我们没有走码头，那里正被闯军小船纠缠。
而是绕到上游一处较为隐蔽的河汊，那里藏着几条快船。
众人下马，迅速登船。
船小，一次只能渡二十余人。
但我们动作极快，在桨手奋力划动下，如同离弦之箭，冲向对岸。
江面上仍有零星的战斗，但主战场在下游和滩头，我们这数条小船并未引起太大注意。
偶尔有闯军小船靠近，也被亲卫用强弓硬弩射退。
登上北岸，这里是一片荒芜的江滩芦苇荡。
远处，杀声震天，烟尘滚滚，正是黄得功那一千骑兵被围之处。
“上马！”我喝道。
留在南岸的战马已被牵上另一批船随后渡来。
百余人翻身上马，如同旋风般向着战场冲去。
战场位于一处河滩开阔地。
约三四千闯军骑兵，正将数百明军骑兵团团围在中间。
明军骑兵虽然悍勇，结成一个圆阵，在外围与闯军骑兵拼死搏杀。
但人数劣势明显，地上已躺倒了百余具人和马的尸体，圆阵在不断缩小。
更远处，还有闯军步卒正呐喊着赶来。
被围的明军看到了我们这支突然出现的援兵，精神大振，爆发出欢呼。
“是大帅！大帅亲自来救我们了！”
“兄弟们！杀出去！与大帅汇合！”
“杀出去！！！”
我目光扫过战场，锁定了闯军骑兵队伍中一名穿着明显不同于普通士卒的将领。
他正挥舞着长刀，大声呼喝，指挥骑兵围攻。
“擒贼先擒王！”
我低喝一声，一夹马腹，战马长嘶，如同闪电般冲向那名闯军将领。
百名亲卫紧随其后，如同一把尖刀，狠狠刺入闯军骑兵的侧翼。
“挡我者死！”
我长剑出鞘，剑光如水，在晨光中划出凄冷的弧线。
冲到我面前的数名闯军骑兵，只觉眼前一花，咽喉一凉，便栽落马下。
亲卫们也是久经战阵的老兵，刀劈枪刺，配合默契，瞬间将闯军骑兵的阵型搅乱。
那名闯军将领显然没料到会有一支精锐骑兵从侧后方杀出，而且如此悍勇。
他调转马头，挥刀向我砍来，口中怒吼：
“来将通名！老子刀下不斩无名之鬼！”
我懒得答话，长剑递出，后发先至，点在他的刀锋上。
“铛！”
一声脆响，那将领只觉一股无可抵御的巨力传来，虎口崩裂，长刀脱手飞出。
他大骇，拔马欲逃。
我手腕一翻，剑光掠过，一颗头颅冲天而起。
无头尸身兀自在马上晃了晃，才轰然倒地。
“将军死了！”
“将军被杀了！”
“……”
主将一死，围攻的闯军骑兵顿时大乱。
被围的明军骑兵趁机奋力向外冲杀。
我率亲卫来回冲杀，剑光所至，人仰马翻，竟无一合之敌。
闯军骑兵被杀得胆寒，发一声喊，四散溃逃。
“不要追击！立刻渡江南返！”
我喝住杀红了眼的部下。
此地仍在江北，敌众我寡，不可久留。
“多谢大帅救命之恩！”
被救出的骑兵中，一名浑身浴血的游击上前抱拳，正是黄得功的族弟黄得名。
他左臂受了伤，草草包扎着，仍在渗血。
“清点人数，带上伤员和阵亡兄弟的遗体，速速撤离！”我沉声道。
“是！”
众人迅速收拢，带上伤员和同袍尸身，向江边退去。
来时的小船已返回接应。
我们且战且退，击退了几股试图缠上来的闯军游骑，终于再次登船。
站在船头，回望北岸。
烟尘之中，更多的闯军旗帜正在向江边移动。
刘宗敏显然被这边的变故惊动了。
“开船！回南岸！”
船只离岸，驶向江心。
对岸，镇江城下的战斗依然激烈。
但下游的喊杀声似乎弱了一些，看来增援的骑兵和步卒起到了作用。
这一场渡江救援，虽然短暂，但凶险异常。
我亲自出手，阵斩敌将，总算救出了被围的骑兵，但也暴露了行踪。
可以预见，刘宗敏必将更加狂怒，下一次进攻，只会更加猛烈。
更重要的是，通过刚才的战斗和神识感知。
我发现闯军军中，似乎有一股……不太一样的气息。
混杂在那些乱哄哄的士卒中，有少数人动作格外矫健，眼神阴沉，不似普通流寇。
难道……是后金派来的人？
还是其他什么？
看来，江北的局势，比想象的更复杂。
船只靠岸，王永吉早已焦急地等在码头。
见我安然返回，他才松了口气：
“大帅，您可算回来了！
下游缺口已堵住，歼敌千余，但我军也伤亡数百。
江面贼军已被击退，但损失不小，水师折了四艘艨艟，两艘楼船重伤……”
“知道了。”我点点头，看向江面。
硝烟仍未散尽，江水赤红。
无数尸体和破碎的船板随波逐流，诉说着这场战斗的残酷。
“清点伤亡，救治伤员，修补战船。刘宗敏今日受挫，不会罢休，夜里需加倍小心，谨防偷营或火攻。”
“末将明白！”
回到总兵府，刚坐下喝口水，又有亲卫来报。
“大帅，南京有旨意到，还有……杨慎杨大人的密信。”
我精神一振：“快请！”
片刻，一名风尘仆仆的锦衣卫被引了进来，正是杨慎的心腹。
他呈上皇帝的嘉奖圣旨和杨慎的密信。
圣旨无非是表彰镇江大捷，勉励再接再厉，并提及已筹措一批火药火器，不日将运抵镇江。
而杨慎的密信，则带来了更重要的消息。
信中说，南京朝局已初步稳定，刘瑾、马士英余党大部分被清除。
但仍有少数漏网之鱼潜藏。陛下已下旨，号召天下兵马勤王。
并正式诏告天下，晋封我为“靖国公，总督江南江北军务，赐尚方剑，便宜行事”。
这意味着，我在江南的权柄，也已名正言顺。
此外，杨慎在信中提及，他通过特殊渠道得到情报。
左良玉似乎与武昌的楚王往来密切，疑似有异动。
而四川的张献忠，已自称“大西王”，正挥军东进，欲与刘宗敏争抢江南。
秦良玉被张献忠部将孙可望、李定国牵制，难以东顾。
最后，杨慎提到了一个令我心头一震的消息。
他在清理刘瑾秘档时，发现一份关于后金政权八旗军的调查。
其中，有一个名字被朱笔圈出：八旗军第一女将。
旁边有小字批注：“女将姓沈名知夏，疑似与赵有关。”
……沈知夏？
我心头猛然一震。
知夏居然在敌军阵营中。
我握着密信的手，微微收紧。
乱世烽烟，我的道侣沈知夏居然在敌阵？
这突如其来的线索，像一颗投入心湖的石子，激起层层涟漪。
但眼下，还不是追寻的时候。
既然是第一女将，想必安全已经不用担心了。
现在还没有轮到和八旗军交手。
镇江岌岌可危，二十万贼军就在对岸。
我必须先守住这里，稳住江南大局。
将密信收起，我深吸一口气，压下心中的波澜。
知夏，总算有下落了。
“传令，将陛下圣旨誊抄，张榜公布，激励军民。
杨大人信中提及的火药火器，派人接应，务必安全运抵。”
“还有，”我眼中闪过一丝厉色：
“给左良玉去信。
告诉他，陛下已晋封我为靖国公，总督江南江北军务。
让他好自为之，莫要自误。
若愿听从朝廷调遣，共抗闯贼，既往不咎，仍不失封侯之位。
若再首鼠两端，坐观成败……刘良佐便是前车之鉴！”
一道道命令传出。
窗外，夕阳如血，将长江染成一片金红。
江面上，残骸依旧，但战斗的喧嚣暂时平息。
只有对岸连绵的营火，如同贪婪野兽的眼睛，在暮色中闪烁。
明日，又将是血战。
而江南的棋局，随着圣旨的到来和杨慎的情报，正变得更加错综复杂，暗流汹涌。