御书房的烛火，忽明忽暗。
军工坊失火的消息，像一盆冰水，兜头浇灭了杨昭心头仅存的那点暖意。
硝石硫磺焚毁，核心工匠失踪。
改进突火枪的计划，彻底成了泡影。
南洋那边，李世民的水师没了新式火器加持，面对红毛夷的船坚炮利，无异于以卵击石。
杨昭闭了闭眼，指尖抵着眉心，指腹传来一阵酸胀。
从南洋告急，到江南遇袭，再到旧部叛乱、军工坊失火。
环环相扣的算计，招招都冲着他的软肋来。
那个戴青铜面具的“先生”，就像藏在暗处的毒蛇，窥伺着他的一举一动，等着给他致命一击。
“殿下。”
影的声音，低得像一缕青烟，“属下已经派人去查军工坊的大火，初步断定是人为纵火，火场里发现了残留的火油痕迹。”
杨昭睁开眼，眸子里一片猩红。
“工匠的家人呢？”他咬着牙问。
“已经派人保护起来了。”影垂首道，“只是……工匠们失踪的消息，怕是瞒不住多久。”
杨昭沉默了。
工匠是火器研发的根本。
没了他们，就算重新筹备硝石硫磺，也不过是白费功夫。
他走到案几前，抓起那幅摊开的疆域图，指尖狠狠划过南洋的海域。
那里，是大隋的藩篱。
是他必须守住的地方。
可眼下，内忧外患，处处都是死局。
秦琼的玄甲铁骑折损过半，江南防线摇摇欲坠；李靖的雍州轻骑还在南下的路上，远水解不了近渴；南洋的李世民，更是陷入了进退两难的境地。
难道，真的要眼睁睁看着外夷肆虐，看着大隋的疆土，被一步步蚕食？
杨昭的拳头，攥得咯吱作响。
就在这时，殿外传来一阵脚步声。
不同于内侍的急促，这脚步声沉稳有力，带着几分军人的刚毅。
杨昭抬头。
只见一个身披铠甲的将领，大步流星地走了进来。
是尉迟恭。
他刚从北疆赶回长安，身上还带着未散的风尘。
“末将尉迟恭，参见殿下！”
尉迟恭单膝跪地，声如洪钟。
杨昭心头一动，快步上前扶起他：“敬德，你来得正好。”
他指着案几上的密报，声音里带着一丝疲惫：“眼下的局面，你都看到了。”
尉迟恭扫过密报上的内容，脸色瞬间沉了下来。
“这群跳梁小丑，竟敢如此猖狂！”他怒喝一声，“殿下，末将愿率北疆铁骑，南下驰援江南！”
杨昭摇了摇头。
北疆是抵御突厥的屏障，绝不能有失。
尉迟恭见状，急得满脸通红：“那南洋呢？总不能看着李将军他们孤军奋战！”
杨昭没有说话，目光落在了疆域图的西南角。
那里，是南诏。
一个依附大隋多年的藩国。
南诏多山地，盛产铁矿，更有不少能工巧匠，擅长打造兵器。
只是……
南诏的君主，是个首鼠两端的人。
若是贸然求援，怕是会引火烧身。
尉迟恭看出了他的犹豫，沉声说道：“殿下，末将愿出使南诏！”
“末将在北疆时，曾与南诏的太子有过一面之缘，此人虽年少，却颇有远见，深知唇亡齿寒的道理。”
杨昭的眼睛，亮了起来。
这或许，是唯一的生机。
“好！”他拍了拍尉迟恭的肩膀，“此事，就交给你了。”
“你带我的亲笔信，去南诏借三样东西——铁矿、工匠、还有他们的藤甲兵。”
“藤甲兵擅长山地作战，更能适应南洋的湿热气候，有他们相助，定能克制红毛夷的快船！”
尉迟恭抱拳领命：“末将定不辱使命！”
他转身刚要走，又被杨昭叫住。
“等等。”
杨昭从腰间解下一枚虎符，递给尉迟恭：“持此虎符，可调南诏边境的三万隋军，护你周全。”
“另外，告诉南诏君主，若是他肯相助，他日大隋定当厚报，永结秦晋之好。”
尉迟恭接过虎符，郑重地揣进怀里，转身大步离去。
脚步声渐渐消失。
御书房里，又恢复了寂静。
杨昭望着窗外的夜色，心头稍稍松了口气。
可这份轻松，只持续了片刻。
影的声音，再次响起。
“殿下，宗人府那边传来消息，废太子杨倓，不见了。”
轰！
杨昭的脑袋，像是被惊雷劈中。
杨倓不见了？
怎么会？
宗人府守卫森严，堪比天牢，他一个被圈禁的废太子，怎么可能逃得出去？
“是那个‘先生’救走的？”杨昭的声音，带着一丝颤抖。
“大概率是。”影沉声道，“宗人府的侍卫，死了十几个，都是被一剑封喉，下手干净利落。”
杨昭的脸色，彻底变得惨白。
杨倓出逃，意味着那个“先生”，又多了一枚可以利用的棋子。
一枚，打着“废太子”旗号，足以搅动朝野的棋子。
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他仿佛能看到，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
就在这时，内侍又匆匆闯了进来，手里拿着一封密信。
“殿下！南洋急报！李将军传来的！”
杨昭的心，提到了嗓子眼。
他一把夺过密信，展开的瞬间，瞳孔骤然收缩。
密信上，只有寥寥数语。
——红毛夷战船突施冷箭，我水师旗舰受损，将士伤亡惨重。更要命的是，宇文墨残部，竟偷袭了我军的粮草大营！
粮草！
杨昭的身子，晃了晃。
兵马未动，粮草先行。
没了粮草，李世民的水师，就算有天大的本事，也撑不了多久。
屋漏偏逢连夜雨。
破船又遇打头风。
杨昭扶着案几，才勉强站稳身子。
他的目光，落在了那枚静静躺在案几上的虎符上。
虎符的光芒，在烛火的映照下，泛着冷冽的光。
绝境。
这是真正的绝境。
可他杨昭，从来不是坐以待毙的人。
他深吸一口气，眼神重新变得坚定。
“影。”
“在。”
“传令下去，暗卫分作两路。”
“一路，继续追查‘先生’和杨倓的下落。”
“另一路，潜入南洋，不惜一切代价，夺回粮草！”
“另外，传我旨意，令长安城内所有的铁匠铺，即刻开工，打造长矛和火箭！”
“就算没有突火枪，我大隋的将士，也能以血肉之躯，守住国门！”
影领命，化作一道黑影，消失在夜色里。
御书房的烛火，依旧摇曳。
杨昭独自一人，站在疆域图前。
他的身影，在烛火的映照下，显得格外孤寂。
可他的眼神，却亮得惊人。
就像那黑夜中，永不熄灭的星辰。
南洋的战火，江南的硝烟，朝堂的暗流。
所有的一切，都在朝着最糟糕的方向发展。
但他知道，只要他不倒下，大隋就不会倒下。
而他不知道的是，此刻的南洋海域。
李世民正站在受损的旗舰甲板上，望着远处红毛夷的战船，眼神冷冽。
他的手里，攥着一枚黑色的令牌。
令牌上，刻着一个“风”字。
“传令下去。”李世民的声音，带着一丝决绝，“启用暗线。”
“是！”
副将抱拳领命。
一阵风吹过，卷起了李世民的战袍。
他望着波涛汹涌的海面，嘴角勾起一抹冷笑。
宇文墨。
红毛夷。
还有那个藏在暗处的“先生”。
这场游戏，才刚刚开始。