风雪渐止，天地间唯余一片肃杀的银白。战场核心处，曹克让那具虽死犹立的巍峨身躯，仿佛一座沉默的丰碑，镇住了所有人的呼吸。
汉军诸将无不下马肃立。秦琼轻叹一声，上前将曹克让的佩剑从其紧握的手中轻轻取下，又命亲兵取来一袭玄色大氅，覆于其身。
杨妙真早已泪流满面，杨安儿这位向来豪迈的汉子此刻也红了眼眶。
他们既为曹克让之死痛心，更因城上至始至终不曾发一兵一卒救援而寒彻骨髓。魏国，真的还有希望么？
“兄长！”杨妙真忽然惊呼。只见岳伦那杆八宝陀龙枪一记精妙的回扫，枪杆正砸在杨安儿后背。杨安儿闷哼一声，跌落马下，被汉军士卒按住。
“住手！”杨妙真厉声喝道，梨花枪一横，喝令身后数百部曲，“都停手！”她转向常遇春，这个方才与她激烈交锋的黑脸将军，朗声道：“这位将军！我杨妙真愿率部归顺大汉！只求饶我兄长性命！”
她的声音在寂静的雪原上传开，带着一丝颤抖，却异常清晰。
常遇春一愣，收起丈八蛇矛，看向这个枪法精绝、此刻却眼眶通红的女子，心中竟生出几分敬意。他转头望向秦琼、薛仁贵等人。
众将相视，一时无人能做主。恰在此时，中军方向马蹄声疾，叶白夔与韩擒虎联袂而至。诸将纷纷抱拳：“叶帅！韩将军！”
叶白夔勒马环视战场，目光在曹克让的遗体上停留片刻，沉声道：“先收敛战场，救治伤员。”随即看向杨妙真，“杨姑娘既愿归顺，本帅代表大汉，允了。”
他一挥手，士卒放开了杨安儿。杨安儿踉跄起身，与妹妹并肩而立，脸上神色复杂。
“不过，”叶白夔话锋一转，“你二人作何打算？是留在军中，还是另有去处？”
杨妙真与兄长对视一眼，忽然单膝跪地，抱拳道：“叶帅！我等尚有一个不情之请——曹将军乃大魏柱石，亦是当世豪杰。恳请叶帅准允，让我兄妹将曹将军遗体带回弘农，好生安葬，全一场君臣之义、袍泽之情！”
叶白夔尚未答话，身旁的韩擒虎已缓缓摇头：“二位将军重情重义，韩某佩服。但……”他望向远处巍峨的弘农城墙，“弘农太守杨坚或有仁心，然其麾下长史高颎，老谋深算，绝非心慈手软之辈。你们此刻回去，怕是城门难入。”
杨安儿急道：“韩将军此言差矣！杨太守乃我弘农杨氏族长，素来宽厚，岂会……”
“杨将军，”叶白夔打断他，语气平和却不容置疑，“两军交战，生死之际，最忌妇人之仁。无论你们是否真降，在高长史眼中，自你们出城那一刻起，便已是这盘棋上的弃子。”
“弃子”二字，如冰锥刺心。杨氏兄妹面色一白，却仍倔强不信。片刻后，他们还是带着曹克让的遗体，率残部缓缓走向弘农城门。
城头灯火通明。距离城门尚有百步，一阵密集的箭雨骤然落下，钉在雪地之上，划出一道森然的界限。
守将左天成按刀立于城楼，声音在寒风中传来：“杨兄弟，杨姑娘！高长史有令——为保弘农大局，恕不能开城！请……原路返回吧！”
杨安儿仰头望着城楼上那张熟悉却冰冷的脸，又回头看了看妹妹，终于长叹一声，苦笑道：“妙真……叶帅所言，竟一字不差。”
兄妹二人默然调转马头。再回汉营时，叶白夔已命人备好棺椁，并划出一块向阳坡地。汉军士卒帮着掘开冻土，将曹克让下葬。
杨妙真亲手立起一块木碑，上刻“大魏威武大将军曹克让之墓”，杨安儿则将驼龙枪深深插入坟旁，枪缨在寒风中寂寥飘动。
雪又零零星星落下，覆盖了新坟。
汉营另一侧，新归降的柴进、徐宁、朱仝等人，正由鲁智深、武松引着，与旧日梁山兄弟相见。营火旁，鲁智深声如洪钟：
“诸位兄弟！且看如今，公明哥哥在成都做县令，卢员外跟着李长史征战立功无数，秦明、关胜、呼延灼、花荣……多少老兄弟，都在汉军中立了功业！便是我与武松兄弟这般粗人，也在叶帅麾下领着步兵，杀得痛快！”
他环视众人，目光灼灼：“天下大势，俺这粗人都看得明白！大汉当兴，非人力可阻。魏国？嘿，早晚之事！”
柴进闻言，面露惭色，拱手道：“师兄教训的是。我等……糊涂了这些年。”
徐宁也叹道：“自梁山聚义，到受招安，再至今日……兄弟们散落四方，死的死，走的走。如今想来，竟不知这些年为何而战。”
武松拍了拍他肩膀：“徐宁兄弟，往事已矣。既归大汉，往后便是同心戮力，搏个青史留名，也不枉了这一身本事！”
正说话间，营中鼓角声起。天色将明，风雪已停，三大军团的将士开始井然有序地整备军械。冲车、云梯、投石机从后营推出，森然的金属寒光在晨曦中闪烁。
西门处，更是聚集了汉军最顶尖的战力——李存孝闭目养神，掌中禹王槊斜指地面；高宠擦拭着錾金虎头枪；岳云调试着亮银锤的锤柄；秦琼与罗士信并肩而立；薛仁贵、高彦平、常遇春、岳伦……一个个名字，便是一柄柄即将出鞘的利刃。
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弘农城头，杨坚望着城外汉军森严的阵势，又望向远处那座新坟，缓缓闭上了眼睛。
高颎在他身侧，低声道：“主公，最后一战了。”
几乎同一时刻，数千里外的东吴，另一番景象。
山越故地，硝烟方散。朱元璋与徐达并辔立于刚收复的寨门前，身后是肃整的吴军。
此役能速定山越，多亏采纳了原山越降将拓跋山月的建言。拓跋山月深知山越内情，献计道：“山越各部，以‘山越之狐’息衍最具智略，若能招抚此人，余部可不战而定。”
朱元璋从善如流，亲自深入山林，陈说利害，终说动息衍率部来归。
息衍既降，凭借其在山越中的威望，多方奔走劝说，山越各部抵抗意志顿消。吴军乘势进击，一举攻破山越之主百里景洪的老巢，将其生擒。
“此番平定，拓跋将军与息衍先生当居首功。”朱元璋对身侧的徐达道，随即下令，“让沐英率一队精锐，押解百里景洪前往建业，向陛下报捷。你我——转道太湖。”
“兄长是想去看世侄？”徐达笑问。
数日后。
太湖之畔，水波浩渺，战船如梭。朱元璋与徐达勒马立于高坡，远远望着湖面上操练的吴军水师。旌旗蔽空，鼓声震波，艨艟斗舰进退有度，端的是精锐之师。
“好水军！”朱元璋不禁赞道，“我江东儿郎，水上功夫确是天下无双。”
徐达点头，却道：“只是……步骑终究是短板。战马稀缺，北地交锋，总要吃亏。”
朱元璋目光深邃，望向湖心最大的一艘楼船：“所以，要在吴国站稳脚跟，水军的话语权，必须争。”他顿了顿，“送老四去朱桓、朱然军中，剿灭方腊残部是次，熟悉水战、结交军中将领，才是真。”
正说着，湖岸一骑飞奔而来，马上少年英武挺拔，正是朱棣。他远远便挥手高呼：“父亲！徐叔叔！”
不多时，朱桓、朱然也乘小船靠岸，迎了上来。两人皆是吴军水师中将，与朱元璋同出吴郡朱氏，虽非直系，也算族中兄弟。
“大兄！”朱然笑容满面，“山越平定，生擒百里景洪，此乃大功！建业那边，必有重赏！”
朱桓也道：“我朱氏有兄长领军，崛起指日可待。”
朱元璋摆摆手，神色并无太多得色：“些许功劳，不足挂齿。倒是两位贤弟，将这太湖新军操练得如此精悍，才是真本事。”他话锋一转，“老四在军中，没给二位添麻烦吧？”
朱桓大笑：“兄长说哪里话！老四英武果决，练兵勤勉，更难得的是虚心好学，与将士同甘共苦。假以时日，必是我朱氏年轻一辈的翘楚！”
朱然也连声附和。
朱棣在一旁听得眉飞色舞。朱元璋却瞥了他一眼，淡淡道：“夸两句便飘了？天下之大，英才辈出。为父当年游历十三州，见过的少年豪杰不知凡几，如今安在？”
他目光投向西北方向，语气渐沉：“如今汉室那边，诸葛亮麾下，姜维、叶白夔、岳飞、李靖、李世民……哪个不是年纪轻轻便名动天下？魏国闻其名而胆寒。便是我朱元璋三字……”他自嘲一笑，“眼下也不过在江东略有微名罢了。”
朱棣神色一凛，收敛了笑意。
朱元璋继续道：“老四，你记住。为父与你徐达叔叔，自认不输于人。但天下事，光有本事不够，还得有机会，有格局，有忍性。”他拍了拍儿子的肩膀，“眼下，好生跟着你两位叔父学水战，结交该结交的人。郑成功、张煌言那几个年轻人，我看着都不错。”
“是，父亲！”朱棣肃然抱拳。
徐达在一旁微笑不语。他知道，这位义兄心中酝酿的，绝非仅仅是一个朱氏的崛起。他的目光，早已越过太湖的烟波，投向了更广阔的天下棋盘。