最后一块玄黑石阶在脚下碎裂，整段石路骤然塌陷，沈心烛与李豫身形一坠，失重感瞬间攫住心脏。耳畔风声呼啸，待脚下终于触及实地，沈心烛踉跄几步，伸手扶住身侧冰冷的晶壁——触手处寒意刺骨，抬头望去，整个圆形大厅的晶壁上，竟布满了幽蓝的古老文字，如泣如诉，似是千年前的古老日记。
“‘永和九年，余率三百亲兵入此，寻‘归墟之眼’，遇蚀晶之壁，死伤过半……’”李豫的声音在空旷的大厅中回荡，他指尖抚过冰凉的字迹，语速极快，“这是东晋将军王玄策的手记！他在此被困了整整三个月。”他移步至大厅中央的石台，台上静置着一个青铜方盒，盒面九宫格凹槽中，分别刻着龙、虎、凤、龟、蛇、雀、马、牛、羊九种动物。盒侧石台上，一行刀刻的提示语赫然在目：“四灵守中，非禽非兽，方得其所。”
沈心烛秀眉微蹙，指尖轻点那些动物图案：“四灵乃是青龙、白虎、朱雀、玄武。玄武为龟蛇合体，”她顿了顿，目光扫过九宫格，“九宫格中央之位，理应是玄武。可这里只有分立的龟与蛇，并无合体之象。”
“你看这里。”李豫突然指向九宫格最上方的“雀”，“朱雀亦称朱鸟，此处‘雀’与‘凤’实为重复。况且，”他压低声音，“你仔细看这些动物的眼睛——唯有‘马’的眼珠是猩红的，其余皆为墨黑。”他从青铜盒旁拿起一枚“马”形滑块，冰凉的金属触感传来，“提示中的‘非禽非兽’，马本是兽类。但‘四灵守中’，这‘中’位，或许并非由四灵占据，而是需要‘守护’。”
“你的意思是……中宫空置？”沈心烛恍然，尝试将青龙、白虎、朱雀、玄武四灵滑块分置九宫格的东南西北四角，中宫留白。然而，青铜盒依旧纹丝不动。
“不对。”李豫忽然转身，目光骤然凝固在石台上的日记残篇，“‘死伤过半，余与副将分食马肉，方得续命……’他在此地吃过马肉？”他猛地转头看向那枚“马”形滑块，猩红的兽瞳在火光下竟似流动着诡异的光，“马非四灵，亦非禽鸟，本是走兽。但‘非禽非兽’，或许是指它‘不再是兽’——被分食的马，已然失去了生而为兽的灵性，沦为充饥之物，故曰‘非禽非兽’！”
他将“马”形滑块稳稳嵌入九宫格中宫。“咔哒——”一声轻响，青铜盒应声弹开。盒内并无钥匙，只有一张泛黄的羊皮纸，纸上绘制着复杂的通道地图，一条红线蜿蜒其中，终点处赫然标着“出口”二字。
“找到路线了？”沈心烛急切地凑上前，目光扫过地图，脸色却倏地沉了下去，“不对！我们现在所在的圆形大厅，地图上竟标为‘蛇穴’，而前方本该是‘齿轮门’的位置，这里却画着一片水域！”
“地图是假的。”李豫指尖拂过地图上的红线，墨色崭新，与王玄策刀刻的古旧日记截然不同，“墨迹是新的，这羊皮纸是后来被人放进去的。”他将羊皮纸凑近火把，火光穿透纸张，背面竟浮现出淡淡的纹路——正是先前壁画上士兵盔甲的甲叶纹路！“盔甲的纹路，才是真正的路线。”
沈心烛猛然忆起壁画中央那个无旗士兵的盔甲，其上有七道横向裂痕，三道纵向裂痕。“七横三纵……对应九宫格？”她蹲下身，细数大厅地面镌刻的士兵图案，不多不少，正好十个。“多出来的那个士兵，盔甲上有十二道裂痕！”
“十二道裂痕……”李豫望向地图上的“出口”符号，那是一个圆形，内有十二个小点，“是时辰！王玄策被困三个月，恰是十二个时辰的倍数。”他用指甲细细刮去羊皮纸上的红色墨迹，底下果然露出了真正的路线——沿着士兵盔甲裂痕的走向延伸，终点并非水域，而是一个清晰的齿轮符号。
“有人故意设下假地图，误导后来者。”沈心烛的声音冷了几分，“方才在分岔路口见到的杂乱刻痕，恐怕就是被假地图坑害之人留下的。”
李豫未再多言，迅速将羊皮纸收好。蓦然间，他脸色一变，猛地看向大厅入口：“不好！”那里的晶壁正以肉眼可见的速度缓缓闭合，黑色的晶体如潮水般吞噬着他们进来时的通道。“没时间了，快走！”
二人循着盔甲裂痕指示的方向，冲入一条狭窄的通道。通道地面陡然倾斜，湿滑难行，两侧晶壁上不断渗出墨绿色黏液，滴落地面，发出“滋滋”的腐蚀声响，腾起缕缕白烟，散发出刺鼻的酸腐气味。沈心烛的靴底不慎沾染了一滴黏液，灼痛感瞬间传来，她咬紧牙关，强忍疼痛跟上李豫的脚步。就在此时，前方晶壁上一抹莹白映入眼帘——那是一块玉佩，雕刻着一朵栩栩如生的莲花，花瓣的纹路，竟与她儿时佩戴的护身符一模一样！
“那是……”沈心烛呼吸一滞，猛地停下脚步，不顾一切地伸手去够那块玉佩。指尖触及玉佩，冰凉的触感直透心底，背面一个清晰的“沈”字，如重锤般击中她的心脏。
“心烛！危险！”李豫察觉不对，猛然回头，正见沈心烛的手指触碰到玉佩，而玉佩周围的晶壁骤然亮起妖异的红色纹路，如蛛网般迅速蔓延，瞬间织成一张赤红光网，朝着她当头罩下！
“别动！”李豫暴喝一声，身形如电般冲上前，一把攥住沈心烛的手腕，将她狠狠向后拽开。玉佩“啪”地一声坠落在地，摔得四分五裂，碎裂的玉片中，竟爬出数只细如发丝的黑色虫子——是影虫！它们嗅到生人的气息，正扭动着丑陋的身躯，朝沈心烛的方向快速爬来。
“这是我父亲的玉佩……”沈心烛的声音抑制不住地发颤，泪水瞬间模糊了视线，“他十年前失踪时，脖颈上就戴着这块莲花佩……”她死死盯着地上的玉碎片，眼眶通红，“他是不是也来过这里？他还活着吗？”
李豫毫不犹豫地抬脚，将几只影虫碾得粉碎，俯身捡起玉佩碎片，断口处的磨损崭新，绝非古物：“玉碎的时间不长，是最近才摔碎的。”他沉声道，语气平静却带着不容置疑的力量，“你父亲可能还活着。但现在不是追究的时候，通道正在闭合，我们必须在五分钟内赶到齿轮门，否则将被永远埋在这里！”
沈心烛深吸一口气，用力抹掉眼角的湿意，握紧腰间的匕首，眼神重新变得坚定：“走！”
二人沿着倾斜的地面疾奔而下，通道尽头，一座巨大的齿轮门赫然出现在眼前——齿轮直径足有十米，青铜铸就，齿牙交错，散发着古老而冰冷的气息。齿轮中央，十二个齿块不翼而飞，散落在周围的地面上，每个齿块上都刻着一个数字，从一到十二。齿轮旁的晶壁上，同样刻着一行提示：“时之痕，日之影，十二归一。”
“是十二时辰！”沈心烛捡起刻着“1”的齿块，“子时为1，丑时为2……以此类推，按时辰顺序插入对应的位置？”
李豫却摇了摇头，他蹲下身，仔细观察着齿轮上的齿痕：“你看这些齿痕的磨损程度，各不相同。磨损最严重的齿痕，对应的位置，应当放入磨损最严重的齿块。”他拿起一枚刻着“6”的齿块，其边缘已几乎被磨平，“这个，才是子时的位置。子时为一日之始，历经岁月最久，磨损自然最严重。”
两人不再犹豫，迅速按照齿块的磨损程度，对应齿轮齿痕的新旧，依次将十二枚齿块嵌入：6子时、5丑时、4寅时、3卯时、2辰时、1巳时、12午时、11未时、10申时、9酉时、8戌时、7亥时。当最后一枚齿块归位，巨大的齿轮发出一阵“轰隆隆”的沉闷声响，伴随着金属摩擦的刺耳噪音，缓缓转动起来。