夏侯渊倒要亲自看看，刘琦选择的这处坟地，究竟有多么风景秀丽。
马蹄在卵石滩上发出清脆的响声，夏侯渊驰至刘琦营寨前一箭之地，然后登上一处陡坡。
从这里望去，刘琦营寨的细节更加清晰：营墙并非单纯的木栅，而是因地制宜，充分利用了山崖巨石，缝隙处用粗木夯土填充，显得异常坚固。
寨前的道路更是被刘琦设下的三重鹿砦、壕沟、拒马截断，道路狭窄曲折，一侧是陡坡，另一侧则是奔流的涧水冲刷而成的险壑。
夏侯渊眯着眼，目光顺着那条陡峭的山路向上，最终定格在那面飘扬的“刘”字帅旗上，看了许久。
山风将夏侯渊头盔下的鬓发吹得纷乱，他脸上没有任何表情，既无轻蔑，也无惧色，只有一种全神贯注的审视。
“选的地方……倒是够刁钻的。”
良久，夏侯渊淡淡低声自语了一句，听不出是讥讽还是承认。
言罢，夏侯渊调转马头，向正在喧闹建营的本阵驰回。
当夜，白日曹军安营的喧嚣终于停歇，群山重归某种沉甸甸的寂静，唯有呼啸的山风，不识趣地掀动着中军大帐的毡帘与旗帜，吹得帐内烛火飘摇不定，映得人影幢幢。
夏侯渊已卸去沉重的甲胄，只着战袍，坐于主位。
他面色沉静，白日亲临敌寨前勘察的经历，让夏侯渊往日谈起刘琦时脸上的骄横之色稍敛，取而代之的是一丝意外与凝重。
是以，夏侯渊直接开门见山，嗓音因连日风尘与思虑而略带沙哑：“攻城器械，明日加紧督造，不得延误。”
“另，可曾探明有无山间小径，能绕过横江隘，袭扰刘琦侧后或粮道？”
帐下一名负责前哨探查的校尉面露难色，苦笑着出列抱拳：“禀将军，末将已遣精干人手分探左右山谷。”
“末将随后发现确有小路，但……皆非坦途。距此西北约二十里，有一处名为‘野人涧’的谷道，稍宽于他处，然……”
负责探查的校尉顿了顿，“然刘琦遣其部将周仓，率本部人马当道扎寨，营垒甚是坚固。末将冒险抵近观之，那谷道最宽处亦仅容五人并行，两侧皆是陡坡密林。”
“而周仓寨墙正堵在咽喉，我军若攻，兵力根本无法展开，恐……恐比攻打刘琦主营更为艰难。”
帐内一阵沉默，只有风声和烛火的噼啪声。
夏侯渊手指无意识地轻敲着案几，目光低垂，看着摇曳的光影，未置可否。
这时，一直沉默的于禁上前抱拳。
于禁白日虽然未同夏侯渊近距离观察刘琦营寨，但也将其营寨情况大致知晓，是以，此刻于禁面色更为肃穆，抱拳低声道：“将军，此地险绝，强攻恐正中刘琦下怀。”
“而末将细观其营寨布局，绝非仓促而成，必是早遣熟悉山川之士精心构筑，专为诱我攻坚。”
“而我军即便能步步血战，用人命填下关隘，伤亡亦不可估量，锐气尽失，后续如何再攻其庐江其余城池？”
夏侯渊擦拭着横置于膝上的环首刀刀柄，依旧不语，但那微抿的嘴角线条更硬了几分。
于禁见状，深吸一口气，声音压得更低，却字字清晰，直指核心：“刘琦主力据山而守，转运维艰，久持必生疲敝。都督何不转锋东向？”
“那徐庶所守皖城、舒县一带，乃皖水、潜水冲积平原，地广粮丰，道路通达，利于我骑步驰骋。”
“破之，既可断刘琦潜在之后援与粮道，又能就食于敌，以战养战，事半功倍。待其山中之粮耗尽，军心自乱，或可不战而屈其兵。”
“转锋东向……”夏侯渊终于开口，重复着这四个字，听不出情绪。
而帐中似乎更静了，所有将校的目光都聚焦在夏侯渊的脸上。
而夏侯渊的目光缓缓扫过帐下诸将，他能清晰地看到，当于禁提出转攻东面平原时，不少人眼中闪过的意动甚至热切。
这些跟随他征战多年的宿将、校尉，早已习惯了在富庶的平原城池间纵横驰骋。
那里意味着更开阔的战场，更利于发挥曹军步骑协同的优势，也意味着破城之后可以预期的掳掠与犒赏——钱粮、人口，乃至纵兵之后的宣泄，都是维持这支军队士气和凝聚力的残酷养分。
相比之下，窝在这憋屈的深山峡谷里，仰攻那道看起来就令人头皮发麻的险隘，用人命去填刘琦精心准备的绞肉盘，无疑是件既无趣又危险的苦差。
他们脸上的神情，夏侯渊读得懂。
然而，曹军军令如山，尤其在他夏侯渊的麾下，更无人敢公开质疑主帅的决断。
那一道道目光最终都收敛起来，变成沉默的等待。
夏侯渊收回视线，心中那声无声的叹息只有他自己能听见。
他何尝不知于禁建议的战术合理性？避实击虚，攻敌必救，以己之长克敌之短，这本就是兵家常理。
挥师东向，横扫相对易攻的皖、潜流域，同样可以劫粮立威，甚至可能逼刘琦出山。
但，他夏侯渊此番南下，所图岂止是击败一个刘琦？
江淮之地，豪帅林立，民心游移，曹操在此的统治更多依赖羁縻与威慑。
自建安三年（公元198年），曹操第三次攻打徐州，围攻吕布于下邳，最终击败并处死吕布、陈宫等人后，曹操的兵锋已经有三年未深入此地，先前陈兰、雷绪等人的反复，便是威名稍弛的征兆。
他夏侯渊，被委任来江淮不仅要完成曹操的军令平衡孙刘，更还要在这江淮之地立威！
要用最凌厉、最不容置疑的胜利，重新将曹公的赫赫兵威，烙印在这片山川与人心之上。
若见刘琦当道立寨，便避而不战，绕攻他处，纵然最终取胜，在那些首鼠两端的豪帅眼中，在江东观望的孙权眼里，又会是何等印象？
他们会认为曹军怯于山地，夏侯渊畏敌险要！这绝非夏侯渊想要的“威名”。
夏侯渊需要的，正是一场哪怕艰难、哪怕伤亡不小，但足够强硬、足够正面、足以震慑人心的胜利。
他要打掉刘琦倚仗的地利，更要打掉所有潜在观望者心中那点侥幸与不臣之念！
更何况……东面的徐庶真如于禁所言是刘琦软肋吗？
就在刚才夏侯渊已经收到甘宁水师已从皖口进入皖水的警讯。
而没有水师策应，在河网密布之地与熟悉水战的对手周旋，风险莫测，一旦在东面平原被其水师截断后路，或是骚扰粮道，自己万余大军恐有倾覆之危。
相比之下，眼前的山险固然狰狞，但险，是看得见的险；敌，是摆在面前的敌。
打与不打，何时打，如何打，主动权仍牢牢握在自己手中。
若事不可为，凭他夏侯渊神行之能，大军亦可全师而退，不致伤筋动骨。
更何况，眼前这山隘虽险，却绝非牢不可破，夏侯渊相信，凭借自己麾下这些从尸山血海中滚出来的百战锐卒，定能一步步啃穿这道壁垒，最终攻破那座该死的营寨，把刘琦小儿的脑袋，挂在那杆帅旗的旗杆上。
想来这刘琦小儿选择这里作为主战场，恐怕也正是算准了这一点——用山水形势，无形中压缩了他战略选择的余地。
而且于禁考虑的是如何更“划算”地赢下眼前一仗。
而夏侯渊算计的，是如何赢下此仗后，整个江淮的局势能因此一仗而定下数年甚至更久的基调。
沉默在帐中蔓延，烛火将夏侯渊棱角分明的脸庞映得半明半暗，那深邃的眼眸里，所有的权衡、顾忌、无奈，最终都被一种破釜沉舟的决绝所取代。
夏侯渊蓦地抬起眼，目光如电，扫过全场，声音不大，却压过了帐外的风啸，字字清晰，不容置疑：
“东面水网交织，敌有水师之利，我军无舟楫，不可轻入险地。”
“而刘琦小儿，恃险而守，若我不战而走，转攻旁处，非但堕我军威，亦长寇志。彼必以为我曹军惧其山险，日后据险顽抗者只多不少。”
夏侯渊停顿了一下，手指猛地握紧刀柄，指节泛白：“此寨虽坚，地利虽险，却非不可破。我意已决，器械完备后，便正面攻之！我要让这江淮之地皆知，曹公之剑所指，纵是千岩万壑，亦当劈开！”
命令既下，再无回转。
帐中诸将无论心中作何想法，皆神色一凛，齐齐抱拳，轰然应诺：“谨遵将军令！”
于禁随着众人一同抱拳领命，面色沉静如水，无人能窥见他心底那一声轻微的叹息。
他理解夏侯渊的深意，也预见到了那即将漫山遍野的血色。
为将者，当以最小代价换取最大战果；为帅者，有时却需以巨大的代价，去赢取战场之外更重要的东西。