紧接着，更多滚木礌石如雨落下，坚固的盾阵被砸得七零八落，下方曹军力士非死即伤，那根沉重的撞木也歪倒在地，攻势顿时瓦解。
然而，曹军的攻势并未因此断绝，那根歪倒的撞木旁虽尸骸枕藉，但后方督战的校尉早已挥旗厉喝，又一支千人队黑压压地涌了上来。
这些显然是等待多时的生力军，体力充沛，阵型严整，不仅接替了前方伤亡惨重的同袍，更带来了更多的简易云梯与厚重门板临时改制的巨盾。
他们迅速清理开散落的滚木礌石，然后喊着号子，向上冲去。
“主公！”
见此情形，墙寨之后望楼上的庞统面上并无太多紧张之色，反而对一旁的刘琦低声道，“曹军攻势甚急，可否要令后备营上墙轮替？”
“可。”
刘琦颔首，“令王猛部一千人接替东、北两面墙防，原守卒下墙休整半个时辰。魏延、黄忠所部暂不动。”
命令传下，后方早已整装待命的王猛部，千名士卒便在军司马王猛的带领下迅速循着内侧阶梯登墙，与血战半日的同袍快速交接。
这横江隘营寨依山形而筑，正面墙垣长约百五十步，仅能容纳千余人同时布防，轮替本是预案中事。
而刘琦所在之处，并非墙头，而是建于营寨中心、紧贴后方山壁的一座三丈高望楼。
此楼以粗大杉木为架，建于一方天然岩台之上，高出寨墙近两丈，登临其上，前方墙垣、墙下血肉战场、乃至更远处曹军调动烟尘，皆可一览无余。
刘琦与庞统此刻便立于望楼顶层，身侧亲卫执旗侍立，以备传令。
刘琦凭栏下望，眼前景象清晰得有些残酷。
寨墙高约一丈，此时墙根处曹军遗骸与破损兵器已堆积起近三尺高，暗红色的血污浸透泥土，在午时烈日炙烤下蒸腾起带着腥甜与焦臭的浑浊雾气。
然而，那些活着的曹军士卒，眼神中非但未见惧色，反而因这惨烈伤亡与督战官不断吼出的重赏之令，燃着一种近乎疯狂的炽热。
他们踩踏着同袍尚未冷透的尸身，依旧一波波涌上，攻势连绵不绝。
“确是曹操麾下真正的筋骨。”
庞统观望着战局，语气中甚至带着一丝审视的意味，“非前几日那些充作消耗的郡兵可比。如此不计伤亡的猛攻，夏侯妙才是真急了。”
刘琦神色平静，接过亲卫递来的水囊饮了一口：“他急他的。我们只需守住。每在此处多耗他一个精锐老卒，来日便多一分胜算。”
刘琦说完目光投向更远处曹军后阵那杆隐约可见的“夏侯”大纛，嘴角微不可察地动了一下。
这等硬碰硬的消耗，正合刘琦的意。
夏侯渊想用最快的速度、最悍勇的姿态砸开他的营寨，用他尸首来震慑四方。
而刘琦要做的，就是让这道门户，变成一块啃不动、砸不烂，反而会崩掉满口牙的铁砧。
而随着战局的僵持，曹军这猛烈攻势也快持续了近三个时辰。
时间来到午时三刻，日头正毒，炽烈的阳光毫无遮拦地倾泻在天柱山狭窄的河谷中，将岩石、兵刃、盔甲乃至流淌的鲜血都晒得滚烫。
而持续了近三个时辰的猛烈厮杀，不仅让墙头墙下双方的士卒精疲力竭，就连后方陡坡上督战的夏侯渊、于禁等将校，也被这灼人的热浪炙烤得甲胄内汗如雨下，口干舌燥。
于禁抹了一把顺着脸颊流入颈中的汗水，望向身旁的主帅。
于禁的眉头紧锁，声音因干渴而沙哑：“都督，日头太毒辣，曝晒难当。我军士卒披甲持械，在这等烈日下强行仰攻，体力耗损极巨，恐难为继。”
“是否先收兵暂避这正午酷暑，待暑气稍退，再整军攻寨？”
夏侯渊没有立刻回答，而是眯了眯眼望向那反复易手的墙头，只见曹军士卒又一次将云梯搭上了墙头，甚至有数名悍卒已然跃上垛口，正与守军疯狂搏杀！
但随后，一名浑身是血的守军，竟在被一名曹军屯长长矛刺穿腰腹的刹那，竟狂吼着抱住对手，一同翻落三丈高的寨墙！
见此情景，夏侯渊语气沉重：“刘琦这营寨，倒是比预想的更难啃。”
“不过”
夏侯渊顿了顿，语气转冷：“兵法云：一鼓作气，再而衰，三而竭！”
“且今日首战，我军锐气最盛之时，岂能因区区酷暑、略遭损折便退？”
于禁闻言，沉默下去。他亦是沙场宿将，岂会不懂此理？
开战首日，若不能以雷霆之势取得可观战果，甚至被敌军硬生生击退，那折损的远不止是兵力。
己方初至的锋锐之气将受重挫，而守军则会凭此战建立起敌军亦不过如此之心，随即而来便是敌将士气大振，攻坚难度大升。
而于禁也听出了夏侯渊的言外之意——今日，便是拼着将前头这些士卒损耗殆尽，也要打出威势，要么在刘琦寨墙上撕开口子，要么至少要用这决死的气势，杀得守军胆寒，让他们即便守住，也会为此血战心悸胆寒。
而这时夏侯渊不再看于禁，目光重新投向那片血肉战场，眼神深处掠过一丝不易察觉的阴沉。
他现在承认自己先前确实有些看走眼了，本以为刘琦一介荆襄子弟，倚仗的不过是地利与父辈余荫，麾下兵马与南方那些诸侯一般，守成有余，血勇不足。
可眼前这营寨守得章法森严，墙头那些士卒，即便身中数创，竟也能抱着登城的曹军同归于尽，跳墙而下。这股狠劲，不亚于自己麾下精锐士卒了。
看了一会，夏侯渊缓缓开口，声音不高，却清晰地传入周围每一个将校耳中，同时不知是说给旁人听，还是在告诫自己：“酷热难当，我军疲惫，那寨墙上的刘琦部众，同样在煎熬。这等攻坚战，拼的就是谁更能熬，谁的主帅心更硬。”
夏侯渊顿了顿，目光陡然变得锐利如刀，落在一名身披重甲、面容粗犷的部将脸上：“雷豹！”
“末将在！”那将领跨步出列，声如洪钟。
“率你本部五百锐士，上前攻坚，同时告诉前线的士卒没有本都督的金钲号令，胆敢后退者——”夏侯渊一字一顿，寒气森然，“一律依我军法从事！”
闻言雷豹身躯一震，抱拳厉声道：“诺！”
而周围众将亦是神色一凛，无不肃然。
他们多数是跟随夏侯渊已久的将校，太清楚夏侯渊口中的依军法从事意味着什么了。
夏侯渊治军，严酷冠绝曹营，其军法最著者，便是临阵退逃之罚：凡未得军令而后退者，不问缘由，不辨情状，立斩阵前，以儆效尤。
而其人若有家眷在后方屯田或营中，亦受株连——妻妾没入官营，或配予其他有功军士；子女则充为官奴仆役，永世难脱贱籍。
此律仿效司空曹操安置青州兵及屯田户之法，以家眷为质，逼士卒唯有死战向前一途。
而正是这般酷烈无情的法度，锻造出了夏侯渊麾下这支闻鼓则进、闻金方止的骇人虎狼之师。
雷豹深吸一口气，转身大步离去，甲叶铿锵作响。
军令如山，攻势再起，甚至更加狂猛。
曹军士卒顶着令人窒息的酷热，踩着愈发滑腻的血泊，一波波涌向那似乎永远无法征服的墙垣。
战斗从午时一直持续到申时，日头开始西斜，但那灼热与血腥并未稍减。
夏侯渊投入的那千五曹军，在反复的攀爬、厮杀、坠落中，如同投入熔炉的薪柴，迅速消耗，直至所剩无几。
申时二刻，当日头威力稍敛，但战场已如同被血洗过数遍的屠场时，曹军后阵终于响起了低沉而清晰的鸣金钲声。
听到这声音，墙上墙下尚在厮杀的曹军士卒，无论是轻伤还是力竭，都如蒙大赦，互相搀扶着、拖拽着同袍的遗体，踉跄着向后退去。
他们脸上没有败退的沮丧，只有一种近乎麻木的解脱。
而刘琦营寨内的望楼上，站了几乎一整日的刘琦缓缓活动了一下有些僵硬的手脚。
刘琦望着如潮水般褪去的曹军，以及墙下那片在夕阳映照下愈发触目惊心的猩红，沉默良久。
“真乃天下精锐。”刘琦沉默良久低声叹道，语气复杂，“若非亲眼所见，实难想象，军令能严酷至此，士卒能悍勇如斯。”
一旁的庞统挥了挥衣袍，试图驱散些微飘来的血腥气，闻言便接口向刘琦解惑道：“主公有所不知。这夏侯妙才治军，在曹营诸将中以‘严酷第一’著称。”
“其军法最厉者，便是这临阵退逃之罚——未闻金钲而后退者，不问情由，立斩阵前。且”
庞统顿了顿，神色间流露出明显的厌恶，才缓缓开口：“且其人若在后方有家眷，妻儿老小皆受株连，没入官营为奴为婢，或随意配予他人”
庞统出自襄阳冠族，族中子弟游学、经商，往来中原消息灵通。