接下来的“时间”里，雪夜莺开始定期带来外界的消息。
那个“赫莉娅”——暂且称之为“镜影”——回到皇都后，表现得完美无缺。
她隔着执政堂封闭的大门向克洛德汇报了“被不明势力袭击后脱险”的经历，细节合理到无可挑剔。
还安抚了忧心忡忡的埃里克，接见了卡特思学院派来慰问的代表。
然后，她开始行动。
“一周前，她拿着希尔达元帅的授权令，调动了北境边境军的一个精锐中队。”雪夜莺报告，“同时，皇都那边，埃里克王子派来的一队皇家骑士也抵达了北境——名义上是‘协助公主殿下后续调查’。”
军队调动。
这在赫莉娅原本的计划里，是后续阶段才会考虑的手段。
“她要做什么？”赫莉娅问。
“清剿。”雪夜莺停顿了一下，“目标是那些在地方上劣迹斑斑、但因为各种关系网而一直没被处理的领地贵族。第一个目标是西林郡的伯爵布莱克——那个以虐待领民和非法奴隶贸易闻名的家伙。”
赫莉娅记得布莱克。
这不是小四给自己整理的“猎杀名单”上的第一个人么
她本打算解决了学院与协会这边的事后，就对此人下手，怎么会
“战况？”
“没有战况。”雪夜莺的声音里有一丝不可思议，“‘镜影’带着军队直接闯入伯爵城堡，出示了确凿的证据——有些连我都不知道她从哪里弄来的——然后当众宣布剥夺布莱克的爵位和领地。”
“布莱克想反抗，被她三招制服。现在布莱克被押往皇都受审，他的领地暂时由当地一个平民出身的书记官代管。”
平民管理贵族领地。
这在等级森严的帝国里，几乎是不敢想象的事。
但“镜影”做了。
消息传得更快了。
赫莉娅听到雪夜莺带来的后续：第二个目标、第三个目标
“镜影”像是拿着一份早就拟定好的名单，有条不紊地在帝国境内“清扫”。
她的手段雷厉风行，证据确凿，而且每次行动后，都会安排有能力的人接管——其中超过一半是平民出身。
皇都起初有反对声音，但随着一个个贵族的罪行被公之于众，随着那些被治理得井井有条的领地开始上交更多的税收、领民生活明显改善，反对声渐渐小了。
取而代之的，是一种复杂的情绪。
“现在民间开始称呼她为‘铁腕公主’。”雪夜莺说，“有些激进的知识分子甚至在传抄她的演讲——关于‘才能应重于出身’，关于‘帝国的未来需要新鲜血液’”
赫莉娅听着，感到某种毛骨悚然的熟悉感。
这些理念，这些做法全都是她内心深处认同、却因为现实束缚而不敢轻易实践的。
像是有人把她最隐秘的野心、最大胆的设想，从脑海中抽出来，然后毫无顾忌地在现实中推行。
“还有更离谱的。”雪夜莺继续说，“三天前，她向帝国教育部提交了一份提案——建议在各大城镇设立‘平民学院’，招收平民学生，国家分担百分之五十的学费和生活费。”
普及基础教育，打破贵族对知识的垄断。
这是赫莉娅初来这个世界就想做的事情，但碍于现实，只能停留于想法层面，最后也不过是出了几本得靠着身份才给的出去的儿童读物而已。
但“镜影”提了，还做了。
而且是以一种极其聪明的方式：先通过清剿腐败贵族积累声望和实际治理成果，证明“任人唯才”的效果，然后再推出教育改革，让反对者难以找到攻击点。
“现在朝堂上分成两派。”雪夜莺说，“保守派贵族当然是反对的，但希尔达元帅公开支持她，埃里克王子也表态‘值得讨论’，再加上民间日益高涨的呼声她的提案很可能真的会被通过。”
赫莉娅沉默了很长时间。
“雪夜莺。”她终于开口。
“嗯？”
“你觉得那有没有可能，真的是我？”
“什么？”
“平行世界。”赫莉娅的意识波动变得复杂，“有没有可能，维瑟米尔的能力不只是制造一个仿制品，而是从某个‘可能性’的分支里，拉来了另一个‘赫莉娅’？”
“一个比我更勇敢、更果断、更早开始推行这些改革的‘我’？”
这个想法一旦出现，就疯狂地生长。
因为她太清楚了——外面那个“镜影”所做的一切，的的确确是她会做、也想要做的事。
不是模仿，不是拙劣的扮演，而是一种更加成熟的实践。
如果那是另一个世界的自己
“那你就危险了。”雪夜莺的声音严肃起来，“如果那真的是某种意义上的‘你’，那她就不是可以被简单揭露的‘假货’。”
“她会拥有你的记忆、你的情感、你的理想——甚至可能比现在的你更加坚定。”
“她会认为自己是真正的赫莉娅，而你可能才是那个‘异常’。”
赫莉娅感到一股寒意。
她开始想象那个场景：如果她真的夺回身体，重返外界，然后面对一个在各个方面都表现得比她更“像赫莉娅”的存在谁会相信她？
更可怕的是——如果“镜影”做的这些事，真的能让帝国变得更好，真的能实现那些她一直梦想却不敢实施的变革
那么，她夺回身份的意义是什么？仅仅因为“我才是真的”？
“还有一个问题。”雪夜莺继续说，“如果‘镜影’真的是从某个可能性分支拉来的那她是自愿的，还是被迫的？维瑟米尔和赫里斯家族，为什么要这么做？他们想从这件事里得到什么？”
是啊，动机，动机是什么？
赫里斯家族耗费如此大的精力——抹除战斗痕迹、制造完美替身（或拉来平行世界的个体）、甚至还让这个替身推行一系列可能动摇帝国根基的改革——他们图什么？
赫莉娅思考着。
她回忆起维瑟米尔最后的话语：“深度的‘净化’与‘适配’”
净化什么？适配什么？
“雪夜莺。”她说，“我需要知道更多。关于赫里斯家族，关于维瑟米尔，关于他们可能的目的还有，关于命运三重殿对‘平行可能性’的研究。你知道多少？”
黑暗中有长久的沉默。
“我知道一些。”雪夜莺终于开口，“但那些知识很危险。触及了命运的禁忌。”
“而且，以你现在灵魂的状态，承受不了太多信息的冲击。”
“那就一点一点告诉我。”赫莉娅的意识变得坚定，“我要知道真相。”
“我要知道外面那个‘我’，到底是什么。
接下来的“时间”里，赫莉娅不再只是被动地沉睡。
她开始有意识地“活动”——在命运狭间允许的范围内，尝试理解这个空间的特性，尝试与小四进行更深入的沟通，尝试从雪夜莺那里榨取每一份有用的信息。
同时，她从未停止对莫比休斯那缕灵魂碎焰的“织补”。
进度依旧缓慢得令人绝望，但至少，那簇碎焰没有再继续衰弱。
它在那些光丝构建的微妙结构中，维持着极其脆弱的平衡。
小四给出了新的分析：
“检测到目标灵魂碎片具有异常‘锚定特性’”
“分析：该灵魂在彻底自毁前，似乎留下了某种‘回归印记’”
“假设：若找到合适载体或环境，恢复速度可能大幅提升”
载体。环境。
赫莉娅思考着这两个词。
老师的灵魂现在太脆弱了，需要某种“容器”来温养，或者某个能加速灵魂修复的特殊地点
“雪夜莺。”她在一次交流中说，“你有没有听说过能够修复灵魂的地方？或者物品？”
“有。”雪夜莺回答得很干脆，“但都在极其危险的禁忌之地，或者被各大势力严密掌控。”
“比如，精灵族的‘生命之泉’理论上可以，但他们绝不会让外人靠近。又比如，传说中龙族的‘龙魂熔炉’但那只是传说。”
“还有呢？”
雪夜莺犹豫了一下：“命运三重殿的‘起源之间’理论上可以。但那需要三位大祭司同时开启权限。”
“而且那地方的作用不仅仅是修复灵魂。它会重塑存在的本质。”
赫莉娅记住了这个名字。
外界的消息继续传来，变得越来越复杂。
“镜影”的声望持续攀升。
她清剿腐败贵族的行动席卷了数十个大城镇，累计剥夺了十二个贵族的爵位，其中三个被处决，九个被永久流放。
而她任命的那些平民管理者——现在被称为“公主的能吏”——大多表现优异，领地的秩序和经济都在改善。
但反对声也在积蓄。
“三天前，十三个贵族家族的族长联名上书皇帝，指控‘赫莉娅公主’滥用职权、破坏帝国传统、意图颠覆现有秩序。”雪夜莺报告，“他们要求立刻停止所有‘改革’，并将公主召回皇都‘接受质询’。”
“克洛德怎么回应？”
“皇帝没有立刻表态。”雪夜莺的声音带着一丝玩味，“他把联名书压下了，但同时，也传了一道密令给‘镜影’，要求她‘暂缓行动，等待进一步指示’。”
政治博弈。
赫莉娅能够想象那种局面：一边是蒸蒸日上的民望和实际政绩，一边是根深蒂固的贵族集团的反弹。
克洛德在权衡——既要利用“镜影”的能力清扫帝国的顽疾，又要防止改革走得太快，引发全面动荡。
“还有一件事。”雪夜莺说，“关于莫比休斯或者说，关于这位全大陆最强的火魔法使的过去，开始被人重新提起。”
赫莉娅的意识猛地一紧。
“有流言在传——说当年的真相并非表面那样。说魔法协会对莫比休斯的追杀，背后有更深的原因。甚至有人说莫比休斯可能还活着。”
是谁在传播这些？目的是什么？
“流言源头查得到吗？”
“查不到。”雪夜莺承认，“像是从好几个不同的地方同时冒出来的。但我注意到一个细节——这些流言出现的时间点，正好是‘镜影’开始大规模清剿贵族之后。”
关联性？
赫莉娅思考着。
把莫比休斯的旧案翻出来，在这个时候是想暗示什么？暗示“镜影”的改革与当年莫比休斯试图挑战协会的行为有相似之处？
还是想
“等等。”她突然想到一个可能性，“雪夜莺，你说有没有可能，‘镜影’在做这些事的同时，也在调查老师当年的真相？”
这个想法让雪夜莺沉默了很长时间。
“如果是那样”她缓缓说，“那事情就更复杂了。”
“这意味着‘镜影’不仅仅是在推行改革，她还在完成你未完成的事。替你走你不敢走的路，查你无法查的真相。”
赫莉娅感到一种难以言喻的感觉——像是被什么东西刺穿了灵魂。
如果外面那个存在，真的是某种意义上的“自己”，而且她正在做着所有赫莉娅想做却因各种顾虑而无法做的事
那么，她这个“真正的赫莉娅”，存在的意义是什么？
“我要出去。”她突然说。
“什么？”
“我不能继续待在这里。”赫莉娅的意识变得异常清晰、异常坚定，“无论外面那个‘我’是什么——是仿制品，是平行世界的个体，还是别的什么——我都必须面对她。我必须知道真相。”
“你的灵魂状态还不够稳定。”雪夜莺警告，“而且，一旦你离开命运狭间，维瑟米尔很可能会立刻察觉到。”
“你现在还没有和他对抗的能力。”
“那就想办法让我有。”赫莉娅说，“雪夜莺，你是命运三重殿的大祭司。你一定知道方法——能够让我安全离开这里，能够让我暂时拥有足以应对外面世界的能力，哪怕只是暂时的。”
黑暗中有长久的沉默。
然后，雪夜莺的声音响起，带着一种前所未有的沉重：
“有。但代价很大。”
“什么代价？”
“你需要借用‘命运’本身的力量。”雪夜莺缓缓说，“我会以三重殿大祭司的身份，临时‘编织’一个属于你的‘命运丝线’，让你能够短暂地在外界实体化。但这有几个问题。”
“第一，时间有限。根据我的能力，最多只能维持三天。外界时间三天。”
“第二，你无法长时间远离‘命运锚点’——也就是我为你编织的那个临时存在基点。距离越远，消耗越快，可能连一天都撑不到。”
“第三，也是最危险的一旦你动用这个身份，就等于在‘命运之网’上留下了明显的印记。维瑟米尔，以及其他能够观测命运的存在，都会注意到你。你会暴露。”
“而出去的代价是，消耗你的命运。”
赫莉娅疑惑：“什么意思？什么叫消耗命运？”
雪夜莺解释说：“每个人的命运都有无数的分支，每次重大的选择都会导向不同的命运，这些分支的存在，意味着未来拥有不同的可能性。”
“消耗命运，就是砍掉那些分支，减少你未来发展的可能性。”
“一旦命运没有了分支，那就只有唯一一条路能够走下去，无法改变。”
“我们命运三重殿有位大祭司，就拥有吞噬命运分支的能力。”
赫莉娅思考着这些限制与代价。
三天时间。不能远离某个地点。而且会暴露自己。还削减了自己的命运分支。
但——
“足够了。”她说，“我不需要做太多事。我只需要去见一个人。”
“谁？”
“‘镜影’。”赫莉娅的意识里闪烁着决绝的光芒，“我要亲眼看看她。然后和她谈谈。”
雪夜莺再次沉默了。
这一次，沉默持续了很久很久。
“你知道这有多危险吗？”她终于说，“如果‘镜影’真的是赫里斯家族制造的，那她身边一定布满了监视和陷阱。你主动靠近她简直是自投罗网。”
“但如果她不是呢？”赫莉娅反问，“如果她真的是某种意义上的‘我’呢？”
“雪夜莺，你不觉得吗？外面正在发生的一切太‘正确’了。正确得就像是我内心深处最理想的剧本。”
“那如果是阴谋呢？如果是赫里斯家族精心设计的、为了达成某种我们不知道的目的而布置的局呢？”雪夜莺依旧不同意。
“那我就更要去弄清楚了。”赫莉娅说，“我不能永远躲在这里。我的身体在外面，我的身份在外面，我关心的人在外面我必须回去。”
雪夜莺叹了口气。
那叹息里有一种复杂的情绪——担忧，但似乎也有一丝欣慰？
“我会帮你。”她说，“但小公主，你必须答应我一件事。”
“什么事？”
“如果情况不对——如果你发现‘镜影’是纯粹的敌人，如果维瑟米尔出现，如果你感到灵魂开始不稳定——你必须立刻返回。用我教你的方法，撕开命运的缝隙，逃回来。明白吗？”
赫莉娅犹豫了一下，然后说：“我答应。”
“好。”雪夜莺的声音变得正式起来，带着一种古老的韵律，“那么，我们开始准备。”
“首先，我需要你集中全部意识，想象一个地点——一个你熟悉的、安全的、而且可能接近‘镜影’目前活动区域的地点。那将成为你临时的‘命运锚点’。”
赫莉娅闭上眼睛——如果灵魂有眼睛的话。
她开始思考。
北境。她最熟悉的地方。
一个地点在她意识中浮现：巴扎里，康瑟弥酒馆附近，那个挂着“里头有房”的旅馆，曾经她参与剿灭人贩子窝点时的临时落脚点。
此地混乱，人来人往，保密性极差，隔壁翻个身这边都能听到。
但正是因此，她混在其中，反而更安全。
因为以灵魂状态出现的她，不是赫莉娅的模样，而是她原本的模样，她在穿越过来以前，在她原本自己的世界的模样。
普通，平凡，丢到人群里一眼都找不到的那种。
“我找到了。”她说。
“很好。现在，集中你的意识，将这个地点的每一个细节——气味，光线，触感，声音——尽可能地清晰想象出来。你将以此地为‘坐标’，从命运狭间投射出去。”
赫莉娅照做了。
她回忆起那个房间：设施简陋，只有一套简陋的桌椅和看起来不太干净的床，床边会有一盏烛灯，燃烧着发出噼啪的声响，将整个房屋笼罩在昏暗的暖光之下，潮湿的霉味仿佛化作了实质
她想象着，全神贯注。
而在她不知道的外界，时间已经悄然流逝了六个月。
“镜影”的改革如火如荼，贵族集团的反弹日益激烈，而关于莫比休斯旧案的流言，开始在帝国内部悄悄蔓延。
镜子已经破碎，倒影开始独立行走。
而真正的她，即将推开那扇通往混乱现实的门。