空气中弥漫着皮革、烟草和淡淡的牲口气味。会议室里，长条桌旁坐满了德克萨斯州农牧协会的核心成员，清一色的宽边牛仔帽、结实的衬衫和略带风霜的面孔。主席是一位身材壮硕、眼神锐利的老牛仔，名叫巴克·泰勒。修斯坐在特纳旁边，作为引荐人。
“特纳先生，欢迎来到德州！”勒主席声音洪亮，带着地道的南方口音，“修斯先生已经跟我们打过招呼了。您能看上咱们德州的牧场，是我们的荣幸。不过…” 他话锋一转，身体前倾，目光直视着特纳，带着德州人特有的直率，“我有点好奇。修斯推荐给您的那个‘孤星之冠’牧场，在布雷迪溪那边，风景是好，水草也丰美，但…位置实在是太偏僻了。开车到最近的小镇都得一个多小时。我们这，靠近休斯顿、达拉斯，或者圣安东尼奥附近，交通便利、设施齐全的好牧场多的是，您为什么偏偏看上了那块‘与世隔绝’的地方？”
会议室内其他牧场主也投来好奇的目光。在他们看来，特纳这种级别的工业巨头，买牧场要么是显摆性投资，要么是靠近都市圈的休闲度假地，选这么个偏僻角落，有点不合常理。
这个理由听起来合情合理，富人有怪癖喜欢清静，并不罕见。泰勒显然想得更深，他摸了摸下巴上的胡茬，用带着担忧的语气说：“安静是安静，特纳先生。但您想过没有，那么偏僻的地方，安全是个大问题。万一…我是说万一，牧场里出了点什么事，比如有小偷、盗马贼，或者更糟的情况，最近的警察从镇上赶过去，至少也要两个小时！等他们到了，黄花菜都凉了。您和家人的安全，可不能只靠运气和几把猎枪。”
特纳等的就是这句话。他没有表现出丝毫的担忧或退却，反而露出了一个胸有成竹、甚至带着点“早有准备”的笑容。
“安全问题，泰勒主席，您提醒得很对，我也考虑到了。”特纳不紧不慢地说，“我有几个初步的想法，正好也想听听您和各位德州朋友的意见。”
他竖起一根手指：“第一，我可以出资，修建一条从主干道直通牧场的高标准私人道路。这不仅方便我自己，也能带动那片区域的交通，对周边的牧场或许也有好处。”
接着是第二根手指：“第二，我可以和当地县政府及治安官协商，长期雇佣几名资深、可靠的退休警官或者退伍军人，常驻牧场，负责安保。费用我全包，甚至可以给他们配备最好的车辆和通讯设备。”
说到这里，他停顿了一下，目光扫过在座的德州牧场主们，抛出了他真正想说、也最能打动这些地头蛇的核心提议：
“不过，以上都是治标不治本，只解决我一家的问题。我在来的飞机上，和修斯先生也聊过，我们觉得，德州，尤其是边境地区和偏远牧场地带，或许需要一个更根本性、系统化的解决方案。”
他身体前倾，语气变得更具说服力：“您刚才也提到了盗马贼、小偷。我听说，从墨西哥边境过来的非法移民，有时也会骚扰牧场，偷窃财物，甚至引发冲突。现有的县治安官和州警，人手有限，覆盖这么广袤的乡村地区，确实力不从心。”
“所以，我在想，”特纳的声音清晰而有力，“我们是不是可以推动州议会，考虑设立一支专门的 ‘畜牧警察’ 或者叫‘乡村安全巡警’？这支队伍，可以由德州农牧协会参与管理或提供建议，主要从本地经验丰富的牛仔、牧场工人、退伍军人中招募。他们的职责，就是巡逻偏远牧场地区，调查牲畜丢失、土地边界纠纷，打击针对农牧场的盗窃和破坏活动，保护牧场主和雇员的安全，甚至在必要时协助处理非法移民带来的治安问题。”
他描绘的蓝图极具吸引力：“这样一来，大量熟悉地形、精通马术、枪法好的本地牛仔就有了稳定的、体面的正式工作。他们维护的是自己家乡和行业的秩序，积极性会更高。对州政府来说，这等于用相对较低的成本（部分费用甚至可以由受益的牧场主协会或相关产业基金分担），大大增强了偏远地区的治安管控能力，减少了潜在的社会问题。毕竟，就像我说的，让这些能干的牛仔们有正经工作、有收入、有荣誉感，他们就不会去惹是生非，对社会稳定是好事。”
特纳最后总结道，将个人需求与公共利益完美结合：“至于我的‘孤星之冠’牧场，如果将来真的有了这样一支‘畜牧警察’，那我的安全问题自然也就迎刃而解了。我可以为这支队伍的建立和运作，提供一些初始的资金支持，或者捐赠一些车辆设备，作为对德州社区的回报。您看，这个想法怎么样？”
会议室里一片安静，随即响起了低低的议论声。勒主席的眼睛亮了！特纳这个提议，简直说到了所有德州牧场主的心坎里！他们长期受困于偏远地区的治安难题，对州警和联邦执法力量（如边境巡逻队）的效率不满已久。成立一支由自己行业影响、本地人组成的“畜牧警察”，这不仅能切实解决安全问题，还能极大地增强农牧协会在德州的政治分量和话语权！这比特纳单纯买块地、修条路，意义重大得多！
“特纳先生！”勒激动地站起来，伸出大手，“您这个主意，简直太棒了！这不仅仅是解决您牧场安全的问题，这是给我们所有德州牧场主送了一份大礼！我们需要这样一支队伍！修斯，你找来的这位朋友，是真正懂我们德州，为我们着想的朋友！”
前往“孤星之冠”
“嘿，特纳，”修斯抿了一口酒，脸上带着探究的笑意，“刚才在农牧协会，你那个‘畜牧警察’的点子，真是绝了。勒那帮老顽固，眼睛都亮了。不过…我很好奇，你是怎么在这么短时间内，就想出这么个…嗯，既解决自己问题，又能把整个德州畜牧界都拉上船的‘妙计’的？这可不像你以前那种‘看上了就买，不听话就压’的作风。”
特纳放下地图，端起自己的那杯冰水，脸上露出一丝属于商人的精明和务实。
“霍华德，这可不是‘灵光一现’。” 他淡淡地说，“在决定来德州看地之前，我就让西部智库分析了德州牧场主的需求，还有我们在奥斯汀（德州首府）的关系，详细调研了德州，特别是偏远牧场地区的核心痛点。收集了过去五年的治安报告、牲畜保险公司理赔数据、地方报纸的社会新闻，还匿名访谈了一些中小牧场主和律师。”
他放下水杯，手指轻轻敲击着扶手：“数据很清晰。牧场安全、牲畜丢失、土地边界纠纷，是排在前三位、也是最让他们头疼和造成实际损失的问题。问题的诱因，超过60被直接或间接地与从墨西哥边境涌入的非法移民关联起来。偷窃食物、工具、小型牲畜，临时占用土地，引发冲突，甚至有些是有组织的盗窃团伙。”
修斯点点头，他在德州也有投资，对这些问题有所耳闻。
“那么，”特纳继续道，逻辑清晰，“问题找到了，谁来解决问题？县治安官？人手不够，辖区太大，响应慢。州警？主要精力在公路和城镇。边境巡逻队？只管边境线，对深入内陆的治安事件兴趣不大。存在明显的执法真空地带。”
“所以你就想，自己填补这个真空？”修斯挑眉。
“不完全是‘自己’。”特纳纠正道，“智库团队在分析各种解决方案的利弊时，提出过一个模型：将地方性、行业性的治安需求，与地方性、行业性的管理资源相结合，建立一支‘准专业化’的执法辅助力量。 这比单纯指望上级政府增派警力更现实，也比每个牧场主自己雇佣武装保安更经济、更系统。”
他看着修斯，目光深邃：“德州畜牧协会，就是这个‘地方性、行业性管理资源’的完美载体。他们最了解牧场主的需求，最熟悉地形和行业内情，在州议会也有不小的影响力。由他们来主导（至少是深度参与）管理一支‘畜牧警察’，有几个明显好处：”
特纳开始掰着手指列举：
“第一，专业对口。 从牛仔里招人，他们懂马、懂枪、懂牧场运作，巡逻和调查效率高。
“第二，成本可控。 薪酬可以比正规警察低，部分经费可以由协会会费、牧场主专项捐款、甚至州里划拨的专项补贴（以‘促进乡村安全、保障重要农产品生产’为名）来分担。我作为发起人和最大受益者之一，出笔启动资金和设备，合情合理。
“第三，减少扯皮。 一旦发生纠纷，比如我的牛跑到了隔壁牧场，或者怀疑谁偷了马，由‘畜牧警察’（其管理者是协会，代表行业利益）来初步调查和调解，比直接找可能偏袒本地人的县治安官，或者程序繁琐的州警，要顺畅得多，也更容易达成行业内部认可的解决方案。协会内部有威望，能压事。
“第四，政治加分。 推动成立这样一支队伍，能极大巩固畜牧协会在德州的政治地位，也能为支持此事的州议员积累政绩。而我，作为关键推动者和资助者，自然能获得他们的友谊和…在某些事务上的便利。”
“第五，也是最重要的，”特纳总结道，语气带着一丝冷峻的实用主义，“这从根本上解决了‘孤星之冠’这类偏远牧场的长期安全隐患。 一支常驻该区域、由行业管理的巡逻力量，比任何高墙和私人保镖都更有效。而且，我把个人需求，包装成了行业和社区的公共利益，阻力最小，支持者最多。”
修斯听完，沉默了片刻，然后缓缓摇头，脸上露出混合着钦佩和一丝“果然如此”的表情。
“特纳，你这哪里是买牧场…你这是用买牧场的钱，顺便给自己和未来的邻居们，买了一支私人军队的管理权，外加一堆政治盟友。成本可能比单纯加强自家安保高一点，但换来的是整个区域的治安环境改善，行业话语权，和政治上的深度捆绑。这笔买卖，太划算了。”
他晃了晃酒杯：“而且，你没明说，但我猜到了。这支‘畜牧警察’，如果真搞起来，其人员招募、训练、装备采购…里面有多少商机？物流公司、车企、还有那些军火供应商朋友…怕是都能分一杯羹吧？”
特纳不置可否地笑了笑，端起水杯向修斯示意：“霍华德，看破不说破。大家都有得赚，事情才能办成，才能长久。我要的，只是一片能让我和家人安心度假、未来可以作为家族基业的安静土地。顺便，帮我们的德州朋友们解决一点他们自己的小麻烦。各取所需，和光同尘，不是吗？”
汽车掠过德克萨斯广袤无垠的原野，向着布雷迪溪的方向驰去。特纳的目光重新投向了窗外的土地，心中计算的，早已不仅仅是八万英亩的草场和水源，更是一个以土地和安全为核心，辐射到地方政治、行业治理乃至潜在商业机会的、更加庞大的棋盘。