拉希尔所坐的椅子，对此刻的拉希尔而言，似乎散发着某种吞噬神志的魔力？
自从落座的那一刻起，这位平日里精锐干练的将领便如同被抽离了灵魂，陷入了一种诡异的‘挂机’状态。他表情木然地凝视着虚空，那具强壮的躯壳依旧挺立，内里的神识却仿佛早已飘流到了奥苏安之外的虚空，完全隔绝了这场决定卡勒多王国命运的谈话。
相比之下，艾莱桑德的姿态则显得紧绷而锐利。他的目光始终如针刺般直勾勾地钉在达克乌斯身上，试图在那张看似随意的脸孔下挖掘出更深层的真相。
思绪不由自主地飘回到莉安德拉在塔尔·萨默桑活动的那段日子，他曾无数次与莉安德拉私下探讨过达克乌斯。
莉安德拉的评价，此刻正如同凿入大理石的碑文，一词一句地在他脑海中得到血淋淋的印证：达克乌斯不象任何一个传统意义上的大贵族。
在艾莱桑德那根深蒂固的、属于卡勒多龙王子的审美框架中，一名统御万民的领袖应当是文明精粹的化身。他们应当像环形山山脉终年不化的积雪那般矜持冷峻，神态中透着一种俯瞰凡尘的天然高傲。
他们的每一句政令都该包裹在晦涩的古语与华丽的辞藻之下，如同披挂着那身传承千年的、铭刻着家族荣光的重铠，时刻维持着一种近乎神象般的礼仪。
毕竟，在卡勒多王国的法理中，权力的合法性来自于正统的血脉与历史的厚重。
然而，眼前的达克乌斯却象是一股野蛮生长的荒火。他那毫无仪态可言的坐姿，不仅没有巨龙仰首时的威严，反而带着一种猎食者在休憩时才有的松弛与危险。他开口说话时，没有引经据典，没有修辞铺垫，那种近乎粗鄙的直白口吻，象是一把直接捅进现实心窝的短匕，将卡勒多引以为傲的优雅虚饰剥离得体无完肤。
可最令艾莱桑德感到彻骨寒意的是：这种‘不优雅’，恰恰源于某种极度凝练的强权。
当一个统治者不再需要用繁文缛节来修饰自己的意志，当他的话语本身就代表了不可置疑的真理与力量时，所有的礼仪都成了冗馀的杂讯。
艾莱桑德猛地意识到，达克乌斯之所以显得‘粗鄙’，是因为他早已跨过了那个需要用‘装腔作势’来证明自己的阶段。他那种混杂着战士的狠戾与野心家的现实主义的姿态，本身就是对旧秩序最直接的嘲弄。
在新秩序的烈焰面前，龙王子们引以为傲的一切，都在一点点熔化。
更让艾莱桑德心惊的是那看似不经意的一举一动中蕴含的政治暗示。
当达克乌斯方才提到“是否需要贝兰纳尔出场”时，艾莱桑德敏锐地察觉到，这并不是一个真诚的询问，而是一次精巧的展示。
艾莱桑德屏住呼吸观察着芬努巴尔的每一个细微反应，他看到芬努巴尔与达克乌斯之间那种无需言语的默契——一个眼神的交汇、一次甚至不需要点头的停顿，便足以交换政治决断。
这或许是达克乌斯能与‘水手’芬努巴尔尿进一个壶的原因？
本质上，他俩没什么区别。
这是他和伊姆瑞克之间看不到的，要知道他和伊姆瑞克可是堂兄弟关系。
这种密切到甚至有些‘僭越’的关系，才是达克乌斯真正想要展示给卡勒多看的底牌：芬努巴尔已经不再是之前的阿苏尔，他已然成为了这套新秩序的基石之一。
这种无声的展示，比任何外交辞令都更具杀伤力。它在告诉艾莱桑德，卡勒多所期待的‘桥梁’不仅坚固，而且早已深深嵌入了杜鲁奇所主导的秩序中，无可动摇。
见拉希尔依旧在那儿神游天外，艾莱桑德则象尊石象般直勾勾地盯着自己，却半晌憋不出一句实质性的话，达克乌斯有些无语地摇了摇头。
这两个卡勒多人的反应让他感到一种名为‘沟通成本’的头疼。
“嘿！”
他猛地伸出双手，在空旷沉闷的会议室中心重重地击了一掌。
啪的一声脆响，尤如惊雷。
这一举动惊得拉希尔浑身一颤，神识瞬间归位；艾莱桑德则象是被针扎了一般，下意识地挺直了腰背；就连坐在一旁、神情肃穆的芬努巴尔也被吓得一激灵。
“那条路线究竟是谁策划的？”达克乌斯身体前倾，目光如炬，打破了那股粘稠的静默。
“什么？”艾莱桑德愣了一下，显然脑子还没从刚才那声巨响中完全转过弯来。
“是我。”艾莱桑德沉默片刻，坦然承认。
“担心我，或者担心马雷基斯会直接在这儿宰了你俩？不得不说，这手段玩得很聪明。”达克乌斯嘴角勾起一抹意味深长的笑容，身体微微后仰。
在他那双洞察权谋的眼中，这种行进路线绝非无头苍蝇般的乱撞，而是一场精妙的政治博弈。
情况已经昭然若揭：随着伊姆瑞克决绝地步入那焚尽一切的阿苏焉圣火，卡勒多王国的权力结构正在发生惊人的重组。有着卡勒多血脉的艾莱桑德实质上已接过了文治与统御的权杖，而那位始终沉默如铁的拉希尔则像征着卡勒多残存的军事脊梁。
就象旧时代时艾希瑞尔的沃特和多里恩，一个夜督，一个瓦拉哈尔。
从冷酷的政治角度审视，伊姆瑞克投身圣火绝非简单的自裁。这种带着悲剧色彩的‘谢幕’，对于卡勒多王国而言是最后的尊严堡垒，对于奥苏安而言是旧时代的彻底终结，而对于杜鲁奇而言，则是一个绝佳的政治杠杆。
更重要的是，这个故事必须由艾莱桑德和拉希尔亲自带到洛瑟恩，再传遍奥苏安，而非由杜鲁奇的战报来宣布。
由当事人述说的‘殉难’是史诗，由敌人述说的‘战死’只是清理垃圾。
在阿苏焉信徒站在杜鲁奇这边的情况下，如果这两位传播者死在洛瑟恩，那么关于伊姆瑞克的真相就会变成一场永远洗不清的政治悬念。
所以，这两位卡勒多幸存者现在不仅是使者，更是两块烫手的山芋。他们活着，伊姆瑞克的死就是卡勒多融入新秩序的祭礼；他们死了，卡勒多就会变成一颗永远无法愈合的毒瘤？
当然，这一切可能是达克乌斯想多了
但艾莱桑德没有反驳，也没有自谦，只是发出一声干涩的笑声。那笑声中既有被看穿后的释然，也有身为贵族在绝境中勉强维系的最后一点狡黠。
“说说你们的条件吧。”达克乌斯随性地摊开双手，身体陷进椅背里，将谈话的皮球踢给了对面。
“卡勒多王国要求保留自主权。”艾莱桑德沉声说道，每一个词都说得极重，仿佛这几个词就是卡勒多最后的尊严防线。
“不行！”
开口否决的不是达克乌斯，而是始终沉默的芬努巴尔，他的声音里透着一股不容置疑的冷静。说完，他双臂抱怀，用一种近乎怜悯而又意味深长的眼神，盯着艾莱桑德那因紧张、屈辱而不断耸动的喉结。
见双方并没有立刻掀桌子争吵的迹象，达克乌斯轻笑一声，悠哉地站起身。他将桌上倒扣的玻璃水杯一个个翻起，提起水壶，清澈的水流哗啦啦地落入杯中。
“这或许是卡勒多王国自认的底线，也或许只是你们抛出来的试探。”芬努巴尔接过达克乌斯递来的水杯，指尖摩挲着杯沿，顿了顿，“但这已经不重要了。”
艾莱桑德也接过了水杯，指尖触碰到杯身的微凉，却压不住他下一瞬变得粗重的呼吸。
“为什么？”拉希尔在挂机许久后终于开口，他伸手稳稳地搭在艾莱桑德微颤的肩膀上，直视着芬努巴尔。
“如果我没猜错，莉安德拉应该跟你们详细拆解过艾索洛伦的政治结构。所以，你们参考了艾索洛伦的政治结构，这在逻辑上没问题。”芬努巴尔的声音平稳如镜，“但莉安德拉并不知道，那种结构对于这个新生的帝国而言，仅仅只是暂时的过渡。”
“或许你们的信息该更新了。”见芬努巴尔言尽于此，达克乌斯接过了话茬。他端起水杯轻抿了一口，那姿态不象是在喝白水，倒象是在品鉴美酒，“洛瑟恩之战结束后，马雷基斯就独自离开了。他去纳迦瑞斯的废墟上赴了一场死约，邀请他的人是阿里斯·安纳尔。”
他放下水杯，眼神中透出一丝戏谑。
“而昨天传回的最新情报显示，马雷基斯与埃斯特雷尔并肩出现在查瑞斯王国的首府——塔尔·阿查尔。”
拉希尔看了一眼艾莱桑德那张写满了震惊与颓然的脸。
随后，这位卡勒多的将领缓缓低下了头，眼神在那一刻迅速暗淡下去。他有着比艾莱桑德更敏锐的战略嗅觉，他知道达克乌斯这段话背后那令人窒息的战略意图。
阿里斯既然放任马雷基斯活着离开，或者说阿里斯被马雷基斯杀死，这说明那个流浪了五千年的暗影之王已经不再是战争的变量，纳迦瑞斯的军队将不再介入战争，甚至可能已经暗中归顺。
而马雷基斯与埃斯特雷尔一同现身，则意味着凤凰王与永恒女王这两大权柄内核已达成共识。有了女王的背书，之前与卡勒多王国穿一条裤子的查瑞斯王国，很快就会退出反抗串行，甚至转而成为新秩序的急先锋？
拉希尔在心中自嘲地苦笑。
左顾右看，没谁了。
奥苏安一共有十个王国。
伊泰恩、伊瑞斯、柯思奎从一开始就已然倒向了杜鲁奇，看看刚才艾斯林和阿尔斯兰那副理所当然的冷峻姿态，再看看此刻稳坐钓鱼台的芬努巴尔，这三个王国的立场已稳如磐石。
紧接着，萨芙睿王国的倒戈成了致命一击，这意味着卡勒多最迫切需要的魔法支持彻底断绝。而现在，纳迦瑞斯与查瑞斯也将接连退出战争。
随着永恒女王在查瑞斯现身，她所统辖的阿瓦隆王国实际上也完成了一次间接却响亮的政治表态。
放眼四顾，只剩下了卡勒多、泰伦洛克和艾里昂。但拉希尔清楚，泰伦洛克根本指望不上，杜鲁奇阵营里那个叫吉利德的存在，足以让泰伦洛克的贵族们在‘尽忠’与‘血缘’之间迅速做出对自己更有利的选择。
这还仅仅是奥苏安本土。
数到最后，竟然只剩下了孤零零的卡勒多王国与艾里昂王国。
这是一场标准到不能再标准的外交溃败。
卡勒多王国曾经不在乎这些，因为他们拥有傲视群雄的军事实力和不可一世的巨龙。但随着洛瑟恩之战以卡勒多的复灭告终，那底气也随之烟消云散。失去了巨龙的护航，断绝了魔法的灌注，卡勒多的军队脆弱得就象深秋里垂死挣扎的昆虫。
至于最后的艾里昂王国如果永恒女王的下一站便是那里，那些虔诚的库诺斯信徒绝不会违背女神意志。
就象几百年前，库诺斯的化身——奥莱恩在艾里昂王国肆虐时，作为库诺斯信徒的阿苏尔们只能避其锋芒那样。
拉希尔和艾莱桑德原本冒着被杀的风险来到洛瑟恩，试图在棋盘边缘争取最后的一线生机，但现在的局势说明，他们手里根本没有筹码。
这件事甚至已经与伊姆瑞克的生死无关了，除非龙脊山脉中沉睡的所有巨龙能瞬间集体苏醒，响应那早已失传的龙之歌，但拉希尔知道这绝无可能。这几天，他从伊格尼姆斯口中听到了太多龙族的秘密，那些秘密沉重、绝望且古老，是卡勒多贵族们从未触及的真相。
这些关于龙族的终极秘密，也正是伊姆瑞克选择步入圣火、以及他和艾莱桑德冒死前来的真正诱因。
与陷入失落泥淖的拉希尔不同，艾莱桑德的呼吸变得越来越粗重，胸口剧烈起伏，仿佛有一股不甘的怒火与极度的挫败在狭窄的胸腔内疯狂撞击。
达克乌斯与芬努巴尔对视一眼，两人极具默契地保持了沉默。他们就这样静静地等待着，等待着艾莱桑德的爆发，或是他最终向现实低头回归沉寂。
过程无关痛痒，但艾莱桑德最后的反应，实则决定了卡勒多这个古老王国最后的体面。
最终，艾莱桑德身上那股紧绷的劲头颓然垮了下去，他重重地叹了一口气，象是吐出了残存的全部骄傲，随后颤斗着双手掩住面孔，陷入了死一般的沉寂。
就在这时，门外传来了五声清脆且有节奏的敲门声。
房门推开，艾斯林站在门口，对着达克乌斯和芬努巴尔微微点头示意，打破了会议室内令人窒息的氛围。
“先吃饭吧。”达克乌斯顺势起身，语气轻快得仿佛刚才只是谈论了一场微不足道的郊游，“吃完饭，我陪你们在洛瑟恩走一走，转一转。”(本章完)