初赛的喧嚣，随着最后一株灵药被收走，渐渐平息。
中年执事清了清嗓子，回荡在整个广场上空：
“肃静！”
嘈杂声迅速低了下去，所有目光汇聚到他身上。
“初赛已经结束。”
“接下来，张某宣布炼丹大赛正赛规则。”
他顿了顿，抬手指向广场中央。
那里，不知何时已悄然矗立起十二座高台。
台高丈许，通体由光滑的青玉砌成，在阳光下泛着温润光泽。
每座高台顶端都异常宽阔，足以容纳数人同时炼丹，中央还摆放着一尊制式统一的青铜丹炉。
“此乃观展台！”
“所有通过初赛者，按所得牌号顺序，依次登台，当众炼丹！”
中年执事目光扫过下方攒动的人头，声音拔高：
“所炼丹药，品阶、种类，皆不受限！全凭自身本事！”
“炼制完成后，将由我炼丹师工会的四转炼丹师前辈，亲自品鉴评分！”
“最终，得分最高的前十二名……”
他顿了顿，眼中闪过一丝傲然：
“……方可踏入工会大殿，参加真正的决赛！”
话音落下，广场上顿时响起一阵压抑不住的骚动。
四转炼丹师！
那可是能炼制出辅助元婴修士丹药的顶级丹道宗师！
整个大禹皇朝都屈指可数的存在！
能得到这等人物亲自品鉴、评分，哪怕最终进不了前十，也足以吹嘘一辈子了！
许多出身一般的年轻丹师，眼中已燃起熊熊火焰，摩拳擦掌，恨不得立刻登台一展身手。
然而，就在众人心潮澎湃之际。
中年执事却忽然转过身，对着林清瑶、杨渊等人所在的方向，微微躬身，脸上堆起谄笑：
“林小姐，杨公子，还有诸位持有甲字玉牌的才俊……”
“请随在下，移步公会大殿。”
此言一出，全场瞬间死寂！
无数道目光，齐刷刷地钉在了那寥寥十几名手持甲字玉牌的身影上。
凌天羽更是猛地抬起头，死死盯着杨渊和林清瑶的背影，瞳孔收缩！
他们……
竟然不用参加这观展台的比试？
直接就能进入决赛！？
“执事！”
凌天羽一步踏前：
“他们为何能直接进入工会大殿？”
“不是说要登台炼丹，由四转炼丹师评分，前十二名方能入内吗？”
“这不公平！”
中年执事脚步一顿，缓缓转过身。
看向凌天羽的眼神，已彻底厌烦。
“公平？”
他嗤笑一声，仿佛听到了天大的笑话：
“就凭你手里那块丙字铁牌，也配谈公平？”
“老夫告诉你！”
“能拿到甲字玉牌的，要么是丹阳城顶尖世家的嫡系子弟。”
“要么……便是在初赛中，拿出了足以让工会长老都为之侧目的绝世珍药！”
他目光扫过凌天羽，声音冰冷：
“这等人物，无论是家学渊源，还是自身机缘见识，都远非你们这些乡巴佬可比！”
中年执事衣袖一甩，不再看凌天羽：
“你还是老老实实等着登台吧！”
“若真有你自以为的那般本事……闯进前十二，自然能入大殿！”
说罢，他不再停留，殷勤地引着林清瑶、杨渊等十馀人，朝着大殿走去。
凌天羽僵在原地，拳头捏得咯咯作响。
凭什么……
他凌天羽，天剑宗圣子，荒州年轻一辈丹道第一人……
要在这烈日下，跟一群乌合之众同台竞技，像货物一样被人评头论足？
而那个杨渊，那个来历不明的家伙……
却能大摇大摆，直接踏入公会大殿！
“吵什么吵！”
就在这时，一道苍老却中气十足的嗓音，自广场一侧传来。
众人循声望去。
只见一名身着朴素灰袍、须发皆白的老者，不知何时已站在了观展台旁。
老者面容清癯，眼神温润，并无迫人威压，却自有一股令人心折的宗师气度。
正是炼丹师工会的一位长老，本身亦是德高望重的四转炼丹师——柳长春。
中年执事见到老者，连忙躬身行礼：
“柳长老。”
柳长春微微颔首，目光扫过全场，最后落在了脸色铁青的凌天羽身上。
“方才之事，老夫已听闻。”
他声音平和，听不出喜怒：
“小家伙，你可是觉得，公会如此安排，有失偏颇？”
凌天羽面对这位气息深不可测的老者，心头一凛，强行压下怒火，拱手道：
“晚辈不敢。只是……心有不解。”
“持有甲字玉牌者，或许出身尊贵，或许机缘了得。”
“但炼丹一道，终究要看手上真功夫。”
“让他们直接进入决赛，万一……其中有人名不副实，岂非让真正有才之士寒心？”
周围不少人闻言，也暗暗点头。
柳长春静静听完，脸上并无波澜。
他捋了捋雪白的长须，缓缓道：
“你能有此想法，证明对丹道尚存敬畏之心，并非坏事。”
“不过……”
他话锋一转，目光变得深邃：
“你可知道，能在短短半月采药期内，寻到各种珍稀药材，需要何等眼力、见识与气运？”
“能识得它们，并成功采摘保存……”
“其本身对药性的理解、对时机的把握，已然超越了寻常丹师苦练数十年的积累。”
“这等人物，其丹道造诣，绝非庸碌。”
柳长春顿了顿：
“况且，让他们与你们同台比试……”
“你觉得，是能激发你们的斗志……”
“还是……会彻底击垮你们那点好不容易创建起来的信心？”
话音落下，广场上一片寂静。
许多原本心有不服的年轻丹师，细细品味这番话，脸上渐渐露出恍然与羞愧。
是啊……
若真有一个能随手拿出三千年灵药的怪物，跟自己同台炼制最低阶的丹药……
那场面，光是想想，就让人绝望。
那根本不是比试，是碾压！
“柳长老仁慈！”
“是我等狭隘了！”
“长老思虑周全，我等心服口服！”
一时间，感叹与钦佩之声四起。
看向柳长春的目光，充满了敬重。
这位长老非但没有以势压人，反而耐心解释，点醒众人，胸怀令人折服。
反观凌天羽……
一道道目光扫向他，已带上了毫不掩饰的嘲讽。
柳长老都说得如此明白了，这人还在钻牛角尖，真是不知好歹！
凌天羽站在这些目光中央，只觉得脸上火辣辣的，如同被无数巴掌狠狠抽过！
他张了张嘴，还想说些什么，却发现一个字也吐不出来。
所有的道理，都站在对方那边。
所有的路，都被堵死。
他就象个小丑，上蹿下跳，却只能惹来更多的讥笑。
最终，他狠狠一甩袖，低着头，退回了人群之中。
脸色阴沉得能滴出水来。
心中，却有一个声音在疯狂嘶吼：
等着……
都给我等着！
待我登上观展台，炼出完美丹药，惊艳全场！
到时，看你们谁还敢小觑我凌天羽！
……
广场上的插曲，很快被即将开始的炼丹比试冲淡。
在中年执事的安排下，持有丙字、乙字铁牌的年轻丹师们，开始按照顺序，依次登上那十二座青玉观展台。
气氛，重新变得热烈而紧张。
凌天羽深吸一口气。
他领取了自己的顺序牌，丙字区第七位。
不算太早，也不算太晚。
正好有足够的时间调整状态，也能观摩前面几人的手法，做到心中有数。
时间一点点流逝。
前面登台的六人，表现中规中矩。
大多炼制的是最基础的一阶丹药，如止血散、回气丹等。
成丹率五六成，品质普通，并无太多亮眼之处。
引得台下观众兴致缺缺，议论声都低了许多。
终于……
“丙字区，第七位！天剑宗，凌天羽！”
中年执事的声音响起。
凌天羽精神一振！
他整了整衣袍，将脊背挺得笔直，脸上重新挂起那抹属于天剑宗圣子的自信。
在无数道目光的注视下，他缓步登上了第七号观展台。
站定，目光扫过台下。
随即，手腕一翻！
一尊半尺来高，刻着繁复火焰纹路的炼丹炉，出现在台面之上。
“赤炎鼎！”
台下有识货之人低呼：
“人阶中品丹炉！这可是好东西！”
“没想到这荒州来的小子，家底倒是不薄！”
凌天羽听到这些议论，嘴角微不可察地勾起。
他要的就是这个效果。
紧接着，他动作不停，如同行云流水般，从储物袋中取出一份份处理好的药材。
主药凝露草，辅药晨曦花、地根藤……
林林总总七八样，皆是炼制一阶丹药蕴灵丹所需。
“他要炼制的……是蕴灵丹？”
“这可是一阶丹药里中等偏上的货色，炼制难度不低！”
“他竟敢选这个？看来是真有些底气！”
“……”
台下议论再起，不少人的眼神变得认真起来。
凌天羽对这一切恍若未闻。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片古井无波。
炼丹，最重心静。
这一点，他受过名师指点，早已炉火纯青。
指尖灵力吞吐，轻轻按在赤炎鼎上。
“嗡……”
丹炉轻颤，炉底阵法被激活，一缕赤红色的火焰升腾而起，温度迅速攀升。
温炉。
投药。
控火。
凝丹……
每一个步骤，凌天羽都做得一丝不苟，流畅无比。
显然对这蕴灵丹的炼制，早已演练过千百遍，熟稔到了骨子里。
时间悄然流逝。
约莫半个时辰后。
赤炎鼎内传出一阵低沉的嗡鸣，浓郁的药香弥漫开来！
成了！
凌天羽眼中精光一闪，猛地一拍炉盖！
“开！”
炉盖应声而起。
十枚丹药，赫然出现在丹炉之内。
丹成十枚，成功八枚！
而且其中三枚，云纹清淅，药香内敛，赫然是……完美品质！
凌天羽胸膛，不由自主地挺高了几分。
他仿佛已经看到，自己凭此表现，一举闯入前十二，踏入那工会大殿。
然后在决赛中，继续大放异彩，最终名扬丹阳城，甚至整个大禹皇朝！
到那时……
林清瑶、杨渊，还有那些狗眼看人低的执事、长老……
都要为今日的轻慢，付出代价！
他缓缓转过身，面向台下，脸上露出一抹矜持而自信的笑容。
准备迎接，更热烈的赞誉。
然而……
预想中的掌声与欢呼，并未出现。
所有人就那样静静地看着他。