夜，深了。
总兵府内灯火通明，我与王永吉、黄得功，以及刚从下游回援的几名将领，围在巨大的沙盘前。
沙盘上，长江蜿蜒，两岸地形、兵力部署清晰可见。
代表刘宗敏大军的黑色旗帜密密麻麻插在江北。
而代表我军的红色旗帜则稀疏地分布在镇江沿线，显得势单力薄。
“大帅。”王永吉指着下游一处江湾：
“今日贼军从此处偷袭，虽被击退，但暴露了我军防线过长、兵力不足的弱点。
刘宗敏不是傻子，明日必会主攻此处，同时继续在正面施加压力。
末将建议，从城防抽调部分兵力，加强下游薄弱处，并多设疑兵、陷阱。”
黄得功接话道：
“末将今日观察，贼军虽众，但多为新附之兵，器械不整，战法粗疏。
真正能战的，是其老营精锐，约有数万。
若能集中兵力，击溃其老营，余众必溃。
只是……”他顿了顿：“贼军势大，硬拼恐难取胜。”
“硬拼自然不可取。”
我缓缓道，手指点在沙盘上代表扬州的位置：
“刘宗敏倾巢来攻镇江，后方扬州必然空虚。
若有一支奇兵，能夜渡长江，绕过瓜洲，直插扬州……”
众将闻言，眼睛都是一亮，但随即又黯淡下去。
“大帅，此计虽妙，但……”一名副将迟疑道：
“江面被贼军封锁，大队人马如何偷渡？
即便渡过去，扬州乃江北重镇，城墙坚固。
贼军纵使主力南下，留守兵力也不会少。
奇兵若少，难以破城。
若多，则无法隐蔽渡江。”
“若是……不攻扬州呢？”我目光扫过众将，道：
“若这支奇兵，不去攻城，而是绕到刘宗敏大军背后，断其粮道，焚其辎重。
再趁夜四处放火，虚张声势，动摇其军心。
同时，在江面散布谣言，说我军十万援军已至，正在江北合围……
诸位以为，刘宗敏会如何？”
“军心必乱！”黄得功猛地一拍大腿：
“刘宗敏所部，多为裹挟之众，顺风仗时凶猛。
一旦遇挫，或听闻后路被断、援军将至，极易溃散！
只是……此计行险，渡江奇兵需极为精锐。
且将领需胆大心细，能临机决断。”
“正是。”我看向黄得功，“黄将军，你可敢当此任？”
黄得功一愣，随即抱拳，声若洪钟：“末将愿往！只是……需多少兵马？”
“不需多，贵在精。”我沉声道：
“你从麾下骑兵中，挑选最悍勇、最机敏的五百人。
今夜子时，从上游我今日渡江处秘密过江。
过江后，昼伏夜出，避开大路，直插扬州以西。
那里是刘宗敏粮道所在。
得手之后，不必恋战，立刻向西北方向转进，做出与援军汇合之势。
沿途多设疑兵，广布谣言。
三日后，无论战果如何，设法从上游芜湖一带寻机南归。
我会命水师在那一带接应。”
“末将遵命！”黄得功眼中燃起熊熊战意。
“王总兵。”我又看向王永吉：
“你坐镇镇江，务必坚守三日。
无论贼军如何猛攻，绝不可出城浪战。
三日后，若见江北贼营火起，军心动摇，可伺机以精兵出城反击，但不可追远。”
“末将明白！”王永吉肃然领命。
“其余诸将，各司其职，严守阵地。今夜加强戒备，多派斥候，谨防刘宗敏狗急跳墙，连夜偷袭。”
“是！”
众将领命而去，各自准备。
我独坐案前，再次展开杨慎的密信，目光落在“女将姓沈名知夏”那几个字上，久久不语。
知夏……你竟在关外，在八旗军中，还成了第一女将？
这些天，你经历了什么？
是身不由己，还是……
不，不会。
我了解知夏，她外柔内刚，心有乾坤，绝不会轻易背弃。
这其中必有隐情。
难道，她也像我一样，穿越至此，却落入后金之地？
或是……另有因果之海的任务？
无论何种原因，既知她在彼处，有些事，便需重新思量。
后金，多尔衮……或许，不仅仅是敌人那么简单。
我将密信凑近烛火，看着火苗将其吞噬，化为灰烬。
眼下，先解决刘宗敏。
子夜时分，月暗星稀，江风凛冽。
北门内，五百精骑已集结完毕。
人人衔枚，马裹蹄，肃立无声，只有粗重的呼吸在夜风中化作白雾。
这些都是黄得功麾下百战余生的老卒，眼神锐利如鹰，杀气内敛。
黄得功一身黑色劲装，外罩皮甲，向我抱拳：“大帅，末将去了！”
“保重。”我拍拍他的肩膀，递过一个小巧的竹筒：“若遇绝境，或需紧急传讯，燃此信号，百里可见，我会设法接应。”
“谢大帅！”黄得功郑重收起，翻身上马，低喝一声：“出发！”
五百骑如同暗夜中的幽灵，悄无声息地消失在城门外的黑暗中。
我登上城楼，目送他们远去的方向。
神识悄然延伸，感知着他们的气息渐渐融入夜色。
登上小船，划过漆黑的江面，成功抵达对岸，隐入芦苇荡中。
一切顺利。
接下来，就是等待。
……
第二日，刘宗敏果然发动了更猛烈的进攻。
正如王永吉所料，他兵分三路。
一路继续猛攻正面，吸引我军主力。
一路强攻下游昨日被突破的江湾，投入了更多精锐。
另有一路，竟在上游三十里处，选择一处水浅流缓的江段，驱赶掳掠来的百姓为前驱，试图涉水强渡！
“好狠毒！”
王永吉看着对岸被刀枪驱赶下江、哭嚎着踉跄前行的百姓，目眦欲裂。
那些百姓有老有少，有男有女，在冰冷的江水中瑟瑟发抖，缓慢前行。
他们身后，是闯军督战队的弓箭和刀枪。
“大帅，这……”守将看着那些百姓，不忍放箭。
我面色冰冷，心中怒焰升腾。
刘宗敏，为达目的，不择手段，竟用如此卑劣之法！
“放箭。”我声音森寒：
“擂鼓，传令三军：江中之人，无论军民，凡近我岸百步者，皆以贼论，格杀勿论！
战后，本帅自会向朝廷请罪，抚恤枉死百姓家属！
但此刻，为身后镇江数十万军民。
为江南半壁江山，容不得半分仁慈！”
命令传下，守军将士虽有不忍，但军令如山。
箭雨再度倾泻，只是这次的箭矢，更多射向了百姓后方那些挥舞刀枪的闯军督战队。
但仍有不少百姓中箭，惨叫着倒在江水中，鲜血染红江面。
惨烈的景象，反而激起了守军同仇敌忾之心。
这些贼子，竟驱百姓填江！畜生不如！
“杀！杀光这些畜生！”城头怒吼阵阵，箭矢、炮火更加猛烈。
刘宗敏见此法奏效不大，反而折损不少督战队。
他也发了狠，下令真正的精锐紧随百姓之后，强行渡江。
战斗从清晨持续到午后，江面上尸体堆积，几乎堵塞航道。
下游江湾处，闯军一度攻上滩头，与守军展开惨烈的白刃战，王永吉亲率亲兵队反击，才将敌军赶下江。
战至申时，双方都已筋疲力尽。
闯军虽然人多，但伤亡惨重，士气已堕。
我军也损失不小，箭矢、火药消耗巨大。
就在此时，北岸闯军大营侧后，忽然腾起数道浓烟！
紧接着，越来越多的火光在黑烟中闪现，隐约传来喊杀声和混乱的惊呼。
“看！北岸火起！”有眼尖的士兵指着江北大喊。
“是黄将军！黄将军得手了！”城头守军精神大振。
我凝目望去，只见起火处正是扬州方向，且火势不小，烟雾弥天。
更远处，似乎还有更多的烟柱升起。
“时机到了。”我看向王永吉：
“王总兵，点齐三千精锐，出北门，反击！记住，以击溃当面之敌，提振士气为主，不可深入！”
“得令！”王永吉早已按捺不住，立刻下城整军。
很快，镇江北门大开，三千养精蓄锐已久的甲士，在王永吉的率领下，如猛虎出闸。
杀向江滩上那些因久攻不下、士气低落，又见后营火起而惊慌失措的闯军。
“援军！明军的援军到了！”
“后路被抄了！粮草被烧了！”
“跑啊！”
本就士气不稳的闯军，在守军生力军的猛冲和“援军已至”“后路被断”的呼喊声中，终于崩溃。
他们丢下兵器，争先恐后地向停在江边的船只、木筏涌去。
他们互相践踏，落水者不计其数。
一些凶悍的老营贼兵试图弹压，但兵败如山倒，反而被溃兵冲散。
王永吉率军趁势掩杀，斩首无数，一直追杀到江边，焚毁了大量未来得及撤走的船只、木筏，方才收兵回城。
这一战，江北滩头遗尸数千，被焚毁、缴获的船只上百。
更重要的是，闯军的士气遭到了沉重打击。
傍晚，收兵的铜锣敲响。
江面上，闯军的船队狼狈退回北岸，留下一片狼藉。
夕阳的余晖照在血色的江水和堆积的尸体上，凄艳而残酷。
……
是夜，北岸闯军大营骚动不安，火光时明时灭，隐约传来呵斥、哭喊甚至兵刃交击之声，显然军心已乱。
第三日，刘宗敏没有再发动大规模进攻，只是派小股部队骚扰。
北岸大营戒备森严，但气氛诡异。
不断有骑兵小队驰出，又惶惶而归。
黄昏时分，一骑快马自西而来，穿过重重哨卡，直入镇江北门。
马上的骑士浑身浴血，背上插着三支箭，刚被扶下马，便嘶声道：
“大帅……黄将军……黄将军奇袭成功，焚毁贼军粮草数千石，斩首数百……
但……但在转进途中，遭遇大队贼军骑兵围堵……
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黄将军率部血战，突围时……身中数箭。
跌落马下，生死不明……”
“什么？”我心中一沉，“可知黄将军现在何处？”
“不……不知……末将突围时，黄将军已被贼兵淹没……只听得他大喊‘不必管我，速走’……”
那骑兵说完，气绝身亡。
王永吉等人闻言，皆面色惨然。
黄得功勇猛善战，乃军中骁将，若折在江北，实乃重大损失。
我闭目，神识全力向北延伸。
数十里外，一片丘陵林地中，果然有剧烈的厮杀波动，气息混乱。
但其中一股刚烈勇悍的气息虽然微弱，却仍未熄灭。
“黄将军未死，但处境危急。”我睁开眼，当机立断：“王总兵，你守好城池，我亲自去接应黄将军。”
“大帅不可！您昨日已亲身犯险，今日岂可再往？末将愿代大帅前往！”王永吉急道。
“不必多言，黄将军乃国家栋梁，不能不救，况且，”我望向江北，目光深邃，道：
“我也正想会一会，刘宗敏军中，那些‘不一样’的气息。”
不待众人再劝，我已点齐昨日同去的百名亲卫，又选了二百精锐骑兵，共三百骑，悄然出城，再次乘船渡江。
这一次，我们不再隐蔽。
三百精骑上岸后，直扑昨日感知到的厮杀地点。
那是一片丘陵间的谷地。
只见数百闯军骑兵，正将约百余明军骑兵围在一处小山包上，轮番冲击。
明军依仗地势，结阵死守。
但人数越来越少，圈子越缩越小。
山包下，横七竖八躺满了人马尸体，有闯军的，更多是明军的。
被围的核心处，一人背靠大旗，浑身是血，左手已失，仅凭右手单刀，兀自死战。
不是黄得功是谁？
他身边只剩下数十亲兵，个个带伤，却无人退缩。
“杀！”
我低喝一声，三百骑兵如同旋风般卷入战场。
这一次，我不再留手，长剑出鞘，剑光如龙。
所过之处，人仰马翻，竟无一合之将。
亲卫和骑兵也悍勇无比，瞬间将闯军骑兵的包围圈撕开一道口子。
“大帅！您……您怎么来了！”
黄得功看到我，虎目含泪，嘶声道：“末将无能，累大帅亲冒矢石……”
“少废话，上马，走！”我斩飞两名冲来的敌骑，厉声道。
剩余的明军骑兵纷纷上马，汇入我们的队伍。
我断后，且战且退。
闯军骑兵似乎也被杀破了胆，追了一阵便不再紧逼。
脱离战场，清点人数，黄得功所部五百精骑，只余八十七人，且人人带伤。
黄得功本人失血过多，已近昏迷。
“速回南岸！”我命人简单为黄得功包扎，便率军向江边急退。
然而，就在我们即将抵达江边预定接应地点时，前方芦苇荡中，忽然转出一队骑兵。
约两百骑，人马俱甲，队列严整，与之前所见的闯军骑兵截然不同。
更引人注目的是，他们打着的，并非闯军旗号，也非明军旗帜，而是一面黑底镶红边的三角旗，旗上绣着一只展翅的金鹰。
后金探马？
不，是正规的后金骑兵！
而且，是精锐的白甲兵！
为首一将，身材高大，面覆铁甲，只露出一双冰冷锐利的眼睛。
他手中提着一杆沉重的狼牙棒，目光扫过我们这群残兵败将。
最后落在我身上，用生硬的汉话说道：
“赵小凡？靖国公？我们主子，想请你去盛京做客。”
他话音未落，身后两百骑兵缓缓展开。
他们呈半包围之势，一股肃杀冰冷的铁血气息弥漫开来。