游坦之见状，有些尴尬地搓了搓手，连忙招呼薛慕华和虚若进入雅间。
席间，游坦之解释道：“这位杨兄是河朔杨家的子弟，据说他家传剑术本就极高，但他性子孤拐，不屑沿袭旧路，非要自创剑法。”
“其出道以来，遍访河朔剑术名家，确实从未败过。此番南来，说是寻人，也是磨剑。没想到第一次受挫，便是在虚若小师父手上。”
薛慕华颔首：“河朔杨家，确是武林世家，虽名声不显于中原，底蕴却深。
此子剑意之纯，老夫亦是多年未见。他能如此执着于剑，倒是难得。”
虚若静静听着，心中若有所思。
河朔义士，又是剑者，这些关键词加起来未免有些巧合了。
他忽然想到了一个名字。
一个从未在任何时间线剧情里真实出现，却一直被后人提及的一个名字。
两日后。
宿营时，篝火燃起，众人简单用了干粮。
杨孤果然再次找上门来。
“第二战。”
杨孤话语简洁，长剑已然出鞘，剑尖遥指虚若。
经过两日观察和思考，他的眼神更加专注，甚至带着一丝强行融合不同剑理后的躁动。
虚若微微一笑，此次却未用乌铁棍，只空手而立：“杨施主，请！”
这一次，杨孤的剑法比之两日前更为凝练，许多冗馀变化已被舍弃，招招直指要害，速度与力量也明显提升。
剑风凌厉，竟将篝火火焰都逼得摇曳不定。
他确实将观察到的“沉雄”之意融入了自身迅捷的剑法中，使得剑势在快疾之外，多了一份压迫感。
然而，虚若则以掌法应对，掌影翻飞间，蕴含着小无相功的仿真之妙与乾坤归元劲的化转之能。
杨孤只觉自己每一剑都仿佛刺入空处，或是被一股柔韧之力带偏，劲力难以尽数发挥。
他剑势愈发急促，试图以快打慢，突破那看似无处不在的掌影封锁。
游坦之在一旁看得目不转睛，低声道：“杨兄的剑好象更重、更快了，但虚若小师父的掌法，怎么好象总能快他一步？”
薛慕华捻须道：“虚若小师父并非更快，而是看得更准，动得更巧。杨孤仍在招”的范畴内力求变化，而虚若小师父已近乎在“理”的层面应对了。”
终于，在虚若一记看似轻柔的掌引之下，杨孤剑招用老，身形一个趔趄，不得不向后跃开，气息已见紊乱。
他盯着虚若那双白淅如玉、毫发无伤的手掌，脸上满是难以置信与更深的思索。
“你的掌法————无迹可寻，竟比那铁棍更难对付！”
他收剑入鞘，留下这句话，再次转身离去。
但这次，他的表情不再是单纯的执着，而是夹杂了更多的困惑。
他尝试模仿那种“无迹可寻”，却发现徒具其形，根本无法掌握其神髓，这让他倍感挫折。
游坦之让下人给杨孤送去水和食物，杨孤也只是机械地接过，食不知味。
接下来两日的行程中。
杨孤不再频繁比划，更多时候是看着自己的剑发呆，或者望着官道两旁的山野出神。
仅仅在原有的招式框架内修修补补，或者强行融合不同风格，似乎都无法跨越与虚若之间的那道鸿沟。
他开始怀疑自己一直追求的“剑招”本身。
游坦之这几日则一直小心地陪着薛慕华，虚心请教一些医术基础，或者打理行程琐事，努力扮演好“地主之谊”的角色。
薛慕华见他心诚，倒也指点一二。
游坦之对虚若更是躬敬有加，但见虚若多半时间在静思，也不敢过多打扰。
距离擂鼓山已不远，山势愈发崎岖。
又两日，第二次斗剑来临。
杨孤的眼神比前两次更加深邃，整个人仿佛一柄收入鞘中的古剑，锋芒内敛，但气机却更加凝实。
他并未立刻出剑，而是缓缓道：“你的掌法，虚实相生，刚柔并济，近乎于道”。我苦思两日，寻常剑招已难撼动，唯有以极速”破其虚”，以精准”克其柔”。”
话音未落，剑光已如雷霆般亮起！
这一剑，快得超出了他之前的极限，几乎化作一道肉眼难辨的白线。
且剑尖高频颤动，笼罩虚若胸前七处大穴，虚虚实实，令人难以判断真正的落点。
他将“轻灵”与“沉雄”进一步强行融合，试图以绝对的速度撕裂那变幻的掌影，以极致的精准穿透那柔韧的防御。
然而，虚若见此，却连掌法也懒得用了。
他身形微退，双手只在胸前虚划半圈，一股无形无质却坚韧无比的气墙陡然出现，正是蕴含了乾坤归元劲的气场高明运用。
杨孤那凝聚了全身功力、自信足以破开掌影的迅疾一剑，刺入这气墙之中，竟如泥牛入海，速度骤减。
剑上附着的凌厉劲力更是被层层化去，仿佛刺中的不是空气，而是层层叠叠的棉花与流水。
杨孤脸色一变，闷哼一声，手腕急抖，剑招再变，化作无数细碎耀目的光点，如同狂风暴雨般砸向气墙，试图以密集无比的攻击强行撼动这无形的壁垒。
虚若则气定神闲，甚至连脚步都未曾再移动。
他只是气随意转，又有无数天地杀势凭空生成，随之微微波动，时而柔韧似水，将剑上劲力尽数卸开，时而刚猛如墙，将剑点轻轻震偏。
任他剑光如雨，我自岿然不动。
这是万化阵势篇的运用！
此番较量，已近乎气劲与剑意的直接碰撞，但显然虚若的内力修为远胜。
不过十馀招后，杨孤便感内力消耗剧烈，剑上光华黯淡，不得不再次后退，脸色微微发白，眼中首次露出了难以逾越的无力感。
他看着虚若周身那若有若无、却坚不可摧的气场，声音干涩：“气劲护体，已近术”之极————我————”
他本想再说“下次如何”，却一时语塞，仿佛前路已断。
又是两日的时间过去，擂鼓山已近在眼前。
此时，第三次斗剑之期已至。
这日午后，一行人在官道旁一片松林空地歇脚。
此处地势稍高，几株老松虬枝盘曲，在地上投下斑驳的碎影。
远处山峦叠翠，官道如带蜿蜒其间，空气中弥漫着松针与泥土的清新气息。
杨孤径直走到虚若面前，眼神比前两次更加平静。
但那平静之下，却仿佛有风暴蕴酿。
他的脸色略显苍白，眼中带着几分血丝，显然这两日苦思至极，但整个人的精气神却如同被反复锤炼的精钢，凝练到了极致。