“使君言重了！”
臧霸说完，象征性地夹了一块烤肉，送入口中慢慢咀嚼咽下。
张昀见状，便也不再客气。
他这一天都未曾好好进食，早已是饥肠辘辘。不过此时的他，倒也不至于象刚穿越时那般胡吃海塞，而是有点象“陈矫吃鲈鱼”，仪态端方的同时筷子一刻不停。
刘备则是继续说道：“泰山一脉，豪杰辈出。宣高能统御群雄，纵横徐兖，可谓人中龙凤。”
臧霸闻言面露苦笑：“安敢当此谬赞？”
“然——”刘备话锋一转，声音转沉，“豪杰之力，当用于何处？是割据一隅，徒令百姓流离、兵戈不息？”
“还是————用来安靖地方，护佑治下生民？”
臧霸嘴唇翕动，似欲辩白，可终究只是微微垂首，沉默不语。
刘备凝视着他，继续道：“东海、琅琊，本为膏腴之地。然近些年来却是兵连祸结，百姓困苦不堪。”
“宣高，你麾下将士，多有泰山子弟，东海乡民————”
“他们可愿家园屡遭兵燹，田亩化为焦土？”
臧霸身躯微不可察地一震，猛地抬头，眼中闪过一丝激愤：“使君此言，谬矣！”
他声音泛着沙哑：“霸奉陶州牧之命驻守开阳，且不论早年带兵平定琅琊黄巾，只说去岁曹操征伐徐州，派遣其部将曹洪攻打琅琊，我率军抵挡虽未大捷却也守住了门户，就算无功，亦有苦劳！”
“然那陶商，继刺史位尚不足三月，便遣曹豹来伐，又是何居心？”
他语气陡然拔高，满是不甘：“什么不听调令、不纳赋税”，皆是欲加之罪！”
“霸所辖仅开阳、临沂、即丘三县，却要供养七千兵马，州府从未划拨一粒粮饷，我又哪来多馀的钱粮可供上缴？”
他这番近乎于“忠臣诉冤”的言辞，让一旁的张昀听得有些想笑。
你个啸聚一方的贼头子，却把自己洗的跟白莲花似的，合适吗？
这段辩白颇有几分“我吕奉先一生为国锄奸，乃是大汉忠良”的味道。
你说这话对吧，怎么想都觉得荒谬；
但要说不对吧，还真有几分是实情。
就说这臧霸在年初的时候，算上隔壁泰山郡的华县和费县，手下所掌控的也不过就是五县之地，在汉末乱世中，根本算不上割据的诸候，顶多是个有点小心思的地方军阀。
这种人只要上边有人能压住，他就生不出什么太大的野心。
就比如在曹操伐徐之前，陶谦能压得住场子，臧霸便死心塌地帮他守着徐州北大门，从没整过幺蛾子；
直到陶谦去世，他瞧不上陶商、曹豹那帮人，才渐渐打起了自己的小算盘。
在这一点上，倒和他的对头琅琊相萧建不谋而合。
此时臧霸已经是越说越激动：“————彼等分明是要杀鸡做猴，拿吾等立威！
面对此等不仁不义之行，吾又岂能坐以待毙？”
他原本有些佝偻的背脊微微挺起，陡然生出一股豪气：“当此乱世，那陶商小儿凭何执掌州郡？就凭他爹留下的三万丹阳兵？”
“若真是如此，吾便要告诉他，只凭这些还远远不够！”
可这股气势转瞬即逝，臧霸复归颓唐：“然得遇使君北上，霸方才知晓，所谓世之英雄非吾所能望其项背。”
他的神情变得有些复杂：“使君昔日南下徐州不过三千兵马，一年后北上时亦不足万人，却两战便令我四万大军土崩瓦解！”
“尤其是今日一战，效法淮阴侯四面楚歌”之策，可谓天马行空、神来之笔！”
“不瞒使君，那一刻，霸竟觉————与有荣焉！”
“想我臧霸何德何能，竟与项王享受同等待遇？”
他自嘲一笑，将手中酒一饮而尽，复又斟满，举盏道：“吾向来只觉兵马钱粮才是立足当世的根本，今日方知人心向背之重！”
“霸谨受教，敬使君！”
刘备亦是举盏饮尽，神色却十分平静，并没有对臧霸说的话有什么特别的表示。
张昀在一旁看得津津有味。
嘿嘿，老刘这才刚起了个头，也没说什么了不得的话，臧霸就搞出一副要纳头便拜的架势，这戏是不是有点过了？
臧霸喝完酒，长叹一声：“此番霸起兵南下，虽有不得已之处，然途中袭掠东海诸县，亦是实情————”
“如今麾下部众星流云散，想来也是应得的下场。”
“既已落使君之手，要杀要剐，悉听尊便，霸绝无怨言！”
其实刘备听完全程，也是有些意外的。
他是真没想到自己才刚开个头，尚未发力，对面就把台词尽数说完了，倒让他准备好的一番说辞没了用武之地，心中还略有小憾。
不过此时臧霸既已将话递到嘴边，他自然也要顺势而为—不然他来是干什么的呢？
只听刘备朗声一笑：“宣高，胜败乃兵家常事！”
“吾此次北上，只欲平息兵灾、解民倒悬，绝非是为了嗜杀邀功而来。”
“如今泰山军虽散，然徐北之地，流寇未靖，百姓仍在水深火热之中！”
他目光炯炯看向臧霸，“若宣高有意，何不将此身才于，用于镇边抚乱、保境安民之上？”
臧霸眼中精光一闪，面上露出“希冀”之色：“哦？使君此言————”
张昀对臧霸此时的表现，也只能给出“表情做作，略显浮夸”的评价。
不过刘备倒是浑若未觉，语气诚挚道：“宣高若肯归顺，备愿表你为东海郡荡寇都尉，可从被俘旧部中遴选一千精锐，赴任剿匪安民，保一方平安！”
他的语气转为热切：“你我携手，共抚战后疮痍，使徐北重焕生机，岂非远胜于在乱世中做那无根浮萍，徒耗民力？”
其实刘备最初的打算，是让臧霸出任琅琊国校尉，算是彻底将他纳入徐州地方的管理体系。同时尽返泰山军旧部，令其依旧驻兵开阳。
可臧霸归顺得实在有些太过干脆，反倒让刘备心中泛起了嘀咕。
故而为求保险起见，降低臧霸再次割据的风险，他临时改变主意，将其安排到了东海郡，仅予千人，再给个“荡寇都尉”的衔。
那个“寇”字，自然指的是尚在东海郡肆虐的昌豨。
用意无非是先观其行止，再定后策。
臧霸对此毫无异议，更未质疑刘备一个“豫州刺史”，为何能任命徐州的官职。
他神情“激动”，起身快步来到刘备面前，单膝跪地，抱拳朗声道：“霸久闻使君于广陵施政宽仁，轻徭薄赋，深得民心！”
“身为败军之将，蒙使君不咎既往，宽宏相待，霸铭感五内，此后自当听凭驱策，保境安民，以报使君再造之恩！”
刘备连忙快步上前，双手扶起他，语气恳切地说道：“宣高肯归，实乃徐州之幸，百姓之福！”
随后两人再次落座。
就在此时，一名亲兵掀帘而入，在刘备耳边低语数句。刘备眉头微蹙，颔首示意知晓，转向臧霸时，面上露出几分迟疑，欲言又止。
臧霸察言观色，心中已有猜测，涩声问：“可是————婴子（孙观）他————”
刘备缓缓点头，语气有些沉重：“今日战阵之上，我三弟翼德出手过重，已伤及仲台根本。战后虽遣随军医官全力救治，然终究还是————”
臧霸轻叹一声，眼底闪过一丝哀戚：“战阵之上刀剑无眼，亦是————在所难免————”
他的目光有些失焦，似在追忆往昔：“我与婴子少年相识，情同手足—————
路之上他对我助益良多。”
“前番闻使君大破卢儿（尹礼）等一万五千众时，我便有了引兵退回开阳的念头，却遭到了婴子与黯奴的一意反对。”
“徜若当时便退兵与陶商议和，或许————”
张昀冷眼旁观，只觉自入帐以来，唯有此刻臧霸方才流露真情。
他虽不完全清楚“卢儿”“黯奴”究竟指的都是谁，但听其语境，便知是泰山诸将中的内核人物，也能大致揣摩出其间的纠葛。
刘备见状唯有轻声劝慰：“宣高节哀。”
臧霸自嘲一笑，语带苍凉：“遥想月前于开阳南下之时，我兄弟几人是何等意气风发，只觉往后便要在这乱世中，创建一番功业！”
“如今却是————唉，”他摇了摇头，“既已入此乱世洪流，搏杀求存，又岂敢奢望平安？”
“这些日子，我屡次劝说，却难改婴子心意。待他在阵前主动搦战，我心中已有预料，却也知拦不住他一”
“或许，这便是他的天命吧。”
言罢，端起酒盏一饮而尽，此后臧霸便愈发沉默，只是一盏接一盏不停饮酒，不多时便酪酊大醉，伏案昏睡。
刘备令人将其抬上床榻，便与张昀一同退出了营帐。
待走出老远，张昀方才低声道：“主公，那臧宣高————应是在装醉。”
“我知道，”刘备轻叹一声：“但或许他也不全在装醉，只是不知该如何面对我等————”
张昀闻言默然，许久才道：“这————便是乱世中的残酷吧————”
刘备目光变得坚毅：“正因其残酷，吾辈更当奋力终结此乱世！”
“如臧霸这般豪杰尚且如此，黎庶之苦，又何止百倍千倍？”
说话间，一阵凉爽的夜风徐徐拂过营地，也送来了远处降卒营中隐约的低语，其中还夹杂着几声疲惫的叹息。
张昀轻轻点了点头，没有再说什么。
翌日，刘备军众人，开始着手处置此战俘获的大量降卒。
首要之事，便是从两万馀降卒中，甄别出被裹挟的青壮，连同此前下邳一战的那七千馀人，尽数发放口粮，遣返归乡。
不过在这两万青壮中，还有一千馀人主动要求添加刘备军中。
他们多是在家乡没有耕地的佃农，或亲人已在战乱中尽数亡故、子然一身之人。
刘备对此来者不拒，悉数纳入麾下。
然后，则是把降卒中的丹阳兵和泰山兵，尽数整编入伍。
徐州的丹阳兵此前主要分为三部。
——
驻扎下邳的一万五千人，由曹豹统领，主要防备袁术；驻扎徐州城（郯县）
的一万馀人，归陶商亲领；另有七千人驻守彭城，由彭丞相曹宏统领。
刘备保留了原下邳部丹阳兵的基层建制，馀者则尽数打散，与泰山军旧部一同编入了摩下各军。
至此，刘备麾下兵力骤增至两万之数。
不过虽说花了五天时间，完成了对降卒的整编，但也仅仅只完成了“整编”中的“编”之形，至于“整”之实一军纪整肃、战术磨合、上下协同，则非数日之功所能达成。
故此，这所谓的两万大军，究竟能发挥出多少战斗力，还需要打个问号。
与臧霸此前的困境相似，刘备其实也面临着“以寡御众”的难题，但因其声望卓着，所以情况要好上不少。
此时他在军中的基本盘，除了自带的五千馀广陵兵外，还有一批对他颇为认可、积极归附的下邳丹阳兵，两者相加勉强过半，好歹也算能稳住局面。
不管怎么说，一应事务也算告一段落。
因此在战后第六日，刘备整顿大军，浩浩荡荡地开赴了他“忠诚”的徐州城（郯县）。
这一日的徐州城，当真是“锣鼓喧天、鞭炮齐鸣，红旗招展、人山人海”。
自刺史陶商以下，州府文武尽数赶到西城门列队相迎，每个人脸上都堆满了笑容。
陶商见刘备大军走到近前，竟抢先几步迎上，热切高呼：“玄德公！”
刘备连忙翻身下马，率众快步迎上，拱手道：“公明！”
二人走近后，陶商竟是直接躬身一礼：“玄德公此番北上，再救徐州于危难之间，一路奔波，实在辛苦！”
刘备伸手将其扶起，谦让道：“义之所在，何谈辛苦？”
“————皆赖将士用命，更有公明率众在城中坚守，此行方得全功！”
两人相互恭维了一番，气氛十分融洽。
就在此时，跟在陶商身后的许耽，目光扫过刘备身后的队伍，看到末尾的臧霸，脸色骤然一僵，失声惊呼：“臧霸？！你怎在此！”