邀请帖以王府的名义，措辞客气地送到了李、赵、柳三位小姐府上。很快，回帖就到了，三位小姐都表示“欣然应邀”。
会面地点定在凌微暂住的小院花厅。时间就在两日后。
到了那天，凌微特意让阿箬准备了精致的茶点，自己则穿了一身既不显寒酸也不过分招摇的鹅黄色衣裙，头发梳了个简单的垂鬟分肖髻，戴了朵小小的珠花，力图营造一种“劫后余生、恬静养病、人畜无害”的大家闺秀假象。
苏清月没有直接参与，而是在隔壁书房“看书”，但以她的耳力，花厅里的动静想必能听得一清二楚。这给了凌微极大的安全感——背后有“裁判”兼“靠山”坐镇，底气就是足。
巳时刚过，三位客人便前后脚到了。
最先到的是赵婉儿，一身粉裙，圆圆的脸，眼睛很大，带着些好奇和没藏住的心事，一进门就打量着凌微，语气有些夸张：“凌妹妹！你可算回来了！听说你在海上遇了险，可把我们担心坏了！”演技略显浮夸，但胜在情绪饱满。
“多谢赵姐姐挂心，只是受了些惊吓，现已无碍了。”凌微笑得温婉，请她入座。
紧接着是李玉莹。她穿着一身水绿色绣缠枝莲的衣裙，身量高挑，瓜子脸，柳叶眉，容貌是三人中最出挑的，也是气质最“端着”的。她打量凌微的目光带着明显的审视和探究，笑容标准却没什么温度：“凌妹妹大难不死，必有后福。能在镇南王府将养，也是妹妹的造化。”话里有话，暗指凌微攀了高枝。
凌微只当没听懂，依旧笑着请她坐下：“托王爷和苏姐姐的福罢了。”
最后到的竟是柳如烟。她穿着半新不旧的藕荷色衫子，容貌清秀但略显寡淡，低眉顺眼，进来后规规矩矩地行礼问好，话很少，存在感极低，坐在了最下首。
寒暄过后，丫鬟奉上茶点。气氛一时有些微妙的安静。塑料姐妹花久别重逢，且情况特殊，大家都带着面具，不知该如何开启“安全”话题。
凌微决定主动出击，用她最擅长的——跑偏话题。
“几位姐姐尝尝这玫瑰酥，是王府厨娘新研制的，用了西山新鲜的玫瑰花露，味道很特别。”她热情推荐，然后仿佛不经意地叹气，“唉，这次出去一趟，才知道以前在京城的日子多么安逸。外面风浪太大，还是家里好。”
赵婉儿立刻接话：“可不是嘛！听说那边海盗可凶了！凌妹妹你真是福大命大！”她眼里闪着八卦的光，“快跟我们说说，到底怎么回事呀？王爷是怎么救你的？”
李玉莹也微微倾身，显然对此很感兴趣。
凌微心里门清，这才是她们今天来的主要目的之一——打探虚实。
“也没什么好说的，”凌微露出心有余悸的表情，半真半假地编造，“就是随王爷的船队出海巡查，遇到了风暴和海盗袭击，混乱中我掉下了水，幸亏王爷身边的侍卫及时发现，把我捞了上来。后来王爷剿灭了海盗巢穴，我就跟着回来了。具体细节，我一个闺阁女子，当时吓坏了，也记不清。”她把关键信息模糊化，重点突出自己的“无用”和“被救”。
赵婉儿显然有些失望，觉得不够刺激。李玉莹则眯了眯眼，显然不太信这套说辞，但也不好追问。
“凌妹妹真是谦虚了。”李玉莹端起茶盏，抿了一口，状似无意地道，“我听说，妹妹此次似乎还得了王爷的赏赐？连西市那处‘汇丰楼’的铺面都给了妹妹？王爷对妹妹，可真是厚爱。”消息倒是灵通。
来了。凌微心中警铃微作，脸上却露出恰到好处的惊喜和不好意思：“王爷仁厚，念我受了惊吓，赏了些东西压惊。那铺面……我正发愁呢，我一个女子，哪会经营什么铺子？空放着也是浪费。”
“妹妹何必自谦？”李玉莹笑道，“既然王爷赏了，便是妹妹的缘分。不知妹妹打算做何营生？说出来，或许姐妹们也能帮着参谋参谋。”
赵婉儿也好奇：“对呀对呀，凌妹妹你想开什么铺子？绸缎庄？胭脂铺？”
凌微等的就是这句！她放下茶盏，眼睛微微发亮，带着一种分享秘密的兴奋感，压低声音道：“不瞒姐姐们，我想开个……饭庄！但不是普通的饭庄，是一种新的吃法，叫‘火锅’！”
“火锅？”赵婉儿一脸茫然。李玉莹也露出疑惑的表情。连一直沉默的柳如烟都微微抬了下眼。
“对！”凌微开始她的“安利”大法，把对苏清月说过的那套又加工了一下，描述得更加诱人，“iage一下（她不小心蹦出个英文，赶紧改口）想象一下，寒冷的冬日，亲朋好友围坐一桌，中间一口铜锅，汤底咕嘟咕嘟冒着热气，红的辣的，白的鲜的，想吃什么菜啊肉啊，自己动手涮进去，蘸上特制的酱料，那滋味，又热闹又过瘾！比咱们现在这样分餐而食，可有意思多了！”
她绘声绘色，还用手比划着涮肉的动作。赵婉儿听得一愣一愣的，似乎被这新奇描述吸引了。李玉莹则蹙着眉，觉得这吃法未免太过“粗野”，不合贵女风范。
“这……听着倒是新奇，只是，”李玉莹委婉道，“这般吃法，恐怕有失雅观。京中贵人，未必能接受。”
“所以需要引导嘛！”凌微立刻接上，开始灌输她的“现代营销理念”，“我们可以先搞个小范围的‘品鉴会’，邀请一些像几位姐姐这样见多识广、引领风尚的闺秀来尝鲜。只要味道好，氛围轻松愉快，大家自然会喜欢。到时候口碑传出去，还怕没人来？”
她看着李玉莹和赵婉儿，眼神真诚：“不瞒姐姐们，我这次死里逃生，算是想明白了。女子在世，除了家族姻亲，也该有点自己的依仗。这铺子若是经营好了，不仅是个进项，也是个消遣，更是咱们姐妹日后一处说话玩耍的据点。总比整天闷在家里，听些有的没的闲话强吧？”
这话半真半假，却隐隐戳中了一些心思。尤其是“自己的依仗”和“闲话”几个字，让李玉莹目光闪了闪。她是侍郎嫡女，看似风光，但在家里也要看父兄脸色，婚事更是筹码。赵婉儿心思浅，但也觉得“有个好玩的地方”听起来不错。
凌微趁热打铁：“等铺子装修好了，第一个就请几位姐姐来试菜！到时候，咱们关起门来，想怎么吃就怎么吃，不用管那些规矩，那才痛快！”
赵婉儿有些心动地看向李玉莹。李玉莹沉吟片刻，终于露出一丝还算真诚的笑意：“妹妹既有此雄心，我们自然要支持。届时定来捧场。”
初步“统战”目标达成！凌微心里给自己点了个赞。
话题渐渐从火锅铺子，转到京城最近的首饰花样、哪家戏班新排了戏等无关痛痒的闺阁闲话上。气氛比刚来时缓和了许多。
凌微一边应付着，一边悄悄观察着三人。
赵婉儿最好懂，心思都写在脸上。李玉莹精明有野心，但似乎对“独立”“经营”这类概念并非完全排斥，有争取的可能。而那个柳如烟……从头到尾几乎没怎么说话，只是默默听着，偶尔在听到“海盗”、“赏赐”等词时，睫毛会轻微颤动一下。
凌微袖中的石球，一直安安静静。直到柳如烟起身，说要去更衣，由丫鬟引着暂时离开花厅时——
嗡……
极其轻微，几乎难以察觉的震颤，再次从石球传来！这一次，震颤的幅度和频率，比上次在西市感应到摩尼教徒时，似乎还要明显一丝！而且，指向明确地……朝着柳如烟离开的方向！
凌微心中剧震，握着茶杯的手指微微收紧。
柳如烟？这个看起来最不起眼、最没有存在感的安远伯府庶女，为什么会引起石球的反应？
是她本人有问题？还是她身上带着什么东西？
联想到安远伯府……似乎是个日渐势微、在朝中没什么存在感的勋贵。柳如烟一个庶女，能跟摩尼教或者“混沌”扯上什么关系？
无数的疑问瞬间涌上心头。凌微面上却不动声色，继续和李玉莹、赵婉儿说笑，仿佛什么都没察觉。
不一会儿，柳如烟回来了，依旧安静地坐回原位。
石球的震颤，在她回来后，又慢慢平息了。
茶话会又持续了小半个时辰，三位客人便起身告辞了。凌微热情地将她们送到院门口，约定等火锅店筹备好了再下帖子。
送走客人，凌微回到花厅，脸上的笑容慢慢收敛。
“听够了？”她朝着隔壁书房方向扬声问道。
苏清月推门而出，神色平静：“嗯。”
“觉得怎么样？”凌微问。
“李玉莹，可用利益笼络，但需防其反噬。赵婉儿，不足为虑。柳如烟……”苏清月顿了顿，眸色微深，“她今日，过于安静了。而且，她身上熏的香，是‘冷梅魂’，此香稀少，原料产于西南瘴疠之地，安远伯府一个不得宠的庶女，用不起。”
凌微心头一跳。香？她光注意石球反应了，倒没留意这个细节。
“清月姐姐，你觉得……这个柳如烟，会不会有问题？”凌微试探着问。
苏清月看向她：“你发现了什么？”
凌微犹豫了一下，还是拿出了袖中的灰色石球。“这个……刚才柳如烟离开的时候，它有点反应。很轻微，但我感觉到了。”
苏清月目光落在石球上，又看向凌微，眼神变得凝重。“你确定？”
“确定。”凌微点头，“和上次在西市的感觉有点像，但又不太一样……”她形容不出那种细微的差别。
苏清月沉默片刻，缓缓道：“安远伯府……柳家。柳如烟的嫡母，似乎出自西南某个没落的土司家族。此事，我会让人细查。”
凌微松了口气，有大腿帮忙调查真好。
“对了，”苏清月忽然道，“你方才与她们说的‘火锅’与‘女子依仗’，虽有些惊世骇俗，但……不无道理。”她语气里带着一丝难以察觉的欣赏，“你打算何时开始筹备铺子？”
凌微眼睛又亮了：“尽快！等王府这边安排好人手去修缮铺面，我就开始研究锅底和菜品！清月姐姐，到时候你一定要来当第一位试吃嘉宾兼形象代言人！”
苏清月虽然不懂“形象代言人”具体何意，但大约明白是让她撑场面的意思，有些无奈，又有些好笑。
“好。”
看着凌微重新变得活力满满、筹划未来的样子，苏清月心中的疑虑暂时压下。这个妹妹，总是能在意想不到的地方，开辟出新的路来。
或许，这“火锅店”和“姐妹联盟”，真的能成为搅动京城一池静水的石头。
而凌微则在兴奋之余，心头始终萦绕着对柳如烟和石球反应的疑虑。
这个看似普通的茶话会，似乎不经意间，将她引向了一条更复杂、更隐秘的线索。
安远伯府，西南土司，冷梅魂，石球的异常指向……
咸鱼的平静养病（兼创业）生活，看来又要起波澜了。