许耽一声惊呼，让在场一众徐州文武的笑容变得有些僵硬。
尤其是目前以他为首的丹阳派将领，脸色更是难看，人群中喜庆的气氛为之一滞！
刘备对此也算早有预见，朗声笑道：“宣高昔日亦曾与诸位共抗曹贼，同袍之谊未远！此次兵戈相向，其中多有误会。”
“如今东海、彭城一带尚有昌豨为祸，宣高已改任东海郡荡寇都尉，届时可为大军先锋，征讨昌豨，以解彭城之围。”
但这番话的效果只能说是聊胜于无，且不说臧霸杀了曹豹，一战复没了徐州丹阳派的大半军力；
单说他此次南下围城一月，与城中的丹阳兵几番血战，双方的仇怨早已不是一两句话就能轻松化解的。
其实，对于臧霸任职之事，刘备在前几日曾与陶商往来通信。
可陶商这会儿早已心灰意冷，就等着交权了，对此事浑不在意，随口表示了赞同，便将之抛在脑后，压根儿就没跟下边丹阳派的武将通气。
而刘备经过连番大胜，心气正高，确实也有点飘了，此番言语不再如往日那般谨慎。其间无意中流露出的主导之态，令丹阳派顿感刺目，只觉其人尚未正式入主徐州，便已经开始擅权做主了。
关于陶商欲让位于刘备之事，在徐州文武中早已不是秘密，但丹阳派众人一直是坚决反对。
尤其是在刘备彻底击溃臧霸后，这帮人一个个的又觉得自己行了，曾由许耽牵头，联袂劝谏陶商：“使君何必让贤？”
“不如暂将此事束之高阁————”
“那刘备素来看重虚名，咱们不妨就给他戴高帽、许虚诺，哄他离开也就是了————”
“若其翻脸，便是自毁名声，量他也不敢！”
“还可提及让他把俘获的丹阳兵也尽数归还————”
“就算他只还一半，咱们也能再凑出两万大军，凭此镇住那些徐州人当不成问题！”
然陶商却已将此事看得十分通透。
陈登与糜竺说得没错，若在太平年月这么干自然是没问题，可如今乃是乱世一·纵然此次能哄走刘备，凭你许耽这等守城思逃、危机解除便欲过河拆桥之辈，又如何能守住这四通八达、无险可依的徐州？
与其日后便宜他人，还不如顺水推舟予了刘备，至少其人名声尚可，彼此又有交情，不至于把事情做得太绝。
因此，陶商不但对丹阳派的劝谏一律驳回，也基本放手了徐州军政。而且在这几日中，他更是连议事会都不开了。
毕竟现在一开会丹阳派与徐州派就是争执不休，实在聒噪得很！
对丹阳派而言，可谓是“臣等虽未打算死战，可陛下也没必要先降吧？”
虽然他们心中憋屈，但见陶商心意甚坚，也是无可奈何。
可少主不给力也就算了，今日又见到刘备在即将入主的节骨眼上，竟然一声不吭就招降了死敌臧霸，并委以实职，丹阳派众将心中的忧惧可想而知。
他们本是徐州的“一等人”，如今眼见就要沦为“三等人”。（刘备嫡系—徐州本土派—丹阳派）
落差巨大先不说，更关键的是，自己这边已无多少实力，刘备又明摆着是目中无人，那他们未来到底该如何自处？
许耽听着刘备的话，眼中一阵闪铄，不自觉地将目光瞟向人群后方一个三十上下、面色阴鸷的男子。
两人目光相触，那男子微不可察地点了点头。
时间退回到两日之前。
亥时初刻本已是夜深人静之际，而在陶应（陶谦次子）府邸的书房中，气氛依旧有些焦灼。
许耽与几名丹阳派心腹武将围坐一堂，目光灼灼地盯着面露难色的陶应。
“二公子！”许耽身体前倾，压低声音，“您真要眼睁睁看着陶公（陶谦）
创下的基业，落入外人之手吗？”
坐在主位上的陶应苦笑摇头：“我如今只是一介白身，无权无职，与我说这些————又有何用？”
“诸位还是该去劝谏大兄才是。”
一旁的校尉卜奋忍不住拍案：“都劝了！大公子他是铁了心要让位！我等嘴皮子都磨破了，他就是不听！”
“今日再去，他居然直接闭门不见！”
“那————我又能如何？”陶应叹了口气，满脸无奈：“难道诸位是要我去劝谏？可大兄又何曾听过我的话？况且如今他心意已决，更————”
“大公子虽心意已决，这不是还有您吗？”许耽在一旁幽声说道。
一阵微风吹过，搅动四周烛火摇曳，将陶应面色映照得明暗不定。
“————许将军此言何解？”
许耽见状，带着几分诱惑说道：“二公子，您也是陶公嫡子，既然大公子懦弱无能，守不住陶公基业，何不由您来继承？”
“只要二公子点头，我等愿拥立您为徐州刺史！”
陶应心头猛地一跳。
谁不想在这乱世中占据一席之地？
父亲留下的徐州，本就该有我一份，可现在呢？
你陶商担任刺史已有半载，而我却还是一介白身！
虽然心中这么想，可他嘴上仍下意识撇清道：“这————这万万不可！我岂能行此悖逆之事？”
“悖逆？”许耽冷笑一声，“大公子要把徐州拱手让人，这才是悖逆！”
“陶公何等英雄人物，若泉下有知，见儿子把自家基业送给外人，怕是也要寒心！”
校尉卜奋跟着附和道：“二公子，那刘备不过是个织席贩履之徒，靠着虚情假意博了个好名声！”
“他和那些徐州人一直都打得火热，一旦入主徐州，咱们这些丹阳人，要么被排挤，要么被削权，迟早没了容身之地啊！”
陶应沉默不语，眼底多了几分挣扎。
许耽知其心动，立刻趁热打铁道：“二公子，事到如今，唯有放手一搏！”
“刘备入城之日，大公子必在州府设宴款待。届时，我等可预伏五百精锐刀斧手于厅堂之侧！”
“待酒过三巡，便以摔杯为号，伏兵一拥而出，将刘备及其心腹乱刀砍死！”
说到这，他眼中已是凶光毕露：“随即废黜大公子，拥您为新的徐州刺史！
”
卜奋则补充道：“若糜竺、陈登那帮徐州人胆敢聒噪，便一并杀了，以绝后患！”
陶应听得已是心跳加速，却仍有顾虑：“听闻刘备麾下武将个个勇猛无匹，尤其是那张飞，皆传有万夫不当之勇————”
“猛将也是血肉之躯！”
许耽不屑说道：“五百精锐一拥而上，刀枪齐出，便是铁人也能剁成肉泥！”
“别说他什么张飞，便是项羽来了，也难逃一死！”
陶应沉吟片刻，又道：“刘备当日必定会率大军入城！我等纵然成功，那两万大军又怎会善罢甘休？”
“若其将校为主报仇，只凭城中不足五千兵马，挡得住吗？”
对于这个问题，许耽早已是成竹在胸：“二公子多虑了，刘备那两万大军，不过是虚有其表！”
“其中刘备嫡系的广陵兵只有五千，馀者则是泰山降卒与我丹阳旧部！”
“那几千泰山军，数日前还在与刘备刀兵相向，又怎会真心为他卖命？至于剩下的丹阳兵嘛————”
他压低声音道：“我此前已连络上了身处刘备军中的章班，此人本是曹将军（曹豹）麾下行军司马————”
“曹将军于蒙山中伏身死后，他被迫降了臧霸，又于下邳一战转投了刘备麾下，但其人一直是心向我等！”
“这几日间，章司马已在刘备军中，秘密串联了不少和他同心共意的丹阳弟兄！”
“事发之时，营中群龙无首，只要他登高一呼，必能领军中丹阳旧部倒戈！
届时我城中五千丹阳精锐与其里应外合，何惧那数千广陵兵？”
说到这，许耽已是信心满满：“只要咱们将刘备及其爪牙的尸首往营门口一扔，那几千广陵兵本就腹背受敌，又见主君身死，还能有几人愿死战到底？”
“必然是树倒猢狲散，着实是不足为虑！”
陶应听罢，呼吸微微急促，内心的野心已被彻底点燃。但他仍强作镇定，没有立刻表态。
许耽见他这幅模样，又添了一把火：“二公子，机不可失，时不再来！您身为陶公之子，难道甘心坐视父辈基业旁落？”
“难道不想在这乱世中有所成就？”
他话锋一转，语气变得阴冷：“退一步说，刘备上位之后，我等做下属的，无非是过得好一点差一点的区别。”
“可您和大公子作为陶公嫡子，在徐州、丹阳兵中皆有人望，刘备岂能兼容？
”
“必欲杀之以绝后患！”
他紧盯陶应，逼问道：“此事二公子只需点头应允，剩下的我等皆一力承担！”
“可否？”
陶应脸色变幻不定，内心激烈挣扎。
良久，野心终究压倒了顾虑。他猛地握拳，重重捶在案几上，低声道：“尔等先行准备。至于是否发动————到时再听我号令！”
极少有人知道，此时在徐州城西门外喧天的热闹中，正涌动着一股暗流。
陶应站在队列偏后处，看着被众人簇拥、意气风发的刘备，袖中的双拳紧握，指甲几乎嵌进掌心。
他又看向了站在队伍前列的许耽，见其正隐蔽地看向自己，便带着一股决绝缓缓点了点头。
许耽眼中精光一闪，已是心领神会。
他目光扫过刘备身后脸色阴沉的臧霸，随即提高声调：“刘使君既已定夺，我等自当遵从！”
说到这，他的语气带上了几分“关切”：“然臧宣高其人，素来反复无常，使君驭之，还须万分小心，莫要养虎为患才是。”
臧霸听到这儿，脸色愈发难看，握着剑柄的手微微用力，眼底闪过了一丝阴——
鸷。
刘备转头看向臧霸，微微颔首，递去一个安抚的眼神，随即再次转向许耽，语气平和却带着不容置疑的力度：“多谢许将军提醒。”
“然备信宣高，绝非反复无常之辈。前番两家种种多是误会所致，最终兵戎相见，只会令亲者痛、仇者快！”
他环视众人，声音有些沉重：“况且吾近期听闻，兖州曹操于濮阳一带大破吕布，此战之后吕布引兵退往定陶，曹操则率大军在后穷追不舍。”
“以此观之，充州的曹吕之争胜负将分。一旦曹操腾出手来，再度兴兵攻徐————”
“到那时，若我等不能劝力同心，共御外侮，则徐州的苍生黎庶，必再遭涂炭之苦！”
许耽听闻此言，呼吸就是一窒，“曹操”二字如重锤一般狠狠砸在他的心头。回想着那势不可挡的兵锋、和肆意屠戮的酷烈，他脸色微白，后背竟渗出一丝冷汗，几乎就要动摇。
若刘备在，或许能挡住曹操————
但转念之间，他又觉得若真让刘备上位，只怕等不到曹操来，丹阳派就要集体靠边站了。
到那时候，徐州会怎样，跟自己还有什么关系？
想到这儿，他的眼中闪过一丝狠厉。
只要杀了刘备，徐州便仍在我等掌控之中！
若日后挡不住曹操大军，大不了献城归降，换个富贵前程也不错嘛————
归根结底，这徐州是苦是甜，唯有在自家手里，才有资格品尝！
瞬间的惊惧被更加深沉的决绝所取代。
许耽强行压下心绪，在脸上挤出一丝笑容，躬身附和道：“使君所言甚是，耽————谨受教。”
此后，他便不再多言，只是垂手立在一旁，只有眼神时不时瞟向州府方向。
刘备见状，只觉两方分歧已深，心中也是暗自无奈。
丹阳派与臧霸的仇怨非一日可解，唯有徐徐图之方为上策。
实在不行，便将两边人马调离分隔，减少碰面的机会，自然也就少了纷争。
他心中转着这些念头，面上却重新堆起了笑容，一边与陶商及糜竺、陈登等徐州派众人寒喧着，一边引领大军浩浩荡荡开进了徐州城。
刘备以及张赵二将其实都对徐州城不算陌生。
毕竟去年南下救援徐州时，他们曾在此驻守了一个多月，对街巷布局的记忆犹在。