太湖之畔，夜已深沉。水军营寨的灯火倒映在墨色湖面上，随波摇曳。中军帐内，朱元璋屏退左右，只留徐达与朱棣。
烛火将三人的影子投在帐壁上，朱元璋的面容在明暗交错中显得格外深邃。他沉默片刻，缓缓开口，声音低沉而清晰：
“老四，今日有些话，不便在你朱然、朱桓两位叔父面前言明。此刻只有你徐达叔父在场，为父便与你交个底。”
朱棣挺直腰背，目光灼灼：“父亲请讲。”
“第一，”朱元璋伸出一指，“你要尽快掌握这支水军。不是浮于表面的听令行事，而是要深扎进去——摸清战船性能、水文规律、将领脾性、士卒心声。将来，水军便是咱们朱氏在江东安身立命、进而图谋大事的根基。”
“第二，”他伸出第二指，“你前番来信提及的郑成功、张煌言二人，为父暗中观察过，确是难得的才俊。郑成功沉稳干练，张煌言机敏善谋，且皆对你有亲近之意。往后，这般人物你要多多招揽、倾心结交。记住，成大事者，非一人之力可及，须有英才辅佐。”
朱棣听着，眼中光芒越来越亮，他忍不住压低声音，向前倾身：“父亲……您嘱托这些，莫非……莫非真有逐鹿中原之心，欲取代孙氏？”
“哈哈哈！”一旁的徐达忍不住笑出声来，拍了拍朱元璋的肩膀，“兄长，你看如何？我早说过，老四不仅打仗是把好手，这‘心思’也活络得很——是长了‘反骨’啊！”
朱元璋瞪了徐达一眼，转头对朱棣沉声道：“住口！此话出你之口，入我二人之耳，绝不可再于第三人面前提及！须知祸从口出，江东耳目众多，孙氏虽偏安，根基犹在。”
徐达收敛笑意，正色道：“不过老四说得也没错。他孙氏又如何？当年不过倚仗江淮豪族之势，据地称雄。如今天下板荡，汉室复起于西，曹魏疲敝于北，正是英雄并起之时。要我直言……”他目光锐利，“咱们朱氏，未尝不能取而代之！”
朱元璋长叹一声，摆了摆手：“时机未到啊。如今江东，陆伯言坐镇中枢，深得人心，更兼谋略深远，用兵如神。有他在，江东便乱不了。咱们如今羽翼未丰，想得太远，反招祸患。”
“可是兄长，”徐达皱眉，“只怕待我们羽翼丰满之时，天下已尽归诸葛孔明之手。那时汉室一统，再无我等立足之地。”
朱棣此时插话道：“父亲，徐叔父，关于陆氏……孩儿倒知悉一事。”他压低声音，“前番追剿方腊残部时，我招降了王寅、石宝、邓元觉等几员悍将。听他们言及，当日余杭城下，我吴军中有员小将异常骁勇，连斩方腊二十余员战将，此人便是陆氏子弟，名叫陆文龙。”
朱元璋与徐达对视一眼，皆露关注之色。
“陆文龙如今随陆逊都督征讨交州洪杨之乱去了。”朱棣继续道，“我曾与他有过一面之缘，交谈之下，发觉他言辞之间，对孙家颇有怨怼，对其祖父陆康被孙策所杀之仇，更是耿耿于怀。”
“不止陆文龙，”朱棣声音更轻，“陆康幼子陆仝，亦是如此。他们陆氏内部，对孙氏的怨恨其实从未消弭。只是大都督陆逊……始终以大局为重，强压着族中这股怨气。”
帐内陷入短暂的沉默。烛火噼啪作响，湖风穿过帐隙，带来湿润的凉意。
朱元璋手指轻叩案几，眼中思绪翻涌，良久方道：“此事……暂且记下。陆伯言非寻常人物，他既能压住族中怨气，便说明其志不在小。与他打交道，须慎之又慎。”
他起身，走到帐门前，望着外面漆黑的湖面与点点营火，背影如山：“老四，今日所言，你牢记心中，但不可形于颜色。在军中，你仍是朱然、朱然麾下一心为公的校尉，勤勉任事，广结善缘。余事……自有为父与你徐叔父筹谋。”
“孩儿明白！”朱棣肃然应道。
次日拂晓，朱元璋与徐达辞别朱然、朱桓，率亲卫乘船离开太湖，往建业复命而去。
朱棣立于岸边，望着父亲的座船消失在晨雾之中，良久，转身走向校场。郑成功、张煌言已在那里指挥晨操，见他到来，皆点头致意。朱棣深吸一口气，将昨夜那番惊心动魄的对话深埋心底，脸上重新浮现出那个勤勉英武的年轻将领神色。
与此同时，千里之外的弘农城下，战火已燃至最炽。
晨曦初露时，汉军的战鼓便如雷霆般震响。三面城墙同时遭遇猛攻，箭矢如蝗，炮石如雨。但真正的杀招，集中在西门。
数十架冲车在盾阵掩护下，轮番撞击着厚重的城门。
每一次撞击，都让整段城墙微微震颤，门后的魏军士卒拼死抵住，用梁木、巨石加固，但木屑不断崩落，铁制的门闩已然变形。
“顶住！顶住！”左天成在城门楼上来回奔走，嘶声怒吼，金背砍山刀上已沾满血迹，那是斩杀数名试图攀城的汉军勇士所留。
然而人力终有尽时。在持续近两个时辰的疯狂撞击后，城门内侧的支撑结构发出了不堪重负的呻吟。
“让开！”
一声暴喝如虎啸山林。汉军阵中，三骑如闪电般突出。
当先一人，正是李存孝！他竟弃马步行，双手握住那杆骇人的禹王槊，浑身筋肉虬结，青筋暴起，如上古凶神降世。他奔至门前十步，猛然发力，禹王槊带着撕裂空气的尖啸，狠狠砸在城门正中！
“轰！！！”
木屑混着铁屑爆裂纷飞，城门向内凹进一个大坑，裂缝如蛛网蔓延。
几乎同时，高宠的錾金虎头枪化作一道金色流光，精准无比地刺入裂缝最深处，猛地一撬！岳云双锤如流星坠地，重重砸在门轴位置！
而真正给予最后一击的，是罗士信。这黑塔般的汉子甚至没有用兵器，他沉肩弓背，如一头疯牛般合身撞上那已摇摇欲坠的巨门！
“喀啦啦——轰！！！”
弘农西门，这座曾挡住无数兵锋的坚城门户，在四位当世顶尖猛将的合力一击下，轰然洞开！
“城门破了！！！”
汉军的呐喊如山呼海啸。李存孝第一个踏着碎裂的城门冲入，禹王槊左右横扫，当者披靡。
高宠、岳云、罗士信紧随其后，如虎入羊群。
紧接着，秦琼、薛仁贵、高彦平、常遇春……汉军的顶尖战力如决堤洪流，涌入城内。