邪之力疯狂涌入！
“吼——！！！”
岩傀发出无声的、却直击神魂的凄厉尖啸！整个身躯剧烈颤抖，暗红漩涡急速黯淡、溃散，最终“嘭”的一声，炸成一堆碎石和四溅的魔血！
一击必杀！
但杨凡也付出了代价——右臂伤口被反震力撕裂，鲜血渗出；神识因刚才操控子阵核和精细作战而消耗过度，阵阵刺痛。
还有七具。
而且，这边的动静已经惊动了另外那五具原本被影响的岩傀，它们也开始蠢蠢欲动，暗红漩涡重新亮起。
不能缠斗！
杨凡眼神一厉，做出了决定。
他将剩余两张攻击符箓全部扣在左手——一张“连环火矢符”，一张改良过的“流沙陷地符”。同时，右手金煌刀横在身前，体内真元疯狂运转，那缕稀薄的青玄戊土煞罡被催发到极致，在刀身表面形成一层淡淡的青黑色光膜。
然后，他不再保留，朝着破损口猛冲过去！
“轰！轰！”
两张符箓同时激发！左侧，九道炽热火矢连环射出，轰在最前方两具岩傀身上，炸开漫天火焰，暂时阻挡视线；右侧，地面液态灵气突然“沸腾”，形成一片流沙漩涡，困住另外两具岩傀的下肢。
杨凡身形如电，从火矢和流沙的缝隙中穿过，金煌刀左右劈斩，刀身上的煞罡所向披靡，斩断一具岩傀伸来的手臂，劈开另一具岩傀半个身躯！
但他也被第三具岩傀的拳头擦中左肩！
“咔嚓！”
护体罡气破碎，左肩传来骨骼裂响的剧痛！杨凡闷哼一声，借着冲击力向前翻滚，险之又险地避开了第四具岩傀的砸击。
五丈……三丈……一丈！
破损口就在眼前！
那五具被影响的岩傀此刻也完全“苏醒”，咆哮着扑来！
杨凡咬牙，不顾左肩剧痛，全力施展“缩地成寸”！
身形一闪，如同瞬移般，从两具岩傀的夹击中穿过，冲进了破损口！
身后，十几具岩傀疯狂追来，但破损口狭窄，它们互相推挤，反而减缓了速度。
杨凡头也不回，沿着管道继续狂奔。
五十丈……一百丈……
直到身后岩傀的咆哮声逐渐远去，他才靠着一处完好的管壁，大口喘息。
左肩剧痛，骨头可能裂了。神识消耗过半，阵阵眩晕。真元也消耗了三四成。
但总算冲过来了。
他服下一颗益气丹，又用仅存的止血散处理了左肩伤口。然后，他看向手中的地枢子阵核——刚才若非子阵核影响了五具岩傀，让它们一开始没有参与围攻，他绝无可能冲过来。
“这东西……关键时刻能救命。”杨凡小心收起子阵核。
休息片刻，他继续前进。
又走了约半刻钟，前方管道忽然变得宽敞，且出现了明显的人工修筑痕迹——阶梯、平台、甚至还有几处残破的符文灯盏。
子阵核的指引也达到了最强，所有刻痕同时亮起，指向正前方一扇紧闭的、高约两丈的厚重石门。
石门由整块的黑曜石雕成，表面刻满了复杂到令人眼晕的阵纹。阵纹中央，有一个拳头大小的凹槽，形状……正好与完整的地枢子阵核相符。
而在石门上方，刻着两个古体大字:
旁边还有一行小字:“地枢宗外围第三调控站·戊土区。持阵核或巡山令者，方可入内。”
“第三调控站……到了。”杨凡长出一口气。
这里，应该就是霍明前辈原本要前来加固封印的地方，也是地枢宗外围重要的地脉调控节点之一。
他上前，仔细检查石门。石门完好，禁制虽然黯淡，但似乎还在运转。他尝试推了推，纹丝不动。
需要子阵核或者巡山令。
他取出子阵核，又拿出那半块巡山令，犹豫着该用哪个。
就在这时——
“嗡！！！”
怀中的三块黑铁片，突然同时爆发出前所未有的强烈共鸣！幽光穿透衣物，将周围映照得一片深黑！三块碎片剧烈震颤，竟要自行飞出，撞向那扇石门！
不，不是石门。
是石门右侧的墙壁——那里看起来与其他地方无异，但在黑铁片的共鸣下，杨凡清晰“看”到，墙壁内部隐藏着一道极其隐秘的、只有巴掌大小的空间褶皱！
那褶皱中，散发出一丝与黑铁片同源、但更加古老深邃的空间波动！
“这是……”杨凡瞳孔骤缩。
难道……这处调控站内，除了正常入口，还隐藏着一条通往“芥子藏真”的秘道？！
他心跳加速，强压住激动，走到那处墙壁前。伸出手，轻轻按在墙面上。
触手冰凉。但当他将三块黑铁片贴在墙面时，墙面内部的空间褶皱猛地一震，如同被唤醒的活物，开始缓缓旋转、扩张！
一个仅容一人通过的、漆黑的、散发着吞噬一切光线的空间裂隙，在墙面上无声浮现！
裂隙后方，是无尽的黑暗，以及……一丝若有若无的、仿佛来自另一个世界的草木清香。
杨凡站在裂隙前，呼吸急促。
进去？还是先进入调控站？
黑铁片如此强烈的反应，这道裂隙必然与“芥子藏真”有关。但裂隙后方是未知，可能有大机缘，也可能有大恐怖。
而调控站内，或许有关于当前地脉危机的更多信息，甚至可能有控制节点的方法。
他必须做出选择。
就在他犹豫的刹那——
“轰隆隆隆！！！”
整个管道，不，是整个地下空间，都开始疯狂震颤！这一次的震动远超以往，仿佛整个大地都在被撕扯、被翻转！管道壁出现大片裂纹，头顶岩层崩落，土石如雨！
地脉冲突……进入了最剧烈的阶段！
而更可怕的是，杨凡清晰感觉到，一股难以形容的、仿佛来自九幽深处的阴寒意志，正顺着地脉能量管道，从极深的地底……缓缓上浮！
那意志冰冷、死寂、充满无尽的怨毒与饥饿！
它……醒了！
---
吴锋这边
“哗啦——”
吴锋从水中探出头，剧烈喘息。
冰冷的空气灌入肺中，带着浓重的尘土味、草木烧焦的糊味，以及一丝若有若无的……血腥味。他抹了把脸，睁开被水浸得刺痛的眼睛，打量四周。
这是一个被陡峭岩壁环抱的狭长山谷。谷底有一条宽约丈许的溪流，自己正泡在溪流中段的一个浅滩处。溪水清澈，但水面上漂浮着不少落叶、断枝、甚至还有几片焦黑的、像是衣物碎片的东西。
天空……不，那不能算天空。
头顶是近乎垂直的岩壁，高耸入云，只在正上方留下一条狭窄的、不到三尺宽的天空缝隙。而此刻，那条缝隙中充斥的，是暗红与冰蓝疯狂交织、碰撞、湮灭的末日景象！狂暴的能量乱流如同瀑布般从缝隙中倾泻而下，撞击在两侧岩壁上，炸开刺目的光芒，让整个山谷忽明忽暗，如同置身于正在崩塌的炼狱！
“这里……就是隐溪涧？”吴锋心中微沉。
泓波散人描述中的隐溪涧，是“清幽隐逸，灵泉潺潺，乃静修之佳所”。但眼前这个山谷，分明是刚刚经历了灭顶之灾的废墟！
两侧岩壁大面积崩塌，巨石滚落谷底，砸出一个个深坑。溪流被落石截断改道，浑浊的泥水四处漫溢。那些本该散发灵光的植物，此刻大多焦黑枯萎，少数还在燃烧，将山谷映照得一片狼藉。
更重要的是——有人！
吴锋的神识虽弱，但也立刻察觉到，山谷中不止他一人！在溪流下游约五十丈处，有一群人聚集在岩壁底部的几个凹洞中，大约二十余人，个个气息不稳，带着伤，正警惕地望向自己这边。
而几乎同时，那群人也发现了他。
“什么人？！”一声厉喝传来，带着浓重的戒备。
紧接着，一道人影从凹洞中跃出，落在溪边一块巨石上。那人身穿青霖宗内门服饰，胸口有剑形纹饰，手持长剑，脸色苍白但眼神锐利，正是陈锋！
陈锋的目光落在吴锋身上，先是疑惑——这个突然从水里冒出来的人，浑身湿透，脸色惨白，气息虚弱，显然重伤未愈。但很快，他认出了吴锋的脸。
“你是……韩老鬼身边的那个护卫？”陈锋眉头紧皱，“你怎会在此？韩老鬼呢？”
吴锋心中一震。陈锋认得他！这倒省去了解释的麻烦。他挣扎着从溪水中爬上岸，每动一下都牵动背部的伤口，疼得他嘴角抽搐。他站定，深吸一口气，抱拳道:“陈道友，在下吴锋。韩老鬼他……”
他快速扫视了一圈山谷中的人。除了陈锋，还有穿着城主府服饰的军士、几个青霖宗弟子、以及……三个气息阴鸷、明显是血煞门的人。所有人都在看着他，目光中充满警惕、怀疑，甚至有一丝不易察觉的敌意。
时间紧迫，他不能绕弯子。
“韩老鬼身负重伤，性命垂危，被我以‘封元续命膏’暂时封入假死状态，藏于山脊一处石台。”吴锋语速极快，声音因虚弱而沙哑，“假死时限只剩不到两个时辰。我从此处地下水道出来，就是为了找到出路，回去救他。”
他看向陈锋，眼神中带着恳切:“陈道友，你们是从山脊方向逃来的？可知如今山脊情况如何？那处石台是否还在？”
陈锋的脸色变得更加凝重。
他回头看了一眼山谷中众人，又看了看天空那末日般的景象，缓缓摇头:“吴道友，你恐怕……来晚了。”
吴锋的心猛地一沉。
“我们确实是从山脊方向，通过一条古老石阶通道逃至此地。”陈锋沉声道，“但山脊那边……早已不是你来时的样子。”
他伸手指向天空那条缝隙中疯狂交织的红蓝光芒:“地脉冲突全面爆发，冰眼与炽阳核对撞。山脊作为冲突爆发点之一，此刻已被彻底淹没在毁灭性能量乱流中。别说是石台，整片山脊恐怕都已崩塌、融化，或者……被卷入了空间裂隙。”
吴锋身体晃了晃，脸色惨白如纸。
“不……不可能……”他喃喃道，眼神中第一次出现了动摇，“韩老鬼他……我答应过他……”
“答应过又如何？”一个阴冷的声音从旁边传来。
是“蝮蛇”。他不知何时也从凹洞中走出，站在不远处，脸上带着讥诮的冷笑:“山脊已成绝地，别说你一个重伤的筑基初期，就是假丹修士进去，也是十死无生。为了一个必死之人去送命？蠢货。”
吴锋猛地转头，死死盯住“蝮蛇”。他的眼神原本因伤势而黯淡，此刻却爆发出惊人的锐利和杀意！
“你……再说一遍？”吴锋的声音冰冷如刀。
“蝮蛇”被他看得心中一寒，但嘴上不饶人:“怎么？实话难听？老子……”
“闭嘴！”陈锋厉声打断，冷冷瞥了“蝮蛇”一眼，然后看向吴锋，语气稍缓:“吴道友，我理解你的心情。但‘蝮蛇’有句话没说错——山脊已成绝地。现在去，与送死无异。”
他顿了顿，继续道:“况且，你自己伤势未愈，战力还剩几成？就算山脊石台侥幸未毁，你能在能量乱流中撑多久？找到人后，又如何带他离开？”
句句诛心，却句句属实。
吴锋沉默。
他低头看着自己颤抖的双手。真元稀薄，经脉刺痛，背部伤口每呼吸一次都传来撕裂感。这样的状态，别说穿越能量乱流，就是在这山谷中多走几步都吃力。
而韩老鬼……那个平日里狡诈如狐、关键时刻却愿以命换他生路的老人，此刻可能正躺在崩塌的石台下，或者早已被乱流撕碎。
承诺……真的无法完成了吗？
“咚……咚……咚……”
就在这时，山谷深处——溪流消失的那个岩壁拐弯处，再次传来了那诡异的、有节奏的金属敲击声！
这一次，声音更清晰、更近！
所有人的注意力都被吸引过去。
“又来了！”“蝮蛇”的一名心腹紧张地握紧兵器。
陈锋脸色一沉，对王统领使了个眼色。王统领立刻安排两名伤势较轻的城卫军，持盾提刀，小心翼翼地向声音来源处摸去。
吴锋也抬头看向那个方向。他的神识微弱，但依然能感觉到，那岩壁后方……有什么东西在动。不是活物，更像是……机械？机关？
“这山谷……恐怕也不安全。”陈锋低声道，“我们得尽快找到出路离开。”
“出路？”“蝮蛇”冷笑，“往哪走？原路返回是山脊绝地，往下游去是未知，往上爬岩壁？外面可是能量乱流！”
众人沉默。确实，看似暂时安全的山谷，实则也是绝境。
吴锋忽然开口:“这山谷……可有其他出口？”
陈锋摇头:“我们探查过，除了我们来时的石阶通道，就只有溪流下游那个拐弯。但那边现在……”
他看向那两名正在靠近的城卫军。
就在这时——
“啊！！！”
一声凄厉的惨叫传来！
只见那两名城卫军刚接近岩壁拐弯处，地面突然裂开数道缝隙！缝隙中伸出七八条漆黑的、布满锈蚀金属倒钩的锁链，如同毒蛇般缠住两人的脚踝，猛地向下拉扯！
“救我——！”
两人只来得及发出半声呼救，就被锁链拖入了裂缝深处！裂缝瞬间合拢，只留下地面上几道新鲜的、边缘整齐的切痕，以及……几滴溅开的鲜血。
死寂。
所有人的脸色都变得惨白。
“下面……有机关……”王统领声音发颤。
“不止机关。”陈锋死死盯着那处地面，“那些锁链……是活物？还是被操控的？”
没人能回答。
而更可怕的是，随着那两名城卫军被拖走，岩壁后方的金属敲击声……停了。
取而代之的，是一种低沉的、仿佛无数齿轮在转动的“嗡嗡”声。
以及，岩壁表面，开始浮现出密密麻麻的、如同血管般凸起的淡金色纹路！
纹路从拐弯处开始，如同活物般向两侧岩壁蔓延，所过之处，岩石表面剥落，露出下面金属的质感！那些原本看似天然的岩壁，竟开始“活化”，变形，重组！
“这山谷……是活的？”“蝮蛇”声音发干。
“不。”吴锋忽然开口，他死死盯着那些淡金色纹路，脑海中闪过在隐波洞府看过的一些记载，“这是……古代宗门的‘护山机关’被激活了！”
他记得泓波散人在某卷杂记中提过，上古宗门喜在山门要地设置“地枢机关”，平时与山体融为一体，一旦被触发或遭遇外敌，便会活化，形成堡垒或杀阵。
这隐溪涧，恐怕就是某个上古宗门（可能是水元宗，也可能是地枢宗）设置的一处外围机关节点！
而现在，地脉暴动、能量冲击、活人气息……多重因素叠加，将这沉睡千年的机关……唤醒了！
“退！所有人退到通道口！”陈锋当机立断，厉声喝道。
众人如梦初醒，连滚爬爬地朝着来时的石阶通道口冲去。
但已经晚了。
“咔嚓！咔嚓！咔嚓！”
山谷两侧的岩壁，如同被无形巨手揉捏的泥土，开始大规模变形、凸起、凹陷！一根根粗大的金属尖刺从岩壁中刺出！一块块厚重的金属板从地面升起，形成屏障！更可怕的是，溪流中的水突然倒卷，在空中凝聚成数百枚悬浮的、边缘锋利的水刃，嗡嗡震颤，对准了谷中所有人！
整个山谷，在十几个呼吸间，从一个避难所，变成了一座布满杀机的金属堡垒！
“完了……”“蝮蛇”面无人色。
陈锋握紧长剑，真元运转到极致，但眼中也满是绝望。面对这种规模的机关杀阵，他们这点残兵败将，根本无力抗衡。
吴锋站在原地，没有动。
他看着四周正在成型的杀阵，看着天空中倾泻而下的能量乱流，看着手中那枚从隐波洞府带出的、泓波散人留下的黑色骨片（水脉导航/钥匙）。
忽然，他脑海中闪过一个念头。
泓波散人是水元宗修士，隐溪涧是水元宗外围据点。这处机关，既然是水元宗所设，那么……水元宗的信物，能否对其产生影响？
他不知道。但他别无选择。
就在第一波金属尖刺即将攒射、水刃即将斩落的瞬间——
吴锋猛地将黑色骨片举过头顶，将体内仅剩的两成真元，毫无保留地注入其中！
“水元宗弟子吴锋，持先贤信物，请机关……止杀！”
他嘶声吼道，声音在山谷中回荡。
黑色骨片骤然爆发出柔和的深蓝色光芒！
光芒如同水波般荡漾开来，扫过整个山谷。
奇迹发生了。
那些即将发射的金属尖刺，猛地顿在空中！那些悬浮的水刃，震颤了几下，缓缓消散！两侧正在变形的岩壁，也停止了重组，淡金色纹路的光芒黯淡下去。
整个杀阵，如同被按下了暂停键。
所有人目瞪口呆。
陈锋猛地看向吴锋，眼中爆发出不可思议的光芒。
吴锋也愣住了。他原本只是赌一把，没想到……真的有用！
但很快，他就发现不对。
杀阵只是暂停，并未解除。黑色骨片的光芒在持续消耗他的真元，以他现在的状态，最多支撑十息！
而且，骨片传来的信息碎片显示:这处机关的核心控制权并未完全获取，只是“临时安抚”。想要真正控制或关闭机关，需要前往“控制核心”——就在溪流下游拐弯处，岩壁内部！
十息时间，赶到控制核心，取得权限？
不可能。
但……也许，可以尝试另一种方法。
吴锋的目光，投向了天空那条狭窄的、充斥着能量乱流的缝隙。
一个疯狂、但或许是唯一生路的念头，在他心中升起。
他看向陈锋，快速说道:“陈道友，这机关只能暂停十息！控制核心在下游岩壁内，我们来不及了！现在唯一的路——”
他抬手指向天空:“从上面走！”
“上面？！”“蝮蛇”尖叫，“你疯了？外面是能量乱流！上去就是死！”
“留在这里也是死！”吴锋厉声打断，“这机关一旦恢复，我们全得死！而外面的能量乱流虽强，但并非毫无规律！我看到那缝隙处的乱流有短暂的‘间歇期’，大约每三十息会有三息左右的相对平静！如果我们能抓住那三息时间，冲出去，或许还有一线生机！”
陈锋猛地抬头看向天空缝隙。果然，那红蓝交织的乱流中，偶尔会出现极其短暂的颜色“黯淡”，虽然依旧危险，但比持续不断的冲击要好得多。
“就算冲出去了，外面是什么地方？我们怎么活？”王统领急道。
“外面……应该就是山脊外围的某处。”吴锋咬牙，“我知道这很冒险，但这是唯一的机会！而且——”
他看向陈锋，眼神决绝:“我要去山脊找韩老鬼。如果你们愿意，可以跟我一起冲出去，寻找生路。如果不愿……那就留在这里，等机关恢复。”
说完，他不再废话，转身朝着山谷一侧岩壁冲去——那里有一处因崩塌形成的、相对容易攀爬的斜坡，可以通往岩壁中上部，离天空缝隙更近。
黑色骨片的光芒开始闪烁，时间不多了。
陈锋脸色变幻，最终一咬牙:“所有人，跟上吴道友！爬上去！”
“你疯了？！”“蝮蛇”怒吼。
“要么跟，要么留！”陈锋不再看他，率先冲向斜坡。
王统领等人略一犹豫，也咬牙跟上。求生的本能，让他们选择了那看似渺茫的一线生机。
“蝮蛇”脸色铁青，看着越来越黯淡的骨片光芒，以及周围开始微微震颤、似乎即将恢复的机关金属，最终也骂了一句，带着两名心腹跟了上去。
十余人开始疯狂攀爬斜坡。
吴锋冲在最前面。他伤势最重，每爬一步都几乎要耗尽力气，但他咬着牙，嘴唇咬出血，指甲抠进岩缝，一点一点向上。
五丈……十丈……二十丈……
距离天空缝隙，还有约十丈。
而黑色骨片的光芒，已黯淡到极致。
“快！机关要恢复了！”下方有人惊恐大喊。
果然，山谷中的金属尖刺开始缓缓转动，水刃重新凝聚！
“还有五息！”吴锋嘶声吼道，拼尽最后力气，向上猛蹿！
三丈……两丈……一丈！
到了！
他趴在岩壁顶端，抬头看向缝隙外——暗红与冰蓝的光芒疯狂交织，刺得他睁不开眼。但正如他所料，每隔三十息左右，光芒会短暂黯淡，乱流强度减弱。
“等下一次间歇！”他回头吼道。
陈锋、王统领等人也陆续爬上来，挤在狭窄的岩壁顶端，个个脸色惨白，喘息如牛。
“蝮蛇”最后爬上来，刚站稳——
下方山谷中，黑色骨片光芒彻底熄灭！
“嗡——！！！”
整个山谷的机关，全面恢复！金属尖刺爆射！水刃斩落！惨叫声瞬间响起——是两名动作稍慢、还没爬上来的城主府修士，被瞬间绞杀！
所有人都头皮发麻。
而就在这时——
天空缝隙外，红蓝光芒……黯淡了！
“就是现在！冲！”吴锋嘶声大吼，第一个纵身跃起，冲向那条狭窄的、充斥着残余乱流的缝隙！
陈锋等人紧随其后！
“蝮蛇”一咬牙，也跳了进去。
就在最后一人跃入缝隙的瞬间——
“轰！！！”
一道比之前任何一次都要剧烈的能量乱流，狠狠撞在缝隙处！
整个岩壁顶端，被削去三尺！
而跃入缝隙的众人，如同被丢进狂暴漩涡的树叶，瞬间被红蓝光芒吞没，消失不见。
只有几声短促的惨叫，被乱流撕碎，飘散在风中。
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时间倒回片刻，山谷机关尚未完全激活时。
当吴锋从溪水中冒出，与陈锋对话时，山谷中的另一群人——那几名青霖宗弟子、城主府修士，以及“蝮蛇”的两名心腹——正躲在凹洞中，惊恐地看着外面的一切。
他们听到了吴锋的话，听到了陈锋的决定，听到了“蝮蛇”的讥讽。
也听到了……那越来越近的金属敲击声。
“老大……我们真的要去爬那岩壁吗？”“蝮蛇”的一名心腹低声问道，脸上满是恐惧，“外面那乱流……我看着都腿软。”
“蝮蛇”没有立刻回答。他的目光，从吴锋身上移开，落在了山谷另一侧——那里，岩壁底部，有一个刚才因震动而裸露出来的、约三尺见方的石龛。
石龛内，似乎放着什么东西。
幽暗的光线下，看不真切，但“蝮蛇”的直觉告诉他……那可能是宝贝。
在血煞门摸爬滚打几十年，他对“机缘”有着野兽般的嗅觉。这山谷既然是上古宗门据点，那石龛里藏的，很可能是功法、丹药、或者法器！
而现在，所有人的注意力都在吴锋和天空缝隙上。
机会。
“蝮蛇”眼神闪烁，心中快速盘算:跟着陈锋他们冲出去，九死一生。但若能得到石龛里的东西，说不定能提升实力，增加生存几率。甚至……如果东西够好，或许能让他突破瓶颈，踏入假丹中期！
赌了！
他压低声音，对两名心腹道:“你们俩，听好了。等会儿陈锋他们开始爬岩壁，我们不去。我们往那边走——”
他指了指石龛的方向。
“老大？那边……有机关啊！”心腹脸色发白。
“富贵险中求！”“蝮蛇”眼中闪过狠色，“那石龛里的东西，可能比命还值钱！等拿到东西，我们再看情况，要么跟着冲出去，要么……这山谷这么大，说不定还有其他出路。”
两名心腹对视一眼，最终还是点了点头。他们跟着“蝮蛇”多年，早已习惯了他的疯狂和贪婪。
于是，当陈锋下令所有人跟上吴锋、开始攀爬斜坡时，“蝮蛇”三人故意放慢脚步，落在了队伍最后。
陈锋心急如焚，没注意到他们的异常。
等到大部分人都爬上去一段距离，“蝮蛇”三人突然转身，朝着石龛方向狂奔！
“你们干什么？！”王统领在斜坡上回头看见，厉声喝道。
“蝮蛇”不理，速度更快。
然而，就在他们距离石龛还有三丈时——
“咔嚓！”
地面裂开！熟悉的漆黑锁链毒蛇般窜出！
但这一次，“蝮蛇”早有准备！他身形急停，右手一挥，一面血色小盾飞出，迎风涨大，挡在身前！
“铛铛铛！”
锁链撞击在血盾上，火星四溅！血盾剧烈震颤，表面出现裂纹，但勉强挡住了！
“快！拿东西！”“蝮蛇”吼道。
一名心腹咬牙前冲，伸手探向石龛——
就在他的手指即将触碰到石龛内那团模糊黑影的瞬间。
石龛内部，突然睁开了一双……眼睛。
金色的、冰冷的、毫无生机的眼睛。
“不好！是活的！”心腹惊恐大叫，想要后退。
但已经晚了。
石龛内的“东西”动了。那不是器物，而是一具……蜷缩着的、浑身覆盖着暗金色金属甲片的类人傀儡！
傀儡猛地探出金属利爪，快如闪电，一把扣住了心腹的手腕！
“咔嚓！”
骨骼碎裂声清晰可闻！
“啊——！”心腹凄厉惨叫。
“蝮蛇”脸色大变，毫不犹豫，转身就逃！另一名心腹也吓得魂飞魄散，跟着逃窜。
但那傀儡已经“醒”了。
它缓缓从石龛中站起，身高七尺，浑身暗金甲片，关节处是复杂的齿轮结构，双眼泛着冰冷的金光。它低头看了看手中抓着的那名心腹——心腹还在惨叫挣扎——然后，五指一握。
“噗嗤。”
血肉爆碎的声音。
惨叫戛然而止。
傀儡将残破的尸体随手扔掉，金色的眼睛锁定了逃跑的“蝮蛇”二人。
它迈步。
第一步，地面微微一震。
第二步，速度骤然加快！
第三步，已化作一道暗金色的残影！
“蝮蛇”亡魂皆冒，拼尽全力向斜坡方向逃。但他的速度，远不及这傀儡！
眼看就要被追上——
“嗡！”
天空缝隙处，吴锋的黑色骨片光芒大盛，机关暂停！
傀儡的动作，也随之一滞。
“蝮蛇”抓住这千载难逢的机会，连滚爬爬冲到斜坡下，手脚并用向上爬！
而那名落在后面的心腹，动作稍慢，刚爬到一半——
机关恢复！
傀儡也恢复行动，金属利爪一挥！
“不——！”
利爪划过，那名心腹被拦腰斩断，上半身跌落斜坡，下半身还挂在岩壁上，鲜血内脏洒了一地。
“蝮蛇”看都不敢看，疯了般向上爬。
他终于爬到了岩壁顶端，与陈锋、吴锋等人汇合。回头看去，那暗金傀儡正站在斜坡下，仰头看着他们，金色的眼睛冰冷无情。
而吴锋，正在喊“冲”。
“蝮蛇”跟着跳进了缝隙，被乱流吞没。
但他怀中，紧紧揣着一样东西——那是他刚才在石龛前，傀儡苏醒的瞬间，冒险用血煞门秘术“血影手”隔空抓取的、从石龛内带出的一件小物件。
入手冰凉，坚硬，约鸡蛋大小，形状不规则。
他不知道这是什么。
但他知道，这东西……可能就是他未来翻身的唯一依仗。
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乱流中，天旋地转。
吴锋感觉自己像是被扔进了滚桶，身体不受控制地翻滚、撞击。狂暴的能量撕扯着他的护体罡气，背部的伤口彻底崩裂，鲜血不断渗出，在乱流中化作血雾。
但他死死咬着牙，保持着最后一丝清明。
他要出去。
他要去找韩老鬼。
哪怕只有一线希望。
不知翻滚了多久，前方忽然一空！
他感觉自己从高处坠落，“砰”的一声砸在坚硬、凹凸不平的地面上。
剧痛袭来，他眼前一黑，差点昏死过去。
但他强撑着，睁开眼。
眼前，是一片……废墟。
暗红色的天空，冰蓝色的云层，地面龟裂，冒着滚滚热气，远处有岩浆河流在流淌。空气中充斥着硫磺味、焦糊味、以及浓得化不开的血腥味。
这里……是山脊外围的某处。
但与他记忆中的山脊，已截然不同。地形彻底改变，山峰崩塌，地面开裂，到处是能量乱流肆虐后的痕迹。
他挣扎着爬起来，看向四周。
陈锋、王统领、以及七八个城卫军和青霖宗弟子，也陆续从空中掉落，摔在附近，个个狼狈不堪，伤势加重。
“蝮蛇”也掉了下来，摔在一处岩堆旁，闷哼一声，怀中似乎有什么东西硌了一下，但他立刻捂住，没让人看见。
清点人数:原本十六人冲进缝隙，现在只剩十一人。有五人，永远留在了乱流中，或者摔下来时直接毙命。
劫后余生，但无人喜悦。
因为眼前的世界，比山谷更加绝望。
“这里……是地狱吗？”一名年轻城卫军看着远处流淌的岩浆河，喃喃道。
陈锋拄着剑站起来，脸色凝重到极点。他看向吴锋:“吴道友，你还……要去山脊吗？”
吴锋顺着记忆中的方向望去。
原本韩老鬼藏身的石台，应该在西北方向约三里处。但此刻，那个方向……是一片彻底崩塌的、被暗红冰蓝能量笼罩的死亡区域。
别说三里，就是三十丈，都可能要命。
他沉默着，从怀中取出那枚已经黯淡无光的黑色骨片。骨片表面，出现了一道细微的裂痕。
他用尽最后力气，将一丝微弱的神识注入骨片。
骨片微微一颤，传递出一幅极其模糊的、断断续续的画面——那是通过水脉感知到的、方圆数里内的地形轮廓。
在西北方向约两里处，画面中有一个微弱的、几乎要消散的……生命光点。
非常微弱，如同风中残烛。
但……还在。
吴锋的呼吸骤然急促。
他抬起头，看向陈锋，眼中爆发出惊人的光芒:
“他还活着。”
“韩老鬼……还活着。”
“我要去。”
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