柳如烟的疑点像一根细刺，扎在了凌微心里。但咸鱼深知，在掌握更多信息前，贸然行动只会打草惊蛇。眼下，她有更重要（且快乐）的事情要忙——她的火锅大业！
萧辰给的铺面很快开始了修缮。凌微打着“监工”和“亲自设计”的旗号，几乎天天往西市跑。当然，每次都有苏清月陪同，外加岩卡安排的便装护卫远远跟着，安全措施到位。
凌微把她能想到的现代火锅店元素，绞尽脑汁用古代能实现的方式捣鼓出来。
她画了鸳鸯锅的图纸，找工匠用黄铜打造。红汤那边，她凭着记忆口述，让阿箬和王府一位擅长药膳的厨娘一起研究辣椒、花椒、牛油、豆瓣和各种香料的配比，熬制底料。白汤则用老母鸡、猪骨、鲫鱼等吊制高汤，追求鲜美。为此，小厨房里整天飘着各种奇异的香味，引来不少好奇的目光。
她还设计了特制的长筷、漏勺，定制了不同尺寸的陶瓷调料碗，规划了菜品展示区（用冰鉴保鲜），甚至连“自助调料台”的概念都提了出来，虽然被苏清月以“有失体统、恐生混乱”为由暂时否决，改为由伙计调配好几种固定口味的蘸料送至各桌。
“我们要打造的是‘精品火锅体验’！”凌微振振有词，“环境要雅致，服务要周到，食材要新鲜，味道要独特！让那些贵夫人小姐们觉得，来我们这儿吃火锅，不是粗野之举，而是新颖有趣的社交活动！”
苏清月看着她活力四射、眼里闪着光的样子，渐渐也投入进来，帮她参考室内布置的配色、屏风的选择、甚至菜单的排版用字。凌微发现，苏清月的审美和品味简直是一流的，有她把关，整个店铺的格调立刻上去了不止一个档次。
“清月姐姐，你简直就是我的首席美学顾问！”凌微狗腿地给苏清月递上自己捣鼓出来的“奶茶”（用牛乳、茶、糖和一点点盐煮的，味道有点怪，但苏清月居然表示可以接受）。
苏清月接过瓷杯，浅浅抿了一口，淡淡道：“你若真能将此店经营起来，倒也不失为一条出路。”她顿了顿，“只是，你父亲那边……”
提到凌侍郎，凌微的好心情打了个折扣。这两天，凌府又递了帖子来，语气比上次急切了些，大概听说了她频繁出入西市的消息，坐不住了。
“能拖一天是一天。”凌微撇撇嘴，“等店开起来，有了稳定的进项，我腰杆也能硬一点。”经济独立，才是人格独立的第一步！古今皆然。
忙碌之余，凌微也没忘记正事。她悄悄问过苏清月关于柳如烟和安远伯府的调查进展。
“有些眉目，但还不清晰。”苏清月将一份誊抄的简要资料递给凌微，“安远伯府确实日渐式微，爵位传至现任安远伯已是第三代，并无实权，只靠祖产和些许田庄度日，在朝中几乎无声。柳如烟的嫡母周氏，确系西南黔州已故宣慰使的庶女，家族因卷入十几年前一场土司叛乱而败落。周氏嫁入安远伯府为继室，并无所出，性格据说颇为严苛。”
资料很简略。凌微翻看着：“那个‘冷梅魂’的香呢？”
“此香原料‘冷魂梅’只生长于黔州深山瘴气浓郁之处，采摘制香工艺复杂，产量极少。京城确实罕见。周氏出身西南，或许留有存货，但给一个不得宠的庶女使用……”苏清月摇头，“不合常理。已让人去查近期京城香料铺子和黑市的流通记录。”
凌微点点头，又拿出灰石球：“这东西，后来再没动静。但每次靠近西市那铺子，或者想到火锅店的事，它就好像……特别安静？我也不知道是不是错觉。”好像这石头对“建设性”的事情不感冒？还是说，它只对“混沌”、“邪异”相关的存在起反应？
苏清月凝视石球片刻：“此物玄奇，非常理可度。你既与之有感应，平日还需多加留意，莫要轻易在外人面前显露。”
“我晓得。”凌微把石球收好。这可是她现在最大的秘密武器（和麻烦源头）。
这天下午，凌微正在铺子后院，跟工匠讨论二楼雅间隔断的细节，前头看守铺面的一个王府小厮匆匆跑来。
“凌姑娘，外面有位小姐，说是您的旧识，想见您。”
旧识？凌微心里一动：“什么样的小姐？”
“穿着挺朴素，带着帷帽，看不清脸。就一个人，没带丫鬟。”小厮描述。
一个人？不带丫鬟？凌微和苏清月对视一眼。
“请她去隔壁茶室稍坐，我马上来。”凌微道。茶室是铺面隔壁临时租下用来接待的。
苏清月低声：“我陪你。”
两人来到茶室，只见一个身穿半旧青色衣裙、戴着素色帷帽的纤细身影静静立在窗边。听到脚步声，她转过身，掀开了帷帽。
竟是柳如烟！
凌微心下诧异，面上却露出笑容：“柳姐姐？你怎么找到这儿来了？快请坐。”她示意苏清月也坐下。
柳如烟的目光在苏清月脸上停留了一瞬，似乎并不意外，微微屈膝行礼：“苏小姐。”然后才坐下，双手规规矩矩地放在膝上，依旧是一副低眉顺眼的模样。
“柳姐姐今日独自前来，可是有事？”凌微亲自给她倒了杯茶。
柳如烟接过茶杯，却没有喝，指尖微微用力，指节有些发白。她沉默了好一会儿，才抬起头，看向凌微，那双总是垂着的眼睛里，此刻却蕴藏着一种复杂的情绪，有紧张，有挣扎，还有一丝……决绝？
“凌妹妹，”她的声音很轻，带着点不易察觉的颤抖，“那日茶会，多谢你款待。妹妹所说的‘女子依仗’、‘自己的出路’，如烟……听进去了。”
凌微心中微动，和苏清月交换了一个眼神。
“柳姐姐能这么想，是好事啊。”凌微温和道，“不知姐姐今日来，是……”
柳如烟咬了咬下唇，仿佛下了很大的决心，从袖中取出一个小小的、陈旧褪色的锦囊，放在桌上。
“此物……是我生母留给我的唯一遗物。她原是黔州人，在我很小的时候就去世了。”柳如烟的声音更低了，“母亲临终前嘱咐我，此物务必贴身收藏，不可示人，除非……遇到能解‘冷梅之惑’、或身怀‘异石’之人。”
凌微的心猛地一跳！异石？！
苏清月的眼神瞬间锐利起来。
柳如烟的目光落在凌微脸上，又快速扫过她可能存放石球的衣袖位置，继续道：“那日茶会，妹妹身上……似乎有种让我母亲遗留之物微微发热的感觉。而妹妹提及的‘火锅’新意，还有那番不同于寻常闺阁的见解……让我觉得，妹妹或许就是母亲所说的……‘变数’。”
她顿了顿，深吸一口气：“我知道这话唐突且匪夷所思。但我……我没有别人可以相信，也没有时间了。嫡母近日，似乎在为我议一门亲事，是西南来的一个商贾，年纪很大……我偷听到，那商贾似乎与嫡母的娘家、还有……一些信奉邪神的人有往来。”
凌微和苏清月的脸色都凝重起来。西南商贾？信奉邪神？摩尼教？！
“这锦囊里是什么？”凌微盯着那个旧锦囊。
柳如烟摇摇头：“我不知道。母亲只说，时机到了，该知道的人自然会知道如何打开。我试过很多方法，都打不开。它……似乎需要特殊的方法，或者，特殊的力量。”她的目光再次看向凌微，带着孤注一掷的期盼，“凌妹妹，苏小姐，我别无他求，只希望能摆脱这门亲事，能有一条活路。若此物对你们有用，我愿奉上。只求……只求你们能帮我一把。”
茶室里一片寂静，只有柳如烟微微急促的呼吸声。
凌微看着桌上那个不起眼的旧锦囊，又看看眼前这个终于褪去怯懦外壳、露出内里挣扎求生的庶女，心中五味杂陈。
石球的反应，“冷梅魂”的香，西南的关联，摩尼教的影子，还有这个打不开的、需要“特殊力量”的锦囊……
线索，似乎以一种意想不到的方式，自己串联起来，送到了她面前。
她伸出手，轻轻拿起那个锦囊。
入手微沉，锦囊本身并无异常。但就在她指尖触碰的刹那——
嗡！
袖中的灰石球，骤然传来清晰而强烈的震颤！一股微弱但明确的吸引力，从锦囊内部传来，与石球隐隐呼应！
凌微瞳孔微缩。
柳如烟的生母，到底是谁？这个锦囊里，究竟藏着什么？
而柳如烟口中，那个来自西南、与邪神信徒有往来的老商贾……又是怎么回事？
她感觉，自己好像不小心，掀开了某个巨大阴谋的冰山一角。
而这一次，似乎无法再置身事外了。