踏入城镇时，日头已过晌午，可街道上却阴森森的，家家户户门窗紧闭，门楣上挂着的不是红灯笼，而是用人皮绷成的灯笼，皮上用金线绣着诡异的符咒，烛火透过人皮，映出张张痛苦扭曲的人脸，在地上投下晃动的鬼影。
“是‘鬼市’。”毛小方的桃木剑在鞘中剧烈震颤，剑穗铜钱的碰撞声沉得像敲在棺材板上，“这城镇被人下了咒，白日里是人间，入夜后就成了鬼怪交易的集市，这些人皮灯笼，是用来照明的‘魂灯’。”
达初的狐火在指尖缩成一团，火光照在最近的灯笼上，人皮突然睁开眼睛，嘴一张一合，发出细微的呻吟：“救我”声音是个年轻女子的，皮上的符咒突然亮起红光，女子的脸瞬间被痛苦扭曲，“别碰它会吸魂”
阿秀的镜心残片在怀中发烫，碎片映出灯笼里的烛火——那不是普通的烛，而是用活人脂肪和魂魄凝成的“阴烛”，烛芯里缠着根头发，头发的另一端从灯笼顶部垂下，系着个小小的布偶，布偶上贴着张黄色的符纸，上面写着个“卖”字。
“是‘换魂术’！”阿秀的声音发颤，碎片里浮现出更恐怖的景象：城镇中心的戏台上，一个穿黑袍的人正拿着名册，与台下的鬼影交易，“他用活人魂魄当筹码，让鬼怪用执念来换，换得越多，阴烛燃得越旺，鬼市就越热闹！”
小远额头的虎形印记突然发烫，他指着街道尽头的城隍庙，那里的人皮灯笼最密集，烛火也最亮：“胡叔说过，城隍庙是镇邪的地方，怎么也挂着这东西？”
众人走近才发现，城隍庙的大门被钉死了，门板上贴着张巨大的符纸，符纸边缘渗着黑血，上面画着个颠倒的八卦图。庙顶的琉璃瓦被换成了黑色，正中央挂着盏最大的人皮灯笼，皮上绣着个官帽图案，烛火透过时，映出的鬼影穿着官服，正对着他们作揖，嘴角却咧着诡异的笑。
“是城隍爷的皮！”毛小方的瞳孔骤缩，桃木剑“噌”地出鞘，“有人剥了城隍的皮做灯笼，这是想彻底断了城镇的阳气！”
话音未落，街道两旁的门窗突然同时打开，无数个戴着面具的鬼影从屋里飘出来，他们的手里都拿着个小小的布偶，布偶上贴着活人的名字。“新来的？要不要换个魂？”一个戴狐狸面具的鬼影凑过来，声音尖细如女子，“用你的恐惧换十年阳寿，很划算的”
达初的狐火猛地蹿高，将鬼影逼退：“滚！”狐火照在鬼影的面具上，面具突然裂开，露出底下的人脸——竟是个被剥了皮的女子，血肉模糊的脸上嵌着双玻璃珠眼睛。
“啊！”小远吓得后退，怀里的玉佩突然发烫，光芒驱散了靠近的鬼影，“这些东西都是被换魂的人！”
城隍庙的人皮灯笼突然剧烈晃动，烛火变成诡异的绿色，照亮了街道上空——无数根黑线从灯笼里窜出，像蛛网般罩住整个城镇，黑线的末端缠着无数个挣扎的活人魂魄，他们的身体还在屋里昏睡，魂魄却被拉到空中，像待售的货物。
“开市了！”黑袍人的声音从城隍庙传来，戏台上的符纸突然燃烧，露出底下的交易台，台上摆着无数个布偶，每个布偶里都塞着缕头发，“今日特价，用‘亲情’换‘富贵’，用‘良知’换‘长生’，快来换啊——”
最前面的鬼影突然扑向小远，手里的布偶上贴着“小远”的名字：“我用我儿子的命换你的魂！快给我！”小远怀里的玉佩爆发出青光，将鬼影弹飞，布偶落地的瞬间，化作个啼哭的婴孩魂影，对着鬼影喊了声“娘”，然后消散在空气中。
“不——我的儿！”鬼影发出凄厉的惨叫，身体渐渐透明，“我不该贪那富贵的”
毛小方趁机挥剑斩断罩向阿秀的黑线，剑刃上的金光与黑线碰撞，溅出的火星落在地上，竟烧出个“贪”字。“这些黑线是用世人的贪欲炼的，你越想要什么，它缠得越紧！”
达初的狐火燃成火墙，挡住涌来的鬼影，火墙却被鬼影手里的布偶腐蚀出无数小洞，布偶上的名字渐渐变得清晰——都是些在鬼市换过魂的活人，他们的阳气正被一点点吸走，脸上已经浮现出死气。
“毁了最大的灯笼！”阿秀的镜心残片突然飞到城隍庙顶，碎片的微光聚成道尖刺，刺向最大的人皮灯笼，“城隍爷的魂被锁在里面，只有他能破这鬼市！”
毛小方纵身跃起，桃木剑凝聚金光，对着灯笼劈去。“铛”的一声，剑刃与灯笼碰撞，人皮突然发出凄厉的惨叫，上面的官帽图案活了过来，化作个穿官服的鬼影，正是城隍爷！他的手里握着块令牌，令牌上刻着“公正”二字，对着黑袍人狠狠砸去！
“你敢叛道！”黑袍人从城隍庙冲出来，他的面具下露出张腐烂的脸，手里的名册突然燃烧，化作无数只黑色的蝴蝶，蝴蝶翅膀上印着换魂者的名字，“我要让所有人都尝尝求而不得的滋味！”
城隍爷的令牌与黑蝶碰撞，金光与黑气炸开，整个城镇剧烈摇晃。人皮灯笼里的烛火纷纷熄灭，鬼影们发出绝望的哀嚎，被黑线缠着的活人魂魄纷纷落下，回到各自的身体里。
黑袍人见势不妙，化作团黑雾想逃，却被小远怀里的玉佩射出的青光罩住。黑雾里传出无数人的惨叫，最后化作个小小的布偶，布偶上贴着黑袍人的名字——竟是十年前因贪赃枉法被处死的县令，死后怨念不散，化作厉鬼设下这鬼市。
城隍爷的魂影对着众人作揖，然后飘回城隍庙，庙门的符纸自动脱落，琉璃瓦变回金色，人皮灯笼全部化作飞灰，只留下淡淡的檀香。
街道上的门窗纷纷打开，活人们从昏睡中醒来，茫然地看着彼此。城隍庙的钟声突然响起，清脆的钟声驱散了最后的阴霾，阳光透过云层洒下来，照在每个人的脸上，温暖得像从未有过黑暗。
离开城镇时，小远的玉佩变得更加温润，上面的“渡”字旁多了个小小的“公正”印记。达初在城隍庙前种下棵桃树，狐火围着树苗转了三圈：“以后这里只有香火，没有鬼市了。”阿秀将镜心残片放在庙前的香炉里，碎片接触到香灰，竟长出根嫩芽，芽尖顶着颗金色的露珠。
毛小方望着远方的山峦，桃木剑在鞘中轻吟。他知道，人心的贪欲才是最恐怖的邪祟，只要还有人想不劳而获，鬼市就可能在任何地方出现。但只要有坚守良知的人在，再黑暗的交易，也终会被阳光戳破。
风吹过街道，带着城隍庙的檀香，那些曾经的人皮灯笼悬挂处，都长出了丛丛迎春花，花瓣在阳光下闪闪发亮，像无数双重新睁开的眼睛，充满了对新生的渴望。
离开鬼市城镇，一行人沿着官道往南行，越靠近苍莽山，空气里的腥甜气就越浓。路两旁的树木渐渐扭曲成诡异的形状，树干上缠着暗红色的藤蔓，藤蔓的叶片边缘像锯齿般锋利，叶脉里流淌着粘稠的液体，远远望去，整座山林仿佛覆盖着一层跳动的血肉。
“是‘血藤林’。”毛小方用桃木剑挑开挡路的藤蔓，剑刃碰到藤蔓的瞬间，竟被粘住了——那些液体带着极强的腐蚀性，剑身上冒出丝丝白烟。“这些藤蔓以生灵的血肉为养分，越往深处，藤条越粗壮，据说最中心的‘母藤’，已经活了上千年。”
阿秀的镜心残片在怀里震颤，碎片投射出的光影里，无数小动物的骸骨被藤蔓缠绕，骨头缝隙里还残留着未被消化的血肉。“前面有村落！”小远突然指向密林深处，透过藤叶的缝隙，能看到几间破败的木屋，屋顶长满了血藤，像戴着顶红色的绒帽。
走近才发现，村落里空无一人，只有木屋的门框上挂着风干的人皮，皮上用血写着歪歪扭扭的字：“入藤者，活不过三更”。最东边的木屋里传来“滴答”声，推门一看，地上躺着个奄奄一息的老者，他的腿被血藤缠得死死的，藤蔓已经钻进了皮肉，与骨头缠绕在一起，每根藤条上都长着细小的吸盘，正一点点吸食他的精血。
“救救我”老者气若游丝，浑浊的眼睛盯着毛小方，“别碰母藤的花苞它在等月圆之夜开花”话没说完，他的身体突然剧烈抽搐，血藤猛地收紧，老者的皮肤以肉眼可见的速度干瘪下去，最后只剩下一具被藤蔓贯穿的骨架，藤条则变得更加猩红粗壮。
达初的狐火在指尖跳动，却不敢轻易靠近：“这些藤蔓怕火，但母藤的根在地下蔓延了数十里，烧是烧不尽的。”他指着老者骨架旁的一个陶罐，里面装着些黑色的粉末，“这是‘腐骨粉’，我在古籍上见过，是用百年腐尸磨成的，能让血藤枯萎。”
夜幕降临，血藤林里升起淡红色的雾气，藤蔓开始躁动，像有了生命般四处游走，寻找活物。毛小方将腐骨粉分给众人，叮嘱道：“撒粉时要闭住呼吸，这粉末沾了阳气会失效。”
他们沿着藤蔓最密集的方向往深处走，脚下的泥土软得像腐肉，每踩一步都陷下去半尺，泥土里还传来细微的啃噬声——是无数细小的虫豸，正以血藤的落叶为食，却也在间接帮藤蔓松土。小远不小心踩碎了一块骨头，骨头里涌出的不是骨髓，而是密密麻麻的虫卵，虫卵遇空气就孵化成黑色的小虫，顺着他的裤腿往上爬，吓得他连连跺脚，达初赶紧用狐火将虫群烧死，火苗燎到小远的裤脚，留下一片焦痕。
“前面就是母藤！”阿秀突然低呼，镜心残片的光芒指向一处空地。那里的血藤缠绕成一座巨大的花苞，花苞足有两人高，表面覆盖着层薄薄的膜，膜下隐约能看见无数细小的血管在搏动，像一颗跳动的心脏。花苞周围的地面裂开无数道缝隙，里面伸出粗壮的根须，根须末端长着肉瘤般的吸盘，吸附着各种动物甚至人类的骸骨。
更诡异的是，花苞顶端开着一张人脸大小的嘴，嘴里没有牙齿，只有一圈圈环形的肉刺，正随着呼吸一张一合，吐出带着腥甜气的白雾。“它在呼吸！”小远的声音发颤，“老者说的开花难道是要吃人？”
毛小方盯着花苞，桃木剑上凝聚起金光：“不是吃人，是‘授粉’。古籍记载，血藤母藤会在月圆之夜开放，用活人的精血和魂魄当‘花粉’，吸引山里的‘腐鸦’来传播，一旦授粉成功，方圆百里都会被血藤覆盖。”他看了眼天空，乌云正慢慢散去，一轮圆月即将露出全貌，“还有半个时辰，必须在花开前毁掉它的根！”
达初将狐火聚成火球，朝着花苞扔去，火球撞在花苞的膜上，只烧出个小小的黑洞，很快就被藤蔓分泌的液体堵住了。“硬攻不行！”他急道，“得找到主根！”
阿秀的镜心残片突然飞向地面的一道裂缝，碎片的光芒在裂缝深处闪烁：“在下面！主根像条巨蛇，盘在地下暗河里！”
毛小方将腐骨粉倒在桃木剑上，剑刃瞬间覆盖上一层黑色的粉末：“达初，用狐火照亮暗河！小远，跟紧我，撒粉时别犹豫！”他一剑劈开地面的裂缝，裂缝里喷出带着腥气的寒气，一条碗口粗的主根从暗河里窜出，根须上的吸盘张开，露出里面细小的牙齿，直扑毛小方的面门。
达初的狐火化作一道火柱，插进裂缝，照亮了底下的暗河——暗河的水是暗红色的，河底铺满了骸骨，主根就像一条巨大的红色水蛇，在河中游动，无数分支根须从主根上蔓延出来，扎进周围的泥土里。“它的弱点在头顶的肉瘤！”阿秀大喊，镜心残片的光芒聚焦在主根靠近花苞的位置，那里长着个拳头大的肉瘤，肉瘤上布满了血管。
毛小方纵身跃到主根上，脚下的吸盘立刻死死粘住他的靴子，他忍着恶心，挥剑砍向肉瘤，腐骨粉接触到肉瘤的瞬间，发出“滋滋”的声响，肉瘤以肉眼可见的速度枯萎变黑。主根剧烈地扭动起来，暗河的水掀起巨浪，无数分支根须从四面八方涌来，像一张巨大的网，要将他们困在中央。
“快撒粉！”毛小方大吼，自己率先将剩下的腐骨粉往主根的伤口处撒去。小远和达初紧随其后，黑色的粉末在空中弥漫，所过之处，血藤纷纷枯萎，发出凄厉的尖叫，像无数人在同时哀嚎。
花苞突然剧烈膨胀，顶端的嘴张得极大，喷出股股白雾，白雾里浮现出无数扭曲的人脸——都是被血藤吞噬的生灵的魂魄。“月圆了！”小远指着天空，圆月已经挣脱乌云，惨白的月光洒在花苞上，花苞的膜开始破裂，露出里面层层叠叠的花瓣，花瓣的颜色像凝固的血，边缘还挂着粘稠的液滴。
主根的挣扎越来越弱，肉瘤彻底腐烂，黑色的腐烂沿着主根蔓延，很快就传到了花苞。花苞的绽放戛然而止，花瓣开始枯萎，膜下的血管一一爆裂，发出“噼啪”的声响，像放鞭炮。最后，整个花苞像泄了气的皮球般瘪下去，化作一滩黑色的粘液，渗入泥土里，周围的血藤也随之枯萎，暗红色的藤蔓变成了灰黑色，失去了所有生机。
暗河的水渐渐清澈，露出底下的鹅卵石，那些啃噬藤蔓落叶的虫豸失去了食物，纷纷钻进泥土深处。老者的骨架旁，陶罐里剩下的腐骨粉突然发出微光，粉末凝聚成一颗黑色的种子，种子落地后，竟长出一株绿色的幼苗，幼苗的叶片上，还带着淡淡的金色纹路。
“是‘净壤草’。”阿秀捡起幼苗，镜心残片的光芒落在叶片上，金色纹路变得更加清晰，“血藤的腐壤里，竟然长出了净化土壤的草。”
毛小方望着恢复平静的山林，桃木剑上的腐骨粉渐渐剥落，露出光洁的剑刃：“再毒的藤蔓，也挡不住生机。只要还有一寸干净的土，就总能长出新的希望。”
小远的裤脚焦痕旁，不知何时沾上了一片净壤草的嫩叶，叶片在月光下闪着微光，像一颗小小的星星。达初将狐火聚成一团，小心翼翼地护住嫩叶：“走吧，前面的路还长，说不定还有更厉害的东西等着咱们。”
山林里的风变得清新起来，带着泥土和草木的气息。枯萎的血藤正在慢慢分解，化作养分渗入地下，滋养着新生的净壤草。远处的暗河里，传来潺潺的水声，清澈见底，映着天上的圆月，像一面巨大的镜子，照出三个渐行渐远的身影，和他们身后，那片正在重获生机的土地。