六月十八，黎明前的黑暗里，曹军营地已是火把通明，人声鼎沸。
然而这三日间，横江隘前早已血流成河。
从六月十五日起，夏侯渊便开始了战前清扫。。
他没有动用从中原带来的四千嫡系步卒，而是将三千庐江、九江郡兵尽数驱赶上前。
这些郡兵大多是新募的农夫，装备简陋，许多人只持木盾、竹枪，便被军官鞭策着冲向刘琦营寨前五十步至百步的那片死亡地带。
那片区域被刘琦经营月余，早已布下三重杀阵：最外围是伐倒的树木枝干纠结成的鹿砦，枝杈间绑缚着尖锐竹刺；往里是宽达两丈、深逾一人的壕沟，沟底埋着削尖的木桩；最近处则是三十步内的最后防线——以粗大木桩打入土中构成的拒马阵，桩上缠绕带刺铁蒺藜的铁索，其间还散落着大大小小的陷马坑。
夏侯渊的命令简单而冷酷：用尸体填平它。
第一日，郡兵们扛着沙袋、抱着柴草，在后方稀稀拉拉的箭雨掩护下向前推进。
起初他们尚能保持队形，但进入八十步后，寨墙上突然响起密集的弦音。
那是刘琦麾下千余名弓弩手共同奏响的死亡之音。
弓弦震鸣如狂风呼啸，刹那间，遮天蔽日的箭矢从寨墙后腾空而起，在空中划出密集的黑色弧线，继而如暴雨般倾泻而下。
冲在最前的郡兵甚至来不及举盾，便被这波猝然而至的箭雨覆盖。
箭矢入肉的闷响、骨骼碎裂的脆响、濒死的惨嚎瞬间交织成一片。
视野所及，冲锋的队列像被无形的巨镰横扫，成片倒下，鲜血在泥土上泼洒出大片大片的暗红。
而仅仅一次齐射，冲锋的郡兵便有数百人倒下。
一时间尸骸横陈，伤者哀鸣，方才还向前涌动的人潮骤然僵滞。
许多首次经历战阵的郡兵被这炼狱般的景象骇得魂飞魄散，脸色惨白，手脚冰凉，本能地想要后退逃离这片死亡之地。
而在后方督战的曹军军校见此立马挥刀砍倒两名退缩者，然后嘶吼着驱赶队伍继续向前。
进入五十步，真正的屠杀开始了。墙寨上的床弩咆哮声撕裂空气，短矛般的弩矢洞穿数人；接着是弓弩齐发，郡兵成片倒下。
鲜血浸透泥土，哀嚎声在山谷间回荡。
但他们没有退路——后退者立斩，前进或有一线生机。
郡兵们疯狂地将同伴尸体、沙袋、柴草推入壕沟。
到日落时，最外围的鹿砦已被鲜血染红，第一道壕沟勉强填出数条通道，代价是五百余具尸体。
第二日、第三日，屠杀继续。
刘琦寨中的弓弩手轮番上阵，箭矢仿佛无穷无尽。
郡兵们从最初的恐惧到麻木，再到疯狂——许多人赤红着眼，嘶吼着向前冲，不为胜利，只为早点结束这炼狱般的煎熬。
他们用简陋的木梯搭在拒马上，用身体压平铁蒺藜，用血肉之躯为夏侯渊麾下的精锐士卒铺出一条通往寨墙的血路。
直至第三日黄昏，最后一道防线前粗大木桩打入土中构成的拒马阵终于被撕开了。
三十步内，只剩下一道新挖掘不久的壕沟——宽不足一丈，深仅及腰，与其说是防御工事，不如说是一道心理界线。
这个距离太近了，近到寨墙上守军的面容都清晰可辨，近到能听见对方军官的号令声，近到任何冲锋都只需几个呼吸便能跨过。
夏侯渊亲自策马来到阵前查看，浓烈的血腥味几乎凝成实质，冲得战马都不安地打着响鼻。
他望着那道距离刘琦营寨只有三十步浅浅的壕沟，又抬眼看向耸立的寨墙，嘴角勾起一丝冷硬的弧度。
“够了。”夏侯渊对身旁的于禁道，“架几块木板便能过。明日黎明，让儿郎们踏着这条血路，去取刘琦首级。”
三日血洗，三千郡兵折损过半，刘琦寨前尸积如山，血腥气弥散不散。
六月十八，黎明。
曹军营地鼓角震天。
经过三日准备，夏侯渊下令首攻。
他没有试探，一上来就投入了最精锐的先登营——八百重甲步卒，皆是从兖豫带出的百战老兵。
这些士卒顶着加厚的大盾，披双重皮甲，手持环首刀、短戟，列成紧密的锋矢阵，踏着被鲜血浸透的土地，在鼓号声中向着刘琦营寨正面压上去。
寨墙上，刘琦一身轻甲，按剑而立。
身侧魏延、黄忠、庞统等人肃立，所有人的目光都紧盯着下方逐渐逼近的曹军阵线。
“弓弩手预备。”刘琦的声音平静。
寨墙后，数千名弓弩手已然就位。
弓是复合反曲弓，弩是蹶张劲弩，箭矢皆是三棱破甲锥。
这些装备大半来自去岁刘琦回襄阳带回来的，此刻在晨光中泛着冷冽的幽光。
待高举着大盾的曹军进入百步后。
“放！”
黄忠苍老而浑厚的声音响彻寨墙。
他是刘琦麾下第一神射手，亲自统领弓弩队。
崩！崩！崩！
弓弦震响如闷雷，瞬间数千支箭矢破空而出，密集程度之大让站在寨墙上的刘琦等人，都感觉天色瞬间闪了一下。
而箭矢在空中划出密集的弧线，随后如暴雨般倾泻在曹军军阵中。
曹军阵中立刻响起一片叮当之声——箭矢大多钉在包铁大盾上，但也有百十支穿过盾隙，贯入甲胄。
惨叫声响起，十来名曹卒应声倒地，但阵型丝毫不乱，后方士卒迅速补位，继续推进。
“不愧是曹公精锐。”庞统在刘琦身侧轻叹。
而刘琦面色不变：“继续。”
随后在黄忠的号声中第二轮、第三轮箭雨接踵而至。
曹军每前进十步，都要付出十余人伤亡的代价。
但他们的阵线始终未溃，甚至速度都没有明显减慢。
这些跟随夏侯渊征战了大半个中原的老兵早已对这些箭雨司空见惯，所以他们皆眼神麻木，步伐稳健，仿佛前方不是箭雨，只是寻常风雨。
待六十步时，在一声巨大号角声中曹军突然加速！
先登营士卒齐声暴喝，顶着盾牌开始冲锋。
六十步距离，对于重甲步兵不过十余息时间。而寨墙后的弓弩手，最多只能再发两轮。
“滚木！”魏延厉喝。
寨墙内侧，早已准备好的数十根裹铁滚木被推下。
这些滚木粗如人腰，长近两丈，顺着陡坡轰隆隆滚落，声势骇人。
曹军显然早有防备。冲锋中的锋矢阵突然向两侧散开，竟在间不容发之际让出了中间通道！大部分滚木从阵隙间滚过，只碾倒了边缘十余人。
就这片刻耽搁，曹军已冲至寨墙下！
“金汁！”刘琦大喝。
墙头架起的大铁锅中，早已煮沸的粪水混合油脂、毒草，被兵卒用长柄木勺舀起，向着下方泼洒。
滚烫的金汁混杂着秽污倾泻而下，泼溅在下方抬着临时赶制的简易云梯准备架上墙寨的曹军士卒身上，顿时响起非人的惨嚎——被泼中的曹卒皮肉瞬间溃烂，冒着白烟倒地翻滚。
中者无不发出凄厉至极的惨嚎——那不是瞬间毙命的痛快，而是在地上翻滚扭曲却一时不得解脱的漫长折磨。
这人间地狱般的景象，让下方正待攀援的曹军阵势为之一顿。
然而仅仅三息之后，后方督战的校官已然挥刀劈倒两名畏缩不前的士卒，嘶声力吼：
“都督有令——先登寨墙者，赏千金，官晋三爵！斩得刘琦首级者，赏万金，官晋五爵！退后者，立斩！”
闻言，曹军阵中先是一静，随即爆发出压抑的低吼。
赏万金，官晋五爵！——这些字眼像烧红的烙铁烫在每一名士卒心头。
恐惧瞬间被贪婪给吞噬，那些方才还在为同袍惨状而战栗的兵卒，呼吸骤然粗重起来。
而后退是立死，前进或许有泼天富贵——这根本不算选择。
“杀——！”
不知谁先发出一声嘶哑的咆哮，原本微顿的锋线如同被巨鞭抽击，轰然向前卷去。
不多时，便出现第一批曹卒顶着盾牌攀梯而上。
寨墙上，守军的长矛如林刺下，将攀登者捅落。
但下方曹卒前赴后继，尸体在墙根堆积，渐渐竟形成缓坡。
这场惨烈的攻防战从辰时持续到午时。
曹军如潮水般一波波涌上，又一批批倒在寨墙下。
先登营八百人，战至午时已折损过半，但夏侯渊没有丝毫收兵的意思，反而将第二批千人队压上。
寨墙上，守军同样伤亡渐增。曹军弓手在远处抛射压制，虽然准头欠佳，但流矢无眼，随着时间的流逝已有数十名守军中箭。
而更危险的是，东侧寨墙正门处，数十名曹军拣选出的魁梧力士，喊着齐整的号子，合力扛起一根前端包铁、需四人合抱的粗巨撞木，朝着营门猛撞而来！
“咚——！”
“咚——！！”
沉重的撞击声如闷雷炸响，每一次都震得整个寨墙簌簌发抖，门闩与木栅发出不堪重负的呻吟。
而负责此段防务的魏延见状，环眼怒睁，将长刀往地上一插，厉声喝道：“亲卫队，随我来！”
随后魏延身先士卒，率数十名悍卒直扑那段墙头。
此刻已有十余名曹军借着云梯攀上墙垛，正与守军厮杀。
魏延如狂飙突进，手中长刀化作一道冷冽的弧光，当头一名曹军屯长被连人带盾劈成两半。
亲卫队紧随主将，刀盾撞击声、怒吼声、濒死哀嚎声瞬间混作一团。
不过片刻，涌上墙头的曹卒被尽数格杀，尸体重重栽落下墙。
肃清墙头后，魏延毫不喘息，扶垛下望。只见寨门下，数十名曹军力士以巨盾结阵，护持着中央一根需数人合抱的包铁撞木，正喊着号子，一下下猛撞营门，厚重的寨门在巨木撞击下木屑飞溅，震颤不已。
“弓手上墙！”魏延吼道，“瞄准下方，射！”
墙头弓手引弓疾射，箭雨泼向盾阵。
然而曹军大盾厚重相连，宛若龟甲，箭矢叮叮当当大多被弹开，难伤其下分毫。
“滚木！礌石！”魏延见此，立即改令，“给老子砸碎那龟壳！”
墙后待命的力士闻令，两人一组，抬起早已备好的滚木与沉重石块，发一声喊，奋力朝下方盾阵砸去。
重物带着骇人的呼啸坠落，轰然巨响中，一面巨盾应声破裂，持盾力士臂骨折断，惨叫着倒地。
紧接着，更多滚木礌石如雨落下，坚固的盾阵被砸得七零八落，下方曹军力士非死即伤，那根沉重的撞木也歪倒在地，攻势顿时瓦解。